LE BAÏLO VÉNITIEN A CONSTANTINOPLE

rimentale notion des mœurs politiques, commerciales et privées de ce pays singulier.

Une désignation spéciale était même appropriée à l'envoyé ordinaire de la République au Grand Seigneur; on l'appelait le baïlo, bajulus, vocable dont la signification primitive de pédagogue et tuteur arriva à celle de protecteur des personnes et des biens des nationaux en pays étranger ^ Mais en dehors des haïli, qui étaient de véritables ambassadeurs ordinaires, il y avait souvent des ambassadeurs extraordinaires dont l'envoi était occasionné par des événements tels qu'un traité de paix, une succession au trône, la circoncision du jeune prince, une victoire signalée. Aux uns et aux autres incombait nécessairement le devoir de la relazione, à leur retour à Venise. De 1507 à 1598, Venise fut représentée auprès des Sultans par trente-trois &^zi7z, et de 1502 à 1595, elle eut vingtsept fois l'occasion de procéder à l'élection d'ambassades extraordinaires. De ces séries de missions il nous est resté trente et une relations, qui, jointes à quelques documents particuliers à la Perse, forment la matière des trois volumes consacrés aux choses et aux souverains de la Porte Ottomane pendant le seizième siècle. Connaissant déjà comment les Vénitiens savaient voir et redire, il est naturel d'estimer ces séries d'enseignements comme un des précieux trésors que puissent ouvrir les observateurs des choses de l'Orient, et en particulier les historiens de cet empire étrange, qui, après avoir pendant un instant inquiété l'Europe, n'a fait que déchoir, et a reculé moralement jusqu'aux limites extrêmes de l'avilissement, en vertu de cette loi profonde qui veut que la fougue et la

1 Voyez la troisième série du Recueil Albèi i ; le volume III, dû aux soins et aux recherches du chevalier Vincenzo Lazari. Voyez surtout le chapitre : Cenni inlorno aile le(jazioni venete alla Porta Ottomana.

violence sans autres appuis qu'elles-mêmes dans le {gouvernement des hommes, ne puissent entraîner avec elles cette condition sans laquelle il n'y a point de perfectionnement possible, je veux dire la durée.

M." Vincenzo Lazari a fait pour le troisième volume de la série ottomane des relazioni ce que M. Tommaso Gar avait fait pour le premier de la série romaine. Son intelligente érudition a donné des éclaircissements presque indispensables; elle a recueilli dans les inépuisables Diarii de Marin Sanuto les débris de relations oubliées, en sorte que réellement on ne peut signaler que de faibles interruptions dans la filière de ces textes sur les six Sultans qui, depuis Bajazet II jusqu'à Mahomet III, ont occupé le trône de Gonstantinople entre 1480 et 1603. La notice dont M. Lazari a fait précéder le volume qui lui a été confié est pleine de faits curieux et mentionne tout un ordre de choses intéressantes relatives aux légations vénitiennes à la Porte Ottomane. Le mode d'élection, l'usage de la commis sione , la forme et le luxe des Lettere Credcnziali pour le Sultan et le grand vizir, le détail de ces quantités de cadeaux ^ distribués aux plus grands et aux plus petits dans la foule vénale de cette cour insatiable, la solde ordinaire de l'ambassadeur, les honneurs qui présidaient à son départ de Venise sur les vaisseaux de la Seigneurie, sa route pour Gonstantinople , le cérémonial et la pompe tout ottomans de son entrée et de son audience, son instal-

1 « Les présents que les ambassadeurs emportaient ainsi avec eux à Gonstantinople consistaient f[énéralement en étoffes et tissus d'or et de soie, en velours, en pièces de drap pourpre, en ar<;ent travaillé, en vautours et oiseaux de chasse, en petits chiens alors démode, en sucreries de tout genre, en cires de luxe, en jeux et en toutes sortes de m'uiuterîe' , menues galanteries. » Voyez Lazari, Cenni iittorno aile le(]azionl , p. xv. — J'ai dans l'un des portefeuilles de ma collection plusieurs listes de ces cadeaux, avec des notes sur le prix qu'ils coûtaient et l'indication des noms des personnages auxquels ils étaient destinés.