DÉCEMBRE 1770-MARS I 7 7 I
Le duc de Choiseul est exilé. — Son départ pour Chanteloup. — Enthousiasme populaire. — Arrivée à Chanteloup de Mme de Gramont, de Barthélémy, de Lauzun, etc. — La vie des exilés. — Rigueur de la saison. — Témoignages d'attachement de Boyer de Fonscolombe, de Hennin, etc. — Mme de Choiseul et le baron deGleichen.
« J'ordonne à mon cousin le duc de Choiseul de remettre la démission de sa charge de secrétaire d'État et de surintendant des postes entre les mains du duc de la Vrillière, et de se retirer à Chanteloup jusqu'à nouvel ordre de ma part.
« A Versailles, ce 24 décembre 1770.
« Louis. »
C'est en ces termes brefs et d'une impitoyable sécheresse que Louis XV congédiait le ministre, l'ami auquel il
(1) La première partie de cet ouvrage a paru sous le titre : le Duc et la duchesse de Choiseul, leur vie intime, leurs amis et leurs temps. Plon-Nourrit et Cie, 1902.
avait depuis près de douze ans confié les destinées de la France.
Le duc de Choiseui-Praslin, secrétaire d'État à la marine, partageait la disgrâce de son cousin (i).
La lettre de cachet était accompagnée d'un ordre, également de la main du roi, qui montrait bien à quel point était poussée l'irritation contre le ministre disgracié :
« Le duc de la Vrillière (2) remettra les ordres ci-joints à MM. de Choiseul et me rapportera leur démission. Sans Mme de Choiseul, j'aurais envoyé son mari autre part, à cause que sa terre se trouve dans son gouvernement, mais il en sera comme s'il n'y était pas. Il n'y verra que sa famille et ceux à qui je pourrai permettre d'y aller. »
(1) La lettre de Louis XV au duc de Praslin ne contenait que ces mots :
« Je n'ai plus besoin de vos services et je vous exile à Praslin, où vous vous rendrez dans vingt-quatre heures.
« Louis. »
Le duc, suivant son habitude, dormait après son dîner quand on lui apporta l'ordre du roi; il le lut, fit refermer ses rideaux, se rendormit tranquillement et ne se réveilla que pour monter en carrosse.
(2) Il s'était successivement appelé Phelipeaux, Saint-Florentin et la Vrillière. C'est ce qui lui valut cette gracieuse épitaphe :
Ci-gît, malgré son rang-, un homme fort commun, Ayant porté trois noms et n'en laissant aucun.
Le duc de Choiseul et le duc de Praslin avaient eu un jour une querelle pour savoir « quel était le plus bête » du roi ou de M. de la Vrillière. Praslin soutenait que c'était M. de la Vrillière ; l'autre, en fidèle sujet, pariait pour le roi. Peu après, au conseil, Louis XV dit une énormité. « Eh bien! monsieur de Praslin, dit Choiseul, qu'en pensezvous ? »
