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INTRODUCTION

Çui revttmtprofiiiida de tenebris , et produett in tumeut umèram mortu. Jub, xii, m.

Ostendam tibi , audi me , quod vidi , narrabo tibi. Job, x\, 17.

« Honneur aux hommes illustres , dans tous les temps M et dans tous les pays (l) I »

Nous avons publié une traduction de la Divine Comédie y 3 vol. ln-8", Paris, 1811-1813 :1e public a bien voulu accueillir cet essai avec quelque bonté. Rendu à la vie des lettres, après de nouveaux travaux politiques, nous avons cru convenable de publier la seconde édition, 9 vol. in-32, 1828-1830. Aujourd'hui, nous publions la troisième, avec de nombreuses corrections et une foule d'additions dans les notes.

Nous nous sommes procuré , en général , les dissertations, les variantes imprimées en Italie, en France, en Espagne, en Angleterre, et en Allemagne. Nous présentons donc au lecteur les investigations assidues des principales nations littéraires du monde ; et puisque les hommages les plus mérités sont rendus universellement au padre Alighieri, dans toute la terre savante, nous avons cherché à résumer ces louanges, à profiter de tous les conseils utiles, à repousser des calomnies, à stimuler Tardeur des amis du vrai, du beau, du plus noble sentiment moral et religieux, et nous avons pensé que ce tribut

(i) Histoire de Dante, gnind iu-8^. Paris, 1841, p. i.

Vj , t INTRODUCTION.

d'admiration, offert SOUS la protection decette langue qui, malgré des écarts dont elle ne tardera pas à se corriger^ donne la vie à tout ce qu'elle touche, continuerait d'entretenir l'empressement avec lequel Dante est partout recherché, expliqué et mieux compris»

Nous avons cru qu'il était à propos de réunir les trois cantiche dans un seul volume. Longtemps , ou n'a pas même connu, parmi nous, le nom de Dante : plus tard, on consentait à lire V Enfer , et même à louer lacontexture de ce premier poëme. Ensuite, sans avoir lu le Purgatoire et le Paradis, on était tenté de les déclarer fatigants, sans but, ennuyeux (ceci concerne les pays étrangers à l'Italie). Le grand auteur n'avait réussi, disait-on, que dans son commencement : le reste ne valait pas la peine d'oc-^ cuper un instant l'attention. Ce préjugé régnait avec aigreur dans tous les esprits. Sous l'influence des reines Catherine et Marie de Médicis, il y eut des éditions italiennes imprimées à Lyon , mais on les débitait plus en Italie qu'en France. On ne connaissait en français, dans le XVI® siècle, que la traduction de Grangier, dédilée à Henri IV; Paris, 3 vol. in-12, 1596-1597 (l). Elle est en vers qui suivent exactement le texte ; ce qui la rend , dans beaucoup de passages, à peu près incompréhensible. Les notés qui l'accompagnent sont cependant instructives. Au

(i) Dans le xvii® siècle la langue italienne était répandue à Paris. On voit que madame de Sévigné lisait VArioste et le Tasse : elle ne dit rien des vers de Dante. M. de Monmerqué, infatigable ami de la gloire de madame de Sévigné, M. de Monmerqné, mon confrère, cet annaliste si ingénieux, qui connaît si intimement tous les secrets historiques du grand siècle , m*a dit que dans les documents inédits mis en ordre pour préparer une nouvelle édition des Lettres inimitables, il n'avait rien vu qui fût relatif à Dante.

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total , on connaît paa cette édition , et on nefai lit Jamais.

Une autre édition, on plutdt imitation » ooinpc«ée par le comte Golbert d'EfttotitC¥ille , petit-^ du célèbre Colbert y et qui a circulé longtemps manuseiite» fàt imprimée en 1796 par Sallior. Elle est, aussi, complète, mais dépourvue de notes. Il ne fiiut pas disconvenir que cette publication n'ait donné, suivant un passage de la préface de l'éditeur, n'ait donné au pubHc une première • idée d'un poème très-singulier et qui présente de trèsgrandes beautés.QjMè édition n'obtint aucun succès, à cause de Tépoque désastreuse où elle fut publiée. Ensuite, Fauteur substituait trop souvent des équivalents mal cboisis à la haute inspiration du poète. Véritablement, d'Estouteville ne révéla que la charpente du poème.

Moutonnet avait traduit V Enfer in-8®, Paris, 1776. Plus tard, en 1785, Rivarol avait traduit V Enfer seule^ ment, comme Moutonnet.

Je parle de Grangier, de d'Estouteville , de Moutonnet et de Rivarol, dans mes notes, et toujours avec la convenance nécessaire, pai'ce qu'il s'agit de prédécesseurs qui* ont fait, dans leur temps, aussi bien qu'ils pouvaient faire.

Je détaillerai les motifs pour lesquels j'ai désiré qu'un seul volume contint aujourd'hui le poëme entier.

Des libraires avaient remarqué, dans des ventes publiques, que les héritiers possesseurs de mes deux premières éditions, retenaient comme bon et de quelque valeur le poëme de VEnfer, et se défaisaient avec affectation du Purgatoire et du Paradis^ réputés, selon eux, livres sans intérêt, sans poésie, et écailles d'huîtres (je dis le propre nom dont on se servait).

Eh bien I ce jugement n'est pas fondé. Je revendique pour les trois parties du poëme la même poriion d'éloges,

iï\} JNTRODDCTION.

tout en laissant cependant, par force, à des croyances égarées, non pas le droit, mais l'habitude de se livrer à des préférences que je ne caractérise pas ici. La question considérée poétiquement est tout autre. Il suffit de continuer la lecture avec bonne foi.

Si Ton parlait du vaste ensemble de mes premières éditions , ces esprits résistants et ennemis , quand ils avaient lu V Enfer y étaient satisfaits.

Aujourd'liui , on ne pourra acheter rien séparément : ou aura tout, à la fois, et au prix le plus minime ; et 11 faut espérer qu'on ne manquera pas au premier devoir des juges, le devoir de lire, d'examiner, de tout considérer, et de ne prononcer qu'après avoir rempli cette obligation d'honnête homme et de magistrat intègre. La magistrature littéraire, pas plus que la magistrature judiciaire , ne doit échapper à aucune des conditions qui obligent.

Le poème de Dante est un toutfim a son but, ses vues distinctes, ses enchaînements, ses mystères. Tout cela marche ensemble et ne s'arrête jamais. C'est à un résultat déterminé qu'il faut que le lecteuV se laisse conduire. D'abord l'homme religieux ne perdra pas son temps et n'exposera pas sa conscience. Ainsi que je l'ai remarqué dans mes notes , il semble qu'un théologien austère suit pas à pas Dante dans ses définitions. On croit voir le poète se retourner vers cet ami fidèle (je n'entends point parler de Virgile, je parle d'un théologien consommé, d'un ecclésiastique du temps) , on croit entendre le poète lui dire « Est-ce bien? ai-je manqué à une injonction catholique? » — «Allez, allez, répond le compagnon instruit de la doctrine des Pères; allez, vous n'avez pas failli : les dogmes sont sau£s, avec une docilité comme la vôtre. » Et ce religieux si heureusement consulté a tenu le même

INTRODUCTION. ix

langage au voyageur, jusqu'au dernier tercet du Paradis.

Voilà les arguments graves que l'on peut opposer à ceux que nous désirons convaincre de leur erreur et de leui trop pétulante précipitation. Voici -d'autres motifs : car il faut introduire la persuasion en ce qui est raisonnable, par tous les moyens propres à la faire accepter. Je dirai ces motifs, quoiqu'ils puissent, en apparence, servir d'armes pour essayer à combattre Dante.

« Esprits cTune seule pièce , qui ne voulez que des scènes « de terreur, qui ne vous plaisez que dans des cercles « d'effroi et de châtiment , votre vie sans doute n'a rien à «redouter de ces épouvantables menaces, de ces feux « dévorants , de ces glaces éternelles ; vous vous assignez « d'avance , même en ne croyant à rien , une place dans « le plus beau royaume, ou, atout prendre, dans un des « circuits plus ou moins douloureux qui en sont voisins. « Si du reste rien , de mille importantes considérations , « ne vous intéresse , pourquoi répugnez-vous à connaître n quelques-unes des images qui sont tracées par le pinceau « toujours créateur d'un génie à qui vous accordez d'ail- « leurs le titre de poëte sublime? Mais abandonnons des « arguments que les esprits forts ne veulent pas entendre, « qu'ils poursuivent et rejettent en termes moqueurs I On » veut bien revenir à vos goûts, à vos penchants pour ce « qui est inexorable , pour ce qui fait trembler le plus in- ■ trépide : soyez libres de courir au spectacle des tortures, « comme à une fête. Encore une fois, laissons en paix ces « yeux endurcis qui ne versent aucune larme; mais prenez "garde, tout votre- plaisir n'est pas fini : quelque chose « d^approchant se manifeste encore dans ce que vous dé- « daignez, et si vous voulez bien vous contenter des pa- « rôles, sans exiger les ventres fendus, les têtes portées

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INTRODUCTION

Qui repetmtprcfiiMéa dt ten^ris , et prodaeu in lumen, umtreun mortit. Jub, ui, la.

Ostendam tibi , audi me , quod vidi , nmrrabo liti. Job , xs, 17.

a Honneur aux hommes illustres, dans tous les temps M et dans tous les pays (t) I »

Nous avons publié une traduction de la Divine Comédie y 3 vol. in-8**, Paris, 1811-1813: le public a bien voulu accueillir cet essai avec quelque bonté. Rendu à la vie des lettres, après de nouveaux travaux politiques , nous avons cru convenable de publier la seconde édition > 9 vol. in-32, 1828-1830. Aujourd'hui, nous publions la troisième, avec de nombreuses corrections et une foule d'additions dans les notes.

Nous nous sommes procuré , en général , les dissertations, les variantes imprimées en Italie, en France, en Espagne, en Angleterre, et en Allemagne. Nous présentons donc au lecteur les investigations assidues des principales nations littéraires du monde ; et puisque les hommages les plus mérités sont rendus universellement au padre Alighieri, dans toute la terre savante, nous avons cherché à résumer ces louanges, à profiter de tous les conseils utiles, à repousser des calomnies , à stimuler l'ardeur des amis du vrai, du beau, du plus noble sentiment moral et religieux, et nous avons pensé que ce tribut

(i) Histoire de Dante, grand in-S'*, Paris, 1841, p. i.

Vj . ■* INTRODCÇTIO?l.

d'admiration /offert SOUS la protection de cette langue qui, malgré des écarts dont elle ne tardera pas à se corriger^ donne la \ie à tout ce qu'elle touche, continuerait d'entretenir Tempressement avec lequel Dante est partout recherché, expliqué et mieux compris.

Nous avons cru qu'il était à propos de réunir les trois cantiche dans un seul volume. Longtemps, ou n'a pas même connu, parmi nous, le nom de Dante : plus tard, on consentait à lire V Enfer , et même à louer la contextui*e de ce premier poëme. Ensuite, sans avoir lu le Purgatoire et le Paradis, on était tenté de les déclarer fatigants, sans but, ennuyeux (ceci concerne les pays étrangers à l'Italie). Le grand auteur n'avait réussi, disait-on, que dans son commencement : le reste ne valait pas la peine d'oc^ cuper un instant l'attention. Ce préjugé régnait avec aigreur dans tous les esprits. Sous l'influence des reines Catherine et Marie de Médicis, il y eut des éditions italiennes imprimées à Lyon , mais on les débitait plus en Italie qu'en France. On ne connaissait en français, dans le XVI® siècle, que la traduction de Grangier, dédiée à Henri IV; Paris, 3 vol. in-12 , 1596-1597 (!). Elle est en vers qui suivent exactement le texte ; ce qui la rend , dans beaucoup de passages, à peu près incompréhensible. Les notes qui raccompagnent sont cependant instructives. Au

(i) Dans le xvii^ siècle la langue italienne était répandue à Paris. On voit que madame de Sévigné lisait VArioste et le Tasse : elle ne dit rien des vers de Dante. M. de Monmerqué, infatigable ami de la gloire de madame de Sévigné, M. de Monmerqué, mon confrère, cet annaliste si ingénieux, qui connaît si intimement tous les secrets historiques du grand siècle , m*a dit que dans les documents inédits mis en ordre pour préparer une nouvelle édition des Lettres inimitables, il n'avait rien vu qui fût relatif à Dante.

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total , on connaît peu cette éâitkm , et on nt^fat lit Jamais.

Une autre édition, ou plutôt imitation, composée par le comte Golbert d'EstMtevine , petit-fils du célèbre Colbert , et qui a circulé longtemps manuscrite, fût imprimée en 1796 par Sallior. Elle est, aussi, complète, mais dépourvue de notes. Il ne faut pas disconvenir que cette publication n*ait donné, suivant un passage de la préface de réditeur, n'ait donné au public une première ' idée d*un poème très-singulier et qui présente de trèsgrandes beautés. Cette édition n*obtint aucun succès, h cause de Vépoque désastreuse où elle fut publiée. Ensuite, Fauteur substituait trop souvent des équivalents mal choisis à la haute inspiration du poète. Véritablement, d*Estouteville ne révéla que la charpente du poème.

Moutonnet avait traduit ï Enfer in-8**, Paris, 1776. Plus tard, en 1785, Rivarol avait traduit V Enfer seulement, comme Moutonnet.

Je parle de Grangier, de d'Estouteville , de Moutonnet et de Rivarol, dans mes notes, et toujours avec la convenance nécessaire, paitee qu*il s*agit de prédécesseurs qui ont fait, dans leur temps, aussi bien qu*ils pouvaient faire.

Je détaillerai les motifs pour lesquels j'ai désiré qu'un seul volume contint aujourd'hui le poème entier.

Des libraires avaient remarqué, dans des ventes publiques, que les héritiers possesseurs de mes deux premières éditions, retenaient comme bon et de quelque valeur le poème de VEnfer, et se défaisaient avec affectation du Purgatoire et du Paradis^ réputés, selon eux, livres sans intérêt, sans poésie, et écailles d'huîtres (je dis le propre nom dont on se servait ).

Eh bieni ce jugement n'est pas fondé. Je revendique pour les trois parties du poème la même portion d'éloges,

l'iij INTRODCCTiON.

tout en laissant eependant, par force, à des croyances égarées, non pas le droit, mais l'habitude de se livrer à des préférences que je ne caractérise pas ici. La queslion considérée poétiquement est tout autre. Il suffit de continuer la lecture avec bonne foi.

Si Ton parlait du vaste ensemble de mes premières éditions, ces esprits résistants et ennemis, quand ils avaient lu V Enfer y étaient satisfaits.

Aujourd'hui , on ne pourra acheter rien séparément : ou aura tout, à la fois, et au prix le plus minime ; et il faut espérer qu'on ne manquera pas au premier devoir des juges, le devoir de lire, d'examiner, de tout considérer, et de ne prononcer qu'après avoir rempli cette obligation d'honnête homme et de magistrat intègre. La magistrature littéraire , pas plus que la magistrature judiciaire , ne doit échapper à aucune des conditions qui obligent.

Le poëme de Dante est un tout qui a son but, ses vues distinctes, ses enchaînements, ses mystères. Tout cela marche ensemble et ne s'arrête jamais. C'est à un résultat déterminé qu'il faut que le lecteuV se laisse conduire. D'abord l'homme religieux ne perdra pas son temps et n'exposera pas sa conscience. Ainsi que je l'ai remarqué dans mes notes , il semble qu'un théologien austère suit pas à pas Dante dans ses définitions. On croit voir le poète se retourner vers cet ami fidèle (je n'entends point parler de Virgile, je parle d'un théologien consomme, d'un ecclésiastique du temps) , on croit entendre le poète lui dire « Est-ce bien? ai-je manqué à une injonction catholique? » — « Allez ^ allez, répond le compagnon instruit de la doctrine des Pères ; allez , vous n'avez pas failli : les dogmes sont saufs, avec une docilité comme la vôtre. >' Et ce religieux si heureusement consulté a tenu le même

INTRODUCTION. ix

langage au voyageur, jusqu'au dernier tercet du Paradis.

Voilà les arguments graves que Ton peut opposer à ceux que nous désirons convaincre de leur erreur et de leui trop pétulante précipitation. Voici -d'autres motifô : car il faut introduire la persuasion en ce qui est raisonnable, par tous les moyens propres à la faire accepter. Je dirai ces motifs, quoiqu'ils puissent, en apparence, servir d'armes pour essayer à combattre Dante.

« Esprits d^une seule pièce, qui ne voulez que des scènes « de terreur, qui ne vous plaisez que dans des cercles « d'effroi et de châtiment , votre vie sans doute n'a rien à «redouter de ces épouvantables menaces, de ces feux « dévorants , de ces glaces éternelles ; vous vous assignez « d'avance, même en ne croyant à rien , une place dans « le plus beau royaume, ou, atout prendre, dans un des N circuits plus ou moins douloureux qui en sont voisins. «Si du reste rien, de mille importantes considérations, « ne vous intéresse , pourquoi répugnez-vous à connaître '( quelques-unes des images qui sont tracées par le pinceau « toujours créateur d'un génie à qui vous accordez d'ail- « leurs le titre de poète sublime? Mais abandonnons des « arguments que les esprits forts ne veulent pas entendre, « qu'ils poursuivent et rejettent en termes moqueurs 1 On « veut bien revenir à vos goûts , à vos penchants pour ce « qui est inexorable, pour ce qui fait trembler le plus in- « trépide : soyez libres de courir au spectacle des tortures, « comme à une fête. Encore une fois, laissons en paix ces « yeux endurcis qui ne versent aucune larme; mais prenez «garde, tout votre* plaisir n'est pas fini : quelque chose « d'approchant se manifeste encore dans ce que vous dé- « daignez, et si vous voulez bien vous contenter des pa- « rôles, sans exiger les ventres fendus, les tètes portées

X INTRODUCTION

« eu guise de lanternes, il y a des passages du Paradis N où le Toscan, peu maître de lui-même, se CFoit forcé de « mettre dans la bouche de ses interlocuteurs les plus « saints, des attaques, des apostrophes foudroyantes. Ne «restez pas en chemin, puisque vous voilà prévenu» à « temps ; sans doute Dante s*est laissé emporter un mo- « ment par un zèle trop rude, mais ce qull dit est bon « pour vous ; pourquoi refusez-vous une awtre délectation « qui est là, à votre disposition? Vous avez payé le prix « convenu; ce plaisir est à vous : il est un de vos di'oits : « feuilletez donc le reste, mais ne feuilletez pas vite^ de peur « que ce que je vous annonce ne vous échappe : soy^z as^ « sures que vous trouverez de quoi satisfaire des goûts qu& «vos écrivains appellent sains, enivrants, et la nourri- « ture nécessaire aux grandes âmes. »

Dante obtiendra-t-il cette fois la juste victoire qu'il peut ambitionner? La cause enfm sera-t-elle tout à fait entendue? Dans les ouvrages des hommes prime-sautiers , des oppositions audacieuses n'impriment-elles pas à ces ouvrages un cachet d'originalité, dHmprévu, semblable aux scènes variées de la nature qui nulle part n'offre rien de semblable, de répété et de même allure? Dante a travaillé dans l'esprit qui guide le souverain maître. Le livre de ce Toscan merveilleux, véritable encyclopédie du temps , renferme jusqu'à des découvertes que d'autres personnages se sont attribuées depuis; sous ce rapport» Dante est un inventeur admirable; puis tout cequi était connu déjà est mentionné par lui avec sagacité , et ce n'est pas dans Y Enfer seul qu'il montre sa vaste érudition.

Son immense perception de tout ce que les savants anciens avaient accumulé de sentences hardies et de pria--

INTRODUCTION. XJ

cipes généreux, prouve que le xiv^ siècle n'était pas aussi ignorant qu*on le prétend. G*est dans Touvrage tout entier de Dante qu*il faut chercher quelle était alors la masse des connaissances humaines.

11 n^est pas permis de dire : « Je jugerai , mais je choisirai: les pièces sur lesquelles je prononcerai mon jugement; » qu*on y mette le temps, si Ton veut, Dante a bien attendu quatre siècles , qu*on s*occupât de lui si attentivement en France! Il ne demande pas que Ton aille vite y mais qu'on Tentende. Ses amis Font fait, pour certains retardataires y petit, et comme restreint; ma& dans le présent format, quoique si réduit, le génie du grand homme vit tout eûtier. Les incertitudes, les confusions que Ton pourrait craindre de rencontrer sont éclaircies : tous les commentateurs^ de quelque pays qu*ils soient, sont consultés, et interrogés tour à tour sans passion.

Je crois devoir indiquer ceux qui ont fourni les informations les plus sûres. Je mets en première ligne Bocace et sa vie de Dante; Bernardin Daniello, in-4*', Venise, 1568; Benvenuto da Imola, Venise, 1577; Landino^ Vellutello et Sansovino, 1 vol. in-folio, 1578; Tédition de la Grusca, Florence, 1595; Volpi, Padoue, 1727; la traduction en vers latins du père Charles d'Aquin, Naples, 3 vol. in-8°, 1728; la première édition de Venturi, dédiée à Clément XII, Lucques, 3 vol. in-8°, 1732; Louis Dolce, in-12, Bergame, 1752; Portirelli, 3 vol. in-8**, 1804; Poggiali, 4 vol. in-8^ Lîvoume, 1806- 1813; Lombardi, deuxième édition romaine, 4 vol. in-8^, 1815. Cette édition a été donnée par le judicieux M. de Romanis, un des meilleurs guides que Ton puisse suivre, quand on doit parler de Dante. Biagioli, 3 vol. in-S**, Paris, 1818-1819.

Xlj INTRODUCTION.

Il y a encore des commentateurs et des auteurs de traités sur Dante que j'ai cités d'après Lombàrdi.

J'ai aussi rendu justice à M. Terrasson , poëte provençal, qui a traduit avec élégance plusieurs morceaux d'Alighiéri. Un autre Provençal, M. Etienne Masse, a traduit, avec un grand et remarquable talent, les paroles terribles d'Ugolin.

Voilà les auteurs que nous avons lus avec attention, et dont les travaux ont jeté la lumière sur une foule de faits que le lecteur n'aurait pu comprendre sans un aussi utile secoufs.

J'ai publié précédemment une Histoire de Dante, dédiée à la péninsule Ausonienne , 1 vol. in-8®, Paris,

Cet ouvrage, oiiié de gravures, comprend l'analyse de tous les écrits de Dante. Je crois que c'est l'bistoire la plus détaillée de cet illustre auteur, qui ait été encore publiée.

J'en extrairai quelques détails, pour annoncer aux lecteurs de la présente traduction ce que fut Dante, dans quels temps il vécut, et quelles ont été les causes de ce dépit qui faisait de lui un si indomptable poëte.

Dante Aligbiéri naquit en 1265 à Florence, le 8 mai. Brunetto Latini, Florentin, d'abord notaire, ensuite dettatore , charge qui correspondait à celle de secrétaire de la république, fut le maître du jeune Aligbiéri et lui enseigna les premiers éléments des* sept arts qu'on appelait le trivium et le quadrivium(\). Le trivium comprenait la grammaire, la rhétorique et là dialectique. Le

(i) TrivÎHm veut dire place où Aboutissent trob rues; quadrivium, place où aboutissent quatre rues.

INTROinCIIOxN. XXf

sance de ces ingénieuses recherches, qu'au moment où je terminais les notes du dernier chant du Paradis [\).

Il faut actuellement que je fasse mes adieux à cet incommensurable édifice de la Divine Comédie, On peut , il est vrai, compter les vers qui le composent. \J Enfer en offre 4720; le Purgatoire y 4754; le Paradis, 4747; en tout, 14,221 ; mais on ne peut pas dénombrer les sentiments , les pensées, les satisfactions, les terreurs, les frémissements, les joies, les attendrissements que fait naitre la lecture de ce poëme. Tout lecteur devient pour lui-même un homme nouveau. Une partie de Tantiquité et de sa science, le moyen âge entier et ses fureurs, se trouvent là confondus. J'ai commencé à lire la Divine Comédie avec le secours d'habiles Florentins, vers Tan 1805 : depuis, elle est devenue, dans mes loisirs, une constante étude. Chacun de ses vers a été comme manié par moi, pendant plus de quarante années. Ma première intelligence de ce texte , bornée d'abord dans ses aperçus, balbutiait devant mou maître, le bon et savant abbé Fontani, quelques paroles d'applaudissements et d'actions de grâces. Revenu de Toscane, j'ai donné au public mes premiers tâtonnements qui partaient d'nne main mal assurée. Je devais recevoir de Dieu la permission d'ajouter quelques perfectionnements à cette hardie tentative. Plus tard, j'ai mieux fait, mais je n'avais pas fait ce que je pouvais faire. Il me

(f} Le travail d« ce spirituel Romain vient de m'étre communiqué par M. de^ Vergers, savant orientaliste, qui a été dans ce pays porter Tactivitc française. Il y a fondé un bel établissement de soierie en grand qui doit acquérir nécessairement des accroissements précieux. On sait que c'est de Tart de la laine et surtout de Fart de la soie que sont sorties ces fortunes si considérables de Florence qui ont enrichi tant de familles, tiges fécondes de» plus anciennes et des plus nobles maisons de la Toscane.

XXVJ INTRODUCTION

semblait d*abord que des équivalents suffisaient dans la traduction. Le publie de 1812 se monti*ait peut-être trop encourageant; celui de 1830, plus difficile , a été encore trop bienveillant. Déterminé à travailler sans relÂche, j'ai repris ces vers : plus je marchais , plus ils me paraissaient inaccessibles ; je les ai attaqués un à un.

Quelques parties de mon ouvrage allaient servir de piédestal à la renommée d'autres amis de Dante qui me croyaient mort. J'allais être dévoré tout vivant (l). Je me

(i) Je dois parler ici de deux traductions nouvelles qui ont paru Tune eu 1840, Tautre en 1841. Cette dernière est due à M. Brizenx : elle offre peu de notes, et elle suit encore la pensée d^Aligbiéri, vers à vers, tercet à tercet. Quand Dante est obscur, le traducteur qui s'est attaché ainsi aux flânes du poëte ne peut pas présenter un sens toujours clair, et quelquefois on doit revenir à l'original qui se trouve encore de meiUeure composition que le flambeau avec lequel on voulait l'éclairer. Ce livre est excellent pour les jeunes gens qui apprennent; il guidera souvent avec utilité ceux qui veulent, suivant la méthode allemande, emboîter U pas, et «e rendre compte de la moindre expression du texte. L'harmonie du vers , le charme déUcicux du langage italien ont disparu sans qu'on ait rencontré ce qui eût pu donner le change en français, et ce travail ne rapporte pas les fruits qu'on pouvait en espérer; mais il restera un avantage de cette étude sérieuse. M. Brizeux est un écrivain aimable, ses poésies se distinguent par un style doux et suave, où l'on retrouvcni sans doute de plus en plus la trace des parties analogues du talent d'Aligliiéri, que Ton ne fréquente pas inutilement, quand on est un auteur aussi laborieux et aussi recommandahie que M. Brizeux.

L'autre traduction, qui a aussi peu de notes, est due à un Napolitain, M. Fiorentino : celle-là, surtout, en ce qui concerne les deux dernières Cantiche, n'a pas été composée en l'absence de nos deux éditions. Elles étaient présentes, et bien présentes sur le bureau de l'auteur, lorsqu'il a rntrepris cette tâche difficile, même pour un Italien. Comprendre Dante, cela peut n'être pas toujours pénible pour un fils de la Péninsule qui a, comme M. Fiorentino, de l'instruction, du courage, de la persévérance et le désir de réussir. Mais, Dante une fois compris, il faut, ainsi que dit Montaigne, que le Français y arrive. Un Italien, même le plus travailleur.

INTBODLCllON. XXVij

suis remis sur pied; je n*ai plus cessé de ressaisir ces vers dans lesquels j'avais débrouillé tant de sens, et parmi lesquels il fallait en choisir un définitif. Quand le besoin du

sait-il notre langue, comme la peut posséder un Français? Nous stous signalé des préjugés eu France; il en existe aussi en Italie, et d*une antre sorte : Dante, là, peut être attaqué, dit-on, pour deux ou trois mots^ le reste est or pur. (Je veux bien tomber un instant moi*roênie daus cette complaisance, qui est un grave mécompte, si on s'y livre sans prudence.) Aussi, un Italien féodalement cloué au texte, ne veut démordre d'aucune de ses inversions : ce que le traducteur italien aime, et juge mieux peut-être qu'un autre daus l'original, cela même, ce traducteur le transporte dans sa version. Les délicatesses de notre langue, ses licsitationSy ses répugnances, ses baincs, on peut dire encore, ce traducteur ue les connaît pas, et il nous sert des mets de son pays après avoir prétendu nous servir ceux du nôtre. On ré^iondra : Mais à Paris il y a faut de secours pour aider un étranger; un littératem* du terroir peut corriger les idiotismes qui ne conviennent pas, et replacer le cbar dans les rails dont il est sorti. Cest vrai, cela s'est vu, cela se voit toujours ainsi dans des circonstances pareilles. On a corrigé en France Goldoni, l'abbé Galiani et d'autres. Oui, mais celui qui répare le mal ne sait pas à fond l'excuse que peut donner le traducteur qui a bien compris, et qui se trouve remplacé par un autre auquel l'iutelligence du texte primitif manque absolument. Voilà donc une nécessité de nettoyer, de purifier, de rafatrier deux caractères de nature diverse : l'Italien croit ne devoir rien concéder à notre riirosia (c'est son mot), il lui suffit d'avoir apporté là Dante, qui a autant perdu que gagné au service qu'on lui a rendu. Résumons-nous. C'est un Français qui doit traduire Dante eu France. S*il manque à ce Français quelque chose de la sagacité que peut avoir eue M. Fiorentino, né et grandi glorieusement dans la contrée du SI, que ce Français pâlisse sur les recherches d'autres Italiens^ les oppose s*il y a lieu, aux explications de leurs compatriotes; que ce Français sollicite partout les moyens de polir, d'améliorer ses recherches ; qu'il travaille longtemps, trente, quarante années s'il le faut, surtout sous le beau ciel del'Iulie; qu'il ait soin, dans l'intervalle, de ne pas désapprendre sa langue ; qu'à cet effet il consulte, il fatigue ceux qui ont gardé le feu sacré; qu'il soumette aux plus habiles, son langage qui a 'vojapièy vi qu'après cclA, il attende avec coufiancc le jugement du publie! 11 ^'agir

XXVIIJ INTEODUeTIOSi.

repos, prescrit par la nature, demandait le sommeil, je m'endormais avec les fidèles compagnons de ma pensée : souvent je me réveillais avec eux. Je me suis présenté ,

d^an texte ardu à transporter dans une autre langue. H faut savoir de Tune ce qu'il est nécessaire de savoir pour bien comprendre , et de Tautre ce qn^il est nécessaire de sayoir ponr bien tradoire.

Je finirai par une autre considération. En* ùnt de Dante^ f ai vu partout, comme pour beaucoup d'autres ofaoses, qu'on aimait la besogne faite. Que l'on écoute donc un instant ce qui m'est arrivé : quand j'ai reucoutré cette besogne faite /]e m'en suis emparé, et j'aurais de graves comptes à rendre aux Venturi, aux Lombardi ; mais souvent je me sui» trouvé isolé, surtout pour saisir l'expressîou française qui convenait. Puis, à défaut à*expUcateurs convenables , j'ai vu parfois en face de moi des passages de 0ante qui présentaient sept, huit senb différents. Je me suis livré à des méditations de mois entiers; et enfin sur ces sept ou huit sens» j'en ai choisi tm de guerre lasse; à présent comment se ferait-il qu'un sens que fai trouvé^que j*ai inventé si vous roulez, à l'aide d'un fil imperceptible qui m*a guidé dans ee labyrinthe, comment se ferait-il que ce sens, bien è moi, et qni avait des rivaux de toutes sortes, pût venir étaler sa gloire, sa clarté, sa lumineuse existence dans un ouvrage qui a suivi les miens ? Dante a beaucoup dérobé à tout le monde, sur la grande route de l'imagination: ceux qui s*occopent de ses travaux ont-ils le droit d'agir ainsi envers un contemporain dont la succession n'est pas ouverte? En lisant la traduction d'un Italien rajustée par un correcteur français, le public, s'il est mécontent, ne sait qui il doit accuser. Est-ce le premier qui a mal mesuré, est-ce le second qui a trop raboté? Finalement, un Français dit aux écrivains de son pays : «Je suis seul devant vous, j'avais assumé la responsabilité de deux devoirs, il me fallait ine pénétrer d'une conception où liittaieat tour à tour des éclairs, la foudre, des nuages, le désordre des saiaoBS, puis la pureté de l'air, nue atmosphère de saphj-r oriental f j'ai abordé presque fanatiquement ce dauger. Puis j'ai étalé sur ma palette les couleurs d'un autre climat, et je vous ai apporté avec hardiesse une composition où, par des glacis transparents, j'ai tâché de donner de réclat à des scènes qui seraient restées sèches pour votre regard. Si vous u'étes pas contents, vous n'avez devant vous qu'un coupable qui se nomme. II ne vous a parlé que votre langage, il a profité de la juxtaposition de Dante, qui ne se plie pas facilement aux caprices des paroles d'un autre, pour assouplir quelques rudesses que vous

INTRODUCTION. • xiij

quadrivium comprenait Tarithmétique^ la géométrie, l'astronomie et la musique (l).

On conçoit ce qu'un esprit ferme et solide, une mémoire heureuse» un caractère indépendant et fort, devaient trouver de puissance ^ d'énergie dans des connaissances aussi étendues. Ou. reconnaîtra , en lisant la Divine Comédie, avec quel zèle, avec quelle avidité, Dante s'était livré à l'étude des sept arts, et surtout de l'astronomie, de la géométrie et de la musique.

Mais il est nécessaire de parler des circonstances qui influèrent tant sur le génie de Dante , ce sublime chantre de Béatrix, dont la Divine Comédie se trouve un éloge continuel.

Dante avait neuf ans, quand celle qui fut la glorieuse dame de son esprit s'offrit devant lui. Elle allait atteindre un peu plus de huit ans, et s's^pelait Béatrix, Son père. Foulques Portinari, noble Florentin , était voisin du père de Dante.

Dans un sonnet de son livre intitulé ; Vita nuova (ce qui signifie : La jeune vie), Dante donne le secret du projet qu'il médite.

«Désormais, si tel est le plaisir de celui par lequel « toutes choses vivent (Dieu) , et que ma vie se prolonge «quelque temps, j'espère dire de cette femme bénie ce « qu'on n'a jamais dit de personne : ensuite i qu'il plaise « au Seigneur de toute courtoisie que mon âme puisse «aller voir la gloijge de son amie, c'est-à-dire de cette « bénie Béatrix , contemplant glorieusement celui qui est « béni dans tous les siècles (2). »

(j) Les informations qui concernent le trivium sont dispersées dans les ouvrages de Platon et d'Arislote. Quant au quadrinunty TOyez dans Platon le livre VII des Lois.

(2) Histoire de Dante, p. 69,

Xiv INTRODUCTION.

Dante parlait ainsi à Fâge de \ingt-six ans, au moment où la mort venait d'enlever la fille de Foulques Portinari.

Cependant les nobles et les popolani de Florence, confusément mêlés à deux factions appelées les Noirs et les Blancs (voyez Enfer, page 100, note 3) , se déchiraient avec acharnement. Qui préférer? à quelles passions, puisqu'il faut vivre avec les passions, faut-il tendre la main? En définitive, l'orgueil, défaut dominant des uns, est un vice qui, préoccupé de lui-même, oubliait quelquefois de faire le mal ; Tenvie , ce vice inhérent aux autres , ne connaissait pas de relâche , et sans cesse voulait combattre pour vaincre et punir, et déplacer à son profit ces fatales richesses que les hommes savent plutôt arracher que défendre. Au total , si on ne sait pas ceux qu'il faut préférer, l'expérience que nous ont donnée notice ftge 6t les affaires nous instruisent assez du sort des nobles et des popolani de tous les pays. On remporte plus souvent des victoires sur l'orgueil qui se garde mal, que sur l'envie qui ne dort jamais.

Dante voulut se placer au milieu de ces querelles pour les apaiser. Ce grand poëte , il faut l'avouer, ne fut pas un aussi grand politique. Il appartenait, par sa famille, au parti guelfe protégé par les papes, il fut jeté, malgré lui, dans les rangs des gibelins soutenus par Tempereur.

Dante, envoyé à Rome comme ambassadeur, ne se trouva pas à Florence, quand les Guelfes y obtinrent un avantage, et il voulut modérer leur esprit de vengeance. Ceux-ci l'exilèrent et successivement le condamnèrent à êti'e brûlé , s'il reparaissait sur le territoire de la république, et confisquèrent lâchement tous les biens de la famille Alighiéri. Tl n'y eut plus de refuge pour Dante que

INTRODUCTION. XT

parmi les Gibelins florentins et les autres républiques gibelines répandues de loin en loin dans Tltalie.

C'est dans Texil que le poëme de la Divine Comédie a été composé. Les notes de cette traduction expliquent souy^t toutes les phases de la vie de Texilé.

Vers 1505, il composa un ouvrage appelé le Convito; il s'en occupait en même temps que de la Cantica de ÏEnfer.

« La nourriture de ce banquet (ij sera ordonnée de « quatorze manières , c'est-à-dire , qu'elle se composera « de quatorze canzones qui auront pour si]get l'amour et « la vertu. »

Dans l'analyse que j'ai offerte de quelques passages du Convito, j'ai tâché de rester le plus près que j'ai pu de l'original écrit en langue vulgaire, de conserver les images, et surtout de ne pas altérer une sorte d'étrangeté vagabonde, à laquelle se livre l'auteur qui n'a pas devant lui un but fixe et arrêté.

Nous trouvons dans le chapitre xv de ce traité du Convito que Dante ne savait pas le grec , et n'avait pas la prétention de le savoir.

M. Letronne, mon savant confrère, m'a donné, en ce qui concerne particulièrement un passage sur la voie lactée, des notes pleines d'érudition et de netteté, qu'on ne lira pas sans plaisir, page 156 et suivantes de V Histoire de Dante,

Dans une défmition de ce même traité , Dante défend à un auteur de se louer. « Les louanges que l'on se donne , dit-il , sont des paroles faites pour montrer ce que l'on ne sait pas. » Plus bas, il fait un pompeux éloge de la langue

(i) Histoire de Dante, p. i5i.

XVJ INTRODUCTION

latine. Malheureusement, il se contredira dans le traité De Vulgari eloquio , dont nous parlerons plus tard. Quoi qu'il en soit, voici ce qu'il dit du latin : « Il est perpétuel et non corruptible; le vulgaire est non stable et corruptible (l).» Dante composa . ensuite , en prose latine, un livre qu'il intitula : De Vulgari eloquio. L'auteur trouve moyen, dans cette circonstance, en parlant des divers langages de la Péninsule, d'aimer avec passion toute l'Italie, sans aucun détriment de tendresse pour sa ville, et il faut le louer en cela plus que ceux qui semblent ne pouvoir aimer l'Italie sans désaimer leur propre province , comme s'ils pouvaient être Italiens sans avoir été précédemment Piémontais , Lombards , Toscans, Romagnols, Vénitiens, Romains, et Napolitains (2).

Nous n'oublierons pas d'observer ici que ce traité ne contient aucune injure personnelle contre les Florentins. L'auteur est souvent un homme qui voyage , qui compare, qui, s'apprêtant à écrire en langage vulgaire, rassemble partout des matériaux. L'éloge qu'il fait d'une langue, illustre, aulique, cardinale et de cour, est

(t) Cette définition me rappeUe les opinions sages de mon confrère M. Hase, qui les a exprimées avec une grande clarté, dans une lettre qa^il m'a fait Thonneur de m'écrire, parce que je lui avais demandé si Ton devait choisir le français ou le latin, pour une inscription à mettre sur les tombeaux, élevés à Toulouse par la libéralité reconnaissante de mademoiselle Sarazin de Belmont , en riionnëùr du célèbre Gros et de sa femme. (Voyez, relativement à mademoiselle de Belmont, la note % de la page a3o.) Je donnais la préférence au latin, parce qu'en Italie j'étais accoutumé à ne voir que des inscriptions latines. M. Hase m'adr^^p sur ce sujet des réflexions qu'il avait trouvées dans son esprit orné «l^oéè grande science, et dans son expérience éprouvée, réflexions qui étaient, aux termes près , les mêmes que ceUes de Dante.

(s) Je dois cette remarque généreuse à M. le comte César Bnlbo, aateur de la Fita di Dante, a vol. in-8^ Turin, 1839^

liiTROnucTiON. xrij

rannonce du prodige qu*il cherche, du succès qu'il umbitioime, du but qu'il veut atteindre (l).

Il parait que Dante , quand il est venu en France , avait terminé le poëme de V Enfer. Dans les ouvrages qu*il a composés après ce voyage, il reste des traces de prévention, de colère contre la France, et qui doivent faire penser que le poète ne ftit pas heureux à Paris.

Vers 1312, de retour en Italie, Dante y publia son traité De Monarchiâ. Ce livre, composé en latin , a été traduit en italien par Marsile Ficin (j'ai donné avec détails l'analyse de ce traité dans V Histoire de Dante , page 297 ).

On recherche avec empressement les lettres que Dante écrivit alors, et qui tendaient à fortifier le parti de Tempereur Henri VII contre les Guelfes de Florence. Le Pape séjournait à Avignon; Dante s'adresse aux cardinaux italiens. <^ Rome y dit-il, exciterait la pitié d'Annibal. » Lorsque Dante s'obstinait à être aussi un écrivain politique, malgré lui, il restait poète.

C'est vers la fm dé 1314 que Dante termina probablement la Cantica du Purgatoire.

En 1317, suivant M. de Witte, célèbre philologue allemand, Dante écrivit à un religieux qui avait profité des dispositions de douceur où un commencement de paix avait placé les esprits, depuis la mort de Henri VII, pour demander qu'on permit que Dante allât à Florence. Les conditions récemment acceptées par d'autres Florentins exilés, étaient celles-ci : le condamné devait se constituer quelque temps en prison ; puis, à un jour de solennité , il devait se présenter, une torche à la main , dans une des

(i) Histoire de Dante, p. i85.

Xviij INTRODDCnON.

principales églises, et là se recommander à la miséricorde du comune.

On lit dans la réponse de Dante : « Ce n*est pas là un chemin par lequel on revienne dans la patrie; mais si vous ou vos amis , vous en entrevoyez un autre qui ne déroge ni à la renommée de Dante ni à l'honneur, j'accourrai à grands pas pour Taccepter. Si l'on n'entre pas à Florence par une autre voie, je ne rentrerai pas à Florence. »

« Eh quoi I ne pourrai-je contempler partout les miroirs du soleil et des astres? Est-ce que je ne pourrai pas admirer les plus douces vérités sous le ciel , si auparavant je ne me montre pas sans gloire et couvert d'ignominie, devant le peuple et devant la ville de Florence? Jamais le pain ne me manquera.... »

Le reste de la lettre n'a pas été retrouvé. Réponse magnifique à jamais I Il est dur de ne pas revoir la patrie. Il est amer pour tous le pain étranger I Mais la noblesse, la force, la dignité dans l'exilé, que l'on veut déshonorer, sont, de tout temps, des vertus du premier ordre, des titres de gloire ineffaçables, des sujets de louanges destinés à ne pas périr.

Douze chants du Paradis étaient terminés sans doute, vaant que cette lettre fût écrite.

Depuis quelques années, Dante résidait à Vérone, auprès de Gan le Grand. En 1318, lepoëte, à la suite de mécontentements , quitta cette ville. Au commencement de 1 3 1 9, âgé de cinquante-quatre ans, il visita Udine dont Pagano délia Torre, patriarche d'Aquilée, était seigneur, et il passa auprès de ce prince plusieurs mois.

Dante trouva son dernier asile à la cour de Guido V, seigneur de Ravenne. Il parait que ce prince était menacé de l'inimitié de Venise. Dante fut invité à porter des pa-

INTRODUCTION. xil

rôles de paix et d*alliance ; mais il ne réussit pas dans son ambassade. Il aimait tendrement Guido ; cette contrariété affligea vivement Alighiéri, qui tomba malade quelgue temps après son retour à Ravenne. Il remplit exactement les saints devoirs, et le 14 septembre I32f , Jour où Ton célèbre TËxaltation de la Croix » il rendit le dernier soupir.

Divers auteurs ont tracé le portrait du poète. Voici comment s'exprime Bocace: «Dante fut d'une stature moyenne, et quand il parvint à l'âge mûr, il cheminait un peu courbé. Il avait la démarche empreinte de gravité et de mansuétude; toujours il était vêtu de draps assez fms, ajustés comme il convenait à son âge. Il avait le visage long, le nez aquilin, les yeux plus grands que petits, le menton allongé; sa lèvre inférieure débordait la lèvre supérieure. Il avait le teint brun , la barbe et les cheveux épais, noirs et crépus; la ligure était mélancolique et pensive Dans ses habitudes publiques et domestiques, il était admirablement retenu et modeste^ plus que tout autre, courtois et civil. Il buvait et mangeait peu, et constamment aux heures réglées. Il se contentait du nécessaire à ses repas : il ne montrait aucune gourmandise. Il louait les mets délicats , et s'alimentait démets communs Il parlait rarement , à moins qu'on ne l'interrogeât. Il répondait poliment et du ton qui convenait à la matière. Néanmoins , quand il le fallait , il était trèséloquent, avec une prononciation excellente et prompte. » (Bocace, in-12, 1723, tome III, page 29.)

Lorsqu'il passa dans un monde meilleur, lepoëte était âgé de cinquante-six ans, quatre mois et sept jours.

Ainsi mourut Dante (1). Homme malheureux dès son

(i) Histoire de Dante ^ p. 486.

^ * XX ' INTRODUCTION

^\ adolescente , parce qu'il avait perdu l'objet de son chaste

^our; malheureux dans l'âge viril, parce qu'il avait tâdié de rendre des services à la patrie; méconnu alors par ses concitoyens, condamné au feu, accusé injustement de baraterie; privé de ses écrits, persécuté pour les avoir composés; banni, errant, pauvre, peut-être mendiant, assurément forcé de monter l* escalier d'autrui et de tendre la main pour recevoir un pain amer; souvent seul , sans conmierce avec les hommes ; attiré dans un illustre pays étranger par les récits que lui avait faits son maître Brunetto Latini, l'un des favoris de Louis IX; réduit à quitter ce pays, et presque à le maudire, nourrissant imprudemment de fausses espérances en faveur de la puissance impériale; distrait par d'immenses travaux, jeté plus tard parmi les bouffons et jouet des cours, auprès de Cane délia Scala , Dante , quoique surpris par des moments de sensibilité, qui accablent le moral des hommes , ne s'est pas laissé avilir. Sa vie a été courageuse comme ses vers. Il ne s'est jamais écarté de la Foi : il n'a jamais, jusqu'au dernier moment, cessé d'aimer: il n'a pas cessé d'écrire pour sa donna inspiratrice , pour sa patrie, pour son Dieu.

Guido fit rendre à Dante les honneurs les plus magnifiques : les premiers seigneurs de la cour portèrent le corps sur leurs épaules dans une église des Franciscains. Tous les poètes de la Romagne , pour plaire à leur maitre, composèrent des vers en l'honneur d'Alighiéri.

Jean de Virgile envoya une épitaphe devenue célèbre.

Bernard Bembo , père du fameux cardinal Bembo , étant en 1483 préteur de Ravenne, pour la république de Venise, fit élever à Dante un mausolée. En 1692, le car-

INTaODUCTION. ' IXJ

diual Gorsi, étant légat, fit attacher au mur qd% autre inscription.

La première édition du poème de Dante parut dans les États de ]*Église, à Fuligno , le quatrième mois de Taniiée 1472; elle est intitulée : Za Co/wmerfia di Dante Ali' ghieri di Fiorenza.

On a imprimé, en 1512, à Venise, la vingt-quatrième édition intitulée: Opère del divino poeta Dante,

Beraard Stagniuo publia en 1516 la vingt-neuvième édition sous ce titre : La Divina Commedia , avec le commentaire de Landino, revu par Pierre da Figino. Voilà le titre de Divine Comédie publiquement établi. Aucune nation , aucun auteur, aucun critique n'a réclamé jusqu'à nos jours , et il est certain que personne n'osera plus attaquer cette juste possession de plus de trois siècles^ Dante en cela est pur de tout orgueil. Il n*a appelé son poëme que la Commedia, c'est-à-dire, poëme dans un style mixte.

Un de nos plus célèbres poètes d'aujourd'hui , M. Victor Hugo , accuse Dante d'avoir lui-même appelé sa Comédie, divine. M. Victor Hugo s'est trompé.

La cinquante-quatrième édition est due à l'académie de la Grusca et elle a été imprimée à Florence en 1595, sous le titre de Divina Commedia di Dante Alighieri, nobile Fiorentino. C'est un ouvrage qui mérite la reconnaissance de tous les hommes de lettres, et digne de l'immortelle académie qui l'a composé.

La cinquante-cinquième fut imprimée à Venise, en 1596. On en envoya des exemplaires en Espagne, où on les laissa drculer pendant dix-huit ans ; mais en 1614, V fndex espurgatorio y inm^nmé k Madvid 9 ordonna qu'à l'avenir, lors de chaque réimpression que l'on ferait dans

XXij INTRODOCTION.

les provinces espagnoles, on supprimerait au chant xi de V Enfer les vers 8 et 9 où il est question du pape Anastase. Il y avait lieu plutôt à critiquer ce passage qu'à le supprimer. (Voyez la note que nous avons mise, page 44.)

L'Index espagnol ordonna encore que Ton supprimât les sept derniers vers du neuvième chant du Paradis, Ces vers écrits après la mort de Henri VII , dans le moment peut-être où le Gibelin éprouvait le plus de dépit, ces vers où il est dit que les pensées du Pape et des cardinaux (de Clément V et des cardinaux ses partisans) ne vont plus à Nazareth , ne méritaient pas tant de colère. Rome n*a jamais exigé que ces vers fussent supprimés. Du reste, pour être juste avec les personnes qui , de leur côté, n'ont pas toujours été justes, n'oublions pas que dans une édition plus récente du même Index (en avril 17-^7), il n'est fait aucune mention de cette mutilation du texte de Dante.

En 1829, les Toscans ont élevé à Dante un tombeau honoraire , trois fois décrété en vain par leurs ancêtres. La réparation morale faite à Dante est donc complète.

On choisit pour exécuter ce monument, dit M. Missî- \\Q,c\ [Vita di Dante) y M. Etienne Ricci, sculpteur de renom. Le grand-duc Léopold II , appréciateur du vrai mérite, ce prince si éminemment éclairé, et le défenseur empressé de tous les intérêts de la Toscane , approuva le choix : on grava des modèles. Le comte Léopardi anima les souscripteurs par des chants d'enthousiasme.

Etienne Ricci se pénétra de son sujet et voulut que son travail se composât de l'urne funéraire, en arrière de laquelle Dante serait assis, tandis que, plus bas, figureraient deux statues allégoriques.

Ainsi, sur une large base s'élève cette urne à contours

INTRODCCTIOîl. Xxiij

simples, dépouillés de tout oroeraeut, afin de rappeler la gravité du sujet et la sévérîté du poète. Au-dessus de Furne, parait Dante assis, dans sa miyesté terrible.

Il y eut plus d'un homme en lui. Là plusieurs esprits étaient associés. L*homme de la vie humaine en découvrit les vices. L'homme du monde idéal s'y purifia et s'embellit en le contemplant. Ses idées devinrent des cachets ineffaçables.

Dante appuie le coude du bras droit sur un volume et porte la main vers le menton. Le poète est absorbé dans une méditation immense et dans ce concentrement qu'exigeaient Varduité et la sublimité de ses pensées et des choses contemplées. Le bras gauche est étendu horizontalement sur le même livre où sont consignés les châtiments des hypocrisies, des avances 9 des simonies, des usurpations, des apostasies, de& assassinats, et des autres scélératesses du temps et des siècles anciens. Dans le même livre, sont aussi consignées les récompenses dues à la gloire, à l'honneur, à la résignation, à l'amitié fidèle, à la sagesse des mœurs, aux qualités du cœur, à la bienfaisance, aux succès de l'esprit, à la pureté de la foi.

Un long manteau descend à grands plis des épaules; ramené par devant, il couvre les jambes et les genoux, et laisse nu le torse accusant l'état de maigreur où tombait Alighiéri , lorsqu'il achevait le poème auquel le ciel et la terre avaient mis la main. La statue rappelle celle d'Euripide placée actuellement dans le Braccio nuovo du Vatican.

L'Italie tourellée et debout à un des côtés de l'urne , tient de la main droite le sceptre avec lequel elle a autrefois gouverné le monde , et qu'elle étend encore sur les

XXiV INTRODUCTION.

études humaines de rimagination , de Fimitation et de r inspiration. Le bras gauche semble indiquer aux nations qu'elles doivent honorer Valtissmopoeta.

Lsi Poésie est de Tautre côté du cénotaphe , assise dans une attitude d^abattement. Elle a ôté de son front sa couronne, et avec les doigts légèrement repliés, la tient pendante , comme si elle allait lui échapper. Cette idée est à la fois simple et passionnée.

Le cénotaphe est placé dans Véglise de Santa Croce. C'est , s'il est permis de s'expliquer ainsi , le sanctuaire consacré au génie et à l'esprit de la patrie. Le poète est aujourd'hui en compagnie de Machiavel , de Michel-Ange, de Galilée et d'Alfiéri.

La Divine Comédie a été dédiée à trois papes : Paul III , Pie IV et Clément XIL

Les hommages abondent tous les jours. M. Ozanam a dernièrement entretenu le public des mérites divers de Dante , et loué l'esprit profondément catholique qui anima constamment le poëte.

Moi , j'ai reçu une preuve de gratitude particulière du graveur romain Pinelli. Il m'a dédié les planches qu'il a composées pour représenter toutes les scènes du poëme (1).

Je regrette de n'avoir pas pu profiter pour cette édition , des commentaires que M. Torricelli publie régulièrement dans un journal intitulé: L'Anthologie, et imprimé à Fossombrone (États du Saint-Siège). Je n'ai eu connais-

(i) Buonarroti avait composé des dessins pour cbacan des cent qhants de DaDte. Ces dessins ont péri dans une traversée de Cività Vecch» à Livourne. QueUe pi^te que celle de ces compositions où le Dante de la sculpture luttait contré'U Miche!" Ange de la poésie!

«TnoDucTioir. xxir

mieux armé, à cet assaut , à ce combat encore inégal; je me suis présenté une troisième fois. Je livre au public ce que j'ai pu obtenir de tant de fatigues.

Aujourd'hui , je me suis plus attaché au texte ; j'ai répudié la périphrase, tout en évitant ce qui, chez nous, pouvait être blâmé. Pour me délivrer de ce dernier danger, je n'ai pas usé d'une réserve trop sévère , et Ton verra bien, dans cette dernière bataille contre le géant, tout ce que j'ai concédé au goût de ceux qui veulent Dante, toujours Dante, et rien que Dante, précisément comme ces présidents d'assises qui nous demandent un peu imprudemment, et sans restriction, la vérité, toute la vérité, et rien que la vérité. Mais en me prêtant à cette exigence magistrale , je me suis souvenu , et c'était mon droit, des lois de style portées par Bossuet et par Buffon (l).

En Angleterre , il règne depuis quelque temps un amour pour Dante qui doit être observé. Cet enthousiasme d'un peuple généralement IVoid et retenu , mais penseur et réfléchi , doit être signalé , et je m'empresse de rendre cette justice à la Grande-Bretagne. H serait à désirer qu'à ces témoignages de saine philosophie , il ne se mêlât pas un désir de rencontrer, dans la verve de Dante, une disposition à insulter le catholicisme, et à voir dans le poëte

avez en tous, pour repousser quelque froideur que ne déguise jias assez votre élégance habituelle ; cVst à vous de voir si le téméraire a trouvé plus qu'il ne cherchait; c*est à vous à rabsoudre, si, sans vous offenser, il vous a offert des tableaux que vous jugiez niai, el qui excuseront peut-être un jour votre audace pour embellir et fortifier en même temps la belle langue dans laquelle vous avez tant de fois instruit le monde entier, et qui était coupable de ne pas connaître à fond les modèles qne Dieu a dispersés sur la terre, pour hâter la civilisation et assurer le bonheur de tous ses enfants.»

( i) Voyez la note 2 de la page 47.

XXX INfilODUCTION.

un froudeur, un ennemi de Rome. Rien de cela n*est vrai. Dante doit être pris pour ce qu'il est, un grand génie rempli de franchise et de bonne foi. Le génie n'a pas le temps de mentir.

En Allemagne, on élève aussi des trophées à Alighiéri : voici ce que M. Lhomann, directeur de la bibliothèque de Gottingue , nous en dit , d'après Meinbard et Bouterweck :

«Avec toutes ses irrégularités ^ la fHvina Commedia « est et sera toujours un chef-d'œuvre , un poème vraiment «original, supérieur à tou^ les poèmes qui ont été faits « depuis. Tout y est tiré de son propre fonds. Il a sa ma- « nière à lui de voir les choses et d'approfondir ses idées, » et comme il ne veut que rendre ses idées , cela donne à « son langage cette vive énergie, cette force si expressive '< à son style, à ses figures , à ses allusions. Ses belles com- « paraisons, toujours neuves, toujours poétiques, sont'frap- « pantes par leur originalité , mais toujours vraies et tirées « de la nature même. Le sublime de la terreur et de reffrm » est porté au plus haut point. Réfléchi jusque dans les plus n fortes manifestations des passions , concis sans froideur, » délicat sans affectation, il a de la chaleur dans l'exprès- « sion douce des sentiments de son cœur et de sa religieuse » moralité. On ferait, de toutes les beautés de ses vers, oo « riche recueil, le plus admmhle florilegium poétique. »

C'est à moi-même que M. Lhomann a bien voulu adresser ce jugement si exact, auquel on peut souscrire en toute confiance. Je présente avec respect à la Société royale de Gottingue, dont j'ai l'honneur d'être membre, ce tribut de ma vénération, et cette assurance du bonheur que j'ai de lui appartenir.

Dans d'autres parties de l'Allemagne , Dante ne compte pas moins d'appréciateurs de sa gloire. Je nommerai sur-

INTRODCCTION. XXXJ

tout le prince Jean, à Dresde , qui fait ses délices de la lecture d'Alighiéri. Ce priuce si bon, si vertueux, a été calomnié , il y a quelque temps. Est-il possible que la bienfaisance , la générosité , une veilu franche , sœur de celle qui est assise aujourd'hui sur le trône de Saxe, aient rencontré des ennemis? L*aroour des lettres n'entre que dans les cœurs bien nés. Puisse cette faible expression de dévouement être agréable au prince Jean, comme nous ami et admirateur de Dante I

Je crois ne devoir plus rien dire pour engager le lecteur à s*empresser d'accorder toute son attention au chefd'œuvre de Dante, reconnu tel par l'Europe savante, unanimement vénéré par ceux qui ont la faculté de le lire dans l'original , et qui aura peut-être encore quelque valeur dans cet essai , auquel le temps ^ au moins, a mis sa main patiente. J'offre ici à l'ambition littéraire des jeunes hommes de lettres une espèce d'attrait qui pourra décider k quelque courage (il en faut pour lire Dante) ceux qui voudront bien accepter un conseil que l'on n'a , je crois , encore donné à personne.

Je me suis, si souvent, si profondément, si amoureusement pénétré de la poésie de Dante, de son ton, de ses manières, de ses tours de phrase, de son originalité piquante, que tant d'exemples suivis sans adulation et sans contrainte, mais par l'effet d'un entraînement naturel , ont en quelque sorte déteint sur tous mes ouvrages , et ils en portent la preuve. Reconnaissable à cette sorte de cohabitation, je n'ai pas à m'en plaindre. Personne ne perdra à bien lire Dante. Notre siècle peut et sait éviter ses défauts : mais ce qu'aucun ^siècle n'efface, ce qu'aucune époque ne prétend corriger, la verve ardente, le mot précis, la solidité du raisonnement, surtout la

\^\\] INTBOUtCTlON.

méthode comme mathématique, ragencement calculé, le souvenir exact qui ne répète rien de la même manière, le don des compamisons heureuses , la délicatesse des rapprochements, le coup de pinceau promené rapidement sans revenir; on gagne plus ou moins tout cela avec Dante (1). Aucun écrivain ne distribue les présents d une reconnaissance plus immédiate , ne vous fait aussi cordialement son parent et son frère ; aucun auteur ne se communique plus intimement à ses élèves. Dante a beaucoup lu; il impose le besoin de lire : dans ce qu*il a construit, il est architecte habile ; dans ce qu'il conseille , il est bienfaiteur et prince (2). La jeunesse aujourd'hui a des intentions soutenues et puissantes : la jeunesse qui se fera un bonheur de connaître et d'apprécier Dante, acquerra bien plus que moi encore qui n'étais pas si préparé à cette lutte , et qui cependant ai toujours pu vaillamment combattre, mettant à profit une longue série de jours nécessaires pour un si magnifique tournoi, comme dirtdt noire auteur; la jeunesse qui lira Dante acqueiTa confiance, force, dignité, moralité, et tant de trésors que la fortune semblait , jusques ici, n'avoir voulu accorder cpi'au grand Âlighiéri.

(i) Il faut lire le Voyage dantesque de M. Ampère. Cet bommé d'esprit et de cœur suit Dante dans tous les lieux, qu'il a parcourus. Cest un des travaux les plus précieux sur Dante et ses pérégrinations.

(?.) Je donnerai un dernier avis relativement aux contre-sens. On crie: aux contre-sens mainte* fois, parce qu'on lit un texte mal épuré. Les variâmes sont à l'infini dans les éditions de Dante. U ne faat parler de contre-sens que lorsqu'on a sous les yeux le texte suivi par le traduc* teur. Ce dernier ne doit un compte sévère que pour le texte qu'il adopte, et non pour celui qu'ont substitué des novateurs inconsidérés, et de prétendus rectificateurs jaloux de se faire une réputation par une virgale» en prêtant à Daute des bizarreries auxquelles il n'a pas pensé.