LIBRAIRIE DE L HACHETTE ET G

RUB PIBRRB-SARRAZIN, N" 14

4/ A tf.

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INTRODUCTION

INTRODUCTION

Vers le milieu du mois de mai de Tan de grâce 1265, un enfaut ^ot présenté à Téglise de Saint-Jean-Baptiste à Florence, et y reçut ^ ies fonts de baptême les noms de Durante Aligliieri. Ce fut un ^Q jour pour l'Italie. Dieu toucha au front Tenfant prédestiné^ et l'enfaDl devenu homme opéra des prodiges. Il dit à la nation : Re- ^^^!-et la nation se levant dans une fière attitude, secoua les ^■^ttssures que vingt siècles de barbarie avaient laissées sur K fobe. Il dit à l'art : Marche ! — et les cathédrales , les cloîtres , J« cimetières , se couvrirent de chefs-d'œuvre. Son livre. Nouveau Testament de gloire et d'espérance, a annoncé des jours OMiOeurs; sa voix puissante, prolongée d'échos en échos, a frappé aux portes de l'avenir , et l'avenir a répondu à l'appel du I^te; il a rêvé, et d'une de ses idées est né Machiavel; il a chanté, et une de ses paroles a créé Michel-Ange.^ Cependant, l'homme qui avait fait à sa patrie ces brillantes promesses, que Dieu a tenues, mourait loin d'elle pauvre et proscrit. Son poème , publié par lambeaux , avait été lu avide- >eot et chaste par le peuple. Le livre ne devait porter que ce iilre, qui contenait en deux lignes toute la vie de l'auteur : « Ci commence la Comédie de Dante Alighieri , Florentin par «tt naissance, mais non point par ses mœurs *. 9 UPacadUélaU inafibevé, tt y maoquaU left tiei^ deriûef» ctmm,

*^Ai7i, Bpiti, ad Cau. Grand.

tT IlffSODUCIIO!^.

ki phks SttbliaKS peat-éire. Jacques, on des enfans du poète, «ftàtè par une inteotioD plus pieuse que modeste, s'était mis toat sùnpIeaKiit à adierer le poème de son père. Épubé de fkti^e, de découragement et de douleur, il Tenait de s'endormir an mi- Ken de son oraTre, lorsque Dante lui apparut, le front couronné d\me brillante auréole, et anrès quelques doux reproches, montim du doi^ i son fils une Tietlle armoire où des parchemins étaient restés enibuis. Ced se passait yers la fin de Tannée 1332. et la touchante apparition racontée par Boccace nt trouTa pas de sceptiques, dans ces temps de poésie splendide et de fetrentes croyances K

Le 9 août 1373, la république Florentine, reconnaissant ses torts et son ingratitude, nommait un professeur pour lire et commenter dans Féglise de Saint-Étienne les Ters de son grand et malheureux citoyen ; et le premier Toscan auquel était résenré rhonneur de commencer cette éclatante réparation nationale fbt Boccace lui-même, un des trois écrirains les plus éminens du moyen âge.

À dater de ce jour, aucune apothéose ne manqua au poète. On imprima partout la Comédie de l'illustre, du yénérable, du divin Dante. Enfin, la postérité a accepté et consacré le titre de Di^ vine Comédie^. L'étude ou l'abandon du poème de Dante sont devenus un indice de progrès ou de décadence dans l'art. Tous les hommes de quelque valeur ont apporté une pierre à l'édifice de la gloire dantesque , toutes les hautes intelligences se sont inclinées devant ce grand génie, et ont médité sur son œuvre.

Malheureusement, il n'y a pas de culte sans idolâtrie, ni de croyance sans fanatisme ; et si l'on voulait suivre les aberrations de tous ceux qui se sont cru le droit d'écrire sur Dante, on se trouverait bientôt perdu dans une forêt plus sombre, plus sauvage

> BoccAccio , FUa di Dante,

* La pMmikr* éditioo oô Ton trouTC donné an poème dantesqno la titra da Divin» Cwnédia^ aat da Yaniaa , 1516} uaa édition antérianra porta ca titre : C»- ■Mnd4i lu ptimui pmrt» dùamata Infernû dtUa Comm»àim M venanM* pottm Dont* jiligJûeri, nohitr ciUaJino Fiotfniimc»

INTRODUCTION. V

et plus inextricable que celle «ù le poète s'est égaré aa début de soD mystérieux voyage. Malgré tous les obstacles dont on a obstrué la route en croyant la déblayer, le moment est propice, ou il se le sera jamais, pour comprendre enfin la divine trilogie telle que son auteur Ta conçue. Des travaux savans, utiles, sur le moyen Age italien, une connaissance plus approfondie de l'histoire, une appréciation plus large et plus logique des prin* cipes et des règles de l'art, tout semble concourir à faciliter riotellîgence de ce livre prodigieux, le plus magnifique peut-être qne les hommes possèdent après la Bible, qui est le livre de Dieu. L'analyse du poème offre encore des difficultés nombreuses et ardues, il est vrai; mais ces difficultés cessent d'être insurmontables dès que l'attention n'est pas détournée sans cesse par les écarts des commentateurs. Peut-être serait-il plus simple d'apprendre par cœur d'un bout à l'autre les vers de la Divine Comédie , comme Dante avait appris l'Enéide, et de supprimer tout-à-fait les commentaires. Mieux vaut se hasarder sans guide que de suivre un aveugle.

Toute épopée ancienne où moderne, pour être complète, doit embrasser l'homme entier dans sa double nature spirituelle et terrestre, lui révéler son origine et son but, lui faire comprendre, à travers les émotions d'un grand drame, d'où il vient, où il va. Ainsi, le poème éfMque se compose de deux parties étroitement liées entre elles, dont l'une répond aux besoins matériels de la chair, l'autre aux vagues aspirations de l'esprit. La première se développe dans le monde des sens, l'autre dans les régions invisibles. Le poème antique non plus n'a pu échapper à cette règle absolue et nécessaire; car, de tout temps, Tinstinct de l'immortalité a crié au fond de la conscience humaine ; de tout temps, l'imagination a peuplé l'espace d'êtres mystérieux et surnaturels. Seulement, comme dans les croyances du paganisme la destinée de l'homme s'accomplissait dans le temps, et que l'idée d'une autre vie était enveloppée d'épais nuages , l'action principale se passait sur la terre, et la Divinité intervenait dans les affaires de ce monde, soit par une coopération immédiate.

yj IlfTRODUCTIOîl.

étalon les dieux descendaient parmi les hommes, comme dans l'Iliade^ soit par des conseils et par des enseigneroens, et alors l'homme descendait aux enfers, comme dans l'Odyssée. C'est sur cette partie spirituelle et surhumaine, indispensable au poème épique, que les rhéteurs ont b&ti leur absurde théorie du mervHllmtXf à laquelle nous devons une si grande quantité de productions bâtardes, dont les auteurs ont cru sans doute se conformer aux préceptes d'Aristote.

Dante a compris le premier, et le dernier peut-être parmi les poètes des temps modernes, que l'art devait être conséquent à la religion. Par un magnifique élan de génie, il a déplacé Tac* tion du poème, et Ta transportée tout-à-coup dans l'autre vie. Les passions, les luttes, les joies, les douleurs, les espérances., les intérêts de ce monde, viennent se rattacher au sujet principal épisodiquement et comme par reOet; car, dans le dogme et dans l'art d'un chrétien, qu'est-ce que la terre et quelques années do travail ici-bas, au prix d'un bonheur immense et d'une vie étemelle ? Ainsi se déroula dans la pensée du poète ro plan si simple et si vaste à la fois> auquel il n'a tracé d'autres limites que l'infini. Entre la création du premier homme et les ténèbres du jugement il y a l'humanité: entre la Genèse et 1*^poeaîypiB il y avait un livre à faire ; ce livre, c'est la Divine Comédte,

Le poème dantesque est un et triple h l'image de Dieu. Il se divise en trois parties :

L'Enfer, le Purgatoire, leTaradis :

Le châtiment, l'expiation, la récompense.

À ces trois parties correspondent trois principaux personnages ; car il faut remarquer que les nombres troi's et fi«ii/ se reproduisent dans leur signification mystique à chaque page du poème. L'Enfer a neuf cercles , le Purgatoire a neuf degrés, le Paradis a neuf sphères. Les trois personnages sont :

Dante, Virgile, Déatrix:

L'homme, la raison, la révélation.

Contrairement aux poètes qui l'ont précédé, Dante a dft

INTRODUCTION. VII

neCtre en scéoe le mot', pour nous initier aux sentimens, aux teotions, aux tressaillemens les plus intimes de la nature huitaine. Homère s'efface complètement dès la première inyoca* tion adressée à la muse antique, et semble youloir persuader aux liommes que son poème est tombé de TOljmpe.

Dante, au contraire, s'élève par degrés du fond de notre poussière jusqu'à la contemplation du triomphe éternel. U prend pour guide sa maîtresse adorée, sa chère et divine Béatrix» ange miséricordieux et protecteur, qui après lui avoir montré sur la terre un rayon de la gloire céleste, s'était envolée au sein de son créateur. Béatrix, ainsi que le poète la définit, c'est la plus belle manifestation de la puissance divine, c'est la lumière placée par Dieu entre le vrai et l'intelligence.

Mais pourquoi, dira-t-on, assigner à Virgile le troisième rôle dans un poème éminemment religieux? pourquoi choisir un poète païen de préférence aux autres sages de l'antiquité, aux prophètes, et aux saints de l'Anciçu-Testament ? Virgile répond pour Dante à la grande idée de l'unité politique et morale, qui fonne U base principale de la Divine Comédie. U représente la crojaoce antique dans son dogme le plus idéal, et la forme de gouvernement rêvée par les Gibelins, dans sa plus large appl^ cation. Virgile avait prophétisé dans une de ses églogues la venue da Fils de Dieu, on le croyait du moins à cette époque ; voilà pour la religion. Virgile était le poète de l'Empire Romain» ToiJà pour la politique. En outre, il n'a pas suivi les enseignemens d'une seule école, les idées d'un seul maître, les principes d'une seule secte. 11 a recueilli toutes les traditions religieuse et philosophiques, toutes les légendes populaires de l'antiquité* Platonicien et spiritualiste avant tout, il n'a pas dédaigné lei mystères d'Eleusis, ni les mythes de Pythagore* Sonen£er se rapproche le plus des idées chrétiennes ; il a suivi pas à pas la sibylle, dont les livres prophétiques étaient acceptés et débattus par les Pères. £n6n Virgile, introduit dans le poème pour marquer la dernière limite à laquelle la raison puisse atteindre, en dehors de la grâce • a été choisi comme le représentant

VllI INTEODOCTION.

d'une doctrine renouyelée de nos jours, doctrine qui admet la perfectibilité du genre humain dans ce monde, et promet à i'âme purifiée par l'expiation un paradis sur la terre. Rien de plus sublime que ces paroles adressées à Dante, lorsque ayant parcouru le cercle entier de la science, il demande au génie qui le guide la mission d'éclairer ses semblables.

<c Relèye-toi, lui dit Virgile au nom de l'intelligence, relèyetoi ; je n'ai plus rien à Rapprendre ; tu es libre, tu es sage, tu es fort, tu es plus grand que les Césars, plus grand que les pontifes ; je pose sur ton front inspiré la couronne et la mitre i. » C'est là le triomphe le plus éclatant auquel Vesprithumain puisse aspirer sur la terre. Seulement, au-dessus de Virgile il y a Béatrix, au-dessus de la science il y a la foi, au-dessus de l'homme il y a Dieu.

Une fois 1^ rôle de Virgile expliqué, il serait puéril d'insister sur les rapprochemens qu'on pourrait établir entre tel chant de la Divine Comédie et tel livre de l'Enéide. Quand nous aurions transcrit fidèlement au bas de ces pages les comparaisons, les idées, les vers entiers qui ont quelques rapports dans les deux poèmes, nous n'en dirions jamais plus qu'un seul tercet de VEnfer où Dante se trouvant tout-à-coup en présence de son poète favori, s'écrie avec la tendresse d'un fils et la fierté d'un conquérant : « Tu es mon mattre, tu es mon auteur; j'ai étudié ton livre avec patience, avec amour, et je t'ai pris ce beau style qui a fait ma gloire ^. »

Nous avons posé hardiment à côté du sens littéral toutes les abstractions qu'on pouvait en déduire ; mais avant de pénétrer plus loin dans la route épineuse des allégories, il s'agit de bien distinguer la réalité des symboles. Que l'allégorie existe, c'est un fait incontestable. Dante l'a dit partout dans ses dédicaces, dans ses autres ouvrages, dans plusieurs endroits du poème. Il espérait le commenter lui-même , comme il a commenté ses moindres poésies; et si la mort lui en eût laissé le temps, il

* Purgatoire y dunt >xvii.

* Enftr^ «hac: : .

INTRODDCTIOlf* IX

D'eût pas emporté dans la tombe le regret amer de livrer ton œuvre à l'esprit de controyerse. Son Ame, qui a eu tous les presseotimeus , se défiait des interprètes; il a tu se loyer de loin ce noir essaim de corbeaux prêts à fondre sur leur proie et à déchirer son cœur de poète, tout palpitant encore.

H y a sans doute une allégorie, un sens éleyé et profond sous les yérs admirables de ce grand drame. Mais il ne faut pas confondre le sens littéral et le sens allégorique, le sujet et les accessoires, la réalité et le mythe. La Genèse et les autres liyres bibliques, que Dante a imités sous le rapport du style, ont aussi subi une fausse interprétation. Des hérétiques anciens et modernes ont essayé de soutenir qu'Adam n'était qu'un symbole, et tout le récit de Mols^ une vaste allégorie. C'est ainsi que plusieurs interprètes, cherchant des mystères où il n'y en avait pas, ont négligé l'explication naturelle pour suivre leurs divagations chimériques ; ils n'ont pas compris que sans action il n'y a pas de poème possible. Si de tout ce voyage douloureux et

terrible il ne reste plus qu'une misérable fantasmagorie, si le

poète chrétien ne descend pas bien réellement dans les entrailles delà terre, s'il ne s'accroche pas aux rochers du Purgatoire, s'il ne s'élance pas à travers les orbit#s des cieux, emporté par la puissance divine; si tous ces sanglots brisés, toutes ces larmes brûlantes, toutes ces joies sublimes, ne sont que d'ingénieuses métaphores, des mots à double entente, d'obscures énigmes, jetées eo pâture à la curiosité des pédans, tandis que le narrateur dort paisiblement dans son fauteuil et voit passer en songe sa vision symbolique. S'il en est ainsi, si on peut le supposer un instant, tout l'intérêt du drame s'anéantit ; l'évidence, cette loi souveraine de l'art, est détruite, et le poème tombe de toute la hauteur qui sépare l'imagination de la foi/ l'hypothèse du dogme, la rêverie de l'extase.

Nous savons qu'il n'est pas donné à l'homme de, traverser avant sa mort le royaume étemel, et Dante ne l'ignorait pas non plus apparemment, lorsqu'il entourait de tant de précautions le récit de son prodigieux voyage ; lorsqu'il rappelait au

2 inTAOSUGriON.

d^utda poème que dans la tradition paleane, ÉBée était des* eendii tout vivant aui enfers; que dam la tradition chrétienne, saint Paul avait été ravi corps et àme au troisième oiel , et, dans sa pieuse humilité, s'avouait indigne d'un miracle sev blable ^ Certes, il n'est pas prouvé que Dieu ait opéré un tel prodige pour le poète Florentin ; mais c'est la la fiction dramatique qu'il faut accepter, ou l'art est impossible. Comment l vous voyez l'homme le plus fier de cette flère Italie du moyen âge pencher ce front radieux que Raphaél a peint parmi les témoins de la foi ; vous le voyez se prosterner et prier pour obtenir une grâce qu'il a payée de tant de larmes, un miracle qu'il a tant espéré, qu'il a tant demandée Dieu, que Dieu lui a accordé peutêtre, et vous ne savez trouver dans ion livre qu'un amalgame étrange et bizarre de superstitions grossières et de brutales vengeances, de subtilités métaphysiques et de je ne sais quell* franc-maçonnerie protestante 1 0 interprèles I Dante avait raison de vous craindre.

C'était bien la peine, en effet, de creuser la terre sous vos pas et de vous faire descendre d'étage en étage jusqu'au fond de l'abirae, de mesurer avec une si désespérante eiactitude la longueur et la largeur de tous les eemles de l'immense spirale, pour qu'un jour il vous pMt de décider que tout cela n'était qu'un rêve, quelque chose comme la vision de frère Àlbérie, ou la légende bouffonne du voyage de saint Brendan !

n suffit de jeter un regard sur la siructure du poème, iiir la mise en scène, s'il est permis de l'appeler ainsi, de ee grand drame, po«r te eenvaincre que tons les efforts de l'auteur tendent sans cesse à foire ressortir l'action matérielle el physique, qui est la base essentielle de toute épopée. L'Enfer dantesque a la forme d'un vaste entonnofar, el se eompese, ainsi que noua l'avons dit plus haut, de neuf cerclée qui vont en se rélrédisant par degrés. Dante et Virgile, descendant toujouie yen la gauche , comme par un escalier en spirale , coupent obllqnemeat tout lea cercki et fonik tour dece odne ^■— ^"t dont la pointe

Enftr, chant ii.

INTAODUCTION* XI

eit filée an teatn delà terre. lee cinq prenûen eerdtf» deiUnés «ai péché^d'iBcootinenoe, De sont pas entourés de remparts; nais des eaux itagnantes et de hautes murailles rougies par la flaBune euTiroiinent la sixième eoceiiite et défendent les abords de la citd inCeroale. Le septième cercle, oà Dieu punit la vie- Icnee, se divise en trois degrés concentriques. Le premier de ces degrés est baigné d'un ruisseau de sang, le second bérissé d'une forêt d'arbres yenimeux et étranges, le troisième rempli d'im sable fin et brûlant. Le huitième cercle , celui des fosses maudites, où la fraude subit les plus terribles suppUcei^ est le plus sdmirablenent construit de tout l'Enfer.

F igurex-TOus qu'en avançant la tête au bord de F abtme» voua •pocevev une haute muraille à pic formant les parois d'une itste cavité circulaire. Le fond de œ gouffre béant, formé d'un inn ■ose bloc de granit noirâtre, descend dé tous côtés par une peate égale vers un puits plus étroit et plus profond, qui mèae .M denier plan de l'enfer. Dix fossés uniformes sont creusés a«-

toor du puits central, comme dix cercles emboîtés l'un dans

i'sotfv. Ces fossés sont séparés par des parapets qui vont ton* joui en s'abaissent comme les gradins d'un amphithéâtre. De la circoDfiârence au centre, dix ponts de pierre enjambent les panpets et vont aboutir au puils, comme les rayons d'une roue réonis autour de l'axe. L'étroite ouverture du milieu est bordée de géans qui, les jambes pendantes dans le gouffre, se dressent de la ceinture à la tête , fiers , élancés , menacans eomine des tours.

Un de ces géans dépose les poètes sur le lae glacé dans lequel est enfoncé Satan, traversant la terre et accablé par tons les poids ^ gravitent vers le centre. Toutes les notions cosmographiques ^el'on possédait h cette époque, et celles que le génie seul pouvait deriner, ont contribué à rendre admirable la construction de rSofër. n n'est pas difficile d'en calculer exactement les dimensions d'après les données qu'on peut lire dans plusieurs passages du poème.

k mesure qu'on descend péniblement de couche en couche*

XII INTRODUCTION

et que l'on s'enfonce au sein de la terre, on rencontre de Teaii, de la boue, du sable, du fer, du granit, des sources minérale! et bouillantes, de la fumée épaisse , des gaz méphitiques, des voûtes séculaires, des éboulemens souterrains, dont plusieurs attestent des cataclysmes antérieurs à l'espèce humaine. Personne n'a fait attention, ce nous semble, à cette menreilleuse progression de phénomènes sous le point de yue scientifique. Les hypothèses de la glace et du feu central ont été connues du poète, et il parait ayoir deviné d'avance les deux principaux systèmes de la géologie moderne.

Dante a voulu aussi tirer parti des rivières infernales des anciens, et conciliant la double tradition du songe de Nabuchodonosor et des quatre âges du monde, il a imaginé qu'au sein de l'antique Crète, presque au milieu de la terre alors connue, dans les flancs d'une montagne, se tient debout un vieillard tel que Daniel l'a décrit ^ Le vieillard tourne le front vers l'Occident, où. a été transporté l'empire du monde. Chaque partie des métaux dont se compose cette symbolique statue, excepté l'or, est crevassée d'une large fente, et répand goutte à goutte tout le mal de l'univers. Ces larmes, filtrant à travers la voûte infernale et bondissant de cercle en cercle, y forment l'Achéron, fleuve sans joie; leStyx, fleuve de tristesse; le Phlégéton, fleuve ardent, et le Cocyte, fleuve de larmes.

Dans la classification des crimes, le poète a combiné l'ancienne division théologique des sept péchés capitaux avec les distinctions de la morale d'Âristote 2. Il y* a trois dispositions réprouvées par le ciel : l'incontinence, la malice, la brutalité.

L'incontinence embrasse tous les excès, depuis la luxure jusqu'à la paresse.

La malice comprend tous les péchés commis avec l'intention de nuire aux autres, depub l'hérésie jusqu'à l'usure.

* Et eoce kUtiu grandit... stakftt contra te... Hnjuâ statnv caput es auro optimo eral, pectns et brarhU de «rgento... von 1er et femora es Kre... tibÎK antem fCrrcK, podum qucdam pan crat ferrea, qiwdam autem Cctilia. Oa». it, 31) 32, 33« Enfwr^ diaai XIT.

* AauroT. £lA. lib. VII, cap. i.

INTAODUCTION. XIII

La bratalité renfenne tons les crimes consommés avec préméditation et perfidie, ayec une féroce complaisance dans le mal* depuis la fraude jusqu'à la trahison.

Dans les cinq premiers cercles on punit l'incontinence, dans le sixième et dans le septième la malice , dans les deux derniers la brutalité.

D'autres idées préliminaires que Dante ira chercher dans les lÎTres saints, dans les philosophes, dans les poètes, doiTent nécessairementprécéder l'exposition de la divine trilogie. Dès qu'A est frappé par la mort, le damné sent au fond de son âme l'arrêt étemel qni le pousse aux supplices par une force irrésistible. Tombé dans l'une des enceintes où son crime le relègue, il y subit pro- Tisoirement la même peine qiû lui sera infligée au jour du jugement. Alors il reprendra sa chair et sa figure» et conune son être 8era plus complet , ses tourmens' aussi seront plus terribles 1. Jusqu'à l'époque où les portes de l'aTenir seront fermées pow toujours, les maudits auront une connaissance yague et incertûne des éyénemens qui doivent arrijer; mais à mesure que les temps approchent et que les choses contingentes arrivent â ieiistence, cette faible lueur s'évanouit ; l'ignorance, l'obscurité, le désespoir, retombent sur les têtes des damnés conuiie la dalle da tombeau ^. En attendant la résurrection finale, les morta soot revêtus d'un corps aérien et léger, opaque cbex les maudits, lumineux chez les élus, impressionnable par tous les objeU ettérieurs.

Lorsque le Christ descendit aux limbes pour délivrer les patriarches, il brisa la porte infernale. Déjà, au moment où sod àffle divine avait abandonné son corps, un tremblement de terre oniversel avait ébranlé l'abtme jusque dans ses derniers foade^ mens '; des cercles s'étaient écroulés, des arches de pont s'étaient ouvertes, et sans l'aide d'une puissance samaturelle il est

* Qavm Ù€t namnttùo canûs et bononum gaodiaa MSJM crit et tari aajor». S. Acaosrur. — > Aai«r. De anima

* S. Taoauu, Summa theol. p. I , q. 89 , art. S

* Tcvn bmU cm et

irV INTROBUGTION.

impossible aux Tivass de trayerser ces passages brusquement iU' tenrompus. Enfin, profitant des bruits superstitieux qui attribuaient à Virgile une puissance magique, Dante a imaginé que peu de jours après sa mort, le poète de Mautoue, adjuré par une devineresse, était descendu jusqu'au fouddeTËnfer. Et aujourd'hui encore, après tant de siècles, les pécheurs de Mergellina, assis à Tombre du laurier de Virgile, racontent naïvement comment le vieux poète, par un tour diabolique, a lancé dans le golfe ce beau château de VOEut, qui seokble en effel élre sorti comme par enchantement du sein de la mer.

Suivons maintenant notre auteur dans son mystérieux pèl^ rinage. Nous sommes au mois d'avril de l'an de gr&ce 1300. Boniface VIII, serviteur des serviteurs de Dieu, vient de proclamer le premier jubilé, promettant remise entière de la faute el de la peine aux chrétiens repentans qui iront s'agenouiller devant le tombeau de l'Apôtre. Dante Alighieri, ambassadeur de la république de Florence, se trouve en ce moment à Rome, songeant plus que jamais à la perte de sa chère Béatrix, dont rien au monde n'a pu le consoler. •

C'est la nuit du quatre au cinq avril, anniversaire de la mert de Jésus-Christ, la veille du vendredi saint. Tout semble encourager le poète à son voyage expiatoire; les temps de rémission et d'indulgence, le remords de ses fautes, le souvenir toujours vivant de sa maîtresse bien-aimée, le dégoût des agitations poli« tiques , sou Age même , car il vient d'atteindre la treate-eiQ* quième année de sa vie, et il pourra comme le prophète descendre aux portes de l'Enfer au milieu de ses jours * .

Il emploiera deux journées entières à traverser le Boyaume des damnés, quatre jours à visiter le Purgatoire, et un jour à par^

* Ego disi : In dimidi» dieniai Maonmi «aéui «d partM iaftfê* Itâi. xxztui.

INTftODUCTIQN. XT

courir le Ciel, Tous ces calculs sont tirés du poème , car Bant^ prend soio de rendre compte au lecteur de l'emploi de son temps jour par jour, heure par heure. Il est donc minuit à peu près; la lune est pleine, comme elle l'était au moment de la mort du Créateur. Le poète, vêtu du froc de saint François* que suinnt quelques biographes il a réellement porté à une époque de H ne ^, et dans lequel il est mort, les sandales aux pieds, le cordon à la ceinture, se trouve tout à coup égaré dans une forêt sans issue, accablé par un engourdissement d'esprit qui ressemble au sommeil. Le poète marche long-temps au hasard dans nu effroi mortel, et après une nuit de terreu^et d'angoisses, il franchit Ters l'aurore la limite qui sépare le monde physique do monde 'invisible.

C'est alors que le voyageur épuisé s'assied au bord de sa ronte, et jette un regard en arrière comme le naufragé qui vient d'atteindre le rivage. Arrêtons-nous aussi à cette première halte du poète. Quel est le phénomène qui doit frapper d'abord un homme vivant transporté brusquement au milieu d'une autre vie ? Quels fantômes doivent se dresser devant lui et troubler tt raison au bord du fleuve éternel? Quelles sont ces visiom terribles qui, sous la forme apocalyptique de trois bêtes fauves» rugissantes, viennent se placer entre lui et le bonheur?

—Ceci est la forêt des vices, disent les partisans de Tallégorie morale; — c'est la république de Florence, répondent les autres commentateurs qui n'admettent que l'allégorie politique.

La forêt des vices I Mais où donc se passe cette scène ? dans la vie réelle ou hors de la vie ? Si Dante n'est pas encore sorti de ce monde visible, comment expliquer cette fatale rivière , ce mont radieux, ces promesses d'un bonheur immédiat? S'il le croit égaré et coupable, comment se fait-il donner le titre de juste? S'il contemple d'un regard calme les vices politiques de son temps, pourquoi ce grand effroi pour lui-même, ees sombres mystères, cette protection imprévue ? D'ailleurs, il n'est pas probable que le poète ait mis en jeu tous les élémens

* pBLU . Mêtnorie per la vUa ai Danm.

XVI CfTEOJ>CCT.O:f.

dramatiques pour ncoDicr un fait tout simple, et qaH mt nous ait pas dit un mot de ce qui a dû se passer dans son âme lorsqu'il s'est aperçu que, TÎTant, il se trouvait au milieu des morts.

Si au contraire le poète a déjà franchi la limite qui sépare notre monde Tisible du monde des esprits, rallégorie des TÎces n'a plus aucun sens, car au delà de la rie il o'j a plus de péché.

Lorsque nous parlons du monde des esprits, nous n'entendons pas, comme les autres commentateurs, le monde fantastique des personnîBcations et des allégories, mais ce milieu inconnu et réel, où l'âme humaine, dégagée des Toîles qui l'en- Teloppent, se trouTe face à face ayec Dieu.

Le premier sentiment que doit éprouver no homme transporté tout à coup dans un monde de Térité et de lumière, c'est un découragement profond, un retour instantané sur lui-même, n doit se faire dans tout son être comme un craquement général ; des douleurs étranges, des angoisses mortelles, des déchiremens conyulsifs, doivent menacer de rompre d'un moment à l'autre le lien fatal qui unit l'esprit à la chair. La lutte des deux élémens devient plus vive. D'un côté, l'Ame immortelle voudrait s'élancer vers la source de toute science, de toute beauté, de tout bonheur; de l'autre, elle se sent entraînée vers la terre par le poids de son corps. Le bandeau tombe de ses yeux, elle lit à nu dans sa conscience , et les passions qu'elle porte en elle-même lui apparaissent dans leur forme hideuse et brutale. La panthère, c'est la luxure; le lion, c'est l'orgueil; la louve, c'est là cupidité >.

Fasciné par ces visions sinistres, l'homme n'a plus la force de résister ; il pousse un cri de détresse , ferme les yeux à la lumière, et se laisse rouler dans l'abtme. Mais la raison lut crie que tout n'est pas perdu , et que par la méditation et par l'expiation il triomphera des appétits de la brute et pourra s'élerer jusqu'au pied du trône éternel.

* Pcrcuuit COI Uo d« sUva; Ivpnâ «d vctperam TasUvit om, pardus TÎgiUuf •ttp«r citiutM «oniai* Omni» qnl egrcttiu Itacrit a «û . capietor. Jbmm.

nfTAODVCTION. xvn

Alors Virgile apparaît ; non pas un être imaginaire et symbolique, mais Tâme yéritable de Publius Yirgilius Maro. Il sort lentement de dessous terre , au milieu de la plage déserte. Un air de tombeau se répand autour de lui, je ne sais quoi de lagubre , de froid , vous pénétre jusqu'à la moelle des os à l'apparition de ce spectre. On devine, rien qu'Me voir, que lei premiers sons de sa voii seront rauques et voilés, que le souffl» manquera à ses poumons, et qu'il a désappris de parler à force de silence.

Mais aux premiers mots qu'il prononce on comprend sa mission céleste , tant il met d'empressement à offrir des consolations et des secours dans le plus doux langage que les hommes aient jamais parlé. Trois femmes bienheureuses protègent dans le ciel le pauvre égaré; Béatrix, sa douce maîtresse; Marie, la reine des anges, et Lucie, la glorieuse martyre, patronne spéciale du poète. Les trois femmes terrasseront les trois bétes ; et Voni ramener la conflance et l'espoir au cœur de Dante, Virgile promet à ritalie un sauveur inconnu, un lévrier symbo- %oe envoyé par Dieu pour délivrer le monde des mauvaises passions qui l'infestent. Quel que fût, dans l'intention du poète, ce libérateur mystérieux, annoncé deux fois dans la Divine Comédie, qu'il fût un chef du parti gibeliui ou un nouveau César, le monde attend encore sa venue.

Tons les doutes étant ainsi dissipés, toutes les hésitations vaincues, Virgile, calme, prévoyant, affectueux comme un père, descend le premier dans l'abtme, et Dante le suit, timide, inquiet, curieux, s'attendrissant à chaque pas, tantôt s'appuyant è l'angle d'un tombeau pour sangloter, tantôt lançant des imprécations aux hommes et aux cités, qu'il maudit dans sa colère.

Les deux poètes rencontrent d'abord la foule des fainéans» misérable troupeau qui n'a mérité dans sa vie obscure ni bl&me ni éloge. Ces malheureux , réunis aux anges qui ne prirent parti ni pour Dieu ni pour Satan ^, sont dévorés par des insec-

ex ADgdiU propter tocordiam hnmi esM lapsot , qnod noodnm perr

XVIII lîITRODUCTlON-

tes *. Le gaide austère leur jette une parole de mépris ei passe outre.

Mais non loin de là, un des esprits rebelles s*oppose à leur passage. L'esprit des ténèbres pour se rendre Tisible aux yeux d'un YÎTant prend la forme de Caron ; car pour Dante comme pour les Pères de l'Église , les personnages mythologiques ne sont que des déguisemens empruntés par le diable pour nuire à l'homme. Le maudit, après avoir considéré le poète, lui adresse ces amères paroles: — Ya-t'en; que Tiens- tu faire ici? tu es un juste, toi !

Mais Virgile l'adjure aunomdeDieu, et le démon incline son front humilié, se yengeant sur les damnés, qu'il frappe à coups redoublés d'aviron, arec cette joie féroce si bien rendue par Michel- Ange. Des blasphèmes à faire voiler d'horreur les anges du Paradis partent de ce groupe de réprouvés ; l'Enfer lui-même pâlit et s'ébranle, et Dante, qui n'est pas encore aguerri à ces terribles émotions, sent comme un nuage passer sur ses yeux, et tombe à la renverse.

Transporté par une force inconnue, — car comment aurait-il passé la rivière sans se salir au contact des damnés? — Dante se trouve au premier cercle. Les esprits qui se sont rendus glorieux sur la terre, soit par les lettres, soit par les armes, et qui n'ont pas obtenu de Dieu la gr&ce du baptême, habitent, dans les limbes, un château de lumière, auquel on parvient par sept portes. Ces portes nous représentent, dit-on, les sept arts du trivium et du qtiatrivium, la grammaire, la rhétorique, la dialectique, l'arithmétique, la musique, la géométrie et l'astrono* mie. Dans cette resplendissante demeure l'intelligence est placée , à juste titre , plus haut que la force, le génie est audessus du courage, Aristote est plus grand que César. Virgile présente son élève à la noble école des poètes antiques, à la téta desquels marche Homère, le poète souverain.

fecte ex UU in ntramqm partent prodiriute, in simpUceai Ulnm «tf«««iiHia cvpcd lissent se habitam. CiUKar. AuxAiro». Str. TII.

* nio< l«cniUniM et omiainuii oecidernnt nonu : qniâ digni crant ah h^jasmodi t^tcrmisafi*

INTRODIICTIOir. XIX

Jasqne-là les Ames n'éprouvent d'autre peine que la privation de la présence de Dieu. Le véritable enfer commence au second cercle; un démon en garde l'entrée. Monstrueux assemblage de brutalité et d'orgueil, horrible comme le crime, grondant comme le remords, il jug^ et condamne avec la rapidité de la pensée. L'inquisiteur infernal a pris l'aspect de Minos, le plus iotègre magistrat de la terre, pour parodier ainsi rinfaillibilité d^isoire de la justice humaine. Virgile répète les paroles sacramentelles et pénètre dans la deuxième enceinte, où les &mes des luinrieux sont ballottées par une tempête éternelle. Après la scène des deux amans de Bimini, pour laquelle on a épuisé tontes les formules laudatîves, Dante s'évanouit une seconde ibis, accablé par la pitié comme il l'avait été par la crainte.

▲a troisième cercle on expie le péché de gourmandise. Un 4émoa yorace et difforme, hurlant par trois gueules comme Cerbère, épourante et déchire les damnés. Virgile ne daigne pas Uû adresser la parole ; une poignée de terre suffît pour apaiser Ui aboiemens de la bête infernale, et les deux poètes s'éloignent en foulant aux pieds ce mélange infect de pécheurs et de boue. Le cUtiment le plus juste est infligé aux excès de la chair; les lensnels sont écrasés par la grélc , les gloutons avalent de la fange, les ivrognes se gorgent d'une eau noir&tre et bour* bense ^. S'il restait quelques doutes au lecteur sur la portée des symboles mythologiques qu'on rencontre à l'entrée de chaîne cercle, ils seront complètement dissipés si l'on remarque le vin que prend la poète de donner les traits de la figure humaine à tous ces types empruntés à la fable, de peindre exactement les yeux, la barbe, la bouche, le cou, les mains de ees personnifications monstrueuses, de montrer sans cesse l'ennemi de rbomme sous le corps hideux qui lui sert d'enveloppe.

Le démon de la richesse veille i la garde du quatrième cercle, les avares et la prodigues poussent en sens contraire d'énormes rocben t et se reprochent leurs fautes réciproques.

Dans le cinquième cercle, inondé par un marais fétide, sont

' A^nb et graadinibai et plaTÎU persecutioBeiD pasti. Sep, xvt, 16.

niTaoDncnoM.

punies la colère et It paresse; les farieui se démèDent à la surface, les paresseux grouillent dans la vase ^. A FaniTée des poètes, deux flammes s'élèvent au sommet des tours de la cité infernale. ÀTerti par ce signal, le démon Phlégias, emblème d'impiété et de colère, accourt au-dcTant des nouTeaux venus, et forcé par les ordres câestes, les reçoit dans sa barque. Mais des milliers d'anges rdielles bordent les murs de la TÎlle d'un cercle de feu > . Trois d'entre eux se montrent aux yeux de Dante sous la forme des trois Euménides. Leur beauté et leur tournure féminines dénotent la séduction que les maudits exercent sur lliomme ; sur leur front superbe sifDent des serpens venimeux ; l'hydre, symbole de rébellion, est nouée à leur ceinture. Les trois démons tentateurs appellent à grands cris la Gorgone, la tète pèle et terrifiante de Méduse. VirgUe lui-même hésite ; c'est en Tain qu'il a répété la formule par laquelle il conjure les esprits en vertu de sa mission divine. L'incrédulité lui oppose des remparts de fer. Sa voix a suffi quand û s'agissait seulement de vaincre les passions; maintenant son élève court un danger mortel.

Ferme lei yeux, pauvre et faible créature, devant la terrible énigme de la destinée. Heureux ceux qui s'humilient! Dieu ne les abandonnera pas au moment de la lutte. Ferme les yeux, poète, et espère!

Et voilà qu'un envoyé du ciel, le premier, le seul qui traverse ces régions maudites, calme et fier au milieu de l'ouragan qu'il soulève, touche la porte de sa fatale baguette, et tous ces fantômes sinistres s'évanouissent comme un rêve.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur cette scène si vraie, si simple , si pleine d'enseignement. Quelques commentateurs modernes, préoccupés de l'allégorie politique , ont cru voir dans ce passage une allusion a l'arrivée de l'empereur Henri Vil sous les murs de Florence; c'est là une interprétation bien plus ingénieuse que solide. L'intérieur de la forteresse

* RrqaicTit in fccibns ■ait. jBtia.

• S. TaoMAs , pnma ftimtt, 63 , tri. 9.

INTRODUCTION. XXI

est rempli de tombeaux ardens dans lesquels sont ensevelis les impies. Des cris lamentables sortent du fond de ces tombes, et ^acent l'Ame d'effroi ^

Dans le septième cercle on yoit rangés en trois catégories les Yîolens contre le prochain , contre soi , contre Dieu. Les tyrans et les yoleurs de grande route sont enfoncés dans le sang, les Ames des suicidés sont enfermées dans les troncs d'arkres, les sodomites courent sur le sable brûlant ; les usuriers, accroupis par terre , les blasphémateurs, couchés tout de leur long, la face tournée vers le ciel, éprouvent le double toui^ ment du sable enflammé et de la pluie ardente.

Tous les accouplemens mythologiques de l'homme et de la Mte, le Minotaure moitié roi, moitié taureau, les centaures moitié chevaux moitié hommes, les harpies moitié femmes moitié vautours ^, couvrent de leur masque obscène les démons relégués dans ce cercle. En effet, Tesprit du mal doit se trouver bien à son aise, et se draper avec un certain orgueil dans tous ces vètemens allégoriques que le poète lui taille dans la fàbh.

Aucun passage n'est ménagé du cercle des violons à celui des fourbes; pas d'échelons creusés dans le rocher, pas de fentes ni de saillies auxquelles on puisse s'accrocher ou se suspendre; c'est une gorge noire , sourde , immense , dont l'œil humain ne saurait sonder la profondeur; Virgile lui-même n'ose se pencher en avant, de peur d'être saisi d'effroi et de vertige. Il prend la corde que Dante porte autour des reins 3 , la lonle* en nœuds symboliques, et la jette loin de lui dans le gool&e. On voit alors monter lentement le démon de la fraude *

* Yidi impios sepnltOii. Ecel. tiii , 10. — Jaciam contra te aggerem et muniaMBte ponam in okaidionem tnam. Humiliaberis, de terra loqueris, et de humo aadJetnr eloqailun tuvm, et erit quasi pytiionis de terra rox tua, et de humo eloquinm tvum mnasitabit. If ai. xxtx , 3 et 4.

* Homo alsaque gratia est at arbor silvestris ferens fructum, quibns poni iirfanalci et Harpyiss pascnntur. S. BBaiTAss.

* Erit joatitia ôagulam lumbomm cjns , et fidea cIncSorinm reuaai ejoi. laii. u« S.

* Iteatia qnst aMcndft d» abysso. jépoeafyps.

2XII umoDOGnoN*

sous la fonne de Gérjon; monstre émiige el redoutable», à U face humble et dooce, au pelage faore , diapré de mottchetoref et d'anneaux mystérieux. Le diable obéit hypocritement à l'injonction que lui fait Virgile, et s'approche d'un air timide, se promettant bien de frapper arec sa queue de scorpion ^ l'imprudent qui va s'asseoir sur ses larges épaules. Mais le guide auguste, qui prévoit et écarte tous les dangers avec la sollic^ tude d'une mère , se place entre Dante et U <pieue acérée du démon, forçant le maudit à les déposer, sans la moindre offense, au fond du huitième cercle.

Dans les dix fosses dont nous avons décrit plus haut la structure, les fourbes endurent des supplices proportionnés à leurft crimes.

Les séducteurs et les entremetteurs sont flagellés sans pitié et sans trêve ^ ; les flatteurs sont plongés dans un égout fétide '; les simoniaques qui ont prostitué l'Église, chaste épouse du Seigneur * , ont la plante des pieds allumée comme une torche ardente ; les devins et les sorciers marchent à reculons et regardent en arrière, traînant avec douleur leurs corps disloqués par une contorsion aflreuse K

Les faux n^nnajeurs, ceux qui ont joué un faux personnage, les menteurs, les calomniateurs, couverts de lèpre» se vautrent dans la pourriture ^.

Après avoir montré le diable sous tous les aspects empruntés à la mythologie, il fallait enfin lui rendre la physionomie grotesque et terrible que lui attribuaient les légendes du moyen

* M al ila ore liaWt, m occuho cami« vpiciihiiB : rta liomines qui lingaa bUndiuDtnr, Uteater fcriuot. Paxa. Vixtt.

* F«tor iatolerabîlU , flageUa coe<Untiam , horrid* TÛio dsmoouuit

8a CeMOIM-

* Qnasi atercns m yU rof IciWtoi, £«<rl. is, 19,

* Simoaiaou procunt ^uod Ecciftia qiue eai spon» Clidstiy dt aUia fnvida •it qoam de sponso. S. Taoana. — Ar^anlam i«am 9k T*T-Tt 'Ttm CNanMI •iU idoU, Ofl. TUi.

* Qaia miaarabiuur iacaaUtori • sarpeatc percuMO ? Eccl, ui. Ka« Ulifi pro vwioaa arit «t taacbm.^ pro diTi»atioag. Mifti»

* Pstrado ia oMtbM «iiu qmm Mafuaioae rca dignaa n*t'n. frwf, ma.

kgB, Le t]rpe &a laid apparatt kl daes toute sa splendeur. Tous e» ùéÊOOBS sont d'me yërHé à faire dresser les cheveux sur la léie. On les voit arec tout Tattitail de cornes, de griffes, de ibaelf , de eroehet» dont les a armés Timagination. Ils sont nmtsii, Ddireisi, brèlés, bevfaés, anguleux, pointus comme uo tiuBtDt noir taillé à mille facettes. Quel mélange de cruauté, de maliee, de mensonge, d'impudence et de bassesse ! Avec quelle légèreté fantastique ils glissent sur le rebord des arcades! comme ils éfentrent joyeusement leurs damnés ! leurs )«ietncs craifiteiit comme les diamîèreé d'un squelette en moQYvmeat. Iiiterrogez-ks, ils vous trompent ,* regardez-les, ils f«œ répenéent par une grimace; suivez-les, ils feront pis que devons rire au nez.

Tout ce qu'il y a au monde et dans l'art de plus bas, déplus ignoble, de plus repoussant et de plus obscène, étant épuisé dans ce dernier tableau, Dante s'empresse de dessiner à larges traits ViBU|e de Satan. Nous voici au bord de l'étroite ouverture qui mai» an fiMid de f Bnf^r. Comme nous approchons du centre de notre g](d>e, let enfiins de la teite, les géans représentés dans iMIei les traditions en révolte ouverte contre le ciel », mais iMiioBrs T«incus et refoulés au sein de leur mère, vont nous imîf de transitioB jusqu'à l'empereur du royaume infernal.

Satan, Lu^fer, Behébnb, Dis, quel que soît le nom dont on fappdie, s'élève au-dessus de la glace où sont enfoncés comme deiliBetus dan» le verre les plus hauts criminels, ceux qui ont trahi leurs pères , leurs hdtes, leur patrie et leur Dieu K II j a fami oee If aHres des hommes que le monde compte en-

*■ IfoM^iTil ^«odf aki sis« gigutea , e^ ia proAmdi» infemi conriv» ejtu. fnp. a, ^.

lufemvm subt^ oontorb4tQs.est ia occunum adveatn» toi, tiuciUvÂt tiU sisvnttth. lui. UT, 9.

Btc geniu antiq^uum tei-ra Titania puhes Fnlmiae dejecti fnndo Tolruntur in imo.

Vua.

* DeglutiaauM eum aient îafemiu YiTentem , et mtejprnm , ^ aasi

XXIV nrT&ODUcnoN.

core au nombre des TiTaiis, et qui ont laissé on démon à la place de leur âme K Le premier yers de Hiymne diantée par r& gllse en l'honneur du Roi du ciel, marcpied'un fer rouge le firent de range rebelle. Il a trois tètes, dont les trois eouleon correspondent aux trois parties du monde alors connu, et contrastent sinistrement ayec les trois cercles de lumière à travers lesquels rayonnera plus tard à l'esprit du poète la divine Trinité.

Certes, le Satan de Hilton, saignant, altier et debout dans son désespoir sublime, remue plos profondément les cœurs, et nous attache à son terrible sort par un plus puissant intérêt. On est presque porté à le plaindre plutôt qu'aie maudire. Mais la religion catholique flétrit comme un péché la compassion qui s'attache à ceux que Dieu a frappés dans sa justice. Se renfermant toujours dans la plus stricte orthodoxie, Dante a éloigné avec soin de cette grande figure tout ce qui aurait pu faire naître le moindre sentiment d'admiration ou de sympathie coupable. L'esprit du mal a déjà trop d'empire sur le cceur humain sans l'entourer de séductions poétiques. Rien ne rappelle dans la peinture dantesque la mélancolique grandeur de l'ange déchu ; rien ne conduit le lecteur k cette conclusion dangereuse : que celui qui n'a été yaincu que par Dieu peut en quelque sorte s'honorer de sa défaite. Satan, tel que Dante le décrit, est tombé plus bas que la brute; sa laideur présente égale sa beauté d'autrefois ; les six ailes de chérubin qui l'emportaient jadis dans l'espace, sont changées en six voiles flasques et lourdes, imitant, par la couleur et par la forme, les ailes d'une chauve-souris gigantesque. Roi de misère et de honte, au lieu de dominer l'univers comme il l'avait espéré dans son orgueil, il est cloué sur son trône de glace au fond de l'abtme, accablé de remords et de douleur, écrasé par tout le poids de la terre <•

* s. TaoHJu , p. «cet. q. 114, a. f . — S. Bohatkiit. 5«rm. Inferiam ■▼ P'n-

iëCOttêS,

* Il«4pe abtorbMt wme proAmdBm : ncqvt orgwt laptr ■• p«Uvt m S» BovATMT. C^mp^ndium, ii, S8. — S. Toomas, primmfimtt, 04, art. t.

imnoDucnoif. xxr

lef fe termine U prenière partie de ce gnnd drine-Sniriiit la notions cosmograpiiiqaes généralement adoptées à celte ^loqae, Dante a pu eontinuer son TOjage sans interrompre l'anilé du poème. On croyait alors que depuis les sources de l'Èbre jmqa'aox boudies du Gange, depuis les extrémités de la Norwége iiKpi'anx confins de l'Ethiopie, la terre habitée occupait presque on hémisphère, et que l'Océan embrassait l'autre. Mais les rédts de quelques Toyageurs, et cette admirable puissance dlDtoiUon que Dieu accorde au génie, faisaient déjà entreroir m poète des contrées mystérieuses et lointaines, par-delà les coloBBes d'Hercule, où l'homme aborderait un jour. Le chant yrai- ■at magnifique dans lequel Ulysse raconte son naufrage et sa ■ort en rue de cette nourelle terre promise, ne laisse aucun tote à cet égard.

Cest donc aux antipodes de Jérusalem, considérée comme le entre de la terre habitée^, dans une île déserte et perdue au nilica de l'Océan, que Dante a placé la montagne expiatoire, diiisée en neuf xones et couronnée au sommet par le Paradis temstre K Ainsi l'Ëdei^ et Sion, le berceau d'Adam et le (onbean du Christ, sont les deux pôles du monde chrétien.

Pour arriTer à l'tle du Purgatoire, les deux poètes n'ont qu'à l'accrocher à l'épaisse toison de Lucifer, l'immense reptile qui perce le globe comme un axe, les pieds tournés vers le ciel, la tête enfoncée dans l'abtme qu'il creusa dans sa chute 3. Dante et Virgile ayant ainsi traversé le centre de la terre, le point de la gravitation universelle, remontent par un long souterrain, antipode aux neuf cercles de l'Enfer, et se trouvent dans l'autre bémisphère. Deux jours et deux nuits se sont écoulés depuis la mystérieuse rencontre des deux poètes.

L'aurore va bientôt se lever sur l'Ile inconnue. Les quatre

Iita est Jenualeinf in medio gentium.M. et in circuisse ejiu t«rras

* Bna, cité par S^ Tmoma» ^ pHaiM^umsU iQ2fi. — Iiidorb, Etjmol, xit, 4. *hStmm» snbter conta rbatus est ia oocartum adventus toi. Qoomodo cecidisti ém cialo, Lucifer 7 liai.

Vidaba» Satanam... de oflile cadcotem S. Luc. x , 18.

XXVI iNTRODUCnOir.

étoiles briilanfeff de la croix an sud baignent le ifrage d*afie douce clarté. H y a entre cette grèye déserte et la plaine oit le poète se trouve au premier chant de l'Enfer, une ressenablance de situation, un contraste de couleur et de style que les com«. mentateurs n'ont pas assez remarqués. Même recueillement, même incertitude, même apparition inattendue et soudaine d'une ombre antique. Là c'était Tirglle, la raison naturelle, qui n'a pas connu le rral Dieu; ici c'est Catod, la yertu stoTque, qui n'a abouti qu'au suicide; nobles âmes, intelligences pures et élevées autant qu'elles pouvaient l'être, abandonnées à ellesmêmes ; représentans sublimes du génie et de la sagesse des patens , dont l'un a manqué son but faute de lumière, l'autre l'a dépassé par trop d'ardeur.

Au lieu de l'affreux démon qui pousse les damnés dans sa barque, on voit paraître aux dernières lignes de Thorizon une blanciie et belle créature à la tunique de neige, aux ailes de cygne, aux longs ciieveux d'or bouclés et flotlans *. Ce nocher céleste ramène les élus dans un léger esquif qui glisse sur les flots sans y plonger.

Dans l'Enfer , la foule ignoble des fainéans s'est offerte la première aux regards du poète; ici, ce sont les âmes paresseuses et nonchalantes qui ont attendu pour se repentir la fin de leurs jours. Ces Ames malheureuses rôderont, sans franchir le seuil du Purgatoire , trente ans pour chaque année qu'elles ont persisté dans leur aveuglement^; à moins que les prières d'un juste n'abrègent ce délai 3, consolante doctrine fondée sur la solidarité des bonnes œuvres dans l'Église, et proclamée solennellement à cette époque par l'institution et l'ouverture du Jubilé.

Au premier cercle de l'Enfer, comme au premier degré du Purgatoire, le sort des Ames est également en suspens. Dante y

* s. BoKATUT. Compendium , tu , 3»

■ Qvaato tcmpore te pcccarc nosli , t«ato te hnmilia Deo. Décrétai. ' ' S. BoKATWT. ComptnJium , tu , 4.

VolnaUtca timcBtùun m faciet««t deprecationCM «oniiii «uadiet, n mIv** ladaCM».

Oratio hwailMBtta m aubct pcnelnlii.

INTRODUCTION. XXVII

RDCODtre un ministre célèbre de son temps, comme il avait rencontré aux limbes les plus illustres poètes de l'antiquité. Les grands personnages du paganisme demeurent dans un cbâteau éblouissant; les esprits glorieux que la foi a éclairés sur la vanitë de la gloire bumaine sont assis humblement au fond d'une Tillée fleurie et paisible.

A l'admirable tableau du neuTième chant de TEnfer^où la tentation se manifeste sous la forme des furies^ sert de pendant keûni du purgatoire, où le serpent de la Genèse vient ramper souf l'herbe et les fleurs aux portes de l'Éden ^. Cette double scène mystique, que nous rappelonsàdessein,montre l'esprit du mal faisant ses derniers efforts pour ébranler les bonnes résolulions. Dans l'Enfer, l'ange de la colère écrase, une verge à la main, l'orgueil des démons; dans le Purgatoire, deux anges d'es* pérance, tenant à la main des épées émoussées par l'expiation. foDt fuir au seul bruit de leurs ailes le maudit qui s'est encore approché du Paradis terrestre ^. Avant de descendre au so^ cond cercle de l'Enfer, Dante est tombé à la renverse, accablé d'un lourd sommeil; ici, il s'endort doucement avant de monter 40 second degré du Purgatoire. Enfin, à l'entrée de l'Enfer est le symbolique Minos, qui prononce les arrêts inexorables ; h l'entrée du Purgatoire se tient assis l'ange de pénitence, accueillant avec bonté les pécheurs auxquels Dieu a accordé son pardon '. C'est au pied de cet ange investi du ministère sacerdotal * que Dante accomplit le sacrement de la confession dans tous ses pieux détails, dans toutes ses formalités solennelles K Le poète est admis ensuite à commencer l'expiation de ses péchés.

* JUvenariiM vetter diabolni... circuit qtutnm qiMm 4«vort| , cui retutÎM (Bitttm fide«S. Psrm.

' Super muTOs tnof « Jernsalem , constitqi castodes. Isai.

' Derelinquat impiui viam »aain , et vir iniquus cogiutioncs snti , et rerer- Utor ad Dominnm, et miserebitur ejut , et ad Denm nostmm ; qnoniam m«ltiit <*t ad if BOMeadom. Ii« tT f T.

« LthU ttçwtdvMf eastodinat «cientiam....* quia «agdaft Do«KiM.,b «C Vauck.

* latroit* yrt—lg— hlWûiMM—i atiia cjtM in liymnis. Psal.

xxvin iiiT&ciDUcnoN.

Nous avons tu dans l'eiposition du poème eommcnt la Betiie des anges» que Yirgile n'a pas osé nommer par respect, mnit ayerti Béatrix, par Imtennédiaire de Lucie, qall était temps de sauTer son ami fidèle. Béatrix n'a pas craint de desceodie aux enfers poor porter secoors an poète égaré. Maintenant c'est le tour de Lude. La sainte martyre, emblème de la Inmièn céleste {Lux), prend dans ses bras le poète endormi, et l'emporte aux pieds de l'ange «pii tient les defe de la dté expiatoire» deii confiées sur la terre au Ticaire dm Christ. Dante n'apprend cette double apparition que par le rédt de Virgile. Le temps n'est pas encore arriyé où les deux femmes bienheureuses se montreront dans tout l'éclat de leur beauté impérissable.

Plus le poète avance, plus il accumule de preuves et de faits matériels pour persuader le lecteur de la réalité de son voyage, n monte, il descend, il se fatigue ; il s'égare» et demande son chemin. À la fin du jour, il se couche tout brisé sur une mardie de granit et s'endort. Les ténèbres l'empêchent de continuer sa route *; puis il a des ré?es pendant son sommeil, ,des visions pendant qu'il marche à côté de son guide. L'ombre projetée par son corps étonne tous les esprits qu'il rencontre, et cet étonnement perpétuel est répété jusqu'à la monotonie. On ne saurait jamais insister assex lorsqu'il 8*agit de donner de la vraisemblance à de si grands prodiges. Dante a méprisé les petits moyens auxquels aurait eu recours un esprit médiocre ; il n'a pas cherché à éluder les difficultés de son sujet; il est venu dire aux hommes : J'ai été enlevé, comme saint Paul, de la terre où vous marchez, pour accomplir un voyage mystérieux : ce n'est pas un rêve, ce n'est pas non plus une vision que je vous raconte. J'ai fait des rêves, j'ai eu des visions pendant mon trajet : mais en vérité, je vous le dis, je suis descendu aux enfers, je suis monté au ciel. Il faut me croire 1

C'est au son des louanges divines que le poète est reçu parmi les Ames qui expient leur faute, aussitôt que l'ange gardien du Purgatoireloi a gravé septJP sur le front. Les sept péchés eapiuaxsont

IHT&OOUCTIOM. XXIX

punis dans sept plates-fonnes drculaires qui entourent la montagne. On monte de Tan à l'antre de ces rebords par on escalier roideet étroit taillé dans le roc. Des exemples tirés delà mythologie et de la Bible, de la tradition sacrée et de la tradition pro- Cne, soit d'une punition éclatante infligée sur la terre au même m que les. âmes expient, soit d'une vertu contraire. Tiennent rappeler aux pécheurs la dette qu'ils ont contractée arec la jus^ tiee diyine, et font couler avec plus d'abondance les larmes du repentir. Dans les trois degrés destinés à l'orgueil, à l'envie et à la colère, péchés plus graves et qui prouvent plus d'endureiisement chez les coupables, les exemples sont sculptés sur la pierre ou colportés dans l'air par des voix mystérieuses, par des esprits invisibles; dans les autres enceintes, ce sont les pécheurs eu-mémes qui, pour s'exciter à la pénitence, chantent d'une voix douce ces enseignemens salutaires. Les exemples d'une ^«tn récompensée précèdent toujours ceux de la faute punie; •tv^reave touchante de la dévotion du poète, le premier exemple de duqae vertu est tiré de l'histoire de la Vierge. Foicf les peines expiatoires pour chaque péché.

Ut orgueilleux font le tour de la montagne, écrasés par des iàfdeaux énormes K

Les envieux s'appuient les uns aux autres^ les paupières closes et percées d'un fil d'archal K

Ceux qui ont obéi aux transports de la colère pleurent leur Ciote dans une fumée épaisse K

Les paresseux courent autour de la montagne, sans trêve et

sans repos.

Les avares et les prodigues sont prosternés la face contra tene^.

> Coaqnaisakît captU in terra mvltomm. Ptal,

* Meu inTtd* cam âm alicao boao affligitnr , àé mcdio loci* obgaintar. & GmMoa.

Obicarentiir ocnli eorum b« rideast , et donoa» eorant fcaipar incarra. P*a/,

* CaligaTÎt ab indi^natione ocnlas ment. Joa , zvm IWliatnB e«t a fnrore ocnlns aieus. Ptal,

* Atuo... aiUl MC iwlartiiifw. niliil ctt iniquiuf quam amare pccnnia*^

XXX INTEO]>UCTIQIf.

Les gourmands et les îTrognes, que leur nuiigrear extrême reDd méconoaissables ^ souffrent la faim et la soif à la tu« d'un arbre chargé de fruits délicieux, et au grésillement d'une eau fraîche et pure qui tombe goutte à goutte sur les feuilles.

Les luxurieux marchent dans les flammes 2.

Dante expie un péché à chaque cercle, quoiqu'il ait réclamé dans ses Ters le titre de juste. Mais le juste tombe sept fois par jour. À chaque escalier qu'il monte il est accueilli par un ange qui chante d'une voix mélodieuse un verset de l'ËTangile et efface du bout de l'aile une des sept lettres gravées sur le front du poète. Bans le cercle des orgueilleux, Dante marche courbé comme les autres, et dans celui des luxurieux il est obligé de traverser la fournaise ardente. C'est que les deux péchés punb dans la première et dans la dernière enceinte sont ceux qui pèsent le plus à sa conscience.

Dans cette seconde partie du poème on pose pluticon que^ tions» questions qui seront résolues plus tard. Virgile se borne à expliquer à son élève ce que la raison humaine peut concevoir, et le renvoie pour le reste à Béatrix. Il lui fait comprendre comment l'amour est la source de toutes les bonnes et de toutes les mauvaises actions ; puis il effleure à peine la terrible question du libre arbitre, et après l'explication physiologique s! curieuse de la génération, après un dernier rêve où Dante croit voir Lia, symbole de la vie active, les deux poètes arrivent au sommet du Purgatoire, au Paradis terrestre. C'est alors que Virgile ayant dit son dernier mot sur toutes choses, n'ayant plus rien à apprendre à son élève, le laisse aux pieds de sa divine Béatrix» et disparaît comme un fantôme frappé par le premier rayon du matin.

La rencontre de Dante et de Béatrix dans un monde de vérité, d'innocence et d'amour, est, sans aucun douta, une des plus

DcQigrata est «oper carbones bciet eomm «t bob tnnt cogniti, adliKsit nitû ««nim «wibu • anût, et bcU est quasi ligvaai. Jaani. Thr. nr. * Prabast! oor manm , at rUiUsti nocte t i|;b« ne examiaaid. Psal. Aabakt* la famin* \$mk wmitii , et ia flammia qaat rarcenilittiib I*âfl. l

INTRODUCTION. XXXI

bellefl sc4p€t que possède la poésie moderoe. Les regrets, les aTeoXy les tressaillemens de cet homme qui, après dix ans de désespoir et de larmes, revoit sa maîtresse adarée sur un char de triomphe et de gloire, s'enivre de son regard, de sop sourire, de ses reproches mêmes , si amers et si doux à la fois ; ses prières, sa honte, ses sanglots, ses élans contenus, ses cris étouffés dans une région pure et suhlime où les hruits de la lerre expirent à la présence des anges de Dieu, qui nagent silencieusement dans l'outre-mer du ciel, les mains jointes, les jcox homidesy demandant grâce et pitié à la' radieuse jeune fille pour son amant éperdu de douleur; tout ce tableau si ad- ■irableiDent dramatique saisit rame d'une émotion impossible à décrire. Cette scène inimitable est enchâssée dans une vision apoealyptiquo d'une magnificence inouïe. Dante embrasse d'un •eol regaid le présent, le passé et l'avenir, et prenant l'humanité an HiomeDt de sa déchéance, U la ramène par l'expiation à cet^ ieiapt umoncés par les prophètes, où, après avoir accompli ses deitiaéei sur la terre, elle retournera au sein de Dieu, complèleBeoiTégénérée, pour y jouir d'.un bonheur étemel. Kous n« nous chargeons pas id, meilleurs, de mettre d'accord les interprètes sur tout ce qu'il leur a plu d'inventer, chaque fois qu'un passage dq Dante laisse quelque latitude aux cornmentaires. Ce ne serait pas chose aisée, surtout lorsque l'amourpi^re et la mauvaise foi s'en mêlent. Le sujet de ce second acte de la divine trilogie est l'expiation; cela n'est contesté par personne. Il faut donc que toutes les parties du Purgatoire aboutissent, comme des rayons au centre, à cette idée générale* Aossi le poète nous a<t-il montré d'abord l'expiation païenne dans le suicide de Caton, puis l'expiation chrétienne par la pénitence, et enfin l'expiation divine, sans laquelle il eût été impossible à l'homme d'effacer la faute originelle. Après l'absolution des péchés capitaux, resta U tache primitive, que Dieu ne remet à l'homme, dans le sacrement du baptême, qu'au prix du sang de son Fils. Une fois cette explication admise, la vision se déroule régulièrement dans son ordre chronologique, et toute

JCXXll IHTEODUCTIOn.

ambiguïté disparaît sur le sens politîqae et moral de rallé* goric. ^

Dante décrit d'abord le Pandia terrestre d'après la Bible et les doctean de l'Eglise ^ C'est le printemps perpétuel , on jardin de délices, tel que l'ont rêvé les poètes, à trarerslea Toiles de Tidolàtrie; ce sont tous les arbres et toutes les fleun à la fois, germant sans graine et sans culture, toutes les ri^esses de la nature, tous les élémens de bonbeur jetés au pied de l'homme, ce roi de la création, tiré d'un peu d'argile '.

Comme il est dit dans la Genèse, Dieu n'a pas fait tomber sa pluie sur la cime rerdoyante de l'Éden ; mais une source d'eau Tire jaillit de cette terre féconde et en arrose la surface K Au milieu du Paradis s'élèye uji arbre à côté duquel les cèdres les plus élerés ne sont que d'humbles arbustes. Cet arbre, qui a prodigieusement exercé la perspicacité des commentateurs, est l'arbre delà yie. Sa large cime ouverte en parasol se perd dans le ciel, et contrairementaux autres plantes, dontles racines sont alimentées par la terre, il tire sa sève d'en haut, du sein de Dieu même.

La description de l'arbre du bien et du mal est tirée évidemment de Daniel^. Ceux qui le regardent comme un symbole du saint Empire romain» n'ont pas réfléchi que dans le cours de la vision, l'Empire est représenté par l'aigle, et qu'alors la même idée

* LoouB... qai ob sitiu ceUitadÎBem anlla tonébrtidt caligtBe, qnippe qncfli «xoritBtinm sidenim splendor illominat at amltqvs nio lomiaa cirou»* fuadit. BiJUk. Bom. dt Par, tetr»

PanditM la parte orienUlt fertar um loeo* «miamtiwimoa si non «qwt dila* ▼il ibi ptitÎBgtr* potaÎMeat. Hoa. a. S. YiCToat.

* IMiiifva I>«u I leee «ledi vobU omaern berbam afetaateui M»ea sapir temm et aai^tm li|Ba q«« kabeat ta MOMtipma >cwateM |«a«rô ««i.,. PIuh Uvvrat,.. DoaiiaasM* Paradûum ▼olapUti*. G«im#«

' Noa... plaerat Domiaaa Den« fapw terrant* Md Sbb* atMadebat • terra, irrigaa* aaiverMm saperficUm terra.

* Eoe* «bor ia audio terra, et altitado ^a* aiaU.,* «t praetrltos «jas «o»« liagcas «alaai* Diinit.

£ratqaa pakbarrimas... ia dUatetioao arimatoram aaoïam... cadri aoa faeraat altioraa illo ia t»iadiiô Daî^. «makte aaat wm oawia li|aa valaptetia f a* it ia AutadÎM Dd. Etsca. sm».

INTRODUCTION. XXUtl

aurait deux symboles, ce qui est contraire aax habitudes du poète, et aux plus simples règles de l'art. Dante a placé dans les trois parties de son poème les trois mythes bibliques qui nous montrent l'humanité venant de Dieu et remontant jusqu'à lui: dans l'Enfer la statue auxpiedà d'argile, dans le Purgatoire l'arbre tu en songe par Nabuchodonosor, dans le Paradis l'échdle de Ja£ob.

Les eaux pures et limpides qui s'épanchent, comme nous l'tTons dit, de la source de la grâce, serpentant avec un faible mnnnure à trarers les prairies étemelles, creusent le lit d'une riiière, séparée en deux branches, dont Tune a la faculté de purifier l'homme. Vautre de le vivifier : dans l'une on puise l'oubU da mal, dans l'autre l'ardeur pour le bien. Une jeune et noble femme animée d'un zèle tout à fait céleste, s'en va cueillant av bord de la rivière les fleurs impérissables des plus belles vertni. Cette femme est Mathilde ; c'est La vie humaine telle que Dieu MUS Vsvait faite avant le péché, vie toute d'activité et d'anoar *, sans inquiétude et sans chagrin. A la vue de cette jeime femme si belle et si heureuse, le poète, qui n'introduit jimais sans motif les réminiscences mythologiques , ne peut s'empêcher de songer à Proserpine, cette autre victime de la séduction infernale, tombée dans les bras de Pluton, après avoir perdu, elle aussi, le printemps éternel. Enfin/pour que rien ne reste sans signification dans un ouvrage si profondément pensé, il se trouve fort à propos que le nom mélodieux de Mathilde a été porté dans l'histoire par la plus belle princesse dont TÉglise catholique se soit honorée au moyen ftge.

La vision commence après la chute d'Adam. Une lumière éblouissante traverse aussitôt les ténèbres de l'erreur dans lesquelles l'homme est tombé par sa faute. C'est le premier éclair de la révélation perçant le voile de l'ignorance. Sept candélabres ardens^, symboles des sept dons du Saint-

* DelecUsti Bie, Domine, in betnra tna «t in oparibu muriaum tiunuB raml» <^. P$, xa.

' S«pt«m Umpadw ardcBcet anta tkronniii. Jpoc. ir.

XXXIV IlfTRODUCTION.

Kiprit, raogéi de firont sur une seule ligne, oarrent lentement U narcbe triomphale. Les deux candélabres eitrémes sont séparés ron de l'aotre par un intervalle de dix pas,interTalle rempli par les dix commandemens de la loi mosaïque. Les flammes de ces beaux candélabres d'or, que l'aquilon ni l'auster ne sauraient ébranler, laissent dans Tair des sillons lumineux imitant les sept couleurs du prisme.

Vingt-quatre Tieillards couronnés de lis représentent, comme dans TÀpocalypse , les vingt-quatre livres de rÀncien -Testament ^ n faut remarquer ici que ces personnages symboliques figurent les livres saints , et non pas les hommes à qui Dieu les a inspirés. Ainsi, pour réduire à vingt-quatre les livres de l'Ancien-Testament, il faut comprendre dans un seul livre tous les prophètes majeurs et dans un autre les prophètes mineurs. En outre, si les personnages de la vision représentaient les auteurs et non les ouvrages, ceux qui en ont écrit plusieurs, comme Moïse, Salomon, saint Jean, etc., devraient paraître sur plusieurs points à la fois, ce qui n'a pas manqué d'embarrasser les critiques.

Aux livres de l'ancienne rérélation succèdent quatre animaux emblématiques dont chacun a six ailes pleines d'yeux, fymbolisant les six Ages accomplis jusqu'à la venue du Messie: ee sont les quatre Évangiles: Matthieu a l'homme, Marc le lion, Lac le bœuf, et Jean l'aigle ^.

Entouré par les quatre animaux, le char de l'Église universelle roule sur deux roues ' qui, à notre avis, signifient la double tradition sacrée et profane. A droite du char, près de la roua de la révélation, sont les trois vertus théologales , la Foi» l'Eipéranee» la Charité; à gauche, à côté de la roue de l'hif-

* Rkau.a s. Victo&b niper Jpoea{rptim' — S»Bn*on»sup. rr Jpoe.

■ Vidi «t coca rentiu tvrbtnis TenidMt ab aqstloiic, et asbctaus"* *^ >S*** '*' volms,«« tplMdor ia ciiaitaeiot ^pMÎ ipecic* «lactri. Et ia mcdio «ia* «imi* litmlo gnataor «nioialinm. £isca. i.

Ec fmtMT f ««— 1^ y ûg«U wrui haUbaat «Us teiiu i «t ia drcnîto et intua plena tant ocalu. Apoc. ir.

INTRODUCTION

loiie, sont les quatre vertus cardinales: la Prudence, la Justice, la Force, la Tempérance. La Prudence, d'après la définition de Sëoèfiue, a trois yeux sur le front ^.

Le char est tiré par un griffon dont la double nature d'aigle et de lion symbolise le Christ. L'aigle, emblème de la dirinité, 1 les plumes d'or; le lion, emblème, de l'humanité, est mêlé de blanc et de rouge , la candeur de l'innocente , et le sang du nartjre 2.

Beax TÎeillards à la démarche noble et austère, Tun en robe de médecin 3, l'autre tenant une longue épée, suivent lentement le cortège. Ce sont les Actes de Luc et les Épîtres de Paul. Les Lettres canoniques des apôtres Jacques, Pierre, Jean et Jude, sont représentées par quatre personnages d'une appareoce humble et modeste, et enfin l'énigmatique Apocalypse fenoe U sainte vision sous les traits d'un vieillard en extase. Les personnages de l'Ancien-Testament sont couronnés de lis, emblème de leur foi candide; ceux du Nouveau sont couronnés de

rues, en ligne de leur ardente charité.

Jonque toutes ces personnifications bibliques ont défilé so^* leaneUemeni devant le poète, on entend retentir le tonnerre, et le cortège s'arrête. Aussitôt les symboles vivans de l'ancieiuie lévélation se tournent vers le Christ, et le Cantique de SalomoB répète trois fois : Viens du Liban , ô mon épouse^ t Cest alors que Béatrix descend du ciel au milieu d'un nuage de leva» coiiBie la eelombe du Saint-Esprit au sein de l'Église.

Il y a dans ce chant une halte solennelle, un moment où tous ces mystères s'arrêtent pour faire place à l'amour, où Dante Mmble oublier qu'il a fait de cette fenune le synkbole de la sagesse divine ^9 pour ne songer qu'à la passion de sa vie, à la

* s piaJw» êHt aaimttt tvvf , «rilM* tMtporlbiu dtsp«M«lar } pgtMetit «fdiaa, a fmtvra pnevide , et pnetcriu tceordare. San kc*

' 8. Bo«Af un. in ^at xam îm Lue, <ui , 34» DUcctau mens ctndidiu et nibicundiu. CaiU, ▼*

* Lacas medtciu* S* Pavc^ Cbl. i^»

« Veni de Libano , apcaM viaa , Teni de Libano. CatU. !▼.

* Haac aaaavi et eaquiaivi a juveatutc mes... et amator factas •nm/bnBBÎlUiu..

XXXVI INTEODUCTION.

perte cruelle qui lui a coûté tant de larmes» h cette inexpIU cable et déchirante entrevue. Les ailes de la foi qui le contenaient dans sa haute contemplation se brisent sous un si grand effort; ses souvenirs se pressent, son coHir déborde, il ne voit plus que Béatrix, la jeune Glle de Florence, sa Béatrix à lui, qu'il a aimée avec une ardeur si vive, qu'il a pleurée si amèrement, et qui, toute belle et resplendissante que Dieu Ta faite, n'en est pas moins morte pour lui !

Les anges prient, et le poète tombe évanoui sous le poids de son émotion. Cependant Mathilde, qui n'a pas cessé de veiller sur son protégé, le plonge dans les eaux de la grâce ', et Dante, régénéré par un nouveau baptême, oublie dans ce Léthé de rÉden tout ce qui pouvait encore le rattacher à la terre.

Alors la vision continue. La longue procession des fantômes bibliques tourne sur elle-même et s'arrête devant un arbfe dé* vaste, sans feuillage et sans fleurs. Les saints personnages s'écrient d'une voix douloureuse : Adam! et aussitôt le Verbe incarné, le Juste qui n'a point mordu au fruit du péché, vient s'offk-ir en expiation volontaire, et laisse attachée sa nature hiw maine à l'arbre de vie, devenu l'arbre de la Croix s. Arrosé par le sang de la victime, le vieux tronc stérile bourgeonne et refleurit comme sous l'haleine du printemps.

Dante, qui s'est évanoui une seconde fois au moment où la sainte allégorie lui offrait une représentation mystique de la mort du Sauveur, se réveille aux chants des intelligences célestes, et voit le noble cortège s'envoler vers le ciel, laissant Béatrix à la garde de l'Église.

De nouveaux mystères se succèdent rapidement. Un aigle ^ symbole de l'Empire, descend du ciel et frappe l'arche sainte

Md «t omniviii Dominai dilexit illam... Doctrix enim est diiciplioc Dei... Habebo proptar hanc dariutam ad turbat , at honorem apud tcDiorcs juTenia... timebuat ma andiraua rcgaa horrandi. Sap. tiii, 2 «l ttq, , ' AapcrgM SM li|Mopo et mwidabor i laYabia ma, «t mpar ai^tm dMlbabor.

• S. BoiiiVBirr. 5«imu 1. £>• Iment. sanctm Crutiâ»

* Eaicw. %wn»

INT&OI^irGTION. XXXYir

d'âne telle forée ija'eUe plie comme mi navire près de sombrer. Ce font les persécations des empereurs.

Pois un renard ^ symbole de rhérésie, vient jeter le trouble au milieu des. fidèles.

L'aigle redescend et laisse le char mystérieux couvert de ses ptames d'or. Ce sont les richesses de Constantin léguées à la Papsoté par le pieux empereur.

Avec le pouvoir temporel, le dragon infernal se glisse au cœur de PÉglise; le char prend la forme de la bête hideuse de l'Àpocilypse, et on voit la Papauté se prostituant aux rois, qui, sous Il forme d'un géant redoutable, la flagellent de la tète aux pieds 3.

Id l'allusion politique devient assez transparente pour qu'on puisse affirmer, sans crainte d'erreur, que Dante a voulu indiquer sous les traits de la courtisane, le pape Boniface YIII, vendu aux rois de France, et sous le personnage du géant, Phi- UppeleBel, transportant le siège pontifical à Avignon. Des chants de douleur se font entendre; les plaintes du

psaume retentissent dans ces régions calmes et paisibles s, et Béafrii se levant debout, enflammée d'indignation et de colère, aanoDce les temps prochains où le jugement de Dieu s'accomplira sur la terre, et prédit, en chiffres énigmatiques ^, le Bom d'un envoyé céleste, d'un DYX qui sauvera bientôt le ■oode et le vengera de ses oppresseurs. Dante écoute en silence ces mystérieuses paroles, se promettantbien de les rapporter aux TiTaiîs; et après avoir puisé dans la sainte rivière une ardeur et

' Volpes insîdloios maximaeqne hareticos franclalentot sigaificat. S. AnaviT.

' Âpoc. ->- £«aar. %tu

' Alexandcr de Haies ait Pandbnm esse in aère qaieto et tranqnillo , qnî f npe • rior est kiac Dostrali aère iaquieto ac tnrboleato t et locnm Paradisi esse obi fiais CM et teraûnns exbalationnm et Yapomm. Paaksi. in Gènes, ni , 9, 12.

* V«MCras ejvs sexcenti sexaginta se^. Apoe.

Hd qoale «n dnqaeoento dicoe « dnque

Messo di Dio.

Put^0ti>ira^ chant xxxm.

U cfcifie TOMain de DanU «st DXV , ce qui fait DVX.

xxiYui xvnoDUCTioir.

ime éoergîe nmifttUetS 0 t'élMiee Ter» le ciel surlef traces <le sa chère Béatrix.

Le plan du Paradis est anssi profondément ^adié, ansd mvamment conçu que celui des deux autres parties du poème. Il existe une grande kormonie entre le déToloppement deraction prindpale et la marche ascendante des accessoires phikMopk»ques. A mesure que l'homme monte par degrés du centre obscur de la terre aux régions pures et splendides de Fempyrée, la science s'élève arec lui des plus simples élémens de l'hlAolre naturelle jusqu'aux plus hautes conceptions de la théologie. On dirait que l'artiste est revenu sur son œuvre pour la polir» pour la ciseler à son gré, pour T^nrichir après coup de mille pierres prédeusesi tant les omemens scientifiques se détachent nettement sur le fond de l'épopée.

L'Enfer, la partie souterraine du poème* embrasse particiH Uèrement la géologie, les lois du règne minéral, les propriétés curieuses des pierres et des métaux, les secrets de l'alchimie, les observations météorologiques, les notions plus ou motos complètes qu'on avait à cette époque sur les volcans, sur la pluie, sur la foudre, sur le vent, sur toutes les perturbatioDs de l'atmosphère. La botanique et la physiologie dominent dans le Purgatoire; tontes les questions qui ont quelques rapports au règne animal et au règne végétal y sont traitées dogmatiquement ou ramenées par des eomparatsons et des images. L'astronomie, la métaphysique, la théologie et ses mystères sublimes, trouvent naturellement leur place dans le Paradis* Ainsi la poésie et la science marchent à côté Tune de l'autre comme deux sœurs, avec le même ordre, et du même pas : passibuê œquis.

Mais l'astronomie est de toutes les sciences celle qui a subi peut-être la transformation la plus complète. Tons ces beaux systèmes planétaires dont Tascétlsme s'était emparé pour y loger ses visions, tous les rêves des philosophes et des poètes, toute cette sdence terribk de la divinAUnn que l'Église a com-

* Eflrund«HM]MrvMafMm,«tMnndalMaûniabomnibwiiif«ioaiB«Biis vestrU. Dftbo vobb cor dovbm «t siMtam Mmim, ^bb poMm ia «Mdl» v«Mri. Emmm . «nn .

INTRODUCTION. XXXIX

kltae aree le flsr et le feu, sont tombés deyast labratale réalité d W tnnette.

Dante a tuM le système de Ptolomée, amendé en qaelque sorte par saint Thomas. Le Paradis est divisé en neuf sphères ou leordeux, ce qui s'accorde ayec l'expression du psaume : Les deux racontent la gloire du Seigneur ^ •

Thinsporté au delà des bornes tracées à la nature humaine par une puissance inconnue, Dante s'élère de soleil en soleil à la contemplation de l*ttre suprême. Après avoir traversé la sphère du féu, son déplacement devient Instantané, car d'après roploloB de saint Augustin et d'autres Pères, le mouvement des e5rps bienheureux dépassera en rapidité la pensée elle-même ^. Aussi ne s'aperçoit-ll de son passage d'une planète à l'autre qv'an sourire et au regard de Béatrix , qui redoublent d'éclat d de douceur. On entre dans les cercles de l'abtme par des géaassemens et des blasphèmes; on monte aux degrés expiatoires yn des paroles de consolation et d'espérance; on parvient aux

spMm célestes par des chants d'amour et de gloire. Dans l'Eu-

ftr on rencontre des ombres, dans le Purgatoire des âmes, dans le Firadis des splendeurs, des esprits, des substances K

Ooolque tous les bienheureux habitent le même ciel, imnette océan de lumière et d'amour, quoiqu'ils jouissent tous , lelon leur capacité, d'un bonheur complet dans la vision divine, pinsienrs esprits viennent au-devant du poète, dans les sphères qu'il traverse, pour lui donner une Idée de la hiérarchie des mérites et de la grAce, et pour habituer sa vue mortelle à soutenir l'éclat de la gloire céleste. Oiaque esprit choisit la planète qui s'accorde le mieux avec la vertu qu'il a préférée sur la terre *. Ainsi les souvenirs du monde viennent se mêler aux

* Esica. zun. — Eeel. %mm* -^ Daitt», ÇonvUo^ m , H. ' S. TamuB , prima quant* 89 , 7, 8.

> S. Av««OT. Jh cMt, r««. — S. T««»M, Cpfilr. G«ni. vr« 19, 8. Bohavuit. Ctmfmiimm^ ▼■, 28, 29.

* Qai ncta canrienlam TÎta oonfeeeril , ad iUvd a«tnini ^pio en» aptu* fait , fcvcrtitar. Oc — Tojcs A»n. De amm- u

Spiritw nàmA ma Dcam , qvi éedit illum. E^d* sa.

Xh INTRODUCTION.

joies ineffables da Paradis, comme le bruit lointain du tonnerre aux harmonies des astres, et toutes les scènes de ce dernier acte vraiment divin sont coupées de magnifiques épisodes. Les discussions les plus arides font place à des images d'une grâce et d'un charme inimitables. Puis à l'enseignement austère des vérités catholiques succèdent de foudroyans anathèmes sur l'abjection des chrétiens et sur les turpitudes des pasteurs qui les égarent.

La sphère de la lune, comme les premiers cercles du Purgatoire et de l'Enfer, est destinée aux âmes tièdes, arrachées par la violence d'autrui à l'accomplissement de leurs devoirs. Leur faute est de deux natures : ou elles n'ont pas opposé assez de résistance à la force qui les entraînait malgré elles, ou elles n'ont pas repris la bonne route aussitôt que la persécution a cessé. C'est pourquoi ces esprits faibles, indécis et d'une chasteté douteuse, viennent refléter leurs traits pâles et effacés sur la blancheur terne et froide de la planète de Diane. Béatrix explique à son amant le système astronomique qui sert de cadre à cette partie du poème ^ ; et passant des connaissances humaines à la science divine, elle déduit les admirables conséquences du principe de la charité, par lequel toute âme est contente de sa part de béatitude sans en désirer davantage ^» Elle parle ensuite de la persévérance nécessaire pour accomplir les saintes résolutions, de la gravité du vœu, pacte sublime entre l'homme et Dieu, et saisit cette occasion pour jeter un blâme sévère sur la légèreté des fidèles ' , qui engagent leur liberté par des sermens irréfléchis et souvent coupables, comme celui de Jephté K

* Aaiar. Metaph, i. — Au. MAO*. D* mineralûnu, 1. II, tr. ni , cap. S.«- S. TaoMAf, pn'ma tpuuU 108.— Dum, Conv. u« 3.

* Deus chariUB est , et qui maact ia chariute, ia Deo maoet, et Deaa im eo.

JOAR.

* Si qald TOYMti Deo , 0« moraiii raddcra : diaplioet vmim A iafiddû ak atalu promisno z aad qaocaaiqM Tovarb , rcdda t maltoqaa meliua «t «on vovera t qaam poat Totoai proaûaaa non raddare. Eccl. t.

* Qoidam Patrum , nt Tertallianos , Ambroaina , PhMopina et S. AcMaa^ aBDaent paecaMe hk Japhta. T^un.

IITTRODUCTIOlf. XLI

htâ âmes énergiques et actires qui ont appliqué leur génie an bien rayonnent dans la planète de Mercure. Ces messagers câcstes, animés d'un zèle charitable qui les porte à f%ter atec joie toute créature que Dieu appelle à partager leur bonheur, accourent vers le poète, comme des poissons dans un mier transpirent nagent avec rapidité vers la proie qu'on leur jette . Cest là que Justinien, le pieux législateur, trace rapidement l'histoire de l'Empire. Les esprits disparaissent en chantant dans les profondeurs de l'étoile, et Béatrix s'entretient sur les mystères de la Rédemption et de la résurrection de la chair.

Bans la planète de Vénus brillent les âmes saintes qui de ruBour de la créature se sont éleyées à l'amour du Créateur K Un de ces esprits, lié autrefois avec Dante d'une tendre amitié, bllme amèrement les hommes qui font ayorter chez les autres les bonnes dispositions et entravent sciemment les desseins de la Providence. Au nombre de ces âmes si souriantes et si belles tA 11 pécheresse de Jéricho, souTenir vivant de la victoire de

)Miié. Sa Tue inspire au poète une malédiction énergique sur i'ararice et la lâcheté des pontifes qui abandonnent le tombeau du Christ aux mains des infidèles.

Les âmes des docteurs^ flamboient dans le soleil sous la Anne de deux guirlandes entrelacées. À l'éloge de saint Fran- V^ prononcé par l'Ange de l'école, succède celui de saint Dominique, dont la vie est racontée noblement par le docteur séraphiqoe. L'ardeur réciproque que montrent saint Thomas et saint Bonaventure, en exaltant tour à tour les fondateurs des deux ordres rivaux, n'est pas sans reproche pour la jalousie ombrageuse et les misérables querelles qui ont régné de tout temps entre les Dominicains et les Franciscains. Saint Thomas concilie ensuite une contradiction apparente de deux textes de l'Écriture, en établissant une distinction subtile entre les trois personnes douées par Dieu de la plus haute intelligence : Adam, comblé

' Davtk, Conv. IX.

* Qbî... docti foerint , folgslmnt quasi «plenoor firmamenti ; et qui ad jwtiliam «■dùut malto» , quaaî stcll» in perpétuas ■tcrniutes. Dan, sti.

de toutoi lot pcrfeetient doAt VbBmanité élcit rawdptibfa!; lémus, la sageiMinearnée, etSalooMn, le plus grasd roi qui ait jamais existé sur la tane^. Cette digression amène le docteur angéttqae à déplorer la coupable témérité det jugraieni humains.

Dans la rouge étoile de Mars, Dante rencontre les et oisés qnm Dieu faYorisa de la grâce du martyre. Ces Tirantes topazes, enchâssées dans les deui hranches d'une erotx symbolique, jet^ tent un édat si vif qu'il fait pâlir toute autre lumière. Un esprit descend jusqu'au pied de cette crMx étincelante ^ . C'est un ancêtre des AHgbieri» mort pour la foi en Palestine. Le saint croisé, deyançant la prière de son petit-Itts, lui parle tendrement de Florence» de leur famille, des ^ua doui souvenirs d'un âge d'or â jamais disparu » et finit par lui prédire rexfl qui doit le frapper, affiranx martyre que son ingrate patrie lui prépare'.

Après aToir bu k calice d'am^tume, comme le Christ au jar* din des Oliviers, le poète passe an ciel de Jupiter, eè les âmea des justes Toltigeni en chantant dans leur lumière^ el figurent trente-doq lettres» Toyelles et conaonnes, rangée» ea deut lignes qui composent ces mots :

Duiam «nrnTuif Qui lOMfiâTis TsanAM.

fïৠka spkndenrs célestes s'éparpillent, se cenAInanl de BOOTeau, et dessinent k figure d'un grand aigk eoufonné^ •'9p^ plaudisiant des ailes» et parlant an nom de tous comaie si «tétait en son nom seul, poétique symbole de l'unité de vouloir dans le cœur dea justes, et de k subUme utopk rêvée par Dante dans son livre de k Monarchkaniverseile. Le cftaat eat terminé par une belle et eonaeknte parokde l'ivaDgile^ et

' Dcdi tibi cor npicBf et iotcUigeas, ta Uatom, at nvUw anU to similifl tui foerit , née pott te tarrectams sit. Beg, m.

•?i^ebmM JMti, et taa^vem ■eiottllw in eraadioato diicwrart. StÊf. U.

* Improperiam peregrinationis non endica. E^eL no. Mcliu «it... mori qnnm indigere. £ee{> zIm

* Mvm omniiqii dioH... Dania*» DiMlM,telnailla ragmai taOotmm i md «ni fcât Talaautca Ptirb nMi. MmKÊL wm H/ùà ok eriff ^

iirrao0UGnoK. xliu

NntAty reseuple i» joignant k la doclriae^ on voit briller pami les élus deux païens ^ à qui la justice a tenu lieu de foi» et que Dieu a sauTés dans les profonds myatèrea de sa providooe.

UMpUème ciel est celui de Saturne* Les Ames des oontenn pliteurs descendent et remontent par une échelle éblouissante dMth cime se perd dans des hauteurs inaccessibles à l'œil hu- Biiii'. Saint Pierre Damien prononce quelques mots sur laprédeuinaiioa ^ et reproche anx prélats de son époque leur luxe fbéné * et leur coupable ignorance. A l'humble prêtre succède le glorieux fondateur de l'abbaye du mont Cassin, arche uÎDte où s'est réfugiée pendant près de huit siédet la chrllisa- ^ de l'Europe. Saint Benoit adresse à son tour une graTe ré- Pûiuode aux rdigieux atares et corrompus qui ont changé son noDtttère en une caverne.

^ poète arrive ensuite au ciel étoile, et tournant rapidement ^mhbntième sphère, se trouve près de la constellation des 6é-

^u» keareuses étoiles dont l'éclat a brillé sur sa naissance, car iiieikatpas oublier qu'alors on croyait que les astres avaient une S'ttde influence sur la vie des hommes^. Invité par sa compagne à '^'isfcrles yeux sur la route qu'il vient de parcourir, il jette un '^ de pitié sur cette terre qui nous rend si orgueilleux, ^nae lumière de plus en plus éclatante se répand dans le ciel, ^b Vierge, aceempagnée de son fils, environnée des anges al

^* wa Abrtliaiii... in regno eolorum : Fflu aatem regnî ejldenwr ia teiie- ^ »«*. Tin.

' I>*Miwb«s uUbw aiô oportet qnod non cnt ia iafcfQO fiiitliur acpolatl ^'^'n.Suppl.^j.iZ^ art.i, 6. •

*«>ti gentiles per ingelos redncti fiint ad Deom. Dion, de Hier.

Vliitqne in gomnb •calam stantem soper tcrram , et cacamen ntina tangent *l»«i . Gen, UTm.

Q"v« Deos aliquof pnedestinarit , ali^o» improbaTÎt non «at dare ratioaepi ^ ^^ fvodDeai Toluit? Avo. Bup. Joan,

la itiacre iaccdaat nitidi «t omati , circttmamicti Tarietatibaa tanfum ^^^ fncadeaa de tkalaao rao. S. Baaaaa».

^Ma «t loaam et omaie aatra oiali<.« crearit Deaa.*.« ia miabteriaaa

xLrv ncTRODUCTiorr.

des Mintg* Tient elle-même aa-derant de son protégé. Ainsi les trois femmes célestes ont tenu lenr parole : Béatrix est descendue aux Enfers, Ludeau Purgatoire, Marie jusqu'au Ciel étoile.

Dans chacune des trois parties du poème on trouye une trace du triomphe de Jésus-Christ, un symbole de sa gloire éternelle:

n a triomphé aux limbes, au milieu de ses patriarches, et les Yieux rodiers de Tablme ont tremblé sous ses pas victorieux.

Il a triomphé sur la montagne expiatoire, au milieu de ses prophètes, et l'arbre d'Adam s'est couvert de feuillage et de fleurs.

11 triomphe au ciel , au milieu de ses anges, et la Vierge, sa mère, est couronnée par Gabriel.

Saint Pierre, saint Jacques et saint Jean interrogent le poète sur la Foi, sur TEspérance et sur la Charité. Adam lui explique combien d'heures il est resté dans le Paradis terrestre, combien d'années il a vécu sur la terre, et quelle était la langue primitif e qu'il a parlée'/. Après quoi, saint Pierre, le visage enflammé de honte et de colère, foudroie ses indignes successeurs ; le firmament se voile d'un sombre nuage de sang, et Dante parrîent au véritable Paradis.

D'abord il n'aperçoit qu'un immense fleuve de lumière ', puis, comme si un rideau se levait tout à coup devant lui# le spectacle ineflTable delà milice triomphante se montre à ses yeux émerveillés dans toute sa gloire sublime et sa ravissante splendeur. Les saints et les saintes de l'Ancien et du Nouveau-Testa* ment, revêtus de leurs blanches étoles, sont assis par milliers sur des sièges de lumière, disposés concentriquement comme les feuilles d'une rose éclatante K La Reine du ciel est sur son trêne; BéatrU et Lucie sont remontées à leur place, et Bernard,

* Gênes. II.

* TbronBt ejsi flimma ignii : roUe eJM ignis acoeonM. FIutiub i^nvi np*" iuêqwÊ egredietwtnr a faeie ejut. Dituiu.. yii.

* Vidi tariiam magiua, qaam diDiimerar* iiemo potant, «t oaittiboa tfntikw et tribdra» at popalû et li«ig«ia : ttaataa aata thtOBaai asictt aloUa

INTRODUCTION. XLV

l'ardent contemplateur^, le serviteur le plus tendre, le plus fidèle, le plus dévoué de la Vierge, la supplie humblement d'inieroéder en faveur de ce pauvre mortel, pour qu'il puisse, avee faibles organes, soutenir Téclat de la face auguste de Dieu,

tomber en poussière.

Cest là sans doute la dernière limite tracée à Tart humain ;

ta. delà est le néant, l'impossible. Il se fait un instant de silence

solennel au milieu des harmonies du firmament, la lyre des se-

nphins suspend ses notes qui font vibrer les sphères éternelles ;

on n'entend plus que la voix grave, émue, lente du vieillard;

Béatrix et les autres saints du Paradis, penchés sur leurs sièges

dans un pieux recueillement, les paupières baissées , les mains

jointes, suivent de l'intention la prière adressée à Marie. Les yeux

delà Vierge s'élèvent vers Dieu, et la grâce est accordée. Le poète

fixe son regard avec force dans le foyer ardent d'où émane toute

Imnière. Autour d'un poini éblouissant et immobile tournent

npideoient neuf cercles concentriques : ce sont les Anges, les Ar*

duoges, les Principautés, les Puissances, les Vertus, lesDomina-

tkm,les Trdnes, les Chérubins et les Séraphins^. Dans le point

central est rassemblé en un seul faisceau de lumière tout ce qui se

déploie dans l'univers, la Substance, le Mode et l'Accident. Puis,

comme la vue du poète est de plus en plus affermie, il aperçoit

dans le même point, à une immense profondeur, trois cercles

d'une circonférence égale et d'une couleur différente ; le second

de ces cercles est comme la spendeur reflétée du premier 3,

et le troisième comme une ardeur émanée des deux autres : c'est

Dieu, c'est la divine Trinité se manifestant aux sens d'un homme

par un miracle inool. Dante n'a plus qu'un désir : c'est de corn-

' Oculiu non TÎdît, nec anris andirit, nec in cor hominis ascendit quanta diariug, qaanU.suaTitas et jacnnditat maneat in nobis in illa ricione. iS« Bckkabo.

* Miilîa millinm ministrabant ei , et decies millief oentena millia assistebant ci. 9aii. tii.

S, DiOKTS. Aaaop. De ccelesti hiararch. -— S. Bovativt. Compendium,

' LnaacB èm Inaûne : lumen et iplendor Patro. ^-> Vojcs S. Bovat. Compen' I, 1 , 2S. — S. Thomas , prima qwMl. 15.

XLYX cmnoDucnoiv.

frendre coomeiit l'effigie bnmaise s'est iaartiée dans ee eeitle. Maïs un dernier ray^n part du foyer éclatant, et le poèt6 a eomprit : ses ailes tombent, ses yœux sont satisfaits, sa Tolonté se repose, sa concentre et s'abtme dans la Tolontë éternelle.

Telle est dans son admirable unité Taetioit principale el rédle de la Divine Comédie. Rien de plus simple comme art, rien de plus îrréproebable comme dogme. Un bomme, enlcTé tout k coup aui hittes, aux passions, aux douleurs de cette tie, est transporté, par une grâce spéciale, pendant sept jours, dans un monde invisible. Nous ayons m cet homme descendre un a un les neuf cercles de l'abfme, glisser le long des reins de Satan, s'enfoncer au ceevr de la terre, passer le centre, remonter à Fautxe bémîspbére, grarir péniblement les neuf degrés du Furgatoîre, tra- Terser les oriMles avee la rapidité de Fédair, et ne s'arrêter qu'au sala même de Dieul... Certes, c'est là la création la pios vaste, la pins bomogène et la plut élomante quehi pensé» Immatoi poisse cooeeveif •

Vers la fin du siède dernier, et au commenceioent de celui-ci» on a senti à l'étranger, comme en Italie, la nécessité d'analyser sérieusement la Divine Comédie de Dante. C'était déjà un grand pas après les mutilations de Rivaroletles sarcasmes de Voltaire. Malheureusement, ces critiques, fort estimables d'ailleurs, comprenaient la poésie du moyen âge à peu près comme les architectes, leurs confrèresy appréciaient l'art gothique. Aussi, tout en admirant les beautés de premier ardre qui frappent le lecteur le moins exercé, ont-ifs posé comme principe que Dante avait bâti cette bixarre machine poétique pour jeter dans l'Enfer sas ennemis, et mettre au Paradis les honunes dont il aurait en à se louer dans sa vie ; vengeanee moBStraense et iniqn» piotettion sacrilège qui ne tniaveiiit point d'eicuse, même dans ce qaH

plah aai grands hommes d'anjourdlmi d'apt^ter k iMirliarla

deitempsi

Et d'abord, pour ne parler que da siècle qui a préoédé celui dn poète, nous sommes yraiment bien Temu à prononcer les ■oto de barbarie et d'ignorance! ▲ quelle époque le génie ^mm peutrîl se Tenter d'avoir fait de plus brillantes^ de plus lolides conquêtes? Jetons seulemeiit un regard sur ritalie. Des Buichuids Ténitiens pénètrent , par une hardiesse qui tient ^ prodige, au oosur de l'Asie, et aujourd'hui même, après tant ^«radierdies, il eiiste encore des contrées qu'on neeonnatt que d'iprèi les récits de ces fabuleux voyageurs '. Brunetto L»tiot résume dans un livre encyclopédique les oonnaissancea de UQ ûéde^; Marino Sanuto apprend A l'Europe que l'Afrique at entourée par la mer ; Léonard Fibonacci, tridté de fainéant PttNs compatriotes, crée l'algèbre moderne; Aecurse, Jean ^>4ré, Pierre des Vignes, illustrent les lois par leurs travaux im^ ^^"^ Les communes se développent, la liberté s'affermit. Les ^ÎMoii'emparent des lies de la Méditerranée; Venise et Gènes "^tnir l'Archipel, et par une coïncidence unique dans lliis- ^ il le trouve que les douze ambassadeurs envoyés à Boni- ^pirles souverains de l'Europe, sont tous Florentins. Vne erreur, répandue surtout parmi les étrangers, est que ÎÏMitc a créé la langue qu'U écrit* Certes, aucun poète venu %i8 a'a égalé la puissance de ce génie, qui plane sur tous les Mlle» comme l'aigle. Mais ce n'est pas un homme , c'est un peuple tout witier qui crée une langue. Dans tout le poème de ÛMte on ne saurait trouver un seul mot qui n'ait été employé, ^^ dans les écoles et dans le langage commua^ soit dans la proie on dans les vers de ses contemporains.

Tous ees écrivains se distinguent par la pureté du style ^ par une gr&ce inimitable. Il suffit de citer les noms <ls Guido Guinicelli, Guittone d'Arezzo, Gecco Angiolieri, ^uggiuBU de Lueqnee, Jacques de Lentino, Cino de Plilole»

J^iaggio di Marco Polo,

Miri B. Tê»on t Yencsia • 1533.

Gvd* CavakuiU, wêêêê câèbics à cette époipie, et qui n*ODt pas perdu depuis tout leor écUt. Giotto, le père de U petutue Bodeme, Oderisi renlumincnr, et Casella k Boâcien, vi- TTODtdaiislesduotsdo poète comae un despins n^les sonreniis de l'amitié qui régnait alors parmi les artistes. Les empereurs et te saints eux-mêmes ne dédaignaient pas de rimer comme de simplet ménestrels, n nous reste un hymne au soleU de saint François d'Assise, d'une inspiration hardie et profonde, et plusieurs ballades de Frédéric II et de Manfired qui ne sont pm d^MMinmes d'une certaine élégance. La poésie, lêtée dans les cours, aimée du peuple, accueillie pieusement dans les cloîtres, abritait de ses ailes d'or ces siècles à jamais disparus, que nous devrions regretter du fond de l'âme, et pour lesquels nous affectons nu si étrange dédain.

Mais ce qui caractérise surtout le génie énergique et guerrier du moyen âge italien, est cette ardeur inquiète et fiéneuse avec laquelle od se jetait dans les luttes et dans les thèses, dans les argumentatioDS et dans les ripostes, dans tous les exercices titaniques du raisonnement et de la mémoire, qui ne ûitiguaient pas plus ces hommes de fer, que de porter dans les tournois et dans les joutes leur gigantesque armure. Aristote et Platon» saint Augustin et Origène, Albert le Grand et saint Thomas, les noms les plus célèbres de la théologie et de la philosophie, n'é* talent plus que le drapeau autour duquel les combattans se pressent au moment du danger, un cri de ralliement, un mot d'ordre pour se reconnaître en cas de déroute. Leur parole grave domine le bruit de cette époque tumultueuse toute remplie de la célèbre querelle des Réalistes et des Dominans, combat à outrance que se liTraient dans le tournoi des écoles Guillaume de Champeaux et Abailard K C'est là que se montre dans toute sa supériorité le génie de Dante. Il adopte la terminologie scolastique dans toute sa rigoureuse exactitude , mais sans déguiser son mépris pour les subtilités puériles, pour les captieuses arguties des

• Bkucsu, cap. III , »*ci. 3. — Cocmb , fr^f, mue OEuvfs iPJbailmrd,

iirr&oDncTioN. xlix

Nphiftes; il aeeable surtout de sa mordante ironie ce nœud eooliot de la lo^que qu'on appelle syllogisme ^. En physiologie, en physique, en médecine, Dante a non seule* neot deTaocé son siècle, mais il a mérité le respect et le plus iéneoi examen du ndtre. Plusieurs passages du poème devraient toraer l'objet d'études spéciales qui ne seraient pas sans profit. Bine aujourd'hui que la vie d'un homme suffit à peine pour altÎTer un seul détail de la science, qu'un simple bachelier était <^ligé alors d'embrasser tout entière. Les derniers chants du Pnrgitoire proutent que le poète était très-Tersé en histoire na- ^Ue; il a connu le sommeil des plantes ^, l'action de la loodère solaire sur la maturation des fruits, les circonstances qniioflaent sur la couleur des feuilles, et la circulation qui se Ut dios les végétaux 3. u parle de l'aiguille aimantée cMune d'uDe chose dont l'usage était commun de son temps, et tot avec une admirable justesse de mots la scintillation des ^ûes, la Tapeurs qui se forment dans là combustion, l'arc en ^^lei édipses, la voie lactée^, et quelques constellations <'<i!héiDisphère austral^. Dans le deuxième chant du Para- ^ilta question d'une expérience de catoptrique. L'astronomie ^^tùn parait avoir été à la portée de tout le monde ; car ^ poète emploie très-souvent dans ses descriptions les longi- ^a adoptées en Italie au treizième et au quatorzième siècle, et ^^*ipK les saisons par les phénomènes astronomiques dont ellea *iM accompagnées. Le langage de Dante est toujours philoso- ^t; il cherche dans les plus curieux phénomènes des corn- ^''^Ds et des images qui étonnent par la nouveauté autant ^pvrexaetitude. Il semble avoir deviné la cause de plusieurs vu qui ge rattachent au magnétisme , surtout cette intuition I*^pl^Uqtte 6 , cette communication imipédiate de l'espril

Q^Ti , De monarchia, — Paradis^ chant xiii.

^"/•r, chant u.

^w^aloire, chant -xxy.

* ^Vttàis, chant xir.

^^rgotoin^ chant i.

^fttAowêf Chant venu

L urTBODucnoir.

bimalo a?ef àm Uni d'une natiira Mpériaan pMidaiit le i mdl ou i'eitase. Il eiplkpM aree une expreisioii ptofondénenl poét^ne le passage instantaDé de la ne organique à la Tie intelligente, au moment où la parole diTine, le Verbe, se met e» commanleation ayec l'âme ^. Enfin il n'y a pas m Yen, pat un mot de la Divine Comédie qui n'exige une trèi-grande atte»tion, une réserte eitrême» lorsqu'il s'agit de matîins fdaici* flques.

On a blâmé l'emploi de la mythologie ou plutAt des féminis* eences classiques qui se lient aux doctrines du paganîsnw, dans une époque éminemment chrétienne. Ceux qui parlent de la sorte n'ont pas compris , n'ont pas lu entièrement le potoe. La mythologie n'était pas au moyen âge ce qu'elle est derenue depuis dans les mains des poètes anacréontiques, qui chantent les Ris» les Jeux et la Folie, divinités toutes de leur Itçon. C'était une question graye et dangereuse, un terrain brûlant encore que lei Pères de l'Église avaient disputé pas à pas aux champioas du polythéisme^. Dans l'impossibilité de détruire de fond sd comble une doctrine qui avait régné si longtemps sur le monde, on essayai! d'en signaler les contradictions les plus choquanteSf les plus grossières erreurs. Il serait trop long de rapporter Itf argumens par lesquels les docteurs chrétiens battaient en brèche les assertions des idolâtres. A leur tour, les plus grandes écoioi philosophiques, les pythagoriciens, les épienriens, les académi' ciens, les néoplatoniciens, publiaient la liste de leurs ratrades et vantaient la priorité de leurs traditions. Les Pères répondaieot par un formidable appareil decitations et de dates, et attribuaient les prodiges et les oracles des païens à l'intervention de l'esprit du mal, â qui Dieu a permis de tenter l'homme ici-bas et de lui susciter des obstacles dans ses jours de faiblesse et d'épreuve. Ils réUblissaient enfin les textes mutilés ou altérés par les philosophes , et restituaient dans leur place et dans leur sens vé-

Pur^atoin^ chant xxy.

S. Adooit. De civUaêÊ Dei, — S. TaoHAf , Comlm gêitlêt» — S. Jvm«>« ^el. eu., etr., «le

UKTAOOUGTIOIV. U

nUUes le» idte, les primipes ei 1m «temples cinpniBtés à la BiUe.

De eeUe loagtie et violeate pelémiqae jnUil noe sdenee nonfdk : ce fiit f explicelion sjiobotique et ehrétienne de U tradltioa des GentiU. U est évideet que l'esprit humeiDj frappé de fédié à la cbiae d'Adam, ineaiiable de eoneevoir seieatifiifii»- ■eat lee causes dea pfaéuomèBes qtd eseiiaîent en lui Vétea^ BemoBloa la terreur, épreuTa ub pencÉMUt iirësistible à peupler l'univers d'êtres bienreiHans en terribles» I>e là la première nirce éa pagaaisme. On imagina des relations m/st^icmes en» m l'honuae et les être» sttpérieiirs qui habitaient le mande i»vinble^ est adora sons des personnifieatiens trans|^arentes les attribots de Dieu ou leagtmidea énergie» de la natiBra» Or la seieoœ sfhnlimii aeeeptait la tobla comme nn mythe» et dégageait de terne inreaf aaatéridle, de tout Telle poéaque, l'idée de la fitliaité et dee IntelHgetcea lU>res, des causes efScicnfes, de» me-

Imn «amtea af^fseatsur la cvéaliaB mtm les eidre» de l'éfcs-

■de ProrldeBCe.

la iciniea de» alMgerie» était iart «a benneur aa tempe de tofs^ La magic^ quoique énergiquemeait eond^attue par rÉgUae, arait desiepréseDianaiedewtable» dans toutealoi eoun dte fEornge; et ce qui pran?e delà manièio lapina incontestable le courage et la supériorité du poàte, c'est qu^il eoe relifner dan» un cein de FEnfer t et aosdiler de son mépris des bewmes tout-paiseaM, deyant lesqnei» avaient tremblé rharkmsgne et BarbcfonsBek On profesmit paibiiqneniené à nocence le plu» scandalmii mater iafisase. Épiearfr ceaorptait des tmpcieBri et des c»din*vx au nombre de ses preaéliyta K Far «ne eenflMÎon inexplicable, le» atbée» featemiscient anreé les paieiiB, el 1« paganismie deveMil une béréirte.

Dante a compris tout la parti qui! pouvait tfrer dam» sim peiiBn de la traiHieg pafenne adoptée comme' syn^le. La mythologie n'est pour lui, comme pour les plui profonds tbéolo-

' En far, cliast xx.

' Enfrr, chaat x.

UI INTaODUCTlON.

^enfl, qu'an langage figuré et poétique , une émanation matérielle de l'idée, le lien commun qui enchaîne toutes les croyances ; et il n'est pas permis de se méprendre au sens de ses paroles , lorsque, ramenant tous les cultes au pied de l'Être infini , qui est le seul , le vrai Dieu , sous quelque nom qu'on l'adore , lé poète s'écrie i « 0 souverain Jupiter, crucifié pour nous sur la terre! ^ » Vers admirable, quoique blâmé par la plèbe des critiques, et qui résume le grand système de la philosophie de l'histoire, déyeloppé plus tard par Yico^ .

La partie métaphysique du poème réyèle des études profondes sur les philosophes de l'antiquité. Entraîné vers Platon par ses sympathies d'artiste, par son amour de l'idéal, Dante lui a em« pmnté des idées, des noms, et jusqu'au titre d'un de ses livres. La lecture de Cicéron, de Boéee, de saint Augustin, l'avait initié aux doctrines de l'Académie ; des traductions et des commentaires du Timée, un surtout de saint Thomas d'Aquin, firent mieux comprendre en Italie la célèbre théorie sur les idées ; mais rien ne saurait égaler l'admiration que le poète italien professait pour Aristote. Je ne sais quel reflet de grandeur impériale devait le lui rendre plus cher. Ses deux auteurs favoris dans toute l'antiquité semblent avoir été placés par Dieu à côté des deux plus grands hommes d'action : Virgile était le poète d'Auguste, Aristote le précepteur d'Alexandre.

Aussi Dante fait-il asseoir le philosophe de Stagire au-dessus de tous les autres génies sur le trône de l'intelligence ; à ses pieds, perdu dans la foule, l'Arabe Averroês, le grand commentateur, partage la gloire de son maître K C'est une pensée mélancolique et touchante de rapprodier ainsi l'auteur souverain et le traducteur fidèle, le créateur sublime et son modeste interprète, qui a mis toute son ambition, tout son labeur à rendre exactement les traits de son modèle.

U n'y a pas d'exemple d'un empire aussi durable» aussi uni-

* Purgatoire^ chant ti.

' Vico, Seunut nuot^a,

* Enfer f chant ir.

INTRODCCXION. UK

vend, aussi absolu, exercé sur ViDtelligence humaine. Sousceruins rapports, il n'a pas cessé complètement, et le nom d'Aristotc Tient se mêler de loin en loin dans nos discussions d'art el de théâtre. Il est donc bien simple que les grands génies du moyen ftge aient courbé le front sous son sceptre de fer.

L'auteur de la Divine Comédie, tout en adoptant la méthode inflexible du maître, est yisiblement gêné par les entrayes de l'eDtendement. 11 proteste dans plusieurs endroits contre l'abus des formes scolasliqiies , auxquelles on attachait alors tant d'importance; mais au fond il a suivi l'école péripatéticienne dans la définition de l'homme, dans l'appréciation exacte de l'amour et de ses effets, comme élément de moralité ; dans l'a- Bilyse des facultés intellectuelles, dans la classification des vices, et surtout dans l'ordre et dans l'ensemble de cette belle doctrine qui organisait dans une large synthèse toutes les connaisiances de l'esprit humain.

la théologie et la philosophie de Dante ne sauraient exister l'one saoi l'autre. Tous les grands problèmes qui se rattachent k eei Jeux sciences trouvent leur solution dans deux ordres d'idées diffirentes. Tout se tient, tout s'enchaîne dans cette admirable tiM de phénomènes et de mystères qui vient de Dieu et qui retooroe à lui. La Comédie de Dante et la Somma de samt Thomas font les œuvres philosophiques les plus vastes et les plus complètes qui aient paru au moyen âge.

Le poète n'a point reculé devant l'aridité des matières. Les idées les plus abstraites, les plus hautes conceptions trouvent place dans ses vers. L'essence et la nature de Dieu, sa manifes- Ution dans l'univers, le motif qui a déterminé l'Être suprême a créer, la nature et le ministère des intelligences intermédiaires entre Dieu et l'homme, la révolte d'une partie des aoges, l'origine du mal; la création de l'homme, son innocence primitive, sa chute; l'Incarnation du Verbe, la Rédemption, la Bésurrection, le Jugement divin, le châtiment, la récompense, les lois des êtres créés, leurs rapports, leur fin ; en un mot toutes les questions les plus ardues, celles qui sont du ressort de

U¥ «TmODDCnON.

U niieii fon «ft ciHcf ^i natreol dios le doouiiie da U foi, sont posées el résoloet dam le poème. Qadqiies idées méte- I^jfiqiies qu'on ne tronre dans U DîTine Comédie qu'à l'étal d'ébauche, et comme effleurées par digression, reritiment sous un nouyeau jour dans un autre Une du poète intitulé le CanviiOf où, sous la forme de commentaire, l'auteur • complété son système philosophique.

La pensée dominante de Dante est l'unité morale et politique, on la trouTe au fond de tous ses écrits ; c'est eette belle pensée nationale qui a dicté au poète son traité sur la lon^wa vulfi04r9 1 , chef-d'oeuTre d'une critique large et libérale , et surtout son livre Ih thomarehiaf gigantesque projet d'empire uniTcrsel dont il voulait foire présent à sa patrie, rêve imposrsible et sublime qu'un homme aurait accompli de nos jours, si Dieu n'avait pas dit à l'orgueil humain^ comme à l'Océan : Tu n'iras pas plus loin.

£n ce qui touche lé dogme, Dante a suivi strictement la Bible ou les docteurs les plus orthodoies, comme le prouvent les notes qui accompagnent notre analyse, et qu'on pourrait multiplier à l'infini. Parmi les pères et les philosophes chrétiens dont la lecture lui était plus fomilière et dont il aimait à retracer les images hardies et le style coloré, il fout placer en première ligne saint Augustin, Boèce, saint Grégoire, saint Denis l'Àréopagite, Albert le Grand, Isidore de Séville, Pierre Lombard , Hugo et Richard de Saint-Victor. Il reproduit les idées, la forme, les comparaisons, les allégories» les expressions textuelles de leurs écrits. C'est dans des livres tels que Yltinérain del'émê vêr$ IMeii, YÉekêlU dorée d»$v0rtMi, lesSepIcÀamlns de l'étêtniiéf que Dante a pu trouver ce parfum de poésie mystique si ardente et si chaste, si idéale et si vraie*

Mais la vénération du poète pour saint Bonaventore de Bagnoreggio et pour saint Thomas d'Aquia tient presque du culte* Ces deux astres du ciel d'Italie, qu'on vit briller au même siècle» acoompllr la même carrière et ditparitlct à lafoii dci'h^

* De vulgofi eloquio^ Dijm, Opén^ Teneiia.

xmibOiKJGTUMf» LT

rimi, oui l^M mr k monda chrétim un tel siUoa do lumlèra et de gloire, qu'il suffît de lei nommer pour que tout front se cewbe» pour que toute intelligence s'ineUne* Dante les a placés à la plus belle sphère de son Paradis S ayant que l'Église, con-> finaaot le récit du poète» les eût élevés au rang des saints. C'est aTecjusttice que le moyen âge donnait à ces deux génies les titres i'Àng4Uqu0 et de Sérajphiqva, Après tous nos progrès, après tous la travaux auxquels le genre humain s'épuise depuis tant de siècles, on rencontre dans leurs livres telle page que nou^ ve** Dons d'atteindre k peine, ou qui est encore pour nous de l'a* venir.

Ke croiraitron pas» en effet» traduire un chapitre de Lavater ea lisant ces paroles :

«Li disposition des parties dont l'ensemble constitue le corps biunain ofl&e de nombreuses variétés qui, interprétées avec art, MmblcDt correspondre aux diverses dispositions de l'âme... La groiieai de la tète» lorsqu'elle est démesurée, est un indice Méinilrs de stupidité ; sa petitesse extrême trahit l'absence do jovaneot et de mémoire. Une tète plate et affaissée par le Mouaet annonce l'incontinence de l'esprit et du eaur*; allongée et de la forme d'un marteau, elle a tous les signes de la pévojance et de la circonspection. Un front étroit accuse une iatcDigence indocile et des appétits bruUux; trop élargi, il indique peu de discernement ; s'il est carré et d'une juste diocnsion , il est marqué au sceau de la sagesse et peut-^tre du salie.

«Les jeux bleus et briUans expriment l'audace et la vigi- Isace. Ceux qui semblent troubles et vacillans révèlent l'habitode des boissons fortes et des voluptés grossières. Ceux qui «wt noirs, sans aucune autre nuance, désignent une nature déhOe et peu généreuse. Ceux qui, rouges et petiu , s'avan^nt à leur de tète, accompagnent ordinairement un corps sans tenue et une langue sans frein. Mais quand le regard est perçant, qwràqœ voilé d'une légère humidité, il annonee la véracité

' Farmdiip dairt s.

Wt INTRODUCTION*

difts le discoan, la pradenee dans le conseil, la promptitade dans l'action. Une bouche bien fendue , fermée par des lèrres minces et dont la supérieure dépasse médiocrement rinférieure, exprime des sentimens nobles et courageux. Une bouche petite et dont les bords amincis se pressent pour réprimer le mouT»ment, laisse percer la ruse, ressource habituelle de la faiblesse. Les lèvres entr'ouvertes et pendantes sont le sjmptdme de l'inertie et de l'incapacité. Cette obserration peut se répéter sur plusieurs animaux, etc. ^.i>

Quel novateur social de nos jours s'exprimerait en termes plus radicaux que ceux-ci :

« Oc ne lit point que le Seigneur ait fait au commencement deux hommes, l'un d'argent pour être le père des nobles, l'autre de fange pour être le père des roturiers ; mais il en fit un seul de la même argile, par qui nous sommes frères. Le même épi donne à la fois la fleur de farine et le son. Le son est une misérable pâture qu'on jette aux pourceaux, et de la fleur de farine on pétrit un pain d'élite qui est servi sur la table des rois. Sur une même tige naissent la rose et l'épine. La rose est une noble créature, bienfaisante pour qui l'approche ; elle répand avec une douce profusion ses parfums autour d'elle. L'épine, au contraire, est une vile excroissance qui déchire les mains assez imprudentes pour l'effleurer. Ainsi d'une même souche deux hommes pourront naître : l'un vilain, l'autre noble. L'un, comme la rose, fera le bien autour de lui, et celui-là sera noble; l'autre, comme l'épine, blessera ceux qui l'approcheront, jus^ qu'à ce qu'il soit jeté comme elle au feu, mais an feu étemel, et celui-là sera vilain. La véritable noblesse est celle de l'âme.»

« ... Il faut observer qu'un gouvernement tyrannique, c'està-dire qui se propose la satisfaction personnelle du prince et non la félicité commune des sujets, cesse par là même d'être légitime s ainsi le professe Aristote aux troisièmes livres de la Morale et de \9l Politique. Dès lors, le renversement d'oo semblable pouvoir n'a pas le caractère d'une sédition, à Boins

* s. BflMAturr. CompenMitm ûuoU^iiem peiitmtit, lib. Il, cap. i.rin, u>-

IMTAODUCTION* lYU

qvll ne s'opère avee assez de désordre pour canser plus de ■anx qae la tyrannie elle-même. Dans la rigueur des termes, c'est le tyran qui jnërite le nom de séditieux, en nourrissant les dissensions parmi le peuple, afin de se ménager un despotisme plu facile. Car le gouvernement tyrannique est celui qui est ulcolé dans l'intérêt exclusif du pouToir, au préjudice univerid de la multitude >.»

Ce ne sont pas là les seuls passages, ni les plus étonnans que DOQs pourrions citer; mais nous craindrions d'être débordés par Botie sujet. La Dinne Comédie n'est pas seulement une œuvre philosophique et religieuse, c'est l'épopée républicaine et guernèredn moyen âge italien. L'histoire du siècle de Dante est un des plos beaux livres qu'on puisse faire. La biographie du poète occnperût i elle seule plusieurs volumes. Nous ne pouvons que jeler un coup d'œil rapide sur les principaux éyénemens qui luni paraissent indispensables à l'intelligence du poème.

^ois grandes puissances pouvaient intervenir à cette époque daDi les affaires d'Italie: l'Allemagne par la maison impériale de Sooabe, la France par la branche cadette d'Anjou, et l'Espagne piîles princes d'Aragon, qui héritèrent par alliance du royaume de Sicile.

Raragée par trois invasions successives, l'Italie s'était vue, ^ le sixième siècle, séparée en deux parties^ dont l'une était ^bne aux Grecs, l'autre aux Longobards. Le jour de Noél de ^'^n de grâce 800, Charlemagne, debout sur les ruines du vieux Boode, l'épée victorieuse dans sa droite, le globe symbolique dans sa gauche, évoqua de sa poussière le grand Empire romain. ^^ la main de l'homme ne relève pas ce que la main de Dieu ^ fe&Terië; les illusions dont les Italiens s'étaient bercés un

^ TioaAt, prima qtuest. 105.

LTm INTRODUCTION.

tnstanl dispararent bientôt, etilnerestaplas de ceyain fantôme d'empire qu'une longue succession de malheurs, une haine ineitinguible et héréditaire trempée dans le sang, scellée par lanathème.

Toute l'histoire du moyen ftge est remplie de cette interminable querelle iles inrestitures. Les papes et le peuple romain, appelés, du moins pour la forme, à voter l'élection de Charlemagne, et s'appuyant d'ailleurs sur l'origine des anciens Césars, prétendaient que le droit d'élire et de couronner l'empereur leur appartenait exclusivement. D'un autre côté, l'empereur, inscrit déjà dans l'ordre des patriciens, et devenu par sa dignité impériale chef des Romains, en sa triple qualité de prince, de sénateur et de premier citoyen, revendiquait le droit de participer à l'élection et à la confirmation des papes. Tandis que la question, renfermée dans un cercle sans issae, se débattait ju* ridiquement entre les deux pouvoirs suprêmes, les peuples en profitèrent pour conquérir leur liberté et pour étendre leurs privilèges. Rome, Venise, Ravenne, s'étaient déjà plus ou moins affranchies, lorsque le moine Hildebrand, l'apôtre de l'indépendance italienne, étant monté sur la chaire pontificale, sous le nom à jamais glorieux de Grégoire Vil, poussa ce cri de liberté qui fut écouté avec un tressaillement profond d'un bout à l'autre de la péninsule. Pise, Lucques, Asti, Gènes, Milan, répondirent les premières à l'appel et se constituèrent en communes. Bientôt leur exemple fut suivi par les autres villes, et pendant les dix dernières années du onzième siècle, et les deux premières du siècle juivant, la grande révolution fut accomplie. Malheureusement les successeurs d'Hildebrand n'entrèrent pas avec le même succès ou avec la même franchise dans cette voie de liberté et de régénération que le grand pontife venait d'ouvrir. Un parti puissant et nombreux, qui s'était formé au sein des républiques Italiennes, tourna ouvertement ses vœux vers l'empereur. Les dénominations de Guelfes et de Gibelins, dérivées de deux mots allemands Wolftt Wihling, fuient adoptées par la suite pour désigiier le parti impérial et le parti papaL

IHTRODUGriOlf. UX

Ce Itat Frédérie Barberousse qui esa Dénster te grenier aa pooToir toujours eroissant des souyerains pontlfiBS. Il recQt la cooronne impériale des mains d'Adrien IV , le 18 juin 11K8. Son premier aeie de tyrannie lîil d'abolir les consuls dans les villes libres et de les remplacer par des vicaires de son àim. Sept fois il couvrit l'Italie d'un réseau de fer, opposa 10 pape légitime trois antipapes, et fit raser Milan comme ces TiIIes maudites dont parle l'Écriture. Battu en 1176 par la ligue Lombarde, dans la célèbre bataille de Legnano, il se vit forcé de rendre aux communes les privilèges qu'il leur avait enlevés, rentra sous l'obéissance d'Alexandre III, auquel il avait fait une guerre si acharnée, et mourut réconcilié avec Dieu et avec l'Église aux Croisades.

Son fils Henri fut marié à la belle Constance, fille posthume de Roger le Normand, premier roi de Sicile et de Fouille. Constance avait prononcé ses voeux de religieuse dans un cou- Tenlde Païenne, avant ce mariage, qui devait donner naissance à YHdéiic n, et transmettre par héritage les royaumes de Sicile et de Ifaples à la maison de Souabe.

Aédéric II est une des plus belles figures du moyen Age. Ame fiére et tendre, la vertu semblait avoir chez lui quelque chose de plus noble, la passion quelque chose de plus sombre que dans le commun des Hommes. Brave jusqu'à l'imprudence, lérère jusqu'à la barbarie, généreux jusqu'à la prodigalité, Il lerait difficile de dire s'il inspirait plus de crainte que d'amour. Les savans, les artistes, les poètes trouvaient en lui un juge éclairé, un hdte généreux et bienveillant. Il parlait avec une fiicilité extrême le latin, l'allemand, le français, le grec et 1'»nbe, commentait les philosophes anciens, composait des traités, chantait des ballades ^ . Enfin tel était l'ascendant de cet homme extraordinaire, que son secrétaire Pierre des Vignes, auquel il avait fait arracher les yeux pour un soupçon, se brisa le crlne contre les murs de son cachot, ne pouvant supporter te disgrâce de son mettre. Adversaire implacable de l'Église, Fré-

' Emouamo Hàuwwt, Cronica.

LZ INTRODDGTIOlf.

déric chassa les moines de ses états, professa hautement l'épieuréisme, et mourut sous le poids derexcommunication, étouffé, dit-on, par un de ses enfans.

Ce ne fut pas assez de cette mort terrible. La malédiction de Rome le poursuivit dans sa race entière. Il avait laissé trob fils : Enzo, Conrad et Manfred. Enzo, roi de Sardaigne, fut fait prisonnier à Fossalta, et expia le malheur de sa naissance par vingtdeux ans de captivité. Conrad lY, qui avait hérité de la couronne de Fouille, miné par une lente maladie, n'atteignit pas sa vingtsixième année. Manfred, le plus jeune de ses enfans et peut-être le plus aimé de tous, fut aussi le plus malheureux.

À toutes les brillantes qualités de son père, Manfred réunissait une beauté mélancolique qui inspirait le plus tendre intérêt. Son front calme et pur était encadré de beaux cheveux de ce blond doré qui fait l'orgueil des mères. Son regard bleu et limpide se voilait parfois d'un nuage de tristesse, sa main frissonnait sur les cordes de son luth, ses vers avaient des cris déchirans qui allaient à l'Ame ; c'est que le roi poète avait le pressentiment de sa fin prématurée. Aussi lorsque à sa dernière bataille l'aigle se détacha de son casque et roula aux pieds de son cheval effrajé, s'écria-t-il sourdement : JEToe $$t $ignum DH!

Enfin le jeune Conradin, le dernier rejeton de cette maison infortunée, vint accomplir à son tour cette tragique et fatale destinée. Le bruit de sa mort s'étant répandu en Italie dès l'année 1258, Manfred, qui avait gouverné jusque alors au nom de son neveu, prit la couronne de Sicile. Mais Dieu n'avait pas permis que le pauvre enfant mourût dans les bras de sa mère. Il franchit les Alpes en 1268 , traversa l'Italie aux acclamations des Gibelins, et tombant comme la foudre au cœur des Abruzzes, brisa au premier choc l'armée redoutable de Charles d'Anjou. Mais, vaincu par une ruse de guerre, vers la fin du jour, dans la plaine de Saint-Valentin, près du château de TagUacozzo, il fut tratné jusqu'à Naples, et là, après un jugement inique, l'infortuné prince. Agé à peine de seize ans, eut la tète

INTRODUCTION. LXl

inochéev avec son cousin Frédéric d'Autriche et les plus braves capitaines qui s'étaient déroués à sa fortune.

Depuis la déchéance de Frédéric» prononcée par Innocent lY , Rome aralt exclu, par ses intrigues, Ic^ princes de Souabe du pouvoir. Après les élections tumultueuses et sans résultat de Guillaume comte de Hollande, de Richard d'Angleterre et d'AlpbaBse de Castille, les voix se portèrent sur Rodolphe, comte de Habsbourg. Mais ni Rodolphe, ni Albert son fils, qui lui succéda à l'empire, ne descendirent jamais en Italie, trop occupés qu'ils étaient de l'autre c^té des Alpes, le père à affermir soD pouvoir, le fils k combattre vainement la résistance héroïque de la Suisse. Les Gibelins avaient fondé leur dernier espoir sur Henri de Luxembourg; mais le malheureux empereur, appelé en Italie par les vœux de Dante, ne devait toucher cette terre promise que pour y mourir empoisonné par une hostie. Voilà pour TAllemagne.

L'intervention française fut provoquée par les papes. Charles d'ADJou, frère de saint Louis, avait épousé, en 1246, Béatrix, fille de BajmDod, comte de Toulouse. On prétend que l'ambition de dette/emme, qui voulait être reine comme ses trois sœurs, poussa Cbarles à accepter les offres de Clément IV, qui disposait du royaume de Sicile comme d'un fief échu à l'Église. Charles d'Anjoo fut couronné solennellement roi de Fouille et de Sicile le 6 janvier 1266, battit Alanfred près de Cepperano, et triompha, deux aoi plus tard, de l'inexpérience de Conradin, par les conseils d'Allard de Saint^Valéry. On ne peut contester à ce prince une oirême bravoure, un sang-froid admirable, une haute capacité politique ; mais il fut accusé d'hypocrisie, de cruauté, d'avarice. Le soupçon assez fondé d'avoir empoisonné saint Thomas, et le ■enrtre infâme de Conradin, flétriront éternellement sa mé- ■oire ^. On eût dit que le jugement de Dieu confirmait en Saelque sorte la réprobation des hommes. En 12S2, Palerme neoua le joug de la tyrannie française par l'éclatante vengeance dei Vêpres Siciliennes. Charles, son fils atné, qui lui succéda

' Purgatoire, chant xx.

plm taid, tonbé m powoir d« Roger Doria, Ait eMtfamoé là mort, et ne dut la vie ^'à k géoérasité de GoBsUsee, fille ém Hanfred, qol renvoym pruoiuiier en Aragon, oubliant ^oe le père de ton enneni aiait refuse vne tonbe à son père.

Gharies II ne reconna sa liberté qn'en 1S8S, sur rengagement solennel qu'il irait pris de faire assurer par le pi^ et par !• roi de France la libre possession de la Sldle aux princes d'Aragon. Ttms de ses enfans restèrent en ouge jusqu'à Tao* eompibsementde sa promesse. Charles était boiteux et diffbnme, mais il rachetait ces défauts physiques par un caractère doux et par une piété sincère. D fit bâtir une église expiatoire à la place où Conradin avait été décapité, et cessa de yiire le S mai 1S09. Dante Taccuse d'avoir marié, par avarice, sa fille Béatrix k un vieillard, Ano Yin, marquis de Perrare K U laissa me belle et nombreuse famille. Charles Martel son aîné, prince noble et généreux, hérita par sa mère du royaume de Hongrie» et y mourut jeune encoco. Robert, un des frères puînés de Charles Martel, s'empara du trdne de Naples an préjudice de son neveu, seul héritier légitime. Dante ne nomme pis ooveptement Robert dans le cours de son poème» mais il hd jeUe une allusion pleine d'amertume.

VoUà pour la France.

L'intervention espagnole dans les affaires dltalie date du mariage de Pierre d'Aragon avec Constance. Cinq mois après les Vêpres sanglantes, Pierre aborda à Trapani et Ait couronné à Palerme, à la grande joie des Gibelins, qui voyaient monter sur le trdne de Sicile la fille de Manfred. Mais excommunié à aon tour, H eut à se défendre contre Charles de Valois, que le pape attirait en Italie pour balancer la puissance aragonaise. Pierre fit des prodiges de valeur. Frappé d'un coup de lance, il était tombé épuisé et sanglant aux mains de l'ennemi ; mais au moment où on l'emmène il rouvre les yeux tout à coup, arrache une épée è Vnn des hommes de l'escorte, et se fraye un passage au milieu de l'armée victorieuse. H mounit des suites do ses

fufigatXHf, chant ss.

UTTRODucnoN. fixni

i, le 0 oefobf e 1285, ftgé de quarante-flx «ut. Il «vftH eu quatre enfans : Alphonse, Jacques» Frédéric, et Pierre, qol le Rhit bientôt dans )a tombe.

Alphonse avait hérité des tertiu de sod père. H Ini succéda diBS le royaume d'Aragon, et ne régna que six ans. Dante regnue amèrement la perte d'un prince qui arait ranimé un in- Hnt les espéianees, toujours déçues, du parti impérial. Cesl éoDc à Alphonse, déjà mort, et non pas à ses deux frères, que ^adresse la tendre louange de l'aTeul, lorsque parlant au poète, Ole prie de yisîter, à son retour sur la terre, la belle €k)n8taB€e € qui araît enfanté rhonncur de la Sicile et de l' Aragon *. » C'est AlpHonse qui aurait réalisé les tœux de Manfred, si Dieu liri arait ■lesaré layie d'après le désir qu*ilatait de ftrire le bien. Dante ne pouvait sans se contredire ouvertement, appeler dans un endroit Jacques et Frédéric l'honneur des deux royaumes qu'As se l^vugèrent après la mort de leur frère, et les accabler de ses leproehes dans la suite du poème. Au reste, le poète avait été

IM totrefols avec Frédéric, et avait Ibrmé le dessein de lui dédier le Paradis, lorsque le prince aragonàis étant arrîvé à Pîse après la mort de Henri VII, avait fait croire aux Gibelins qa^ eoBsentiralt k prendre le commandement de Tarroée Impériales Hais par un revirement aussi inattendu qulramaiant pour hil, loin de résister à l'armée guelfe, il courba la tâte se«s la bulle qui le déclarait usurpateur, derint tributaire envers l*BgWse de trois mille onces d'or, et épousa une fille de Charles II, pour a», sorer à la maison d'Anjou la succession do la Skik.

Yoilà pour l'Espagne.

Amsi les destinées de ntalîe s^agîtèrent pendant Croit sièetes entre trois grandes puissances» trop heureuses d*empof ter chaeue nn lambeau de la proie qu'elles ne se senlaiefit pas la fèm de garder tout entière. La politique de Kome fkettatt incertaine éerun i l'autre de ces éeueils également dangereux^ smvant k caractère, les intérêts eu les oblîgatioBS des hommes Aevés à la dignité pontificale*

* Plm/Ktitoinf chant m.

UUV INTRODUCTION.

Comme cheù spirituels de TÉglise, les papes étaient préoc^ cnpés au moyen ftge de la haute idée de réunir dans une seule croyance l'Orient etrOccident,etde combattre l'islamisme par les Croisades. Comme princes temporels, ils ne songeaient qu'à étendre leur puissance, tantôt par le génie, en marchant à la tète des peuples et résistant arec eux à la domination des empereurs, tantôt par la ruse, en niyelant tout ce qui grandissait autour d'eux, peuples ou rois, appelant de tous les points du monde des invasions étrangères, donnant et reprenant la Sicile comme prix du marché. C'est que la papauté est une chose sainte et auguste, tandis que les papes ne sont que des hommes.

Grégoire YII, Alexandre III, Innocent III, cette trinité pontificale du moyen âge, ont travaillé noblement et sans arriérepensée à la régénération italienne , mais leurs successeurs sont bien loin de mériter cet éloge ; Innocent lY, qui régna depuis Tan 1243 jusqu'à l'an 1254, marque déjà l'ère de la décadence.

A la mort d'Innocent Y, le sacré collège élut un neyeu d'Innocent lY, appartenant à une des plus nobles familles génoises. Dante pouvait avoir environ dix ans lorsque Ottobono des Fiesehi prit le manteau pontifical sous le nom d'Adrien Y. C'était un vieillard infirme et cassé, fier de ses ancêtres, et attaché aux biens de la terre plus qu'U n'eût fallu pour un disciple du pauvre pécheur. Rappelé bientôt devant Dieu pour j rendre compte de son avarice, Adrien laissa les clefe à un cardinal espagnol» qui prit le nom de Jean XXI et qui fut remplacé à son tour par un Orsini, Nicolas III.

Ce dernier, frère de Bertoldo Orsini, comte deRomagne, ne s'occupa que d'enrichir sa famille, et poussa jusqu'au scandale la dilapidation des biens de l'Église au profit de ses parens. Il garda onze ans le pouvoir. A tort ou à raison, on lui supposa le projet de faire deux royaumes de la Lombardie et de la Toscane, pour les donner à ses neveux. Il traita secrètement avec Rodolphe d'Autriche, OU à Charles d'Anjou le titre et les droiu de sénateur romain, et autorisa, pour une forte somme d'argent, la fille de Manfred à faire valoir ses droits à la couronne de Sicile.

INTRODUCTION. IXY

lis quelques mois s'étaient écoulés à peine après la signa* tore de sa bulle pontificale, lorsque Martin IV, ancien chanoine de Tours, et naturellement dévoué aux Français, annulant de son autorité suprême tout ce qu'avait fait son prédécesseur, eicommunû Pierre d'Aragon, et le déclara déchu de tout droit •nrojaunae. Les chroniques nous Apprennent que le pape Martin ^'t grand amateur de la bonne chère, et que toutes les .fois qo'il se sentait un peu oppressé par quelque indigestion d'anguilles, il joignait les mains d'un air de componction, et l'écriait en soupirant : 0 grand Dieu I combien de maux ne souffroos-nous pas pour l'Église du Seigneur I O sanete Deus, quanta Mola patimur pro Eccleiia Deî ^ I

Après le chanoine rabelaisien, le siège pontifical fut occupé nteessivement par Jacques Savellî, élu sous le nom d'Honorins ly, et par Nicolas IV, de Tordre des frères mineurs. Nicolas étant mort le 4 avril 1292, l'Église resta deux ans sans chef au nilîeu des plus vives agitations politiques. lEnfin le choix des cardinaux se porta sur un pauvre solitaire

des ilinizzes, plus habitué aux contemplations célestes qu'aux iotrigaes de la terre. Il prit le nom de Célestin Y ^. Effrayé de la responsabilité qui pesait sur sa tête, Célestin versait d'aiKHidantes larmes, et adressait à Dieu les plus ferventes prières pour qu'il lui plût de le délivrer d'un fardeau sous lequel il se KnCait succomber. Les frayeurs de cette âme timorée n'échappèrent pas à ceux qui espéraient en faire leur profit. Le cardinal Gsêtanly esprit turbulent et ambitieux, ne pouvant se résigner à attendre la mort du saint homme pour recueillir sa succession, eat recours à un artifice qui nous donne la mesure de l'intelligence du bon solitaire. Au plus fort de la nuit, au moment où le pape agenouillé sur les dalles de son oratoire élevait yers le ciel ses mains suppliantes, on entendait des bruits étranges; des Toix sumatarelles lui criaient impérieusement d'abdiquer'»

* Jacoto dblla "Ljjhl, Comment,

* HuxAUD. jinn, EeeL t. nr, p. ISS.

> BoûtàtCÊO, Comment,

LXTi nrmoDUCTiON.

Le lexidemaiB de ces nuiCs d'angoisses, risUidcm. Gaétanl ne

manqntît jamais délai faire entendre que la Totonté àa Seigneur se manifestait par des signes tropéridens ponr qu'il lui fùt permis de résister plos longtemps , et le pauTre Cèles tin, avouant son insnffisanee à la foee de Diea et des hommef, déposa la tîare.

Le cardinal GaCtani» on phitôt Boniface TITI, ear fl n'avait pas douté nn Instant qu'on le saluerait bientôt sons ee nom, non content d'avoir abusé de ta faiblesse d'esprit de son prédécesseur, et de l'avoir couvert aux yeux du monde de la bonté d'une abdication, le jeta au fond d'une tour et en fit on martyr. Boniface monta au pouvoir en bomme dont le plan est arrêté d'avance et qui est décidée ne reculer devant aacun moyen poar en assurer la réussite. Son caractère est un mélange inexplicable de bassesse et de grandeur. Audacieux dans ses projets, souple et rampant pour atteindre son but, insolent dans le suc ces, héroïque dans le malbeur, la soumission le trouvait impitoyable, la persécution lui donnait de nouvelles forces» l'outrage le sanctifiait. H s'était servi de Finfluence de la maison d* Anjou pour arriver au pontificat, et parut quelque temps marcher d'accord avec le roi de Franee. Mais il commit la faute énorme d'appeler Charles de Talois en Italie» pour avoir raison de la Toscane. Cette action, qui lui attira le juste ressenthnent de Dante, fut la source des plus grands malheurs. Enfin, une rupture éclata entre lui et Philippe le Bel, et le pape écrivait dans sa fureur k Albert d'Autriche : « Nous vous donnons de notre plein pouvoir le royaume de France : prenez-le; il appartient de droit aux empereurs d^Occident. »

Mais les torts de Bonifkce s'eflTacent devant la conduite abominable et Impie de Philippe. H envoya traîtreusement à Rome GnlNaume Nogaret, pour s'entendre avec les Colonna, ennemis acharnés du pape, et le 7 septembre 1309, Boniface, cerné dans son palais d'Anagni, tomba au pouvoir des conjurés. Sa maison ftit envahie» ses trésors pillés, set ornemens Mcréi foulés aiix pieds de la soldatesque. Le vicaire du Christ, gaidé à tu

IMTIODDCTION. LXTa

m mÊUâiÈmr, testa penéaat tnis jours eft trois naitii exposé

mx iandtCB Ici pfais Itretales. Pe&da»t t(»it ee temps l'impa»**

flUo TietUard demeuni dans son fauteuil, létu do ses habit»

pMtificaax, la tiare rar la téte^ la eroix dans les maiiiSy sam

fNDdre «■emie Boonriture, saas proférer une plaîBto, saaa laire

maoïiTemoiit. DéUvré enfin par le penple» il restra à Rome;!

an reflért surliiiinidii qu'il aTtit fait pour se conteak liûayail

ait perdre conplètenenl la raifoii. Déroré par «ne rafpo coiw

vabire, il expira le 11 ect<Are do la mèufo muée, à l'ftge de

^atre-Tingt-six ans, au milieu des plus aftouso» douleurs, ce

foi parut justifier une prophétie diTuIguée pov se» adiforsaifos^

htpieUe prétendait que Bonifoce neutevait sur te trdne oommo

m renerd, régnerut eooMne un lion, et mourtadl eomme uo

(àien K Le roi ne se montra pas satisfait de la nort de se

^kime. Il poursuivit do sa àsiBO implaeakïe jusqu'à Foralve

ta ?ieâlardy et assemMa us eoneile à Lyoa, aiu d'obtenir que

W UMB de Bonifhco TIII lût rayé de la liste des papesw Aussi le

nlère ée Dante* qui éclate neuf fois dans lepoènK œstreFaus*

Mtjeox Gaétam, sendile-t-ello temlMr tout à coup dorant eot

ocès seerit^gOy pour se rererser pkis écrasaute et j^us terrible

nrlebourreau des TenpHers*

Un hoome de nakwnoe obscure et do masan douées sueeéda à Boniface, sous le nom de Benoit XI, et retarda de quelques ■eisla ftitalo élection dt€léiiient Y. C'était ua< vertueux Don»tnieai» de Tréfise, d'unevie Ihpréprocbable, et se conformant strieteiMK aux préceptes delà cbarité émngéUipe^. lososré collège « MevaiH a lu dif^té suprême trut protester eU' quelque sorte contre l'ambîtlen immodérée et les sousis teeuporele de isBiface. le novf eau pape essaya en vais de guérie les< plaies ée la diseorde ciTUe, et de réparer les foutes de son prédécesleur. Dante lui sut gré de ie» bonnes intentions» quoique md nifies d'effet,, et accorda à son ombre l'amDÎBtie du sileBce.

Clément V était né ou Gascogne. Il fot élu le 5 jaiU: iSM, et

* KomAT. Jnn* 1304.

* Ibaiv. Amu k Fmtn, 1304. ~ Dno Comvaovi , Cromeo.