LES AMBASSADEURS VÉNITIENS A ROME. 1G

des autres ' ! Et pour les cardinaux jjapahili, c'est-à-dire ceux qui étaient susceptibles d'arriver plus tard à la dignité souveraine, besoin n'était-il pas, et besoin capital, de savoir les distinguer, les pressentir et se les concilier, avec le déploiement de toutes les ressources d'un génie diplomatique des plus accomplis? Le Pape, au quinzième et au seizième siècle, et jusqu'à la moitié du dix-septième, était en réalité le souverain duquel les intérêts publics et privés du gouvernement de Venise avaient le plus à redouter les volontés et les mécontentements. Rarement le souverain pontife, comme prince spirituel, comme potentat du monde catholique, eut beaucoup à se louer des procédés restrictifs de la politique vénitienne à son endroit. Ainsi l'éloignement constant du clergé dans les affaires publiques était une des lois fondamentales de la République. Rien mieux, lorsqu'on devait traiter dans le sénat les affaires de Rome , un décret voulait qu'avant de mettre la question à l'ordre du jour des discussions, tous les sénateurs connus pour être partisans avoués (les nec plus ultra montains d'aujourd'hui), ou même ceux que des liens de famille attachaient à tels cardinaux ou qui avaient des intérêts privés à Rome, quittassent l'enceinte du sénat et n'assistassent en aucune manière aux discussions. Le registre où ces séances étaient consignées portait dans la chancellerie secrète le titre de Roma espulsis. Assurément, de telles mesures ne purent jamais être prises par le saint-siége pour des galanteries à

1 Voyez dans les relazioni di Roma les passages désignés par qualità phjsiche e morali dei cardiiudi. Il y a un petit jugement sur chacun très-concis, mais bien suffisant. Parle-t-il du fameux cardinal de Pavie, intime de Jules II, le voici peint en deux mots : « E il cardinal Gastel di Rio (c'était son nom), che pare il più intimo , è gran francese e nemico nostro ; e parlando col Papa dira una cosa, e il Papa la considéra e fa fondamento, » etc.... Le cardinal Gastel di Rio, qui paraît être le plus intime, est tout entier au parti français, il est notre ennemi.... Parlant avec le Pape, s'il vient à dire une chose, le pape la considère, il en fait cas «

son adresse, et on peut aisément imaginer combien la mauvaise humeur des pontifes saisissait le moindre prétexte de se manifester. Les ambassadeurs vénitiens avaient donc, entre tous les autres représentants des puissances à Rome, la position la plus difficile; ils devaient, à force de souplesse, d'habileté et d'ingéniosité respectueuses, tempérer les susceptibilités papales, toujours si grandes et si promptes; leurs ménagements et leurs façons d'être de- , vaient varier à l'infini , car ils devaient en savoir user sans pour cela se montrer ni serviles ni arrogants. Que de fois la bonhomie la plus admirable et la mieux jouée leur a été utile! Dans leurs relazioni mêmes du seizième siècle j'en ai retrouvé des exemples surprenants, tant par les moyens d'adresse déployés que par les résultats obtenus. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si les plus beaux et les plus remarquables monuments écrits de la diplomatie vénitienne sont ceux qui ont reçu leurs inspirations des affaires romaines et des intrigues redoutables qui entouraient le saint-siége. Jamais plus d'éloquence, plus de mouvement, plus de force de raisonnement, soutenus dans un ton de respect et de dignité les plus grands , que dans telle dépêche d'un Gritti et d'un Badoer sous un Paid III et un Sixte-Quint, ou d'un Mocenigo et d'un Gontarini sous un Paul V et un Urbain VIII. Jamais aussi relazioni plus étudiées , plus réfléchies et mieux nourries que celles qu'il fut donné au sénat d'entendre prononcer par ses ambassadeurs au retour de leurs missions à Rome! Le Pape était de tous les maîtres du monde celui qu'il importait à Venise de mieux connaître; il était donc nécessaire de confier le soin de son portrait et de sa ressemblance à ceux qui étaient alors les plus capables de reproduire ses traits et de sonder ses intentions : aussi que d'hommes et que de choses furent mis en leur vrai jour dans ces relations réser-