CHAPITRE V

Affluence des visiteurs à Chanteloup. — Chagrins de la duchesse. — Sa liaison avec Mme de Brionne. — La princesse enchantée. — Visite de la maréchale de Luxembourg. — Voyage de l'abbé à Paris. — Séjour du prince de Beaufïremont à Chanteloup. — Effondrement d'une construction nouvelle.

L'automne de 1771 à Chanteloup est plus brillant encore, s'il est possible, que les mois qui l'ont précédé. On voit arriver successivement la comtesse de Gramont et ses enfants, Mmes de Chabannes , d'Ossun, de Lauzun, de Talleyrand, de Ligne, de Laval, la belle comtesse de Brionne, l'amie particulière du maître de la maison; sa fille, Mlle de Lorraine; le chevalier de l'Isle, Besenval, le comte du Châtelet, l'aimable chevalier de Boufflers en costume de hussard, sur un mauvais petit cheval, comme un chevalier errant, enfin beaucoup d'autres personnages.

Barthélémy n'est pas trop satisfait de cette grande affluence, et il la critique très finement :

« Je crois, dit-il, être à l'embouchure d'un port, où je vois sans cesse aller ou venir une foule de bâtiments de toutes nations. Si j'en étais le maître, il ne serait pas si fréquenté ; d'abord parce qu'on ne serait pas si envieux d'y venir; ensuite parce que le nombre des élus doit toujours être petit. »