n est UmtUe de foire ressortir la Jours terrible

CHANT JIL

** Par moi Vou va dans la t^Jlé des larmes ; par moi Fou dans Tabîme des douleurs ; par moi Ton va parmi les criminelles. La justice anima mon sublime créateur : je si roQvrage de la divine puissance, de la liaute sagesse et 'premier amour; rien ne fut créé avant moi , que les substanc< éternelles, et moi je dure éternellenient. 0 vous qui entrez, laissez toute espérance ' ! »

Telles sont les paroles que je vis tracées en caractèi noirs au-dessus d'une porte. Je dis alors : « Mon maître, paroles sont terribles. i> Il nie répondit avec un ton d*assi raiice : a 11 faut renoncer ici à toute déliaiice , il faut bannî( toute lâclicté : nous sommes arrivés aux lieux dont je t\ parlé; tu y verras les ombres plaintives (|ni out perdu la coi naissance de la béatitude, i» En même temps mon guide m prit par la main d'un afr riant, (|ni me rendit mon courage, et il m'introduisit dans les mystères de l'abîme.

Là, des soupirs, des plaintes, des gémissements profonde se répandaient sous uu ciel qui n'est éclairé d'aucune étoile. Un premier mouvement de pitié m'arracha des larmes, M

I. Vûllâ ce heaa morceau de poéâic ni adiD^flblcment ffraclui]: , tu^me s.\ exact en ttiéolotylel Millon a hiitté nanle dans le livre preiulcr du Paradit perdu , en dlaanl : » L'E!ii;>4^rance n'y vient jamais, clic qyk vient partout- »

liAiiilc vnHlant fnlire mention d'une déûnltlon de la Tr\nm , a <lfl dire ce <|uMl a dit. Elle «« coiiipo«c de ptttstitncr . dt mftrsfc et iVawottr, Gia-

avair

B:ncné voudrait que Djuito n'eût parte du Saint- Esprit . Si Dante pu oulillcr eette Intervention, que ct^accusation.H d'héréilc n'aurEiLt-oti pai l4)ncéeit contre le petite? Et parnii les aceu!tateurs se tteraleat aussi trouvés les enprlis forls , ne s'iinnonçant d'akl»^ leur; sur r^ peint que comme crll'^' que* Indifférent an dojïme. Ainsi njîll conform^iniient aux r^iflcs de la U et eonformémenl à celles de 1a l&glqne*'

L l-WFEK, CHANT IM. I 1

langages divers \ des eris de désespoir et de rage, d'aftVeH\ liurlements , des voix rauques ou retentissantes, arranipagtiés du rhoc tiimultoeux des mains , produisaient un bruit iinpétueiw dont ce brouillard perpétuel est agité, comme le sable est soulevé par le vent de la tempête. Et moi qui avais In tête <?eimte d'un voile d*in certitude et d'erreur, je m'écriai : * O mon maître l qu'ente iids-je ? quel est ee peuple d'infortunés vaincus parla douleur? « ^ « Voilà, me répondît-il , quel est le sort des 3mes malheureuses de ceux qui vécurent sans vice et sans vertu. Elles sont confondues aven les animes indifïnes > qui ^ dans leur é^oïsme , ne furent ni fidèles ni rebelles à Dieu. Ces û m es que le ciel chassa pour ne rien perdre de sa fmreté, ne sont pas précipitées dans les gouffres infernaux^ parce que les coupables qui le5 habitent pourraient tirer Tamté d'une telle compagnie, i* — «O maître! dis-je ensuite, quelle est la douleur cuisante qui leur fait jeter de tels cris? » H me répondit : « Tu vas l'apprendre pu peu de mots. Os esprits n'ont pas Fespoir de la mort, et leur destinée obscure est si avilie, qu'ils sont envieux même d'un sort plus terrible- Le monde n'a ^ardé aucun souvenir de leur existence ; la miséricorde et la justice les dédaignent. Ke parlons plus dfux ; mais regarde et passe. «

Je vis alors un içrand nombre d'iimes (je n'aurais jamais tm que la mort eût dévoré tant de victimes) se précipiter en Me à la suite d'un étendard emporté en tournant, comme indigné du moindre retard. Je cherchai à reconnaître une de

I, Ce morceau a été Imité par l'aut*(ir (Je Im JértàMalem tiéiivrett. U y a (fan» ec« dent sLro plies de Dante une poésie et un crescendo de iiiiDattc qui jrt»« de lerrciir.

1 Je rafrporieriii ringenleuse obser- 1 de M. Gln^uenc : • On a beîiueoopditeulé *iir cette IroLalérae et^péce 4'»g«i que 0.1 Ole a^mbli; créer Ici, de n propre lutorUé; mais ne peut-on pu û\rc que, hatiiriié aiiy agttollons d'une Ttl'putïlique où les partis «e litiur-

laicm el se conibailtalent sans ccsac «Il a voiilu dési)fncr vl couvrir du mépris qn'ih rneritcnt, ces hoirkmés qui, lorsqu'il a'aglt dea Intérêt* rie ii patrie . gardent une neutralité coupable , exempt!! des sacrifices: qti'elle imposa , des scrviccA qu'elle réclanae. des pùrllft autquels tlte a droit de %ùu|ôlr qn'an s'eipoac pnnr elle, et tonjoiir;!

porWs, qaoX qu'lil arrive, ft bc ranger cfti part! du vainqueur!!'^ HiiL tttt. ût

12 l'eiif£r, chant m.

ces âmes, et je vis celui qui fit, par lâcheté, le grand refus «, Je ne doutai pas que cette foule ne fût celle de ces hommes inertes qui ne sont agréables ni à Dieu ni à ses ennemis. Ces malheureux , qui ne furent jamais vivants , étaient nus , et piqués sans cesse par des insectes et des guépe3. Le sang confondu avec leurs larmes tombait à leurs pieds , où il était recueilli par des vers affamés.

Je me hasardai à regarder encore , et j'aperçus plus loin ma autre multitude d'âmes au bord d'un grand fleuve. « Maître, dis-je à mon guide , apprends-moi quelles sont ces autres ombres que je discerne à l'aide du faible jour qui nous éclaire , et quelle loi les force à se presser de traverser ce fleuve. >» — «Je t'en instruirai, répondit-il , lorsque nous aurons atteint le formidable Achéron. » Craignant d'être devenu importun, el baissant les yeux avec respect, je m'abstins de parler davantage , jusqu'au moment où nous arrivâmes à la rive.

Nous vîmes alors paraître un vieillard à cheveux blancs ^ monté sur une barque; il criait : « Malheur à vous, âmes dépravées , n'espérez jamais de revoir le ciel ; je viens pour vou£ mener à l'autre rive, dans la région des ténèbres, au milieu des flanunes et des glaces étemelles : et toi , homme vivant, qui te présentes ici , éloigne-toi de ceux qui sont morts. » H ajouta, voyant que je ne m'éloignais pas : « C est par un autre chemin , et non à ce port, que tu peux traverser cette onde ; il faut qu'une barque plus légère te conduise sur l'autre bord. » — « Caron , dit alors mon guide , ne résiste pas : on lèvent ainsi, là où l'on peut tout ce que Ton veut; ne demande rien de plus. »

A ces mots , le visage barbu de ce nocher du marais fétide perdit les traces de la colère qui avait chargé ses yeux de

I. On a prétendu qu'il s'agit de Ce- insignifiants, mais qui excitèrent la co-

lestin V, qui abdiqua la papauté. Sans 1ère de Dante; par exemple, un Guelfe

aller ctierctier dans le poUine une in- blanc qui, comme Torreggiano de' Cer-

Jnre de plus contre les papes, n'est-il clii, aura refusé de se faire déclarct

pas plus simple de penser que celui qui généralissime des Florentins : charge

fit le grand refut n'est pas autre qu'an dans laquelle il aurait pu les sauver de

de ces Florentins pour nous obscurs et l'anarchie.

l'eNF£R, CUANT III. 18

flammes menaçantes. Mais les âmes nues et liarassées qui avaient entendu les paroles dures de Caron, changèrent de couleur et grincèrent des dents; elles blasphémaient Dieu, dles maudissaient leurs parents, les enfants de leurs enfants, l'aspèce humame, le lieu , le temps de leur naissance ; ensuite dles se réunirent , en versant des larmes ^ au bord du fleuve terrible où est attendu tout homme qui ne craint pas Dieu. L'infernal Caron, roulantses yeux enflammés, les rassemble toutes, et frappe de sa rame les plus lentes à se mouvoir.

Tels que dans l'automne les feuilles tombent des arbres Fane après l'autre, tant que les branches n'ont pas rendu à la terre toutes leurs dépouilles , les fils impies d'Adam se jettent * dans la barque un à un , au moindre signe du pilote , semblables à l'oiseau que trompe la ruse de l'oiseleur. Ainsi les ombres s'èmliarquent sur l'onde noire; et, avant qu'elles soient descendues à l'autre bord , une autre foule s'est déjà rassemblée sur la première rive. « Mon fils , me dit mon guide bienfaisant, ceux qui meurent dans la colère de Dieu arrivent id, de tous les pays de la terre. Ils sont tourmentés du besoin de traverser le fleuve, parce que la justice divine les aiguillonne , et que leur crainte se change en désir. Jamais une âme Twtueuse' n'a passé ici; et si Caron t'a voulu repousser, tu d&is deviner quel est le motif de ses menaces. »

Virgile cessa de parler : le sombre royaume trembla si fortement, que le souvenir de cette commotion couvre encore mon esprit de sueur 3. Il s'éleva sur cette terre de larmes un vent mêlé d^éclairs qui mé fit perdre tout sentiment, et je tombai comme un homme que le sommeil accable.

I. Ce passage est évidemment imité les Enfers, poar s'y confirmer dans la

da siiiëme livre de VÉnëide. crainte des chAtinicnts éternels, Caron

t. Caron n'est pas ici seulement l'an- cherche à le détourner de son cntre-

ci£B nocher des Enfers, c'est un ange prise et à l'arrêter, par de vains pré-

pnni comme tous les antres rebelles. Il textes , dans son glorieux voyage,

ne reçoit dans sa barque , solvant l'or- Telle est à peu près l'explication de

dre de Dieu , que des Ames condamnées Lombard!.

par la Justice divine. 11 a horreur de s- J'ai conservé l'excentricité de Tl-

tnot ce qui est vertueux, même à demi. mage hasardée par le potite. Cnnime 11 sait que Dante doit visiter

14 l'enfer, chant IV.

CHANT IV

Un violent bruit de tonnerre m'ébranlant la tête , nHnpit mon sommeil profond : je m'agitai comme un homme qu'une secousse éveille. Je portai autour de moi mon oeil reposé, et je cherchai à reconnaître le lieu où je me trouvais. Je me fis alors sur le bord de Tabîme de douleurs , où se font entendre tant de gémissements épouvantables imitant les fracas de la foudre. Cet abîme était nébuleux , obscur et immense. En y fixant mes yeux , je ne pouvais distinguer aucun objet. « Descendons maintenant dans le monde des ténèbres, me dit mon guide en pâlissant, je vais marcher le premier, tu me suivras. » Mais me sentant tout éam de sa pâleur, je lui pariai ainsi : « Toi qui sais si bien ranimer mon courage, dis, quand tu es maintenant si épouvanté toi-même, comment pournûs-je te suivre.^ » Mon guide me répondit : « Les angoisses cruelles de tant de malheureux plongés dans cette enceinte de larmes impriment sur mon visage une compassion que tu prends pour de la crainte. Allons, la longueur du chemin ne nous permet pas de différer davantage. » Alors il entra et me fit entrer avec lui dans le premier cercle qui environne Tablme. Là, autant que je pus m'en convaincre, en prêtant attentivement Foreille , on n'entendait pas des plaintes ; mais des soupirs agitaient Tair de la prison étemelle, parce qu'une foule d'hommes , de femmes et d'enfants y éprouvaient une douleur de l'âme sans tourment. « Eh bien , me dit mon généreux maître , tu ne demandes pas quels sont ces esprits que tu vois; apprends, avant d'avancer encore, que ces ombres n'ont pas péché. Mais il ne suffit pas qu'elles aient eu des

LEMF£E, ŒkSiT IV. I .>

mérites , puisqu'elles n'ont pas reçu le baptéuie , porte de la foi dans laquelle tu as été élevé. Si, parmi ces esprits, il eu est qui vécurent avant la venue de Jésus-Christ, ils sont ici, parce qu^ils n'adorèrent pas Dieu d'une manière convenable. Je suis au nombre de ces derniers. C'est pour cette raison, et non pour aucun crime , que nous sommes relégués dans ce lieu , et notre infortune se borne à vivre encore dans le désir, sans conserver l'espérance. »

A ces mots, je fus saisi d'une vive douleur; je reconnus qu*une grande quantité de personnages d'une vertu éminente ^ devaient voir dans ces limbes leur sort encore suspendu. Alors je parlai ainsi , pour me confirmer dans cette foi qui triomphe de toutes les erreurs: « Dis-moi, 6 maître, dis-moi, 6 seigneur, le mérite de quelques-unes de ces ombres, ou celui de quelque intercesseur, les peut-il faire sortir de ce lieu pour les conduire à la gloire du del ? » Le sage Romain, entendant ces paroles discrètes, me répondit : « 11 y avait peu de temps que j'étais arrivé daiis ces limbes, quand j'y vis descendre un être puissant S eovoDué de tous les signes de la victoire. Il en fit sortir nofve pramtepère, Abel son fils, Noé, Mo&e à la fois légidateor et obéissant, le patriarche Abraham, le roi David, Israël» son père', et ses enfants, Rachd pour qui Israël fit tant de sacrifices, beaucoup d'autres enfin, et il les emmena dans le séjour de la béatitude. Je t'apprendrai en même temps qu'avant eux aucun homme n'avait été sauvé. »

Virgile continuait de parler. Nous marchions en traversant une forêt remplie d'une foule d'ombres diverses. Nous n'étions pas parvenus à une grande distance de l'entrée de l'abtme , quand j'aperçus une lueur qui avait vaincu l'hémisphère des ténèbres. Je vis bientôt qu'un peuple d'hommes célèbres habitait ce lieu. Je dis alors : « O toi qui honores les sciences

I. Jésus-Christ descendit dans les le nom d'isratil. Voyez (7en^5f', xxxii, Limbes après sa mort. ? . ts.

t. Jacob , fils d'Iiaac . reçut ensuite

16 l'enfer^ chant 1T.

et les arts , apprends-moi quels sont ceux qui , par leur vie illustre , ont mérité d'obtenir ce séjour privilégié où ils sont séparés des autres âmes. » Mon guide répondit : « La haute renommée qu'ils ont laissée sur la terre que tu habites les rend digues de cette faveur et de cette récompense du del. » Tentendis alors une voix qui s'écriait : « Honorez le sublime poète qui nous avait quittés \ et dont Fombre revient parmi nous. » La voix se tut , et je vis venir quatre personnages majestueux. Leur visage n'annonçait ni joie ni tristesse. « Vois, me dit mon maître , celui qui , un glaive à la main , précède les autres, comme leur roi : c'est Homère , le prince des poètes. Après lui vient Horace le satirique. Ovide est le troisième: le dernier est Lucain. Chacun d'eux mérite , comme moi, le nom qu'une seule voix vient de faire entendre >. Ils s^avaneent pour me rendre les honneurs dont je suis digne, v Je vis alors se réunir cette école imposante du prince de la haute poésie, qui , comme un aigle, plane sur les autres poètes. Ces illustres personnages parlèrent quelque temps ensemble; ensuite ils se tournèrent vers moi. Leur salut amical fit sourire mon guide. Ils m'honorèrent encore davantage, puisqu'ils m'admirent dans leur auguste compagnie , et je me trouvai le sixième parmi des grands hommes si renommés. Nous ma^ châmes ensemble jusqu'à cette lumière brillante que j'avais aperçue. Nous parlions de choses qu'il est beau de taire en ce moment, comme là il convenait d'en faire le sujet de notre entretien. Nous nous trouvâmes bientôt au pied d'un noble château, sept fois entouré de hautes murailles, que baignait un fleuve limpide et peu profond. Nous le passâmes facilement, guidés par nos sages compagnons, et nous entrâmes dans le château par sept portes, pour arriver dans un pré. émaillé d'une fraîche verdure. J*y remarquai d'antres personnages au regard calme et sérieux. Ils parlaient rarement , et d'une voix douce ; j'admirai l'autorité de leur visage.

I. Honorez Virgile, qui nous avait s. Le nom de pocte. quittés , et qui reparaît parmi nous.

L£iNF£R, CHAJJiT I,V. 17

Nous nQiis dirigeâmes vers un point plus découvert, plus éclairé et plus élevé, d'où je pus distinguer toutes les âmes à la fois. Là , on me montra , sur Témail fleuri , des esprits sublimes que je me réjouis d'avoir contemplés. Je vis Electre ■ environnée d'une foule de héros, parmi lesquels je reconnus Hector, le fils d'Anchise, César armé de ses yeux étincelants'. D'un autre côté, je vis Camille, tentésilée, et le roi Latinus assis à côté de Lavinie sa fille ; je vis ce Brutus qui chassa Tarquin ; je vis Lucrèce, Julie, Marcia, Cornélie; plus loin , Saladin était seul à l'écart. J'aperçus , en élevant les yeux , le maître de ceux qui aiment la sagesse , assis au milieu de sa famille de philosophes qui lui offirent l'hommage de leur admiration. Je vis Socrate et Platon , qui n'ont pas obtenu une renommée moms brillante; Démocrite, qui croit que le monde est Feffet du hasard; Diogène, Anaxagore, Thaïes, Ëmpédocle, Heraclite et Zenon; Dioscoride, cet excellent observateur de la qualité des substances; Orphée, TuUius, Linus, Sénèque le moraliste, le géomètre Euclide, Ptolémée, Hippocrate, Avicenne, Galien, Averroës le célèbre commentateur. Je ne puis en nommer davantage : mon sujet m'entraîne, le dire n'équivaut pas au fait. Alors notre société de six se divisa : mon sage guide , m'éloignant de cet air pur et tranquille, me ramena dans la région des ténèbres.

I. Suivant presque tous les comroen- gypte : tl remporta sur les chrétiens

Uteurs, Dante yeut parler d'Electre, une mémorable victoire en lis?; il re-

lUe d'Atlas et mère de Dardanus , fon- prit ensuite Jérusalem sur les succes-

datenr de Troie. Volpi seul croit que seurs de Godefroy, et mourut en 1193.

cette Electre est la fille d'Agamemnon Le poëte met Saladin à l'écart , parce .

etdeClytemnestre. Camille, flUe du roi que, A cette époque, peu de Musiil»' des Vobqnes, et qnt coml^atlit en fa- . mans se distinguèrent a C'est on trait

venr de Tnnms. RwtJolWCj fille de «d'indépendance remarquable, dit

Mars et rel» 0t%f-Jkmaùltm : .après « M- GInguené, d'avoir osé placer dans

a>oir donné de fpaiÉ^àBB. marqiàsi ifi « VElysée ce terrible ennemi des chré-

valeur, eUe fut tuée an slé|0 de Tk^fa ** Uens. » Le maître de ceux qui aiment par Achille. Jnlie , tfitc 6*. GéMB^ «ï la sagesse , Arlstote. Ptolémée, l'astro-

Itmmeût Pompée. VSitéllL^iBttïm» et' . nome et le géographe. Averroës de Caton d'Utiqne. CeméUe, fille de pion l'Arricahi. Saladin, sondan

Caton d'ptiqoe. Cemâtle; fille de Mn- ISordouc , commentateur d'Aristutc.