V. Bivarol dit : « Vois Asdcnt qui vou

drait n'avoir pas déserté ses ateliers. • Mais ici la pompe et l'élégance sont autant de contre-sens. Asdent était un savetier de Parme; il n'est pas question de ses ateliers, il est question seulement de son cuir et de son ligneul. Le ligneul est ce fil enduit de poix dont se servent les cordonniers et les savetiers. {Dict, de VAcad., xvm, tom. II, page 119.) Asdent, Ignorant comme un homme de sa profession, se fit devin, et prédit que l'empereur Frédéric 11 serait obligé de lever le siège de Parme : ce qui arriva. — Après avoir particularisé , le poëte parle de toutes les sorcières et des devineresses en général.

6. Cet astre est la lune , où le peuple croit apercevoir Caïn chargé de fagots d'épines; c'est une manière ancienne d'expliquer les taches de la lune. Séville est à l'occident de l'Italie, d'après les calculs des astronomes qui ont fait un travail raisonné sur ces différents passages. On sait que Dante est censé avoir commencé son voyage mystérieux l'an isoo, dans la nuit du 4 au » avril , pendant la pleine lune, quand le soleil était dans le signe du Bélier.

C'est à la fin des notes qui suivent ce chant, que Rlvarol donne ses beaux préceptes sur son système de traduction , et quelques détails sur le secret de son travail.

• Tantôt Je n'ai rendu que l'intention du poëte et laissé là son expression, tan-

90 l'ilkifër, CHAIHX XX.

Tu dois te rappeler que , dans la forêt où je te trouvai engagé , sa lumière ne fa pas nui. »

Mon guide me parlait en ces termes, et nous continuions d'avancer.

tôt J'ai généfaltsé le root, et tantôt J'en al restreint le sens. Ne pouvant offrir une image en face , Je l'ai montrée par son profil ou son revers. Enfin , il n'est pas d'artifice dont Je ne me sois avisé dans cette traduction , que Je regarde comme noe forte étude faite d'après on grand poète. C'est ainsi que les Jeunes peintres font leurs cartons d'après les mttitrc8.il

« L'art de traduire « qui ne conduit pas & la gloire , peut condafre un commençant à une souplesse et à one sûreté de dessin que n'aora Jamais .celui qui peint tonJours de fantateie, et qui ae connaît pas combien il est difficile de marcher fidèlement et aree grice nr les pas d'un autre. »

L'ENFEft, CHANT XXI. 9t

CHANT XXI

Nous nous avancions ainsi , de pont en pont , nous livrant à des entretiens que je ne retrace pas dans cette comédie. Quand nous fûmes arrivés à la partie la plus élevée du cinquième pont, nous nous arrêtâmes pour contempler cette nouvelle fosse de MaUbolge \ et les tourments de ceux qui versent des pleurs stériles dans cette enceinte plus obscure.

De même que, pendant la saison des frimas % dans Tarsenal des Vénitiens , on voit bouillir la poix tenace destinée à radouber les bâtiments endommagés qui ne peuvent être confiés à la mer : ici l'on répare à neuf un navire , là on introduit l'étoupe goudronnée dans les flancs entr'ouverts du vaisseau qui a fait plus d'un voyage; Tun façonne les rames, l'autre arrondit en câbles le chanvre obéissant ; ceux-ci dressent la misaine; ceux-là élèvent l'artimon; de la poupe à la proue, les coups de la hache et les cris de la scie retentissent : de même bouillait, non par l'effet de la flamme , mais par l'ordre de la justice divine , un bitume épais qui engluait toute l'étendue de la vallée , d'une liqueur visqueuse. Je n'apercevais en-

I. Voyez la note de la page 7». M. Glûguenë / qui recommande celle

<- Tout ce morceau a une grande ré- même harmonie comme un moyen sûr

putaUon, et renferme beaucoup de de plaire aux hommes de goât. En tra-

l>eautés peéUqaes. Rivarol l'a tradoit dulsant ainsi : « Je n'apercevais encore

d'une isanière pompeuse. J'ai tâché de que ses boniUaanements multipliés et

rae pénëtror do feu qui l'aTalt embrasé des gonflements rapides, auxquels snc-

la^méme. Je me si^ efforcé de Jeter cédait un affaissement subit, » J'ai cher-

dans ma composition quelque harmonie ché l'effet de ces bulles enflées par l'air,

imitatlve , eo réservant pour la fin de et qui, lorsqu'il s'en dégage par un gon-

la descriptloD le» mots suivants : « De flement trop rapide, tout à coup s'af-

la poupe k la proue les coups de la fatssent L'harmonie, chez Dante, est

liacheetlescrisdelaseieretentLtsent.» presqoe à chaque vers. Chez nous, il

J'ai toujours en pour bot d'obéir reli- faut se contenter de ce qae permet no-

gieosement aux excellentes leçons de tre indigence.

92 L£NF£R^ CHANT XII.

core que ses bouillonnements multipliés , et des gonflements rapides , auxquels succédait un affaissement subit. Pendant que j'étais occupé à considérer ce spectacle , mon guide me dit, en m'écartant du lieu où j'étais : « Prends garde, prends garde ! » Alors je me tournai , semblable à celui à qui il tarde de regarder ce qu'il doit fuir, mais qui, sentant son courage succomber à une crainte soudaine , n'ose pas s'arrêter pour reconnaître le danger, et je vis derrière moi un démon noir qui marchait sur le pont. Que sa figure était féroce ! Que ses gestes étaient menaçants! il avait les ailes étendues, et la marche légère. Ses épaules pointues et élevées portaient un pécheur qu'il tenait suspendu par les pieds , et il cria : « Maiebranche < ! ô mes compagnons de cette vallée ! voilà un des anciens de la ville de sainte Zita >, engloutissez-le sur-lechamp; que je retourne vite dans cette contrée qui est bien fournie de tels coupables. Là tout homme est vénal , excepté Bonturp ^ : là, pour de l'argent, d'un non^ on vous fait un oui. » A ces mots , il jeta le réprouvé et disparut plus prompt que le chien déchaîné qui poursuit le voleur.

L'ombre plongea et revint sur la poix, la tête élevée; mais les démons placés sous le pont , crièrent : « Ici on n'a pas l'assistance de la Sainte Face ^ ; ici on nage autrement que dans le Serchio ; et si tu ne veux pas sentir les atteintes de ces griffes, enfonce ta tête dans la poix. » Alors ils déchirèrent le pécheur de plus de cent coups de fourclie, en ajoutant : « Ici, tu dois te récréer à couvert; et si tu trafiques maintenant, tu trafiqueras en cachette. » C'est ainsi que le

1. Malebranche est ici le nom sous mille des Dati, était i'bomroe le plus lequel Dante désigne tous les diables vénal de la ville ds Lucques. «Cette plaide cette vallée. Il est composé de deux santerie, tijoute Lombardi, ressemble & mots italiens qui signifient yriZ/'es mau- noire proverbe italien : • Voilà de ces dites. maux qui se guérissent toujours , ex-

s. Voilà un des principaux habitants cepté la première fois. »

de Lucques, où l'on honore sainte Zita, 4. Les Lucquois assurent qu'ils pos.««è-

patronne de cette ville. François Buti dent dans leur église de Saint- Martin la

croit qiie Dante indique ici un magis- sainte face de J. C, que fit Nicodènu* ,

trat lucquois nommé Martin Bottai. son disciple. — Le Sercliio est le firiive

t. «* Vers satirique d'excellent goût. » de TÉtat de Lacques, dit M Ginguené. Ce Bonturq , de la fa-

L'ENtEB, GHAI«ii .1^X1. 93

cuisinier ordonne à ses aides armés de croe^, de plonger plus avant les viandes dans la chaudière, afin qu'elles ne remontent pas à la surface. Mon maître me dit : « Pour qu^ôn ne voie pas que tu es avec moi , cache-toi derrière un rocher qui puisse te protéger, et , quelque offense qu'on me fasse , ne redoute rien ; je connais le terrain : j'ai déjà vu semblable fourberie*. » Ensuite ôl traversa le pont; mais à peine arrivat-il sur celui de la sixième vallée , qu'il eut besoin de s'armer d'un nouveau courage.

Comme des dogues furieux attaquent le pauvre qui demande, sur-le-champ, quelque secours, là où il s'aiTéte, les démons sortirent avec impétuosité de l'arche du cinquième pont , et menacèrent mon guide de leurs fourches aiguës. Il leur cria : « Arrêtez , qu'aucun de vous ne soit félon ! Avant de me repousser avec ces fourches , envoyez un des vôtres pour qu'il m'entende; il saura bientôt s'il peut me gaffer^, » Tous criaient : a Malacoda ^ , va lui parler. » Puis ils s'arrêtèrent : un seul s'avança, en disant : « Que veux-tu ? »— «Croistu, Malacoda , reprit mon maître, que je serais arrivé ici sans craindre votre fureur, si la divine volonté et un destm bienfaisant ne m'eussent protégé? laisse -moi poursuivre mon voyage : dans le ciel il est voulu que je serve de guide à un autre, à travers ces sentiers sauvages. » Alors céda l'orgueil du démon; sa fourche tomba à ses pieds , et il dit à ses compagnons : « Qu'il ne soit pas repoussé !» En ce moment mon guide me parla ainsi : « O toi qui te tiens caché et tapi dans un enfoncement de ce pont, viens à moi sans rien craindre ! » Je iui obéis sur-le-champ ; mais les démons s'avancèrent tous à la fi>is, et je tremblais qu'ils ne fussent parjures.

I. J'ai déjà va semblable fourberie. mais le poète n'a pas prétendu faire un Voyez ce qae Virgile dit, cbant ne , récit épique dans le haut style . il a prépage s». tendu raconter sa .vision en style mes-

%. Gaffer^ accrocher quelque chose zamo ou Tnoyen, appelé alors comique,

iste nae çitffe,im croc. \ oyez Dict.de Les mots, en trarersant les siècles.,

r>/aMl.« iftûi, tome I, pa<?e 813. perdent souvent de leurs acceptions

s. Malacoda, ou Q»eue maudite. primitives ; mais pour Juger les grands

Dante donne ict des noms à ses démons. écrivains , il faut se reporter au temps

Rivaro! a supprimé tous ces noms ; où ils ont composé leurs ouvrages.

04 l'ENFEB , CUAM XXI.

C'est ainsi que ces guerriers sortis de Caprone * sur la foi d'un traité, craignirent pour leur vie, au milieu des' rangs d'ennemis si acharnés. Je m'approchai très-près de mon guide , sans cesser d'observer les mourements des démons dont les regards expriment tant la perfidie : ils abaissaient leurs crocs. « Yenx-tn , disait un d'eux à son compagnon , veux-tu que je le harponne par la croupe? » — « Oui , répétaient-ils tous à la fois , frappe-le ! qu'il sente ta fourche ! » Mais le chef qui s'entretenait avec mon guide se tourna , et dit : «Doucement, doucement, Scarmiglione ^ » Il ajouta, en nous regardant : « Vous autres , vous ne pouvez pas arancer davantage ^ , parce que le sixième pont s'est écroulé vers le fond de la vallée ; mais , si vous voulez pénétrer plus avant, marchez sur ce bord qui divise les enceintes. Plus loin vous trouverez un autre pont que vous traverserez. Hier, douze cent soixante-six ans , moins cinq heures 4, s'étaient écoulés depuis que ce chemin a été rompu. J'envoie là plusieurs des miens pour voir si quelque coupable ne s'expose pas à élever

I. Caprone était un châteaa des PI- prouTeiit bien qae Dante date boa poCme

sans , placé sur les bords de r Arno , et de l'an isoo. Il veut que ce pont ait été

dont les Lacqoots s'étalent emparés. renversé à la suite du tremblement de

Quelque temps après , une armée pi- terre qui accompagna la mort de J. C.

saoe en fit le siège, et força la garnison Or, J. C. mourut à l'âge de trente-qna-

lucquoise à capituler» Au moment où tre ans : m et is«6 donnent ua( total de

cette garnison traversait le camp en- 1500.

neml pour retourner vers les frontières Le compte est d'autant pins Juste, que

de Lucques, les soldats pisans l'insulté- le poète descend aux Bnfers le soir

rent et voulurent fa massaerer ; mate le même du vendredi saint, Jour de la mort

comte Guido veilla à ce qu'elle rctonr- de J. C. On a demandé pourquoi le

nât saine et sauve dans sa patrie. poète avait eu l'idée de rompre le pont

s. Autre nom de démon» qui signifie qui conduit h la vallée des hypocrites,

à peu près preneur aux cheveux. a c'est, répond Landino, par aUoston à

s. Beauceap de commentateurs sem- la destruction de la synagogue des blent croire que Malaeoda trompe Ici Juifs, et à ta découverte de la flmde de les poètes en leur disant: « Ne suivez leurs prêtres. » Lombardi croit que le pas ce chemin , le pont est rompu , • et poète fait, aa eontraire, allusion ft l'hyen ajoutant : « Il y a plus loin un antre pocrisie des pharisiens, qnl fut la cause pont. » Il est très-vrai que le pont de immédiate de la mortde J. C. Dante fait la sixième vallée est rompu , et que dire Mer an démon qnl entretient Vlr- Dante l'a voulu ainsi : le mensonge du glle , parce que lui , Dante , est censé démon consiste à dire : « Plus loin voos être arrivé an samedi saint. Il a entretrouverez un autre pont,» ce qui ne so pris son voyage le soUr du vendredi trouvera pas vrai. saint, et il est en chemin depois près