CHAPITRE SEIZIÈME

avaient eus pour lui et leur laissant à chacun une rente viagère des plus généreuses. Plus de cinquante de ses serviteurs furent l'objet de ses libéralités.

En dehors de ses gens, il ne fit de legs particuliers qu'à trois personnes :-à M. duChâtelet, son fidèle ami, il laissa sa bibliothèque de Paris : à son frère, le maréchal de Stainville, il laissa sa Toison d'or, estimée 90,000 livres, « à l'exception du diamant couleur de rose qui est en haut. » Il ajouta : « Je le prie de vouloir bien aller offrir de ma part ce diamant à Mme la comtesse de Brionne, que je prie de vouloir bien en accepter l'hommage. » De toutes les femmes qu'il avait aimées, la comtesse est la seule dont il ait fait mention et à laquelle il ait laissé un souvenir.

11 nommait Mme de Gramont son héritière et sa légataire universelle (1), et il désignait M. du Châtelet comme son exécuteur testamentaire.

Sa mort fut digne de son caractère et de sa vie; il vit approcher sans trembler le moment fatal et lui-même consolait tous ceux qui l'entouraient. Jusqu'à son dernier moment il avait l'air de donner des audiences, il lit une fin superbe. Il était âgé de soixante-six ans.

Le duc mourut le dimanche 8 mai 1785, à midi. La mort du roi n'aurait pas fait plus d'effet. Il fut présenté le 10 mai à Saint-Eustache, sa paroisse : «Jamais on n'a vu cortège plus nombreux et plus brillant, dit Bachaumont. C'étaient des cordons bleus à l'infini, des cordons rouges, des cordons étrangers ; des vieillards courbés sous le poids

(1) Mme de Gramont, très prudemment, refusa la succession pour s'en tenir au legs universel.

des ans semblaient prêts à descendre dans leur tombe après avoir rendu au défunt ce dernier devoir. »

Après le service à Paris, le corps fut transféré à Amboise. « J'étais tristement à me promener dans le jardin de l'évêché de Blois, dit Cheverny, tout entier à mes réflexions, quand j'aperçois dans le chemin deux voitures en poste, une voiture allemande et une berline, avec un seul courrier. C'était le duc qu'on portait dans le cimetière d'Amboise. Le maréchal de Stainville et le duc duChâtelet suivaient dans une berline; le cercueil était accompagné d'un prêtre. »

Le corps fut inhumé dans le nouveau cimetière d'Amboise que le duc avait donné à la ville et qui avait été béni le 26 mai 1775 (1).

C'est ainsi que fut enseveli celui qui avait joué pendant sa vie un si grand rôle et dont le corps venait d'être à Paris

(1) Choiseul fut enseveli dans le cimetière de la ville d'Amboise. La duchesse lui fit élever un mausolée carré, en pierre, dans le style grec. Sur chaque face du mausolée elle ordonna de graver une inscription qu'elle composa elle-même.

Sur la première face on lisait :

Etienne-François

duc de CHOISEUL AM BOISE,