CHAPITRE NEUVIÈME

jouit d'une sérénité qui me prouve son bonheur plus que la vie qu'il mène.

« Avec cela je lui ai trouvé une douceur et une patience qui le rendent quatre fois plus aimable qu'autrefois. Du reste la vie de Chanteloup ne me convenait pas trop, car je suis tombé sur une société qui ne m'était pas analogue. Excepté l'heure du souper, que je passais seul avec Mme de Choiseul et l'abbé, qui ne soupent pas, je n'ai entendu que du bruit toute la journée » (Inédite.)

Au moment où la brillante réunion dont on vient de parler était à son apogée, l'on apprit tout à coup, non sans émoi, que le duc de Chartres projetait de se rendre également à Chanteloup. Voici à la suite de quelles circonstances : Le duc, désireux d'obtenir la survivance de la grande amirauté, avait demandé au « grand du Barry » une lettre de recommandation pour sa sœur. Du Barry écrivit donc à la favorite, sollicitant ses bontés et sa protection pour faire obtenir au prince ce qu'il désirait. Malgré cette démarche humiliante, ce dernier essuya un refus des plus nets.

Furieux de cet échec et pour s'en venger, il demanda aussitôt la permission d'aller à Chanteloup, sans même savoir si sa visite serait agréable au châtelain. Le monarque ayant feint de ne pas entendre, le prince renouvela sa demande. « Je ne me mêle point de cela, répondit Louis XV fort sèchement. Allez-y, n'y allez pas, cela m'est indifférent. »

Le lendemain le duc écrivait à Choiseul une lettre des plus aimables; il lui disait qu'il avait toujours désiré de

venir le voir ainsi que Mme de Gramont, qu'il en avait enfin la possibilité, qu'il était au comble de la joie et que son projet, s'il le trouvait bon, était d'arriver dans la première semaine de carême. Il n'était pas plus question de Mme de Choiseul que si elle n'eut pas existé.

Le duc ressentit très vivement l'injure faite à sa femme, et beaucoup pour cette raison, un peu aussi pour ne pas se compromettre, il écrivit au prince une lettre honnête et polie, mais où il déclinait l'honneur de le recevoir. « Des motifs de prudence ont dicté sa décision, écrivait l'abbé, et elle a épargné à la grand'maman le dégoût qu'une telle visite lui aurait procuré. Dans tous les pays où es femmes ne sont pas renfermées, on ne vient pas dans une maison sans en prévenir la maîtresse ; il n'y a pas de rang qui puisse dispenser de cette règle. »

Du reste Choiseul, tout en restant fort poli, avait fait sentir au prince sa grave incorrection et l'avait finement relevée.

A la fin d'avril, l'abbé tombe malade de la fièvre tierce. Il faut l'entendre lui-même faire contre fortune bon cœur, et narrer gaiement à Mme du Deffand tous ses malheurs.

« Vous vousplaignez de mon silence, et je vaisle justifier : j'arrivai ici un samedi, le lendemain je vous écrivis, le lendemain j'eus une indigestion, le lendemain j'eus un accès de fièvre qui dura quinze heures, le jour d'après je restai anéanti, le jour d'ensuite autre accès de fièvre avec frisson , et je fus atteint et convaincu d'avoir la fièvre tierce ; le lendemain je pris médecine, autre accès; le lendemain l'ipécacuanha; le jour d'après autre accès; dans les