CHAPITRE QUATORZIÈME

dant son séjour à Paris d'aller rendre ses devoirs à Mme du Barry (i).

Après Tassez vive déception causée par l'étrange procédé du comte de Falkenstein, la vie reprit à Chanteloup paisible et heureuse ; les amis défilent comme à l'ordinaire ; on voit arriver l'ambassadeur de Naples, on est charmé de l'avoir et bien fâché de le perdre, mais « c'est un de ces hommes qui s'en vont toujours et ne viennent jamais » '

L'été est très chaud, et l'on organise un nouveau genre de vie : plus de chasse, plus de promenades, les dames passent leur matinée dans leur lit ou dans leur baignoire, l'après-midi dans des fauteuils bien profonds, sans voir le soleil de toute la journée. La paresse règne en maîtresse dans le château; personne ne s'en plaint, l'abbé moins que tout autre : « Cette vie est sans doute celle du ciel, dit-il, car elle est fort heureuse. »

Le soir, quand le soleil est couché, toute la société s'achemine vers la pièce d'eau et s'installe dans un grand bateau appelé frégate; un autre bateau, orné de lampions

(i) Mme du Barry avait conservé une petite cour où on allait volontiers causer du temps pas>é. Cheverny raconte qu'en 1780 il alla dîner avec elle : « Après le dîner, dit-il, je la mis sur plusieurs choses qui avaient trait à elle ; elle fut d'une franchise charmante. A l'égard du duc de Choiseul, elle montra du regret de n'avoir pas eu son amitié et nous conta tous les frais qu'elle avait faits pour l'obtenir. Elle nous dit que sans sa sœur, la duchesse de Gramont, elle en serait venue à bout Elle ne se plaignait de personne et ne disait aucune méchanceté. Elle disait encore : « Si M. de Choiseul avait voulu me connaître et ne pas « se livrer aux conseils de gens intéressés, il serait resté en place, et il « m'en serait revenu quelques bons avis, au heu que j'ai été obligé* « me livrer à des gens qui avaient intérêt à nous perdre. Le roi ne s't n « est pas trouvé mieux. »

et de lanternes, est rempli de musiciens qui exécutent sur l'eurs clarinettes, leurs cors, leurs bassons les plus agréables symphonies; le duc de Guignes joue de la flûte, sa fille touche la harpe, et ils font entendre des concerts ravissants; l'abbé conduit un troisième bateau avec quelques invités.

Pendant que cette flottille parcourt la pièce d'eau, la Pagode se couvre de lampions, et à l'autre extrémité « la lune se lève pour jouir de ce spectacle et en augmenter la beauté ». Ces fêtes nocturnes durent jusqu'à dix heures et demie, heure du souper.

Un soir, un incident amuse fort toute la société. Pendant qu'on écoute avec beaucoup d'attention M. de Guignes et sa fille, on entend tout à coup un grand bruit de sonnettes; on croit d'abord que des mulets passent aux environs, mais pas du tout, c'est une plaisanterie imaginée par Ali, le Turc de Mme de Gramont. Suivant l'usage des Chinois, on avait attaché des sonnettes à tous les étages de la pagode : Ali avait trouvé plaisant de placer un marmiton à chaque sonnette pour donner une sérénade à sa maîtresse, et lui-même dirigeait l'orchestre en battant la mesure.

Cette existence calme et reposante de la campagne n'empêche pas les Choiseul de retourner dans la capitale vers l'époque habituelle, à la grande joie de la vieille marquise, qui s'empresse de reprendre avec eux cette bonne vie d'hiver si courte, hélas! mais si chère à ton cœur.

Choiseul, lorsqu'il vint à Versailles faire sa cour, fut