CHAPITRE NEUVIÈME

tour d'elle, il y en a un qui plaît particulièrement à la duchesse, c'est son vieil ami le baron de Gleichen; il s'est enfin décidé à venir faire un séjour chez ses amis et il a été accueilli avec joie et bonheur. Lui ne fait pas beaucoup de bruit et il passe volontiers inaperçu (1). Il se couche à onze heures, se lève à onze heures également. Quand il fait beau, il va se promener avec l'abbé Barthélémy ; s'il pleut, il assiste à la leçon de clavecin de la duchesse; à dîner il se place auprès d'elle, et quand ils trouvent un moment de silence, ce qui est rare, ils se disent quelques mots, mais d'une syllabe, car on n'a pas le temps d'en prononcer deux. Après le dîner, il s'assoit encore auprès de Mme de Choiseul, il ferme les yeux, la bouche, les oreilles et reste impassible. Il est du reste enchanté de son séjour et se déclare très heureux.

Quand il parle, il est fort agréable et sa mémoire est ornée d'anecdotes des plus intéressantes. Un jour il aborde avec la duchesse la question de ce Voltaire qu'elle ne peut plus souffrir, et il lui raconte un trait plaisant du pape Ganganelli. Gleichen se rendait en Italie pour voir sur le trône de saint Pierre Ganganelli qu'il avait connu cardinal. Il s'arrêta quelques jours à Ferney et en quittant Voltaire lui dit : « Que voulez-vous que je demande au pape de votre part? » — « Benoît XIV, répondit le philosophe, m'envoya des médailles, des indulgences, et sa

(1) Le baron de Gleichen était fort silencieux, ou ne prenait jamais la parole que lorsqu'une pensée se présentait à son esprit. On lui reprochait ses longs silences, et on disait qu'avec lui les interlocuteurs n'avaient l'air de servir que de remplissage.

bénédiction; je désirerais que Ganganelli m'envoyât les oreilles du grand inquisiteur. »

Gleichen vit le pape et lui fit part du souhait du philosophe : « Écrivez-lui, répliqua Clément XIV, qu'aussi longtemps que Ganganelli sera pape le grand inquisiteur n'aura ni yeux ni oreilles. »

Malheureusement pour la duchesse, qui l'aime beaucoup et se repose avec lui, Gleichen ne fait qu'un court séjour, car il ne p^ut se fixer nulle part : « ses idées, ses désirs, ses projets sont plus variables que les girouettes (i). »

Quelques jours après Gleichen écrivait, à Boyer de Fonsco'ombe pour lui donner des nouvelles de leurs amis communs; il lui expliquait en même temps les raisons qui avaient motivé son départ si rapide :

« Paris, ce 8 mai 1773.

« Je suis arrivé ici de Chanteloup il y a quatre jours; on s'y porte à merveille, à l'exception de Mme de Choiseul, dont l'estomac va de mal en pis. Mme de Gramont a doublé son embonpoint. M. le duc a maigri, mais en tout sa santé est meilleure et son sang plus calme. Sa gaieté n'est plus si vive, mais elle est plus douce, plus égale, et il

(1) Peu de temps après, Gleichen, pour distraire son ennui, fit un voyage en Angleterre; Mmes de Choiseul et du Deffand s'empressèrent de le recommander à Walpole; ce dernier écrivait de lui :

« Votre baron est allé voir des courses de chevaux 11 s'y ennuiera, mais nos folies pourraient 1 à faire du bien II a véritablement du bon sens, mais il a trop donné dans celui de gens qui l'affichent sans en avoir. Il se perd en définitions de choses qui n'en demandent point et se noie dans une cuillerée d'eau à force de vouloir aller au fond. »