PAUL IV D'APRÈS NAVAGERO

que beaucoup d'esprit et de talent faisait quelquefois oublier, a caractérisé le premier ; le fanatisme et ses ardeurs dévorantes ont été le mobile du second. Paul IV et Pie V (qui devait sinon succéder à Paul IV, du moins le suivre de près) ont été les papes moteurs de l'inquisition romaine. Sombre gloire, renommée terrible! Ils n'ont pas été les doux pères des chrétiens, ils n'en ont été que les farouches tyrans. Les Vénitiens avaient beaucoup connu Paul IV chez eux, où une longue période de sa vie s'était écoulée * ; aussi peut-on dire qu'ils mirent un intérêt particulier à le voir gouvernant ce vaste monde de la chrétienté. Parmi les ambassadeurs qu'ils lui ont envoyés , Bernard Navagero fut un des plus recommandables par son esprit et par sa prudence. Sa relation est au nombre des plus belles; jusqu'à présent le recueil des relazioni sur Rome ne nous en a point donné de plus complète et de mieux écrite ; nulle part encore je n'ai trouvé un portrait de pape plus achevé et mieux posé. Par ce passage, que j'emprunte à Navagero, voyez comment son intelligence et sa pénétration de diplomate ont su se diriger auprès de ce pontife, dont on a dit que « l'âme pénétrait de l'ardente flamme de sa volonté les choses aussi bien que les hommes ! »

a Une grande prudence , dit-il , beaucoup de dextérité , sont

nécessaires auprès de Sa Sainteté Je me suis efforcé de me

faire à cette nature; aussi jamais n'ai-je abordé le pontife avec un esprit de négociation résolu à l'avance, mais bien plutôt ai-je agi selon les dispositions que je lui reconnaissais; je me prêtais ainsi aux circonstances. Que cela m'ait ou non réussi, c'est à Vos Excellentes Seigneuries qu'il appartient d'en juger. »

Puis, voulant montrer dans ce pontife le juge implacable et impassible, l'inquisiteur formidable qui place sa

1 II arriva à Venise en 1527, après le sac de Rome, et y résida jusqu'en 1536.

confiance et voit sa force dans cette légende des Écritures : Super aspidem et basiliscum ambidabis, Navagero mentionne ce trait de pouvoir sur soi-même, qu'assurément j'admirerais sans réserve si je n'en trouvais l'inspiration dans les sentiments d'un fanatisme d'autant plus terrible qu'il était plus raisonné. Parlant donc de l'emploi des jours par ce pontife j l'ambassadeur dit :

u Des trois jours qui sont réservés aux consistoires, le lundi, le mercredi et le vendredi , et des deux consacrés à la signature , qui sont le mardi et le samedi , Sa Sainteté les néglige souvent ; mais le jour qu'elle a destiné elle-même à l'inquisilion , le jevidi, nul événemeni: ne pourrait l'empêcher de s'y consacrer. Je me rappelle que tout le monde courait aux armes dans Rome lorsque vint la nouvelle de la prise d'Agnani , et que chacun était dans l'épouvante de perdre la vie et ses biens, et c'était un jeudi, jour de l'inquisition; le pontife seul demeura impassible, traitant et parlant des choses de cet office comme si les ennemis n'avaient pas été aux portes de Rome, et comme si les bruits de la guerre n'eussent pas agité la ville. »

Triste grandeur d'âme, à mon sens, et singulièrement manifestée! De qui est-il question? D'un pape, d'un pontife du souverain et doux Maître , ou d'un juge au criminel qui ne peut connaître que deux choses : le crime et le châtiment !

Avant de dire les qualités physiques et intellectuelles du pontife, groupées, du reste, avec un savoir-faire qui révèle non-seulement un orateur, mais encore un artiste, l'ambassadeur donne ce détail :

il Sa Sainteté naquit en 1477, la veille de Saint-Pierre, et comme elle me le dit elle-même un jour que je causais familièrement avec elle, le nom de Jean-Pierre lui fut donné, par allusion au jour de sa naissance, qui eut lieu entre les fêtes de Saint-Jean et de Saint-Pierre; et le duc de Palliano me dit aussi