MÉMOIRES DE MARIN SANUTO

Sanuto. Son livre a ouvert le chemin aux chercheurs; beaucoup l'ont reconnu, exploré et suivi, mais la mine est inépuisable : c'est Venise et tout ce qui avait rapport à Venise pendant les quarante plus fécondes années de sa politique et de ses vicissitudes! Sans Marin Sanuto, sans les persévérances attentives de cet amoureux de sa patrie , — car à chaque page et à la manière naïve dont il raconte ou dont il mentionne toutes choses, on reconnaît au vif quel amant de Venise était ce Vénitien , — que de faits , que de textes se seraient égarés dans l'infini du néant! (Jue de relazioni qui ont été dispersées sur ses pages , quelle grande et large place y ont la France et Rome! Aussi pour une moisson sur la ville papale d'une importance si grande pour son livre, M. Tommaso Gar, comme M. Rawdon Brow^n, a-t-il remué les feuilles vénérables de ces antiques mémoires. — Les traces des relazioni ^evàues et dispersées, il les a retrouvées, et c'est ainsi que de 1500 à 1526 il a pu doter le précieux recueil florentin de huit relazioni dont l'ensemble permet d'aborder le seizième siècle de Rome par le portrait frappant de ce pontife étrange qui, pape, fut Alexandre VI, et qui, homme, fut Borgia.

Francesco Gapello est le premier de cette compagnie brillante de nombreux diplomates qui , pendant cette longue période de 1500 à 1600, ont représenté avec une pompe et un faste des plus grandioses la République Sérénissime auprès du saint-siége. Entre ce Gapello, ambassadeur en l'année 1500, sous le pontificat d'Alexandre VI, et Giovanni Dolfin, ambassadeur en l'année 1600, sous le pontificat de Clément VIII , Rome a pu voir dans ses murs l'entrée solennelle de soixante-treize ambassadeurs vénitiens, dont quarante -neuf ordinaires et vingt -quatre extraordinaires. Déjà, je l'ai fait observer, les envoyés de

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Venise à Rome étaient choisis parmi les hommes d'Etat les plus consommés, rompus à toutes les affaires politiques, vieillis dans les rouages de la diplomatie , mais encore assez fermes pour tenir glorieusement tète aux prétentions souvent outrées et au ton souvent plein de violence de quelques pontifes. Pendant le seizième siècle, sauf pendant le temps des colères, des emportements et des foudres du plus militaire des papes, je veux dire de Jules II, les choses de la politique entre Venise et Rome marchèrent encore avec assez de bonheur; mais au dix-septième siècle l'horizon se rembrunit singulièrement pour les deux États; aussi est-ce l'époque des froissements continuels., des interdits, des petites et des grandes chicanes d'Église comme des hostilités de cabinet. Tout ce qui rend une position difficile et irritante entre deux chefs de famille puissants l'un et l'autre, se manifesta presque incessamment autour du trône de saint Pierre pour la bannière de Saint-Marc. En présence de tant de difficultés morales et devant une situation aussi tendue, qu'auraient fiiit des diplomates ordinaires et inhabiles?

Le système de conduite et la manière de voir les choses ou d'en rendre compte étaient aussi tout à fait différents à Rome. Faible eût été le procédé, bon en France et en Espagne, qui consistait généralement à connaître et à dire les intentions et les pensées du roi, de la reine, de la reine mère, et de deux ou trois secrétaires généraux ou favoris d'une influence plus ou moins grave sur les décisions et les résolutions souveraines. Quelles autres attentions devait avoir, de quels autres engins devait se munir le négociateur vénitien auprès des pontifes! Et les cardinaux, tous les cardinaux à connaître , à comprendre , à définir, à dévoiler! Saisir le côté corruptible des uns, étudier le mode de conduite à tenir et d'insinuation à avoir auprès