CHAPITRE DOUZIÈME 3i

Aurore des jours heureux, Répandez de nouveaux feux. Le bonheur qui nous enchante Se flétrit, s'il ne s'augmente.

11 faut toujours ajouter Aux biens qu'on a pu goûter.

Voltaire, il l'avoue, a écrit ses noëls sans enthousiasme. Il les trouve assez bons pour un piano-forte, qui est un instrument de chaudronnier en comparaison du clavecin.

Cette fois la marquise est ravie, c'est bien ce qu'elle voulait. Elle remercie le philosophe avec effusion, et elle se qualifie elle-même de sotte et d'impertinente pour avoir osé critiquer le maître.

Mme de Choiseul arriva à Paris le lundi à neuf heures du soir, ainsi que son mari. Mme de Gramont les avait précédés de quelques jours et leur offrait à souper. Mme du Deffand seule devait d'abord y assister, mais il y eut des réclamations si vives qu'il fallut inviter aussi Mmes de Beauvau et du Châtelet et quelques amis fidèles.

A dix heures tout le monde était réuni. Le duc et la duchesse furent fêtés comme il convenait et la soirée se passa le plus joyeusement du monde; l'allégresse était générale.

Le lendemain la duchesse vint faire une longue visite à Mme du Deffand. Peu après arriva le grand-papa. La marquise en l'attendant avait composé deux petits « bêtes de couplets », qu'elle lui chanta à son arrivée. Elle rappelait non sans malice l'impardonnable oubli du duc à son premier voyage :

3iS DISGRACE DU DUC UT DE UA DUCHESSE DE CHOISEUL

Si monsieur le duc de Choiseul De ma porte eût passé le seuil, Je le verrais de meilleur œil, Je lui ferais plus grand accueil.

Comme le grand-papa Choiseul Vient enfin de passer ce seuil, Je le regarde de bon œil, De bon cœur je lui fais accueil.

Le duc s'extasia sur la beauté de ces vers de mirliton; il sollicita si aimablement le pardon de sa faute qu'on ne put le lui refuser, et la réconciliation fut complète.

Le souper chez la petite-fille eut lieu à la date fixée : les invités, outre les deux héros de la fête, étaient : Mmes de Gramont, de Luxembourg, de Lauzun, M. et Mme de Beauvau. MM. de Gontaut, de Stain ville, de Guignes, l'évêque de Rodez, le prince de Beauffremont, les abbés Barthélémy et Billardi, Mlle Sanadon.

La réunion eut le plus grand succès et dépassa les espérances de la marquise. Balbâtre avec son piano-forte joua des noëls et des airs choisis qu'il avait composés pour Chanteloup. On chanta les couplets de Voltaire, qu'on trouva délicieux, pour complaire à son amie; bref le souper fut charmant; on n'évoqua les douloureux souvenirs du passé que pour se réjouir du présent et plus encore de l'avenir, et la nuit se passa dans une douce et délicieuse intimité. La petite-fille reçut mille compliments, mille félicitations, et quand elle se coucha, vers les six heures du matin, elle ne se possédait pas de joie.

Le retour définitif des Choiseul dans la capitale fut salué par des fêtes et des soupers sans nombre. Tous