PAR CARMONTELLE

(Collection du Musée • ondêj

Mme du Deffand, qui a partagé l'illusion générale et qui brûle du désir de connaître tous les détails d'une visite qui doit être si brillante, a chargé l'abbé de lui en envoyer une description complète. Barthélémy cherche à dissimuler sous des plaisanteries la déception profonde que ses amis ont éprouvée, mais il ne réussit guère; c'est en vain qu'il s'efforce de faire de l'esprit, le dépit apparaît à chaque ligne.

La marquise, qui n'est pas dupe du gros ennui ressenti par les Choiseul, feint cependant de trouver la lettre charmante; mais en même temps elle cherche à adoucir le coup si pénible pour l'amour-propre de ses amis.

« Vous aurez lu, chère grand'maman, la dernière lettre que l'abbé m'a écrite; il n'y en a jamais eu de plus gaie. Les tire-laisses qu'il me donnait sur la visite de l'empereur à Chanteloup auraient eu plus d'effet si je n'avais été prévenue qu'il pourrait bien n'y pas aller, devant abréger son voyage et ne pas remonter la Loire; mais sa lettre n'en est pas moins plaisante. »

M. de Maurepas et les ministres éprouvèrent une grande joie de la conduite de Joseph II. La reine au contraire fut très mortifiée, et elle ne dissimula pas sa mauvaise humeur. Marie-Thérèse elle-même fut peu satisfaite de la conduite de son fils, et elle le blâma sévèrement d'avoir fait aux Choiseul une injure que rien ne molivait et qui pouvait coûter cher dans l'avenir.

Il est vrai que si l'empereur, par égard pour M. de Maurepas, n'avait pas visité l'homme qui pendant douze ans avait été le maître de la France, il s'était em pressé pen-