L*ENFER, CHANT XIX

mais la dot que reçut de toi le premier pontife qui fut riciie et puissant ! »

Pendant que je lui chantais de tels reproches, Tombre, soit qu'elle fût tourmentée par la colère , soit qu'elle le fût par sa conscience , agitait ses pieds dans tous les sens. Je crois que mon guide ne me désapprouvait pas, et qu'il entendit avec plaisir mes paroles véridiques. 11 me prit alors avec les deux bras , et remonta par le chemin qu'il avait choisi pour descendre. Il ne cessa de me presser contre son cœur, jusqu'à ce qu'il m'eût ramené sur le pont qui conduit de la quatrième vallée à la cinquième ; et là il me déposa doucement sur le sol , parce qu'il était si dur et si âpre qu'à peine la chèvre aurait pu le gravir. Nous vîmes ensuite une autre région de tortures.

« dans l'une des dernières strophes de m ce chant , primo ricco pâtre , pre- « mier riche père. Il suppose que cette « dote, cette donation, alluma dans le « cœur du pape et des ecclésiastiques « l'amour des richesses , et engendra <« beaucoup d'autres dommages. Mais « l'expérience prouve que le pauvre « s'écarte plus facilement de la vertu « que le riche : ce serait pis que les ec- « cl^iastiqucs fussent pauvres.»

M. l'abbé Féa, dans son ouvrage intitulé : Nuove osservazioni sopra la Divina Commertia di Dante, In-s*".

Rome, Poggiail, isso, traite directement de la question relative à cette donation- 11 la regarde comme controuvée,

et place ailleurs , avec plus de vérité » de franchise et de gloire , les droits du saint-Hiége. On attaque Rome sur ses prétentions, et l'on appuie ces attaques sur celles de Dante. Le poète a cru véritable une prétention qui n'a pas été soutenue à Rome. 11 ftiut combattre Rome, si on en a le désir, en alléguant les griefs véritables; il ne faut pas la chercher sur un terrain où elle n'a pas dû et n'a pas voulu se présealer. H faut rattaquer en face : c'est an genre de contestation que sa haute sagesse , sa constance, son immutabilité, sa sur* veillance infatigable, sa poiémlque noble, n'ont jamais refusé. ( Histoire de Dante, page sis.)

LCNFEH, CHAMT XX. 85

CHANT XX

Mes yers doivent décrire de nouvelles peines, et commencer le vingtième chant de la première canticay qui traite des tourments de l'enfer. J'étais avide d'observer le nouveau spectacle qui allait m'offrir d'autres douleurs. Il se présenta à mes yeux un grand nombre d'âmes plongées dans un silence entremêlé de pleurs, et s'avançant du pas ralenti de ceux qui cbantent les litanies dans notre monde. Lorsque je considérai ces ombres plus attentivement , il me sembla que leur tête n'était plus dans le rapport accoutumé du menton avec le commencement de la poitrine. Leur visage était tourné du câté des épaules : enfin , ces âmes à qui il était interdit de voir l'espace qui s'étendait devant elles , étaient obligées de marcher à reculons ; peut-être les effets de la paralysie ont-ils ainsi distordu le corps humain ? mais je ne l'ai jamais vu , et je ne crois pas que ce soit possible. O lecteur, que Dieu t'accorde de tirer quelque fruit de ce récit! mais aussi juge si je pouvais contempler d'un œil sec, notre image si misérablement déformée que , par la fenjte des épaules , les larmes tombaient des yeux sur les >. Je pleurais, appuyé sur

f. Les tradacteun ont entenda ce larmes qui n'arrosent plus leurs ,poi-

l»assage, chacun i leur manière. Les uns trines. >• Après y avoir bien pensé , J'ai

ont dit :« Les larmes qui coulaient. , de présenté à l'intelligence du lecteur,

leurs yeux baignaient leurs talons; >• bien plus qu'à ses regards, le mot fatal

mate que devient le mol natichef mais caractéristique. Avec cela. Je n'ai

Faat-il (dire» en restreignant le sens : pas osé le tracer, même avec l'initiale.

« Les larmes que ces malbeoreux ver- Dante, Ici, n'a pas voulu être cynique,

salent, leur baignaient le dos?» M.iTer- ni étendre les drolU exigeants de son

rasson s'exprime ainsi : « Hélas ! ses style comique. H a voulu appuyer sur

pleurs amers tombaient derrière lui. » l'idée qui s'offrait à lui et qui était la

Rivarol avait dit : « Versant à Jamais des conséquence de son invention , portant

8G LKNFBR, CHANT XX.

une partie saillante du pont , et mon guide me dit :

I ËS'

tu aussi de ces insensés ? Ici c'est être pieux que d'être

sans pitié ! £st-on plus scélérat que Thomme qui se laisse attendrir par le spectacle de la justice divine ! lève, lève la tête, et vois celui sous lequel la terre s'entr'ouvrit aux yeux des Thébains. Tous s'écriaient : Où vcts-tu f engloutir, AmphkLraûs^ ? Pourquoi abandonnes-tu les combats? et il ne cessait de rouler de vallée en vallée, jusque dans Tempire où Minos étend sou bras de fer sur les humains. Observe que le do6 de ce coupaMe occupe la place de sa poitrine; et, parce qu'il a trop voulu voir en avant , il ne voit maintenant que par der* rière , et marche à pas rétrogrades.

« Remarque Tirésias > qui changea de traits et de formes,

avec sol l'épouvante. Il a établi une opposition , à loi permise , entre le mot ocehi et le mot natiche , qui sont ordinairement si loin de raffreux voisinage qu'il suppose. On doit se rappeler que le poëte parle en ces termes :

... che il pianto degll occhi /je nat<cA« b€tgnava per lo fesso.

En disant et en ne disant pas, J'ai conservé l'effet de l'impression inconnue que Dante cherche à produire. Il faut toujours être exact , et en revenir à cette partie de l'homme que ses yeux ne voyent pas, et que là ils peuvent voir. Je sais qu'il y a des mots condamnés à un exil éternel du langage délicat et soutenu , mais il faut. Je crois, se laisser quelquefois gouverner par le poëte. Quand notre langue arrive à de pareils mots, et veut agir dans toute la liberté de sa chasteté et de ses répii- Hfnances, ne reste-t-elle pas impuissante? 11 me semble qu'il a fallu céder, et J'en demanderais pardon , si Je ne craignais pas qu'on ne considérât mon repentir comme peu sincère. D'ailleurs, Dante ne doit pas s'accoutumer à de pareilles complaisances. Nous ne l'avons pas suivi au deuxième vers de l'avantdernier tercet du chant xviii. Nous avons déjà peur du dernier vers du chant XXI. Enfin nous possédons à fond notre Dante; nous av<Mis tant de fois lu son poème de i» à it,ooo Ters i On n'y

trouve absolument que cinq exprcttloM appelées dans notre langue des ankiéi, et qui ne sont pas toi^oars leUes ei italien. De quatre , U sera t»it jorilee. c'est-à-dire , on ne suivra pas uwttf^ ment le texte. Mais quant à ee fai e» o<ame les vers pour lesquels oa a M la présente note. Je persiste à peaaer que l'idée admirablement poëtiqse, cette fols, excuse la hardiesse» œUe fois seulement. Pourquoi fandntt-H qu'une périphrase, presque contre^en, vint dénaturer un récit où la temur bannit en quelque sorte les convensacn, pour ne plus s'attacher qu'au tiMf— terrible des châtiments d'un aime?

t. Amphiarails, fils d'Apollon et dHy* permncstre. La veille du Jour oà UM englouti dans la terre avec son dwr.il était à table au milien des cbdb de l'armée ; un aigle fondit sur sa laocf , l'enleva , puis la laissa tomber dans m endroit où elle se changea en laurier.

Le lendemain, la terre s'entr'oavril sous le prince, et il fat abUné awcses chevaux, ^mphiaraiis passait paarAln devin.

a. Tirésias , Tiiébain, devin fsHtess , ayant un Jour vu deux serpents aeesopiés sur le mont Cythéron , il tus la femeiic , et fut sur*le-€bamp métaaorphosé en femme. Sept ans après, il trouva deux autres serpents acooiviéi, tus le mâle, et devint boome esnMK . soparavant. —Jupiter et JnnoD, dl<*

LENFEB, CHANT XX. 87

et qui deviut femme , d'homme qu'il était : il fallut qui! frappât de sa verge magique les deux serpents accouplés , avant de pouvoir reprendre la force de son sexe. Plus loin , près du ventre de Tirésias , est Arons ■ , qui avait fixé sa demeure au milieu des filons du marbre éblouissant de Luni , cultivé par les Carrarais qui habitent plus bas. C'est de ce point qu'il considérait sans obstacle la mer et les étoiles. Cette femme, que tu ne vois pas , dont les tresses déployées couvrent le sein , et que ce supplice condamne h porter ainsi sa chevelure , fut Manto * , qui visita un grand nombre de contrées, et s'arrêta dans le lieu où je pris naissance. 11 me plaît que tu m'écoutes un peu.

« La ville de Bacchus 3 fut réduite en esclavage après la mort du père de Manto ; alors cette vierge parcourut longtemps le monde. Là haut, dans la belle Italie, est un lac appelé Bénaco, situé au pied des Alpes tyroliennes qui la séparent de la Germanie; entre Garda, Val Camonica et l'Apennin, les eaux s'écoulent, je crois, vers ce lac, par mille et mille sources fécondes : au milieu est un point où les évéques de Trente , de Vérone et de Brescia 4, auraient le droit, s'ils passaient dans ce lieu , de répandre leurs bénédictions. A l'endroit où la rive est plus basse, est située Peschiéra, belle'et forte eitadelle, capable de couvrir les possessions des ci-

paUnt on Jour sur les avantages par- s. La ville de Bacchin est la Tbèbea

ticallers du caractère de rhomroe et de de Béotie.

la remme, convinreat de s'en rapporter 4. Il est singulier d'entendre TlrgUe

au Jugement de Tirésias, qui décida en parler des évéques d'Italie. Le poète.

faveur de rbomme; nais 11 ajoata en- dans sa description, vent dlr« que Ift, il

suite , pour ne pas trop offenser l'or- y a un .endroit où les évéques de Trente,

gnetileuse Jonon, que les femmes deBresctaetdeVlcence, peuvent exer-

étalent cependant plus sensibles. Jupl- cer leur Juridiction. Ce doit être le lien

ter, par reconnaissance, donna à Tiré- appelé Prato délia famé, distantdecinq

slae la faculté de lire dans l'avenir; milles de Gargagno. Léandre Albertl dit

mais JuDon, Jalouse de cette décision, le 4ans son Italie : • Ici, trois évéques peo-

punlt en le rendant aveugle. vent se toucher la main, parce que cha-

I. Arons, célèbre devin, qui habitait cun d'eux est dans son diocèse. » 11 n'y

dans laoM>ntagne de Lunl, près de Car- a pas d'explication h donner pour les

rare. Voy. Lueala, 1*' Uv. delà Phanaie. passages cités plus haut. Dante est géo-

a. Manto était fille de Tirésias, mère graphe fidèle , sans cesser d'être grand

d'Oenaa, qui Ibada Mantoue. Voyez pottte. Enéide, Uv X, vers tM et sulv.

88 LF^NFEft, CIIANI! XX.

toyens de Bergame et de Brescia. lii, le Béuaco se dégorge et devient un fleuve qui serpente à travers de frais pâturages; il s^appelle alors le IMlocio, et non plus Bénaco, jusqu'à Governo , où il se jette dans TËridan.

« A peu de distance , il trouve une vallée où il s*éteod et forme un marais malsain dans les ardeurs de Tété. La vierge sévère , arrivée en ce lieu , vit cette terre inhospitalière dépo«l^ vue d'habitants : c'est là que , pour fuir toute société bumaine, elle fixa son séjour avec ceux qui l'avaient suivie, qu'elle exerça son art magique, et qu'elle laissa son corpe privé de son âme. Les hommes dispersés dans les environs, alors attirés par la protection qu'assurait ce marais immense, fréquentèrent ce lieu : ils bâtirent une ville sur le tombeaa de la fille de Tirésias , et sans consulter autrement le sort, ils appelèrent cette ville Mantoue, du nom de celle qui, la première , y avait établi son séjour.

« Cette ville était plus florissante avant que la duj^dté de Pinamonte ' se fût jouée de la crédulité des Gasalodi. Je t'ai parlé ainsi , pour que tu pusses opposer la vérité au mensonge , si jamais tu entendais attribuer une autre origine à ma patrie. »

Je répondis : « O maître ! la clarté de tes paroles exeHe tellement ma confiance, que celles des autres seraient pour moi des charltons éteints. Dis maintenant si, dans cette foule qui s'avance, tu vois des ombres dignes d'être remarquées : mon esprit n'est plus occupé que de ce soin. » Mod guide reprit ainsi : « Celui dont la barbe épaisse retombe sur ses épaules rembrunies , fut augure et se joignit à Caldias, en Aulide , pour couper le premier câble des vaisseaux da port , lorsque la Grèce fut si épuisée d'hommes , qu'à peine les plus jeunes fils des guerriers restèrent dans leurs be^

I. Albert Gasalodi gouvernait Man- lodl ayant imprudemineDtaQif IfleaM*

toue : Pinamonte de' Bonacorai lui con- seil , se trouva privé de ses plus fev*

•cilla d'exiler une foule de nobles, dont défenseurs , et se vit arracber r«ialifttÉ

il craignait les bomies.lntentions. Casa* par le fourbe Pinamonte.

l'£NFER , CHANT Xï. 89

ceaux : il s'appela Ëurypile ■ ; ma haute tragédie > le nomme ainsi dans une de ses parties : tu dois te le rappeler, toi qui la sais tout entière.

« Cet autre, dont les flancs sont si décharnés, fut Michel Scot3, qui connut le jeu des impostures de la magie. Tu vois Guido Bonatti4; tu vois Asdent^, qui se repent trop tard d'avoir abandonné son cuir et son ligneul; tu vois ces femmes malheureuses qui laissèrent l'aiguille, la navette et le fuseau, pour étudier l'art de deviner, à l'aide des herbes ou des images de cire.

« Mais viens maintenant : déjà l'astre où le peuple croit apercevoir Caîn et ses épines , paraît à rhorizon, et touche la mer sous Séville. Hier, cet astre brillait ^ de toute sa clarté.