CHAPITRE ONZIÈME
Quelquefois un peu de verdure
Vit sous les glaçons de nos champs,
Elle console la nature,
Mais elle sèche en peu de temps.
Un oiseau peut se faire entendre
Après la saison des beaux jours ;
Mais sa voix n'a plus rien de tendre.
Elle ne chante plus les amours !
Ainsi je touche encor ma lyre
Qui n'obéit plus à mes doigts ;
Ainsi j'essaye encor ma voix
Au moment même qu'elle expire !
Je veux dans mes derniers adieux, Disait Tibulle à son amante, Attacher mes yeux sur tes yeux.
Les presser de ma main mourante...
Nous naissons, nous vivons, bergère; Nous mourons sans savoir comment ; Chacun est parti du néant ; Où va-t-il ? Dieu le sait, ma chère!
Et comme la duchesse félicite son amie d'avoir inspiré pareille épitre, celle-ci se défend assez faiblement :
« Oh ! non, chère grand'maman, quoique nous nous aimions beaucoup Voltaire et moi, nous n'en sommes pas encore aux petits noms. Ces vers ne sont point faits pour moi. »
Yis-à-vis de Walpole, dont elle redoute la critique, elle montre une plus vive indignation :
« Ce n'est point parce que les vers de Voltaire sont plats que je trouve mauvais qu'on soupçonne qu'ils aient été faits pour moi ; c'est parce que je trouverais très ridicule qu'on crût qu'il m'appelât bergère et ma chère. »
Mme du Deffand a trouvé un moment de distraction fort agréable dans la présence de Balbâtre, qui est revenu de Chanteloup, et qui pour lui plaire a joué devant elle tous les airs qu'il avait composés pour la duchesse : une pastorale, un tambourin, une romance, des noëls, etc. La marquise est enchantée : « Il joua d'une manière ravissante, écrit-elle; sa musique n'est point du genre de ces musiques savantes que j'ai en exécration. » Et puis, dernier et souverain argument, c'est un bon homme et il adore la grand'maman!
Balbâtre annonce la venue prochaine du petit Louis, ce jeune musicien que Mme de Choiseula pris avec elle pour remplacer Phonège et auquel elle est fort attachée; il commence à grandir, et devient un peu gênant, étant données ses habitudes d'extrême intimité dans la maison. On a donc décidé de le confier à Balbâtre, qui doit achever son éducation musicale.
Peu de jours après, Mme de Choiseul raconte à son amie un incident délicieux dont le petit Louis est le héros.
« Je viens d'avoir avec cet enfant une scène tragique qui excitera votre risée, mais qui aurait fait couler vos larmes comme elle a fait couler les miennes. Ce petit enfant a toutes les grâces de l'enfance et tout l'enfantillage de son âge avec le naturel et la franchise qui y sont propres. Il y joint de plus une intelligence, une raison, une activité pour le travail, une douceur, une docilité sans pareille, et par-dessus tout cela une sensibilité sans exemple. Il m'aime à la folie et moi je l'aime aussi de même.
