CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

venir sans perdre une minute s'il voulait la revoir encore. M. de Choiseul accourut; il arriva juste à temps pour assister aux derniers moments de sa tante. Sans lui, elle n'aurait pas eu un parent pour l'assistera son heure dernière, pas une main amie pour lui fermer les yeux.

Mme de Choiseul, abreuvée de souffrances, de chagrins et de privations, s'éteignit le 3 décembre 1801 (24 frimaire an X), en remerciant la Providence de mettre un terme à une vie qui lui était à charge.

« Le jour de sa mort fut comme tous les jours de sa vie , écrit M. de Choiseul; elle conserva jusqu'à son dernier moment ce courage, cette force de raison, cette noble expression de ses pensées, cette clarté et cette supériorité d'esprit, ce caractère élevé, qui dès sa jeunesse l'ont fait considérer comme l'honneur de son sexe et la gloire de sa famille (1). »

Avant de mourir, elle remit à son neveu une lettre pour le premier consul : elle le remerciait d'avoir permis que M» de Choiseul vînt lui fermer les yeux.

Ainsi mourut, dans le misérable logis où elle s'était réfugiée, celle qui avait été si admirée, si adulée, si enviée, celle qui avait inspiré tant de respectueux attachements, celle qui avait joui à profusion de tous les biens que peuvent donner la richesse et le pouvoir.

En suivant presque jour par jour cette noble femme

(1) M. de Choiseul-Stainville, reconnaissant des bontés dont Mme de Choiseul l'avait comblé, a écrit : « Les soins, les bontés de cette femme pour moi sont impossibles à décrire; et l'honneur de ma vie est d'avoir été protégé, dirigé, aimé comme un fils par elle. »

pendant les différentes phases de son existence, nos lecteurs ont pu voir que ses sentiments furent toujours purs, droits et élevés, et qu'au milieu de circonstances bien diverses elle ne cessa de donner l'exemple de toutes les vertus, sans une faute, sans une erreur, sans une défaillance. L'heureuse fortune n'avait pas eu le don de la griser; la fortune adverse ne put l'abattre. Son admirable caractère, appuyé sur une philosophie saine et virile, ne se démentit jamais, et elle sut toujours se montrer supérieure aux événements. Nous croyons pouvoir dire sans exagération que sa vie est un exemple et un grand enseignement.

Pour nous, elle reste le type le plus séduisant de ces femmes du dix-huitième siècle, qui en a produit de si délicieuses ; mais elle a possédé ce qui a manqué à la plupart d'entre elles, le charme de l'honnêteté et d'une vie irréprochable.