CHAPITRE XVI

Disgrâce de M. Necker. — Embarras financiers des Choiseul. — Mort du duc. — Mme de Choiseul quitte le monde et se retire dans un couvent.

Bien qu'il n'eût plus en apparence l'espoir de reprendre jamais le pouvoir, Choiseul restait toujours l'un des personnages les plus en vue de la capitale. Dans chacun de ses séjours à Paris, il tenait, nous le savons, l'état le plus brillant et groupait toujours autour de lui l'élite de la société.

La reine lui parlait publiquement chaque fois qu'elle en pouvait trouver l'occasion et ne négligeait aucun moyen de montrer en quelle faveur elle le tenait. Il vivait au sein du monde politique et littéraire; il jouissait de la plus haute considération, pas un homme célèbre qui ne s'honorât de le visiter; il aurait été au faîte du pouvoir qu'il n'aurait pas eu une cour plus nombreuse. Il était même question de le recevoir à l'Académie; tous les gens de lettres appuyaient sa candidature et sa nomination était certaine.

Tout en ayant la prétention d'avoir renoncé à la politique, le duc ne se privait pas de critiquer la conduite de ses successeurs, de peser et de discuter leurs actes avec