L ENFER, CHANT V

CHANT V

Je descendis du premier cercle dans le second , d'une éten* due moins spacieuse, mais où l'on éprouve des douleurs plus vives qui arrachent des cris lamentables. C'est là que siège, en grinçant des dents, l'horrible Minos ^

Il pèse les crimes de ceux qui entrent; il les examine, et, par le roulement de sa queue, il va leur assigner le lieu de leur supplice. Ainsi, quand un coupable paraît devant Minos, il est contraint à tout avouer. Ce juge du crime , chargé d'en connaître, voit bientôt la région de l'enfer où cette âme doit souffrir, et il indique, par le nombre des replis de sa queue, celui des neuf cercles où le damné doit être précipité. Une grande multitude d'âmes est toujours en la présence du juge : elles s'accusent, elles entendent, et tout à coup sont plongées dans le gouffre. « O toi qui es entré dans l'hospice des douleurs, me dit Minos en suspendant son terrible ministère, prends garde à qui tu t'abandonnes ; ne te laisse pas tromper par l'entrée facile de ce séjour 2 !» — « Pourquoi ces cris , lui répondit mon guide ? ne mets pas obstacle à son voyage qu'ont ordonné les destins : on le veut ainsi, là où l'on peut tout ce que l'on veut^. Je ne dois pas f en dire davantage. »

J'entendais déjà des voix plaintives. J'arrivai dans un lieu où elles redoublaient leurs gémissements, qui formaient, dans

I. « C'est «■ juge de rancies Enfer, dans un panaye de S. MatUileo. vu,

DMls c'est on dénHm de rsnfer mo- t. n : Lam porta et ^»atiota via ea

derne , » dit M. Giaguené, HUt. litt gfuœ dueit êi perditionem,

d'Italie, tome H , page its. s. Ce woX les marnes yen qa'oa a tus

'8. FacilU descensus Averni. pagv is, ligne se. U parait qu'ils étaient

Virgile , Ht. vc. um espèce de mot d'ordre que Virgile

Le poète a pu aussi puiser cette idée répète textueUement.

L'ENFEE, GHÀIIT y. 19

cette enceinte muette de toute lumière, un mugissement semèlahle à celui de la mer battue par une tempête. La tourmente infernale qui n'a jamais de repos entraîne les âmes dans son tourbillon , et les pousse avec fracas contre les débris d'inooflabrables rochers. Là, elles renouvellent leurs cris et leurs lamentations, en blasphémant la vertu divine. J'appris que Fon condamnait à ce supplice les ombres chamelles qui avaient asservi la raison aux plaisirs des sens.

De même que le frmd fait prendre aux étoumeaux un vol irrégulier, de même cette tourm^ite emporte, choque, repousse et ramène les âmes coupables, sans qu'aucun espoir de relâche ou d'adoucissement à cette peine vienne leur rendre quelque courage . Telles les grues disposées en files allongées fendent Tair et le frappait de leurs cris lugubres , telles les ombres enlevées par la tempête poussent sans cesse de sourds gémissements. « O mon maître, dis-je, quelles sont ces âmes infortunées que cet ah* noir déchire ?» Il me répondit : « Celle que tu v(Hs id la première régna sur une foule de peuples aux langages différents. Elle s'adonna tellement h l'impudicité , que, pour éviter le blâme dû à ses emportements , elle eut pour loi de regarder comme permis ce qui lui était agréable : c'est Sémirafflis, qui donna le sein à Ninus ', et fut son épouse. Elle gou-

I. U faot lire ainsi le vers italien : orott que Dante a dit succedette, et que

• Che sugger dette a Nino], e fu ma c'est une synchyse pour la rime , c'est»

tposa.» Autrefois, au lieu de sugger à-dire simplement une transposition de

dette, on lisait euccedette: aind, on mots qui trouble l'ordre et l'arrange-

croyait que Dante avait dit , qui suc- menC de la pbrase. C'est Mgr l'évêquc

céda à IfinuSt et fut son épouse. Mais de Mlndo , frère de CanoTa , qui m'a fait

Mla n'a aucun sens; cela est si simple» connaître une si importante variante,

et porte si peu arec soi la pensée d'un adoptée aujourd'hui presque générale-

reprocbe, q«'«n ne reconnaît pas Dante. ment en Italie.

Ge poète ne dépense pas huit mots pour Cette nouveUe expUcation a été don-

pe rien dire : en lisant sugger dette^ on née dans une lettre de l'abbé Fortuné

troofe le grand chftUment dantesque. Federici, Yice-bibllotbécaire de llJni-

fiénlramis |at , selon une des cinquante versité de Padoue ; in-a*", Milan, i as*, il

narrations de Conon (voy. Biogr. univ., m'en a envoyé un exemplaire avec beau*

XU, KM), mère de Ninus: ainsi elle coup d'obligeance, et )e suis heureux

hd donna , on put Ini donner le sein : de faire connaître ce fruit des recher-

easalte , enflammée d'un amour inccs- ches d'un des hommes les plus savants

tuenx, elle fut son épouse. Voilà Dante. de la péninsule italique. A cette auppo-

Toilà ses Jugements terrU)le8. Lombardi sition , d'ailleurs, Daunou répond qne

20 l'BMEEl, GlUNT V.

veroa le pays où commande aujourd'hui le Soudan. Cette autre est celle qui chercha la mort par amour , et mourut infidèle aux cendres de Sichée. Tu vois, après elle, la luxurieBse Cléopâtre. » On me fit ensuite remarquer, en me les mo de la main , Hélène , pour qui coula tant de sang , le..| Achille qui, en aimant, courut à une mort prématurée, Bftrii, Tristan ', et plus de mille autres ombres que Tamour conduisit au trépas. Lorsque mon guide me nommait ees princesses des premiers âges et ces antiques guerriers, la compassion entra dans mon cœur. « O poëte , dis-je à mon maître , je parlerais avec plaisir à ces deux ombres qui volent ensemble et qui s'abandonnent au vent , dans leur course légère. » — « Attends, reprit-il, qu'elles soient arrivées plus près de toi, et prieles, au nom de l'amour qui les tient encore unies , de s'airrêter un moment. Elles viendront à nous. » Lorsque le vent les dirigea de notre côté, j'élevai la voix et je parlai ainsi : « O âmes infortunées, venez vous entretenir avec nous, si aucun obstacle ne s'y oppose ! » Telles que des colombes appelées à leur nid, objet de leur tendre affection , sillonnent l'air d'un vol rapide, ■ les deux âmes , tant notre invitation affectueuse eut de forée, quittent la foule où se trouvait Didon, et accourent vers nous à travers la tempête. L'une d'elles me dit : « Nous te saluons, être gracieux et bienveillant qui viens nous visiter dans cet air de ténèbres , nous qui avons teint le monde de notre sang. Si le roi de l'univers nous était favorable , nous le conjurerions de t'accorder des jours de paix, puisque tu as quelque pitié de nos maux étemels. Pendant que le vent se tait, comme à prés^t, nous écouterons ce que tu vas dire , et nous répondrons à tes demandes. La contrée qui m'a vue naître est voisine de la mer où descend le P6,' fatigué du tribut des diverses eaux qu'il a re-

^ CoDon s'est trompé, et qu'il a confonda i. Tristan , ncTeu du roi Marc de Cor*

SémiraiDls ayec Atossa, fille de Belo- noaaiUes, aima la reine Yseult, épouse '

chus. Cela est possible; mais Dante de ce prince. Le roi Marc, les ayant

4 pu lire une traduction latine du grec surpris ensemble , frappa de son épée

de Cdnon , et cela , comme il est ar* Tristan , qui mourut quelques Jourt

rire plusieurs autres fols, a suffi pour après. Induire le poète en erreur.

l'enfeb^ chant V. 21

çues dans son sein. L'amour, qui enflamme si vite une âme noble, rendit celui que tu vois près de moi passionné pour ces charmes séduisants qui me furent si cruellement enlevés (le souvenir de cette barbarie oppresse mon cœur). L'amour qui ne dispense de l'amour aucun objet aimé, m'enivra d'une tendresse si vive, qu'elle ne m'a pas encore abandonnée. L'amour nous entraîna tous deux à la même mort. Le lieu où Gain est ' tourmenté * attend le monstre qui nous arracha le jour. »

L'ombre acheva de parler. A ces mots déchirants, touché d'une vive douleur, je baissais les yeux. Mon guide me dit: « Que fais-tu .' » — « Hélas ! répondis-je , combien de douces pensées et de désirs brûlants ont dû les conduire au terme de la vie !» Je me retournai ensuite vers les deux âmes, et je dis : « Françoise , ton supplice excite la douleur et la pitié; mais écoute encore , au temps de vos doux soupirs , quand et comment connûtes-vous la tendre intelligence de vos cœurs ? » L'âme répondit ainsi : « Il n'est pas de peine plus vive que celle ée 86 rappeler, dans le malheur, les jours de la félicité ; c'est une vérité enseignée par ton maître ^

* Puisque tu veux connaître la première source de notre amour, tu vas m'entendre pleurer et parler à la fois. Nous lisions un jour pour nous distraire, l'histoire des amours de Lancelot. Nous étions seuls , sans aucune défiance. Plusieurs fois

I. 11 est question Ici du cercle de sœur. Françoise s'éprit pour lai d'une

l'Enfer où sont punis les fratricides.** Ce vive passion ; mais un Jour Lanciotto les

n'était pas le philosophe profond, le surprit lisant un livre d'amour, et les

Uièologien,. ni même le poète sublime , perça tous deux d'un même coup d'é-

qui pouvait peindre et inventer ainsi , pée.

dit M. Ginguené ; c'était l'amant de s. On a cru que Dante voulait ici pàr-

Béatrix.»n est à propos de faire connat- 1er de Virgile; mais Virgile n'a écrit

Ire ndstoire de l'ombre qui vient de aucune sentence pareille. Ce sentiment,

parier. Elle s'appelait Françoise, et elle du reste, se trouve dans Boëce ( De

était une des plus belles femmes de son Consolatione , prosa 4). Il dit: « /n

temps, et fiUe de Guido da Polenta, sei- mnni adversitate fortunœ infelicissi'

laenr de Ravenne. Son père lui avait mum genui infortunii est fuisse felû

Ut épouser Lanciotto , fils aîné de Ma- cem.» «Dans toute adversité de fortune,

htesta, seigneur de Rimini. Lanciotto avoir été heureux , est un trës-mallieu-

élait laid, boiteux et difforme, brnsqur reux genre d'infortune, n Boëce était

et avare; mais U avait un frère . Paul , connu de Dante, comme on le voit dans

qîd était beau , tendre et généreux. plusieurs passages de son Convito hral ne tarda paa ft aimer sa belle-

22 L'£NF£fi , CilAM V.

cette lecture nous arracha des larmes, et nous fît changer de couleur. Un seul moment décida de notre sort. Quand nous lûmes que cet amant si tendre avait imprimé un baiser sur le doux sourire de son amante, Paul (ah! que jamais il ne soit séparé de moi) imprima , tout tremblant, un baiser sur mes lèvres. Le livre et celui qui récrivit furent pour nous un autn GàlLéhaut '. Ce jour-là, nous ne lûmes pas davaatag».» Pendant que l'une des âmes parlait ainsi', Fautre pkxindt si amèrement que, dans une émotion pénible de j^tié, je perdis Tusage de mes sens , et je tombai comme tombe un corps sans vie.

I. Galléhaut était un confident qui favorisa tes amours de Ginèvre et de Lancelot (Voyez Biblioth. des romans, page 6» et suIt., octobre , l"* vol. i77tf.)

9 Voici des réflexions de Foscolo sur cet épisode. «Toute l'iilstoire de l'a- « mouff d'une femme est vivement re- « tracée et renfermée en peu de lignes. « C'est ainsi qu'il en a été pour Juliette « dans la tragSftdie de Shakspeare. Fran« « çoise attribue la passion de Paul pour « elle , non pas à un sentiment de dé- « pravaUon , mais k sa propre beauté , « et à une noblesse d'âme dans le Jeune « homme. Avec une effusion d'angoisse «< amére et d'ingénuité compatissante , « elle dit qu'elle était belle et qu'une « indigne mort l'a frappée : elle con- « fesse qu'elle aimait, parce qu'elle était « aimée ; cette douce pensée avait triom- €< phé d'elle. Françoise déclare aussi • avec énergie que le plaisir ne l'a pas « abandonnée , même dans l'enfer. Cela M est expliqué de telle manière que « Dante unit la clarté à la concision , c< et la simplicité la plus naïve à la plus «profonde connaissance du cœur. La « flamme coupable de Françoise survit «au châtiment que le ciel lui inflige, « mais cette flamme sarrit sans aucune

« ombre d'impiété. Le juge est inflexi- «( ble : puis nous sommes au ddà dt « cette porte où on laisse l'espénuice, « mais il n'interdit pas un tendre re- «gret »

« Cependant Françoise , avec one gé- «c néreuse délicatesse, s'attaebe i dii> « cuiper Paul de toute impula^lM de « l'avoir séduite. »

M. Foscolo • à qui je Tiens d'eHin»

ter quelques traits touchants, mèiVit la palme parmi tous ceux qui ont eav* mente ce chef-d'œuvre de grftce, de tendresse, de naïveté, de rédgnaflim et d'amour. S'il y a quelque ciime et plus à dire sur l'épisode de Françoise, c'est à une femme à le dire. Les njstéres du cœur de la femme ne sont peut* être pas encore tous connus.

(Hist. de Dante, pag. ssr etsuiv.)

Blademoiselle Félicle de Fanveau a composé à Florence, pour M. Poortalès, un morceau de sculpture [représentant l'épisode de Françoise de RlmloL Les Florentins, si passionnés pow Dante et les beaux-arts, ont vu partir avec regret, de leur ville, ce petit bmm»ment d'une élégance exquise: on le voit à Paris dans les salons de llwweax amateur qui le possède.

L'omn, CHAUT vi. 23

CHANT VI

Au moment où, recouTrant mes esprits, je sortis de cette tristesse profonde que j'avais ressentie, en contemplant fétat déplorable des deux tendres parents, je vis, autour de moi, de quelque côté que je tournasse mes mouvements , mes pas , et mes regards , de nouveaux tourments et de nouveaux tourmentés. J^étais arrivé au cercle de la pluie étemelle , froide, funeste et maudite , composée des mêmes matières, tombant sans cesse dans une quantité toujours égale, irrévocablement réglée par le destin : une grêle épaisse mêlée de neige, une eau noirâtre infectant la terre, inondent avec fracas l'enceinte ténébreusede ce cercle qui est le troiûème de Tenfer. Cerbère, cbien cruel et si dissemblable des autres animaux, aboie obstinément de ses trois gueules contre les damnés que la justice divine y a renfermés. On ne peut voir, sans frémir, les yeux enflammés de ce monstre, ses poOs rudes et sanglants, son ventre élargi, ses pattes armées de griffes dont il écorche, déchire et pourfend les esprits confiés à sa garde. Les impies, à qui la pluie glacée fait pousser d'affreux hurlements, n'ont d'autre soulagement que de présenter souvent au supplice le côté de leur corps où la douleur est moins récente. Dès qu'il nous vit, le reptile immense ouvrit ses gueules ; et, tout tremblant de colère, il nous montra ses défenses menaçantes. Mon guide alors se baissa , prit de la terre dans ses deux mains, et la jeta dans les gueules affamées. Tel le chien qui, par ses cris perçants, annonce son avidité, et qui l'apaise aussitôt qu'on lui a jeté sa pâture qu'il s'empresse de dévorer, tel le démon Cerbère ferma ses trois gueules qui avourdissent, par leurs effroyables aboiements, les ombres nmdamnées à les entendre.

24 l'enfer, chant ti.

Nous passions à travers ces âmes qu*accable la pluie noirâtre, et nous marchions sur leurs ombres qui paraissaient des corps. Elles restaient étendues à terre, excepté une qui se leva au moment oùr elle nous vit "passer. Elle me dit: « O toi qui as été conduit dans cet enfer, reconnais-moi si tu le peux ! Tu étais né avant ma mort. » Je répondis: « Les angoisses que tu éprouves te rendent peut-être méconnaissable , et il ne me paraît pas que je t*aie tu jamais. Dis-moi, qui es-tu .^ toi jeté dans un lieu si triste, pour subir une peine qui, si elle n'est pas la plus terrible, doit être la plus fatigante. » L'ombre prit ainsi la parole : « Ta ville qui regorge d'envieux, m'a vu naître sur cette terre où Ton devrait couler des jours si fortunés; vous, concitoyens, vous m'appelâtes Ciacco ' , €t je suis condamné à recevoir cette pluie, pour expier le crime fatal de la gourmandise. Je ne suis pas la seule âme qui ait mérité ce supplice. Toutes les ombres que ta vois ici, ont commis la même faute. » A ces mots il se tut. Je lui répondis : « Ciacco , ta peine fait couler mes larmes ; mais apprends-moi, si tu le sais, comment finiront les divisions de ta patrie. Renferme-t-elle au moins quelque juste.? Apprends-moi la cause des dissensions qui l'ont assaillie. »—« Écoute, repritil : A la suite d'un grand débat, ils répandront le sang. Le parti, dont le chef est venu des bois >, chassera l'autre parti qui se retirera en désordre. Après trois révolutions de soleils, celui-ci reprendra l'avantage. Enfin, les derniers triompheront à l'aide d'un prince 3 qui se portera pour médiateur. Cette faction régnera longtemps, et opprimera violemment ses ennemis dont elle bravera la fureur, et dont elle n'écoutera pas les

t. Ciacco signifie, en toscan , porc , s. Le parti des Blancs, qal avait poar

poorceaa. It paraît qae ce sarnom avait chefs les Cerchi, d'uqe nobleaM npa-

étë donné au Florentin qui parle en ce velle, venue depuis peu des bote 4e Val

moment, parce qu'il était connu pour di Nievole, chassera le parU des'^VWn.

mi parasite, et se rendait célèbre à Flo- commandés par Corso DonatL rence par une insigne gourmandise. s. A l'aide de Charles de Valois, Mre

Landino assure que ce Ciacco était pour- de Philippe le Bel , roi de Fraqoe. CÎH|^

tant un homme « éloquent, plein d'ur- les entra à Florence en isoi, pourpre

banité, facétieux et d'une conversation léger les Noirs. Dante parle ao MJt^

trés-agréablc » » parce qu'il est censé écrire en iMt, '

l'enfer, gbaht vr. 36

plaintes. Florence compte encore deux justes >,mais elle les méconnaît. L'orgueil, la jalousie et Tavarice, de leurs brandons homicides, ont embrasé tous les cœurs. «Ciacco cessa de faireentendre ses paroles douloureuses. Jelui dis : «Accorde-moi plus de détails, je t*en conjure. Où sont Farinata >, Teg^hiajo, qui furent si vertueux ? que sont devenus Jacques Rusticucci, Arrigo et Mosca, et d'autres qui s'appliquèrent à mériter l'admiration de leur patrie? J'ai un grand désir de savoir de tm islls ont été dévoués aux flammes de l'enfer, ou s'ils ont en partage lesbéatitudesdu ciel. » L'âme répondit : « Us s(mt parmi des ombres plus coupables. D'autres crimes les ont précipités dans un cercle plus profond, où tu pourras les voir, si tu descends plus bas. Maintenant, je t'en supplie, quand tu seras retourné sur la terre, cet heureux séjour, rappelle-moi à la mémoire de mes concitoyens 3; je ne puis pas t'en dire davantage, je ne puis plus te répondre. » Alors il renversa ses yeux, me regarda encore un moment, baissa la tête , en retombant à terre avec les autres âmes criminelles.

Mon guide me dit: « Elles ne se relèveront plus jusqu'au moment où sonnera la trompette de l'ange , à l'arrivée de la puissance ennemie du crime : alors chacune d'elles retrouvera son triste tombeau, reprendra sa chair et ses traits, et entendra l'arrêt qui retentira dans l'éternité. »Nous traversâmes à pas lents cet amas d'ombres glacées par la pluie, en nous entretenant un peu de la vie future. « Mais ces tourments, dis-je h

tr Qoi sont ces deux Justes ? Guidp, mais trës-ricbe. — Arrigo, chevalier,

frère carme, assure que ces deux Justes de la famille de' Fisanti. — Mosca, de

sont Dante lui-même et son ami Gnldo la famille degli Uberti, suivant Lan-

Cavalcantl. dino, Danieiio. et Vellutello: et de la

%. Farinata degli Uberti, chef de la ftimiile des Lamberti, suivant Jean Vil-

faclion des Gibelins, personnage d'un lani et Paolino Pieri. On retrovve ce

grand caractère. Je possède dans mon Mosca dans le chant xxviii de cette

cabinet un beau portrait sur bois de cet cantica.

tllustre Florentin, qui a été gravé par s. Toutes les âmes que Dante ren-

M. Ctaaiiamel. — Tegghiaio Aldobrandi contre dans l'Enfer manifestent le plus

degli Adimarl, grand capitaine du grand désir d'être rappelées au soove-

tmpa , qui s'hait rendu recommanda- nir des hommes qui les ont connues sur

ble par sa prudence et les sages con- la terre', et même d'attirer l'attention

aells qn'il donnait à son parti.— Jacques de ceux qui ne les ont pas connues. Busticucci d'une famille peu élevée

26 l'ekfer, chant yi.

mon maître , croîtront-ils après la haute sentence ? deviendront-ils moins cruels ou plus cuisants? »— « Rappelle-toi les leçons de ta science ', interrompit mon guide; elle t'apinrend que plus une substance approche de la perfection , plus elle doit ressentir vivement le bien et la doideur. Quoiqu'elle ne doive pas atteindre la perfection , cette raee maudite , cependant elle espère y parvenir davantage, après le jugemoit solennel. »

l^oïKi parcourions ainsi le cerde en discourant sur d'autiee objets que je m'abstiens de rapporter. Nous arrivâmes attfwiitt où la pente deviex^t plus rapide , et nous y trouvâmes PliiUuf *, ce formidable ennemi.

I. Lg8 leçons d'ArIstote, qui déclare qae plus l'homme approche de la per« fection.plus il est apte A Jouir de la béatltade et A sentir la misère. C'est dans ce sens que S. Augustin a dit :

« Cumftet resurrectio eamis, et (Hmorum gauOium erit et tormenta majora.»

s. PIntus , dieu des richesses. On ya entrer dans le cercle des avares et des prodigues. M.'Salfl m'a repris assez

amèrement de ce que J'ai tradatt PM»

par Platus, et 11 Tondrait qa'U s'agit id de Pluton ; mais M. Salfl , qol était ce^ tatnenent un bomne très-«avmt ^f^ trompé. Les principaox conimmitateiiES Tculent que Dante ait entendu parler tel de PlDlus. Au chant xxxnr de rSn* fer, nous renconirerons Maton dsM la personne de Lucifer, et D|utta rappellera dite et imperador del doionto regno.

L'KNFEft^ CHANT VII. 2l7

CHANT VII

Plutus, d'une voix rauque, s'écria: Pape satan, pape saian , aleppe ^ . Mais le généreux guide, qui fut une source abondante de savoir, me dit, pour me rendre du courage: «I Ne crains rien : quelle que soit sa puissance , il ne t'empêchera pas de descendre dans cette enceinte. » Puis , se retournant vers ce démon superbe, il lui cria : « Tais-toi, loup de malédiction, déchire-toi, toi-même, dans ta rage. Ce n'est pas sans raison que nous pânétrons dans l'abtme : on le veut ainsi là où Michel * a puni le viol orgueilleux. » La bête formidable ^ tomba à terre, comme les voiles tombent renversées, lorsque le mât éclate et se rompt. Nous atteignîmes facilement la quatrième cavité, en nous enfonçant davantage dans l'entonnoir iufemal qui engouf&e les crimes de l'univers. O justice de Dieu! qui pourrait décrire le tableau de nouveaux tourments qui sed^ula devant mes yeux? Pourquoi nos crimes provoquent41s tant de supplices? Les damnés de cette enceinte, en se rencontrant dans cette danse effroyable, se choquaient avec violence, comme les ondes amenées par des coiffants opposés , se heurtent avec fracas, près de l'écueil de Cliarybde. Je distinguai alors une foule d'ombres qui portaient péidblement des fardeaux énormes, en poussant des hurlements de douleur. Elles se frappaient l'une Tautre, et se criaient mutuellement: « Pourqum re-

I. Suivant M. Lanci, ces mots sont vivante qui ranpt et brave les lots de

des expressions bébraïqnes qui slgni» FBnfer. M. Étteime Qoatremère eroit

fient : « Montre-toi , Satan , dans ia ma- que ees moto n'ont anemi sens.

Jesté de tes splendeurs. » Plutns, par t. Là où rareliange Mtcbei a puni iea

ees paroles , invite Dite ( Laetfer ) à se anges parjures,

faire voir du fond et du centre de l'a- s. Pltitus. bime, pour effrayer Dante, personne

28 l'enfeb. cuanx vit.

liens-tu sans cesse , et toi , pourquoi jettes-tu > ? » Les âmes tournaient ainsi , en se partageant entre elles l'enceinte obscure , et en se répétant leur refrain honteux ; et , quand elles avaient parcouru la moitié du cercle qui leur était réservé, elles retournaient précipitamment se heurter à Timpitoyable { combat. Mon cœur était ému de compassion. Je dis à mon

maître : « Quels sont ces infortunés? Parmi ceux que je vois à notre gauche ^ , onMls été clercs ceux qui en portent le signe? » Il me répondit : <t Ceux-ci ont été si chauves d'esprit, que, dans la première vie, ils n'ont pas su user de leur fortune avec mesure. Tu comprends assez ce que ces esprits ont été, si tu entends ce que leur voix aboie , quand ils sont arrivés à la moitié de leur course, où un vice différent les sépare. Ils ont été clercs , ceux à qui tu vois la tonsure; ce sont des papes et des cardinaux , qu'une excessive avarice a dominés. »— « Mak apprends-moi , 6 mon maître , dis-je alors, ne pourrais-je pas reconnaître quelques-uns de ceux qui se souillèrent de teb vices? » — « Non, me dit-il, renonce à cette pensée : la vie sordide qu'ils ont menée les a rendus si difformes , qu'il n'est aucun moyen de retrouver leurs traits. C'est à ces deux heurts sans fin qu'ils sont condamnés. Ceux-ci sortiront de leurs tom. beaux le poing fermé ; ceux-là dépouillés de leur chevelure : pour avoir mal donné et mal tenu , ils perdent le séjour de la gloire céleste, et sont entraînés à ce combat éternel. Je ne dépense pas plus de paroles pour te prouver combien il est temble. Juge donc, mon fils, quelle est la frifolité de ces biens que

I. U 8'agtt ici des ayares et des pro- retournaient au point d'où ils étidait

digues. Le prodigue dit à l'avare : partis , pour revenir à celui qu'Us ve-

(t Pourquoi retiens-tu ? » L'avare dit au liaient de quitter. Ce tableau terrible a

prodigue : « Pourquoi Jettes>tn ?» Ces été reproduit d'une manière i

deux sortes de pécheurs se partageaient dans les gravures de l'Enfer, par Pi-

entre eux toute l'enceinte. La moitié nelll.

était occupée par les avares , et l'antre 9. Comme les prodigues sont dép<NiH-

moitié par les prodigues. Ils parcou- lés de leur chevelure, Dante demande

raient chacun leur moitié de vallée, en si ceux qu'il volt ainsi sans cbeveoi

proférant les paroles qu'on vient de ont été clercs. Virgile répond qu'Us

lire. Arrivés au point où il leur était sont en cet état parce qu'ils ont ébk

défendu de passer outre , ils se heur- chauves d'esprit, talent réciproquement avec fureur, et

l'ëmfëu, chakt vu. 2î>

donne la fortune, et que les mortels checchent à s'arracher : tout For que Ton a vu ou que Ton voit sur la terre ne pourrait pas donner un instant de relâche aux peines cuisantes de ces malheureux. » Je repris ainsi :« O mon maître ! apprendsmoi ce qu*est cette fortune que tu viens de nommer. Qu'estelle donc pour tenir si fortement dans sa main les biens de la terre? » Il répondit : « O créatures insensées ! quelle est votre ignorance! je veux t'alimenter de ma sentence. Celui dont la. science est universelle ' a créé les cieux et les moteurs qui les conduisent. Par Feffet d'une distribution égale de la lumière , chaque partie des cieux est visible pour la partie de la terre qui lui correspond. Le même souverain a commis aussi à une intelligence > régulatrice le soin des biens de ce monde : c'est elle qui , de temps en temps , fait passer ces biens périssables d'une famille à une autre famille , d'une nation à une autre nation , sans que la prudence humaine puisse y apporter le inoindre obstacle. Voilà pourquoi un peuple commande et Tautre dégénère, au gré de cette intelligence capricieuse^ dont la volonté est cachée comme le serpent sous l'herbe. Votre savoir est vamement opposé à cette intelligence : elle pourvoit à son propre ministère , juge , ordonne , comme font les autres intelligences créées de Dieu. Ses changements n'ontpas d'intermittence; la nécessité la contraint à un mouvement qui remporte dans une précipitation continuelle; telle est. celle qae maudissent souvent ceux qui devraient la bénir et qui raccusent à Uxt, Mais elle poursuit sa course heureuse ,

I. Dieu, qui connaU seul les élémeAts InleUigence secoodaire chargée de préiBtérieaneteitérlenndescboses, tou« slder à chacune des sphères célestes.

I en loi et par lui disposés. et il en a en quelque sorte ressuscité et I. Cette ItttdUgence est la Fortune. rajeuni la déesse de la Fortune, en M. Gtngaené dit : « On ne trouTe dans plaçant cette inteUigence à la direction nean poète» on plus bean portrait de des affaires de ce monde. C'est un de la Fortune , peut-être pas même dans ces morceaux de Daitte qui sont rarecette belle ode d'Horace, O diva qua ment cités, mais que relisent souvent régis AnHum^ au-dessus deJaqueUe U ceux qui ont une fois vaincu les diffin'y a ri«i sur le même sujet dans la poé- cuUés et goûté les beautés sévères de «le anUque. Dante a profité d'une idée ce poËte Inégal et sublime.» (Hist titU de l'ancienne philosophie, adoptée par d'Italie, tom. 11 > pag. w et w. ) le christianisme, de cette idée d'une

30 l'eSFEU, CflàNt VU.

et n'entend pas ce£h plaintes. Joyeuse , ainsi ^ue les autres créatures d'un ordre supérieur, elle imprime le mouvement à sa sphère, et jouit glorieusement de sa béatitude.

« Maintenant descendons vers des tourments plus affreux. Les étoiles qui montaient ', quand je suis arrivé près de toi, commencent à s'abaisser, et nous défendent de trop tarder à nous avancer. »

- Nous achevâmes de traverser le cercle ; nous trouvâmes ensuite une source bouillonnante, et dont Feau, plutôt noire que perse^ tombait dans un fossé qu'elle avait creusé. En côtoyant le bord de l'onde ténébreuse, nous entrâmes dans un chemin encore plua âpre et plus horrible. Ce ruisseau funeste, quand il est arrivé au pied des côtes impures de cette enceinte, forme un étaoïg qu'on appelle Styx. J'attendais impatiemment 1« spectacle qui allait s'offrir à mes yeux , et j'aperçus des âmes nues plongées dans la fange. Je remarquai leurs trats irrités : elles se frappaient, non pas seulement avec les mains, mais avec la tête, avec la poitrine, et se déchiquetaient de leurs dent» meurtrières. «Voilà, me dit mon maître, les âmes de ce«x qui s'adonnèrent à la colère. Elles remplissent cet étang; et jusqu'au fond de ces eaux, une foule innombrable est vouée au même suppliée. Regarde ces tourbilltms; le tourment des condamnés soulève la surface de ces ondes fétides. Plongés dans ce limon , ils disent : « Nous ne eon- « nûmes que la rage sous ce ciel doux que récrée le soleil, et n nous conservâmes dans nos cœurs une violence coupable; « nous sommes tourmentés maintenant dans ces eaux limo- « neuses. » Telle est Yhymne qu'ils coassent dans ce marais où il^ ne peuvent articuler des paroles entières. »

Nous tournâmes ainsi tout autour d'une partie de ce lac immonde, les yeux fixés sur les ombres englouties dans la fange , et nous arrivâmes enfin au pied d'une tour.

I. U Teut loi faire entendre qn'il est peu près six lienres à leur TOjage. iniDUlt, et qu'Ma ont d^à employé à

LfiflFEfi, CUANT VIII. 8f

CHANT VIII

Je dis, pour suivre mon récit, qu'avant d'arriver au pied de la tour, nos yeux avaient aperçu deux flammes qu'on avait placées sur ses créneaux : une autre tour plus éloignée avait répondu par un semblable signal que nous n'avi(Mis pu discerner qu'avec peine. Je me tournai vers mon maître , cette mer immense de tout savoir, et je lui dis : « Que signifie ce signal? qui a été chargé de le faire? à quoi répond cet autre feu ? » Mon guide me parla ainsi : « A travers ces eaux fangeuses , si le brouillard du gouffre étemel ne t'empêche pas de distinguer les objets, tu dois apercevok ce qu'on attend ici. » Un arc ne lance pas la flèche dans l'air aussi promptement que s'avançait une petite barque montée d'un seul nocher qui criait : « Tu es donc arrivée , âme félone ?» — R Phlégias *, Phlégias, cette fois tu cries en vain, lui dit mon guide, tu ne nous verras auprès de toi, que le temps nécessaire pour traverser Tonde impure. » Semblable à celui qui , voyant qu'il a été cruellement trompé, se plaint amèrement, Phlégias gémit d'être forcé à contenir sa colère. Mon guide entra dans l'antique barque , et m'y fit descendre; mais elle ne parut chargée que quand j'y fus entré avec lui ,

I. Phlégias, fils de Mars, père d'Ixioii éoÛBa à ce vice liontenx. Lombard!

et roi des Lapithes. Ayant appris que sa I90afo , aa contraire , que Phlégias doit

rilie Coronis avait été insultée par Apol- iMrtt^cl considéré eomme on impie qui

ton , Phlé^as alla , dans sa colère, met- méprisa les dieux , et que ce fut parce

tre ie feu au temple de ce dieu , qui le qu'il brûla le temple d' Apollon , à Del-

tua à coups de flèches. Daniello assure pbes, qnll est condamné à conduire les

que Phlégias est ici le démon chargé de âmes dans ta Yllle de Dite, lieu j^ui ren-

surveiller ceux qui sont enclins à la co- ferme les hicrédules. tère, parce que, lui même, il s'aban-

82 l'enfee, GBANT YllI.

et elle sillonna Tonde plus profondément , lorsqu'elle m'eut reçu moi et mon guide. !Nous parcourions ainsi le marais de la mort , quand il se présenta devant nous une ombre ooaverte de fange , qui me dit : « Qui es-tu , toi qui Tiens ici avant Theure? » Je répondis : « Je passe, et je ne dok pas rester avec toi : mais toi qui es ainsi défiguré , qui es-ta toi - même ? » L'ombre reprit : « Tu vois bien que je suis un de ceux qui habitent l'empire des larmes. » Je continnii ainsi : « Ah l'esprit maudit de Dieu , séjourne éteméUement au milieu des plaintes et des gémissements! Je te connais, quoique tu sois tout sali de fange. » L'ombre alors saisit l'esquif de ses deux mains; mais mon maître qui s'en aperçut , la repoussa , en lui criant : « Fuis loin d'ici avec ces autres chiens. « En même temps il me serra dans ses bras , me bain le visage, et me dit : « O noble mortel, qui éprouves nue sainte colère, bénie soit la femme qui t'a enfanté ! Cette ombre fut, dans le monde, livrée à un fol orgueil; aucune vertu n'a orné sa mémoire. Tu vois comme son âme est furieuse. Que de grands rois seront un jour engloutis dans ee cloaque, comme de vils pourceaux, ne laissant après eux que d'horribles mépris! »((0 mon maître, dis-je alors, que je voudrais , avant de sortir de cette barque, voir ce coupable plongé dans ce vil bouillon ! » Virgile me répondit : « Tu seras satisfait avant d'avoir touché le rivage. » Je vis bientôt les autres âmes impures poursuivre cette ombre. Tm loue et j'en remercie encore le ciel. Toutes criaient : « A « Philippe Argeuti '. » Et ce Florentin superbe, ne pouvant se venger, se déchirait de ses propres dents. Nous le laissâmes en butte à ces outrages : le dégoût m'empêche de prolonger ce récit. J'entendis alors de nouveaux gémissements, et je prêtai une oreille attentive. Mon maître me parla ainsi : « Mon fils , nous approchons de la ville qui s'ap-

1. Philippe Argent!, de la famille et puissant; mais, pour la plus petite noble des Caviecmli, l'une des branches cause , il se livrait à des fureurs i de la famille des Adlmari, était riche secs.

L'ENFEft, GOANT Vllf. 33

j^eDité'. C'est le séjour le plus peuplé; c'est là que tu verras des ombres qui ont commis de plus grands crimes. » - «En effet, répondis-je, j*aperçois déjà ses mosquées; eOei Mit oiflammées comme si le feu les dévorait. »— « Oui, npft^f c'est le feu étemel, dont elles sont pénétrées , qui Jcor donne la couleur rougeâtre que tu remarques dans cette partie plus basse de FEnfer. »

Nous approchâmes des hauts retranchements qui entourent cette terre de désolation dont les murs paraissaient de fer. Ce ne fut qu'après quelques détours que nous atteignîmes un point où le nocher > nous cria d'une voix forte : « Sortez , voilà rentrée, v Auprès des portes , plus de mille de ces rebelles, tombés en pluie, du ciel, disaient avec fureur : « Mais quel est donc celui qui, sans la mort, s'avance dans son empire.' » Mon guide les prévint, par un signe, qu'il voulait leur parler secrètement. Leur fureur effroyable se calma, et il répondirent : « Toi , viens ici sans lui , et qu'il se retire, cet autre qui a été assez audacieux pour entrer dans ce royaume ! qu'il s'en retourne seul à travers les sentiers pénibles de ces régions ténébreuses; qu'il essaye de retrouver la route, s'il le peut! Tu resteras parmi nous, toi qui as eu Timprudence de le guider dans ces contrées obscures. » Juge , 6 lecteur \ si je ne dus pas perdre tout courage, en entendant ces paroles eruelles ! Je craignis de ne pouvoir jamais retourner sur la terre. Je dis alors : « O mon ^de chéri , qui m'as rassuré tant de fois, toi qui m'as arracné au plus imminent danger, ne m'abandonne pas; et s'il m'est défendu d'avancer encore, recherche rapidement avec moi les traces de nos pas. »

« Ne crains rien, me répondit-il, un être surnaturel nous a permis solennellement de parcourir ces enceintes. Aucune puissance n'a le droit de nous interdire le passage. Attendsmoi ici, reprends courage , conçois une vive espérance. Je ne t'abandonnerai pas dans ce monde de larmes. »

I. liante donne à celle cité le nom anciens appelaient Piuton << Dis. » qnm donnera plus bas i Lucifer. Les a. Le nocher, Plilégias-

31 l'enfer, CUANT Vllf.

A ces mots, ce généreux père me quitte en me lateanttn proie an oui et au non qui se débattent dans om tflto. Je ne pus entendre ce que mon guide dit aux rebelles. D sBÉta pe« de temps auprès d'eux ; bientôt nos ennemis ranfkèroîjt^ leurs retranchements avec la plus grande Titesse, et léftÉiièvent violemment les portes sur mon maître, qui revînt I moi, eu marchant à pas lents; il baissait à terre ses jma qui n'annonçaient plus Tespérance, et en soupirant H disait : « Qui m*a donc refusé Feutrée de la yallée des dosleurs! Et toi , continua-t-il, rappelle ton courage; que moi indignation n'abatte pas ton assurance! je yaincrai leur piésomption, quelle que soit la résistance qu'ils préparait: cette insolence n'est pas nouvelle . Ils ont déjà tenté un eflort non moins outrageant ', à cette porte où tu as lu rni8Cii|illoi . de mort, et qui, encore aujourd'hui, présente ses gOMb fracassés. Mais déjà s'avance seul et sans guide, à trateis kl cercles, celui qui doit punir l'audace de ces dénions, etnosi ouvrir les portes de cet empire. »

I. Allusion à ce passage de l'office du mons lui en Interdirent rentrée, et frt

samedi saint : • Hodié portât mortis t^rlsa les portes de l'Enfer, où TM ^

et serai pariter Salwitor noster dis- encore aujourd'bnl lewa goaii *■*

rupit. » Dante teut dire que J. C. vou- cassés, lant pénétrer dans les limbes, les dé-

LENFBB, CHANT IX. 35

CHANT IX

Mon guide, voyant la pâleur de mes traits qu'altérait la peor, s'efforça de ramener le calme sur son visage ; tout à coup il s^arréte , attentif, comme un homme qui écoute , paroç que Fœil ne pouvait pénétrer bien avant dans Tair obscurci par ces brouillards; il commence ainsi : « pfous remporterons sur nos ennemis Si nous n'étions pas vain-

qietDniJ Il s'est offert un tel appui! qu'il me tarde

qœ ce secours arrive ! » Je vis bien que mon guide cherchait à modifier ce qu'il avait dit d'abord. Ma peur augmenta, parce que j'interprétais peut-être mal ses premières paroles entrecoupées. Je lui adressai alors cette question : « Vit-on jamais descendre * au fond de cette région impure , quelquesuns des esprits qui sont condamnés seulement à vivre sans espérance ?» Il me répondit : « Il est rare qu'aucun de nous entreprenne le voyage dans lequel tu me vois engagé. Il est vrai que déjà une fois je pénétrai dans l'abîme des douleurs , par l'effet d'une conjuration magique de cette cruelle Éricto * qui rendait les corps à la vie. Depuis peu de temps mon âme avait quitté son enveloppe mortelle , lorsqu'Éricto me fit entrer dans les murailles de la ville de Diié , pour ra-

I. Dante doate tel da pouvoir de Vir- quelle serait l'issue de la guerre clTile.

gile , et lai montre de la défiance. Il lui {Phars., liv. vi , vers 7S7 et sniv.) Ma<»

dit : m yiiKm Jamais descendre dans une on ne sait pourquoi Virgile prétend que

partie de FEnfer plus basse que celle c'est lui-même qu'Éricto évoqua des

où nous sommes, des esprits qui, Enfers. Virgile mourut l'an 734 de la

cpBme toi, sont condamnés à vivre fondation de Rome, la quatrième du

sans espérance ?N'a8-ta pas été impm- règne d'Auguste, près de trente an»

deat en n'amenant si loin ?» après la bataille de Phar»ale. Ou Érictor

s. Éricto, magicienne de Theasalie, mouruttrës-Agée.ouils'agitd'uncautre

dit LDcain, sar la prière de Sextus Pom- Éricto ; et , en effet , ce nom éUlt com

pé^ fils du grand Pompée, évoqua une mun aux magiciennes du temps. omlwe des Enfers, pour lui demander

3G L'tNFKK, CHANT iX.

mener un esprii du cercle de Judas. Ce cercle est le plus profond , le plus sombre et le plus éloigné du ciel qui embnsse Tunivers. Je sais le chemin, rassure-toi. Ce marais fétide cfr toure la cité de douleurs , dont nous voyons avec indignation qu*on nous interdise les approches. » Il ajouta d'autra paroles que je n'ai pas retrouvées dans ma mémoire. Ma yeux s'étaient tout à coup portés sur la haute tour couronnéi de flammes; j'y vis paraître trois furies infernales teintes à sang : elles avaient les formes et les traits d'une femme; (la hydres verdâti^ ceignaient leurs flancs; de petits serpeuk et des cérastes qui figuraient leurs cheveux tombaient n leur front livide. Mon guide, qui reconnut les suivantes A la reine des pleurs étemels , me dit : « Regarde les féroca Érinnyes : à gauche , est Mégère ; celle qui verse des à droite est Alecto; Tisiphone est au milieu. » A cm il se tut. Elles se déchiraient le sein, de leurs onglieB ëk^ glants, se frappaient à coups redoublés, et poussaient é» cris si affreux que, dans ma frayeur, je me serrai oontiele poëte. Elles disaient en nous regardant : « Qu'on apporte h tête de Méduse, et nous le convertirons en pierre. Notf n'avons pas tiré une vengeance assez terrible de Thésée! • ~ H Retourne-toi , dit mon maître , ferme les yeux , si Tw montre la tête de la sœur des Gorgones : à peine tu l'aiinis aperçue , qu'il n'y aurait plus d'espoir, pour toi , de revoir la lumière. » En même temps il me fit tourner le visage en arrière; et, ne se confiant pas assez à mes mains , il mit encore les siennes devant mes yeux. O vous qui avez l'entendement sain , découvrez la science qui se cache sous le voile de ces vers étranges !

Mais déjà, à travers la noire vallée des tempêtes , on entendait un bruit qui faisait trembler les deux rives. Cest ainsi qu'un vent impétueux, irrité par des chaleurs contraires, embrasse une forêt dans ses vastes tourbillons , ébranle ke arbres, arrache les branches , les lance au loin avec fracas, e[, précédé d'un nuasçe épais de poussière, s'avance, o^

l'eMFEB, chant IX. 37

gueilleux, en cliassant devant lui les bergers et les animaux. IMon guide retirant ses mains qui couvraient mes yeux , me dit : « Promène ta vue sur cette écume antique , là où la fumée est plus acerbe. »

Telles les grenouilles poursuivies par la couleuvre ennemie s^enfoncent sous les eaux jusque dans l'asile le plus impénétrable , telles mille âmes coupables fuyaient devant celui qui traversait le Styx à pied sec , d'un pas lent, et qui de sa main gauche repoussait Tair empesté, ne paraissant être fatigué que de ce soin. Je devinai que c'était un envoyé du eid, et je regardai mon maître qui me fît signe de me taire et de mlncliner. Quel noble dédain se montrait sur le visage de l'ange! Il arriva près de la porte, la frappa d'une baguette , et l'ouvrit sans effort. « Démons chassés du ciel , race méprisée, s'écria-t-il en se plaçant sur le seuil de la porte terrible, quelle est votre présomptueuse arrogance.' pourquoi ngimber contre cette volonté qui doit toujours atteindre son terme, et qui a tant de fois accru vos tourments? Que vous sert de frapper de la corne contre les destins ? Votre Cerbàe, s'il s'en souvient, porte encore à son cou et à son menton pelés les traces des liens qui ont enchaîné sa rage. » L'ange alors se retourna vers le marais fangeux sans nous parler, et nous parut un être mordu d'un intérêt bien autremoit impérieux que celui de l'homme qu'il a devant les yeux.

Puis nous avançâmes , rassurés par les saintes paroles de l'envoyé céleste *, et nous franchîmes la porte sans aucune résistance. J'avais le désir de connaître ce que ces retranche-

I. Huas donnerons quelques explica- vrer. Aussi les Furies disent : « Nous

UoM sur tout ce qui précède.... L'arri- n'avons pas tiré une vengeance assez

vée de cet ange, qui vient ici exprès terrible des assauts de Thésée. *• Dante

fÊm Dante, est d'an bel effet, et donne adjure ceux qui ont l'entendement sain

Uea i une comparaison très-poétique. de découvrir ia science qui se cache

—PtatOD n'avait pas fait mourir Thésée, . sous le voile de ces vers étranges ; les

qiÉ avait oaé descendre aux Enfers : il trois vers qui correspondent à cette

Pavait eondamné à rester attaché sur phrase sont très-beaux, tous les Italiens

«ne énorme pierre ; mais Hercule , en- les savent et les citent souvent , mais

vojé par BorysUiée , était venu le déli- peut-être sans bien les comprendre.

38 l'£NFE&^ chant IX.

nients [K)uvaient renfermer. J'envoyai partout mm regarda curieux , et j'aperçus à droite et à gauche oile immense campagne remplie de nouvelles douleurs et de noaveaux tourments.

De même que dans les campagnes d'Arles ^ où le RMne néglige le cours de ses eaux stagnantes, et à Pela, piès Ai Quamaro qui baigne les confins de ritalie, on voit me quantité immense de sépulcres couvrir la terre de montieiiki inégaux , de même des tombeaux épars s'offraient à ma vue; mais le spectacle qu'ils présentaient était plus pénible flt plus amer. Ils étaient séparés par des flammes plus ardenlM que le fer rougi sous la main du forgeron. Tous leurs eosvercles étaient soulevés, et Ton entendait des lamentations qui paraissaient arrachées par de cruelles souffrances. « Maître, dis-je , quels sont ceux qui , ainsi renfermés dans les cadioti brûlants , jettent des cris si douloureux? » — « Ce sont, me répondit-il , les hérésiarques * et ceux qui ont embrassé ksr secte : ces tombes sont plus remplies que tune crois; chaeiD est ici enfermé avec son semblable : les sépulcres sont ptai ou moins environnés de flammes. »

Alors il marchait à droite , et nous passâmes entre les supplices et les hautes murailles de la cité.

I. Turpln fait mention du cimetière religion ou les schbmatiqaM qoioit

d'Arles dans la Yie de Charlemagnc , divisé ou troublé le monde par learfei-

cliap. S3 et 30, et dit que ce champ de posture, puisque ce n'est qu'an xxnn*

repos fut béni par sept évèques.— Pola< chant qu'il les classe : tl vent tn

ville d'istrie. Le Quamaro, appelé vul- seulement les incrédules, esprits forts,

gairement le Qnarncro, et en latin athées, matérialistes, éplcnrteH. ft

sinus Flanatieus , et non Phanaticns , tous les personnages enfin qnl val mâA

comme disent Daniello , Venturi et Ri- des opinions singulières sur DIen et h

varoi. providence , mais qnl n'ont fUt M uA '

a. Voici, sur ce point, une des prlnclpa* qu'à eux-mêmes. 11 désigne «ma ks

les notes de Rivarol. « Quoique le poète hérétiques de toute espèce , à qnl on ae

nomme Ici les hérésiarques , 11 ne veut peut reprocher que l'erreur et non 11

pas dire les sectaires , les fondateurs de mauvaise fol. o

L'£llF£a, CHANT X. 39

CHANT X

Mon maître , que je suivais , s'avançait par un sentier secret, entre les murailles de Tenceinte et les sépulcres enflammés. Je m*écriai : « Poëte doué d'un haut courage , qui me conduis ;à ton gré au. milieu de cette région impie, réponds-moi , et contente mon désir. Pourrait-on voir ceux qui sont enfermés dans ces tombes ardentes ? elles sont ouvertes , et la garde n'en est confiée à personne. » Il me répondit : «Elles seront fermées , quand les coupiables qui les habitent reviendront de la vallée de Josaphat , avec leurs dépouilles gaUs ont laissées sur la terre. Ëpicure et tous ses sectateurs , qui font mourir l'âme avec le corps , ont leurs sépulcres de ce cdté. Je vais aussi satisfedre à ta demande et prévenir un désir que tu n'exprimes pas. » « 0 mon maître chéri, repris-je, je ne te cache ce qui est dans mon cœur, que pour ne parier qu'avec mesure, et ce n'est pas seulement en ce moment que tu m'as disposé à cette réserve. »

Tout à coup , d'un tombeau sortirent ces paroles : « O Toscan, toi qui , vivant, t'en vas ainsi à travers la cité de feu , piriâmt modestement, te platt-il de t'arréter en ce lieu ? Ton lai^^age me fait connaître que tu as reçu le jour dans cette noble patrie à laquelle mes victoires furent peut-être si funestes. » Saisi de crainte , je me rapprochai de mon guide , qui me dit : « Tourne-toi ; que fais-tu ? Cest Farinata < qui se

t. FarfMU était on Florenthi d'une rendu coupable de quelque crime écla-

hute répotatloa, dKf du purtt des Gi- tant, mats parce qu'il avait adopté les

Mina, e'eatrèHtire iu parti tevorabla sentiments de ceux qui croient que

an Intérêti des eapereors , et ennemi l'âme périt avec le corps. Il y a plus

des papes. Dante ne place pas ici ce loin une singularité à remarquer : Fa-

gncrrler redoutable parce qu'il s'est rinata veut savoir de Dante quels ont

40 l'enfer, CËAHT X.

dresse dans son sépulcre. Vois-le depuis la ceinture jusqu'à la tête. » J'avais fixé sur lui mes regards, et déjà de son front superbe, et dans une attitude menaçante, il semblait braver la puissance de l'Enfer. Alors de ses courageuses mains, mon guide me conduisit, à travers les cercueils , vers Karinata, en ajoutant : « Que tes paroles soient claires et précises. » A peine fus-je arrivé au pied de la tombe, que celuici me considéra, et me dit d'un air de dédain : « Quels ont été tes ancêtres? » Moi, dans mon désir de lui marquer toute ma déférence, je lui parlai sans détour: alors il éleva un peu la tête , puis il dit : « Ils ont été cruellement opposés à moi , à ma famille et à mon parti : aussi deux fois les envoyai-je en exil. » Je répondis : « S'ils furent chassés de leur patrie, ils surent bien deux fois y rentrer; et aujourd'hui vos partisans proscrits n'ont pas su bien apprendre l'art de revoir leurs foyers. » Alors un autre coupable < se leva du même tombeau; mais on ne voyait que sa tête; l'ombre paraissait s'être dressée sur ses deux genoux : elle regarda autour de moi , comme pour savoir si quelqu'un m'accompagnait ; et , quand elle fut assurée que j'étais seul , elle dit en pleurant : « Si c'est la force du génie qui t'a ouvert l'entrée de cette prison aveugle^ dis, où est mon fils, pourquoi n'est-il pas avec toi ?» — n Je ne viens pas ici de moi-même, répondis-Je ; celui qui m'attend plus loin m'a conduit en ces lieux. Votre fils Guido, peut-être euUU trop d'éloignement pour lui. » Ses

été ses ancêtres. 11 répond atec fran- été amené ici par Virgile. Votre Ui

chise et nomme des personnages celé- Guido... peut-être eut-il trop d'étolga»

bres dans le parti des Guelfes : cepen- ment pour lui? » Cest-à-diré, TOtre ils

dant le poète était devenu Gibelin , Guido , en s'adonnant à Fétnde de la

quand il écrivait son poème. Mais il se philosophie, a trop négligé celle de la

suppose encore Guelfe , comme il l'était poésie, qui ouvre l'entrée de ces Heni,

probablement en isoo, époque où il comme elle me l'ouvre en ce OMiMBt

est ceiué avoir visité les Enfers. A ces mots seuls, euUtt, Cavalcaate

I. Cette ombre est Cavalcante de' croit son fils déj A mort, retombe dans

CavalcsnU, père de Guido Cavalcanti, le tombeau, et disparaît Toota cette

dont il demande des nouvelles A Dante, scène est d'une couleur admirable , et

après lui avoir dit : « Si c'est la force l'on n'a Jamais assez loué ce paisafftdc

du génie qui t'a ouvert l'entrée de cette D ante , qui respire la sensIbUlté la piM

prison aveugle, dis où est mon flls.... » eipansive. Dante répond immédiatement : <« J'ai

L'ENFEB, GHAIIT X. 41

!S et le genre de supplice m'avaient appris quel était a de cette ombre : aussi je pus lui parler d'une manière e. Tout à coup Fombre s'écria en se levant : « Gomment,

Sis peut-être eut4l N'est-il plus au nonjve des

s? La douce lumière ne £rappe-t-elle plus ses yeux? » tais à répondre : l'esprit retomba et disparut, ne magnanime ■ qui m'avait invité à rester près d'elle , angea pas de visage, et, gardant sa contenance imte et orgueilleuse, reprit sou discoui9 interrompu : , dit-elle, ils n'ont pas su bien apprendre cet art , ce qui mnente plus que ce lit de flanunes ; mais la déesse * qui ici ne se sera pas manifesta cinquante fois dans tout de sa gloire, que tu sauras toi-même combien cet ; difficile 3 ; et si tu continues d'habiter ce monde , qui doux, dis-moi pourquoi ce penj^, dans ses lois, se e si impitoyable contre les miens. » — « Le sang % réhje , que votre fureur a versé , et qui a teint les flots de 1, fait adresser aujourd'hui dans notre temple des ; si funestes. »

nata secoua la tête en soupirant, et continua en ces ( : « Je n'étais pas seul alors ; ce n'était pas sans motif que apporté aux exilés le secours de mon bras; mais je me û seul, là, où, lorsque tous permettaient qu'on détruisît ce , je la défendis à visage découvert. » Je repris ainsi :

ne magnanime est Farinata, l'Arbia, et remportèrent mie victoire

'aleanti avait interrompu l'en- signalée. Alors les généraux gibelins

▼ec Dante. résolurent de détruire Florence de fond

léesse est la Lune , qui s'appe- en comble. Ils tinrent un conseil à Bm-

srplne aux Enfers ; c'est-à-dire, poli, où se réunirent les députés de

oulera pas cinquante mois. En toutes les villes gibelines delaToscaue.

trlnata parle ici en isoo, et Farinata s'opposa seul à l'exécution de

t exilé en isoa. cette résolution cruelle. Il tira son épée

t de revenir d'exil, et d'y en- au milieu du conseil, et moitié par me-

son tour ceux qui vous ont naces, moitié par prières, il persuada

Nrécédémment. Toute la poH- à toute l'assemblée de pardonner anx

i guerres civiles de Florence Florentins. Il résulta malheureusement

ce peu de mots. de la grande et belle action de Fari-

Glbelins , conseillés par Fari- nata , que les Guelfes rentrèrent à Flo-

rèrent un combat aux Guelfes rence , et en chassèrent les Gibelins. Ils

nce. le « septembre isgo, à possédèrent, veut dire ici Dante, Torto

perlo, près de la rivière de di tomar, «l'art de savoir revenir. »»

43 l'enfee, chant X.

« Que Dieu ne refuse pas la paix à vos descendante ! Miki vous Y dissipez un doute qui m'agite. Suivant.ee 'qoe je poil comprendre , il me semble que voua pénétas Favenir, qui* que cependant le présent ne vous soit pas connib » — « lîoai, reprit Farinata, nous sommes comme celai dont la vue eit affaiblie , et qui distingue souvent mieu^ les objets ÀNgnés: la sUpréme Puissance daigne encore nous accorder ce tnenfiâ Lorsque les choses approchent ou existent *, notre intèDigoitt estvahie; et si on ne vient pas nous apporter les faits, iiM ignorons tout ce qui se passe sur votre terre. Cette mène intelligence n'aura plus d'action, lorsque la porte de l'avenir sera fermée*.»

Dans l'affliction que je ressentais de ma faute, je dis: « Vous apprendrez à celui qui vient de disparaître ^ que sot fils est encore au nombre des vivants : je n'ai tardé à lépondre, que parce que j'étais tourmenté dp doute que vous venez d'éclaircir. »

J'entendis n|on guide me rappeler; je priai l'ombre de me dire promptement en quelle compagnie elle se trouvait ; elle me répondit : « Dans cette enceinte , nous sommes plus de mille ombres différentes. Là est le second Frédéric; ici est le Cardinal4. Je me tairai sur le nom des autres. »

A ces mots, elle s'enfonça dans le sépulcre. Je me rapprochai de l'antique poète , en pensant à la prédiction que j'avais entendue, et qui me paraissait si fatale. 11 me dit en marchant : « Pourquoi es-tu si effrayé ?» Je lui en fis connaître la raison. « Hé bien! reprit-il, que ton souvenir conserve fidèlement ce que tu viens d'apprendre : mais en cet instant pense à me suivre. » Puis il éleva la main et ajouta : « Quand tu seras d^

1. Toutes ce« 8appo«Uk»8 du po«te «. Le second Frédéric est Frédéric II,

soat fondées sur des passages de S. Au- fils de Henri VI , né en iim , DMNrt es

ffostln, de S. Grégoire et de S. Thomas, isso, accusé dans le temps d*étre Im-

a. Lorsque la porte de l'atenlr sera pie. Le cardinal est Qttavlano d^

fermée , kMWtae le Jour du dernier }u- Ubaldlni; on ne l'appelait alors qae le

gement aura onvert les portes de l'é- cardinal. Il était accusé d'avoir dit

ternité. que s'il avait une &me, U l'avait perdae

3. A Cavalcanti, père de Guido. Ce pour les Gibelins. Guido était ami Intime du po^te.

l'eNFEE, chant X. 43

Tantl'inefiiahle lumière de la femme dont les yeux divins ont lafaeulté de tout Toir > , tu connaîtras , auprès d'elle, le voyage eatier de ta vie. » En parlant ainsi, il tourna à gauche. Nous cessâmes de côtoyer la muraille , et nous prîmes un sentier, pour descendre vers une vallée qui exhalait une odeur dégoûtante*.

I. Du» la compagnie de Béatrix. EfkcttiHMat, Cacdagiilda, trtaaleid de Duie, doU lai prédire tous les maliMnqoirattendent ( ParaMs , chant xfn.)

a. Le poêle , sorti du sixième cercle . arrive à l'extrémité des bords du septième cercle, et d^à il se plaint de l'odenr dégoûtante qui j est répandue.

l'emfeb, GHAMT XI.

CHANT XI

A rextrémité de cette vallée s'élevaient, en cercle, d*é blocs de rocher , et nous arrivâmes devant une gnmde qu» tité d'âmes encore plus cruellement tourmentées : à causée l'horrible fétidité qu'exhalait cet abîme , nous fîmes quelqiMi pas en arrière et nous nous trouvâmes près d'un grand tombeau entr'ouvert, sur lequel ou lisait : ^Je garde lepoft Anastase que Photin entraîna loin de la voie véritable '. > Mon maître me dit : « Ici nous devons descendre lentemaat; accoutume-toi d'abord à ro4eur que répand ce lieu empesté, puis avançons avec courage . » «Hé bien! répondis-je, ebercbe par quels moyens ces instants pourront n'être pas perdus pour nous. >» — ft Oui, reprit-il, j'avais la même pensée, mon fils : dans cette nouvelle enceinte de roches , se th)uvent trois etxeles semblables à ceux que tu as vus , mais Us sont plus petits, et se rétrécissent de degrés en degrés; ils sont tous remplis d'ombres maudites^ Apprends comment et pourquoi elles sont punies : il te suffira ensuite de les voir.

<i L'injustice est le but de toute méchanceté ^ que le ciel poursuit de sa haine : on cherche à atteindre ce but par forée

I. On prétendait reconnattre qu'il 8'agissait ici du pape Anastase U , élu en 496, qui aurait approuvé les opinions hérétiques de Photin, diacre de Tbessalonlque. Mais en même temps régnait l'empereur Anastase l", élu en 4«i ; et, suivant Pogglall, Blagioli et M. de Romanis, ce fut cet empereur qui adopta a doctrine de Photin. Ce fait eut lieu à Constantinople et non à Rome. Dante a été Induit en erreur par la Chronique du frère Martin de Pologne , qui a confondu les deux noms. L'erreur est

grave. Dante dit franchement la vérité à tout le monde : il faut la lui dire à lui-même.

a. Ici M. Terrasson, qui a traduit VEii/er en vers . a placé on beau vers inspiré par le texte .

Écoute, leursforfaits vont passer devant* toi.

S. Une partie de ces déflnltions se retrouvent dans Montesquieu : c'est Rivaroi gui , le premier, a fait cette observation imputante.

l'enfer, GOANT XI. 4i

ou par fraude. La fraude, qui est un vice propre à rhomme , excite davantage le courroux de Dieu; aussi les frauduleux sont-ils plus pnffbntément en^^outls que les autres, et assaillis de plus vives doukiirs.

« Le premier corele contient les violents; il est divisé en trois enceintes, parce qu'il y a trois sortes de violences. On fait violence à Dieu, à soi, au prochain, et aux choses qui sont |H*opres à Dieu , à soi, et au prochain , comme tu vas en être convaincu.

« On fait violence à son prochain par des hlessures douloureuses , ou par le coup de la mort. On lui fait violence en com« mettant des vols, en portant la hache et la flamme dans sa propriété ; aussi la première enceinte voit tourmenter , par des peines distinctes, les homicides, les brigands et les incendiaires.

« Un homme peut porter sur sa personne une main violente, ou dissiper ses biens; alors c*est dans la seconde enceinte du même cercle qu*est condamné à un repentir inutile , celui qui se prive de la clarté de votre soleil ; c'est là qu'est plongé éternellement celui qui , après avoir fréquenté les sociétés dangereuses, a détruit sa fortune, et n'a plus eu que des pleurs à verser sur cette terre où il eût pu couler des jours fortunés.

A On peut faire violence à la Divinité, en niant son existeneeiy «blasphémant dans son cœur, et en méprisant la Nature 1^ ses bienfaits : alors la troisième encemte , qui est la plus petite , marque de la même empreinte les habitants de Sodome et de Cahors * , et celui qui , dans ses pensées et dans ses paroles, ose mépriser la Divinité.

« La fraude peut s'employer contre celui qui nous donne sa confiance et contre celui qui nous la refuse. Ce* moyen inique détruit le lien d'amour que la Nature a créé pour unir

I . Ceux qui se sont rendus coapables bitant de Cahors ennemi du poète , et

de sodomie €t les usuriers. Do temps doit être relatif aa Yice de l'usure que

de Dante , Cahors renfermait , dit«on , l'on reprochait à des personnîges de la

beaucoup d'usuriers. Ce dernier trait cour d'Avignon, est une vengeance contre quelque ha-

46 l'ENFEE , CHiNT XI.

tous les êtres ; aussi, dans le second cercle , sont en^outis rhypocrisie, les promesses menteuses, la soreèllerie, lesfinn, le vol, la simonie , les lâches complaisances pour les débauchés , les fourberies et souillures semblafalei. Cet autre genre de fhiude qui trompe la ctmfiance, détruit non-seulement Famour que la Nature a mis en nous , mais encore le sentimoit que fait naître Famitié, ce témoignage si touchant d'une tendre intelligence ; aussi, c*est dans le plus petit detous les cercles, là où est relégué DUé ^ , sur qui pèse Funivers , que quiconque i trahi, est voué à des tourments épouvantables. » Je pariai ainsi : « O maître ! ton explication est claire et me démcntn bien ce que sont ces vallées infernales et les races qui les habitent : mais dis-moi , ceux qui sont plongés dans ces marak âmgeux, ceux qu'emporte le vent impétueux, ceux qui sont battus d'upe pluie étemelle , ceux enfin qui se heurtent avee des injures si féroces, pourquoi ne sont-ils pas punis dans la cité enflammée , s'ils ont excité la colère de Dieu ? et s'ils n'ont pas excité sa colère, pourquoi sont-ils ainsilourmentés? > — « Hé quoi, reprit mon maître , ton esprit , contre sa coutume, s'abandonne au délire; quelle autre idée vient t'occoper ? ne te rappelles-tu pas que V Éthique \ qui a été le sujet de tes études, traite des trois dispositions que réprouve le del: l'incontinence, la malice, et la bestialité insensée? ne te rappelles-tu pas que l'incontinence offense moins la Divinité, et ne mérite qu'une plus légère punition? Réfléchis sur cette sentence : vois quels sont ceux qui sont punis dans les oerdes que tu as franchis , et tu comprendras pourquoi on a séparé ces coupables, des autres félons, et pourquoi les premiers sont moins tourmentés par la justice divine. »

« O soleil, m'écriai-je, qui dissipes les ténèbres de mon esprit, et qui donnes du prix à mes doutes, comme à mon savoir, tranche un dernier nœud, et reviens à ce point où tu as dit que l'usure offense la bonté de Dieu ! » Mon guide répondit :

1. Voyez la note 9 , page ts. ceptes d'Arlstote, m que le poète a Mt

2. Dante soit Ici pas à pas les pré- très-souTent dans son ouTrage.

l'£NFEII^ chant XI. 47

« La philosophie fait connaître * à celui qui Tétudie dans toutes ses parties, que la Nature reçoit son influence de l'intelligence suprême et de sa divine volonté. La physique apprend ensuite que l'Art se conforme , autant qu'il peut, à la Nature , comme le disciple s'étudie à imiter le maître , et qu'ainsi l'Art n'est qu'une émanation de Dieu * qui a formé la Nature. Si tu te rappelles bien la Genèse , c'est de la Nature et de l'Art que l'homme dut attendre les productions nécessaires à sa vie habituelle , et celles qu'une sage prévoyance ordonne d'amasser. L'usurier prend une autre voie, il méprise en dle-méme la Nature, et, dédaignant l'Art qui l'accompagne , il place ailleurs son espérance. Mais suis-moi; maintenant il faut marcher : le signe des poissons ^ s'avance sur l'horizon; le char de Bootès s'approche des cavernes d'où s'échappe le Caurus, et plus loin l'accès de l'abîme parait devenir plus facile. »

I. ■ Virgile , dit M. Gingaené , prend «réponse dans la philosophie générale, dans la Pi^sique d*Aristote , et dans la Genèse. Mettant à part la singularité de cette dernière citation, dans la bouche de celui qol la fait, son explication, un pea obscure, est, dans la première partie, pleine de force et de dignité. » {Bitt. litt. d'Italie, tom. II , pag. 70.)

«■ Mot à mot, « Notre art est en quelque sorte petit'fiU de Dieu. » Cela veut dire , « Par one certaine ressemblance et une aorte d'analogie, notre art est petit-JUs, parce que la nature procède de Men, comme sa fille , et que notre art procède comme fils de la natore> eanmitant.» Voilà Foplnion de Venturl poir expliquer cette sorte de parenté eotre Dieu et l'art, parenté que Dante veot à peu près étaiblir Ici. Plus nous avançons , plus U deyient aisé de se familiariser avec les hardiesses de langage de l'ardcBt AUgfaieri. Pour nous, Français, le mot émanatto» est une eipression fias adoucie ; car enfla , un être mwal comme fart ne doit pas être si facilement appelé le petit-Jlls de Dieu. Notre langue, qu'on a nommée la vueuie ftère^ répugne à prendre des familiarités que les autres langues se

permettent, parce que l'étrangeté excentrique est souvent dans leur nature.

Ce n'est pas la seule raison qu'il faille faire valoir. Ce que nous craignons le plus dans notre expression , qui veut toqjours de la dignité et de la convenance, c'est le ridicule ; et si , dans le texte que nous traduisons, ii y a une liberté qui aille toute seule, et que personne , dans la contrée où elle est née. n'arrête au passage, il faut se garder chez nous de ce qui ferait rire , de ce qui devient un proverbe dénigrant, s. Le poète est entré dans l'Enfer le soir du vendredi saint, en isoo ; et il annonce, dans les premiers vers du deuxième chant que le Jour commençait à disparaître. Il a parlé de l'heure de minuit, lorsqu'à a fait dire à Virgile : « 1^ étoiles qui montaient quand Je snis arrivé près de toi, commencent a s'abaisser. » (Voyez chant vii, page so.) Maintenant il décrit l'aurore, en disant que le signe des poissons s'avance sur l'horizon.

Alors , le soleil étant dans le signe du bélier, les poissons se levaient avant le soleil : enfin, dans le même moment , la grande ourse s'approche do point d'où s'échappe le Caurus, vent du nordouest.

48 LENFEB, CHANT XII.

CHANT XII

Le lieu où nous descendions était si sauvage que toatregaié craindrait d'en contempler Thorreur. La pente rapide de ei rocher égalait en âpreté l'effondrement qui détourna les ean deTAdige, près de Trente; funeste effet de rébranlement d'une cavité souterraine ou d'un tremblement de tene , qd rompit tout chemin entre la plaine et la montagne. Sur la eimi du rocher , on voyait ce monstre , l'infamie de Ifle de Crêtes qui fut conçu dans le sein d'une génisse artificielle. Quand il nous aperçut, il se mordit lui-même, comme fait souvent celui que la colère enflamme, a Tu crois peut-être, lui cria le poêle, que tu vois ce roi d'Athènes qui te donna la mort sur la tene. Fuis , bête ignoble : celui que je guide ne vient pas endoctriné par les conseils de ta sœur : il vient pour être témoin des souffrances que vous endurez. » Le Minotaure s'agita, semblable au taureau dont le corps fléchit du c6té où il a reçu le coup mortel, et qui chancelle sur ses pieds défaillants. Alors mon sage maître me dit précipitamment : « Cours à l'ouyertore, descends pendant qu'il est en fureur. » Nous avançâmes donc à travers cet amas de rochers ruinés et de pierres que le poids démon corps faisait glisser sous mes pieds. Je marchais tout rêveur; Virgile me parla ainsi : « Tu penses peut-être à ce précipice gardé par cet animal furieux dont j'ai vaincu la colère. La dernière fois* que je descendis dans cette partie basse de l'Enfer, le rocher ne s'était pas encore écroulé ; mais peu de temps avant la venue de celui qui enleva victorieusement à

I. Le minotaure, qui fat mis à mort s. Voyez ce qu'a dit Virgile, page u. par Thésée, roi d'Atliëoes.

l'enfer, chant XII. 49

DUé* cette ^orieuse proie, si ma mémoire est fidèle, riiorhbie yallée trembJa dans toute sa profondeur. Je crus que Tunivers venait de subir ces lois qui rappellent toutes les substances aux mêmes principes , et qui font imaginer que nous pouvons ntomber dans le premier chaos : c'est alors que cet antique Toehe^gelnrisa et se renversa sur lui-même. Mais, fixe les yeux sur 11 vallée dont nous approchons : vois ceUe rivière de sang dans laquelle est condamné à gémir celui qui s'est abandonné à la violence envers les autres. O passion aveugle ! 6 colère insensée qui nous subjugues dans cette vie de si courte durée, ^ et qui nous attires de si cruels châtiments dans la vie éternelle I... » Je distinguai alors une fosse énorme, arrondie en deoHHSfflele, telle que me Favait dépeinte mon guide. Sur le bord étroit de cette fosse, couraient des centaures armés de flèches, comme ils avaient coutume de l'être sur la terre, quand ils se livraient à l'exercice de la chasse. Ils s'arrêtèrent en nous voyant descendre : trois d'entre eux s'écartèrent de la troupe , nous menaçant de leurs arcs qu'ils avaient préparés à l'avance. Un des trois cria de lohi : « A quels tourments venez-vous* , vous qui descendez la c6te ? dites-le, sans avancer davantage, ou je tire cet arc... » — « Bientôt, reprit; mon maître, nous ferons réponse à Chiron^ et non à toi, qui as toujours été, pour ton malheur, trop précipité dans tes désirs. » £n même temps Virgile me toucha légèrement, et il ajouta : « Celui-là est liessos, qui mourut pour la belle Déjanire , et se vengea luiffiéffle après sa mort. Celui qui est au milieu , et dont tu peux remarquer la tête, inclinée, est le grand Chiron qui nourrit Achille ; le dernier est Pholus qui s'enflamma d'une si violente colère. Ces- centaures , avec plus de mille autres, bordent la

I. Dite. 11 s'agtt ici de Lucifer lui- s. Chiron, fils de Saturne et de Pliyet non pas de la vilie de Dite. lire, précepteur d'Achille. Le centaure

Cdni qui enlcTa la proie à Dite est , qui a parlé le premier aux deux poètes

coane on peut se le rappeler, J. G-, est Nessus, fils d'ixion et de la Nue,

qai descendit aux Enfers. qu'Hercule blessa avec des flèches em-

t. M. Terrasson a fait Ici un très- poisonnées. Pholus , l'un des centaures

beaa Tcrs dans sa traduction : qui combattirent les premiers, le jour

Onbres, poar qaeb tourmenta ici dcMcnUcc- des noces d'Hippodamie avec PirithoUs. vous?

SO LENF£E, CIUNT XII.

fosse et repoussent , à coups de flèches , les âmes plongées dans le sang , qui cherchent à en sortir plus que leur cDiidaïQnation ne le permet. » Nous nous approchâmes de ces monstres agiles : alors Chiron, prenant un trait, releva sa barbe touffue avec la coche, et dit à ses compagnons : «Vous étes^Tous aperçus que celui qui est derrière Tautre * donne le mouvêment à ce qu'il touche? les pieds des morts n'ont pas c^ttt faculté. » Mon guide, qui était déjà arrivé près de Chiron , a la hauteur de sa poitrine, où se réunissent les deux na turcs i lui répondit : « Oui, il est vivant; j*ai été chargé seul de le guider dans le noir ahîme. C'est la nécessité et non le plaisir qui le conduit ici. Une femme céleste > a suspendu ses chaDri divins, pour me commettre cet office nouveau. Cet être n'est pas un brigand , et moi je n'ai jamais été une âme coupable : toi , au nom de cette vertu qui a dirigé mes pas dans ce dw min ténébreux, donne-nous un des tiens qui nous accompagne , qui nous montre un gué facile , et qui porte eelui-ci sur ses épaules : mon compagnon n'est pas un esprit qui vole dans l'air. »

Cliiron, se tournant à droite, dit à Nessus : « Toi, gnide-Ies, et fais éloigner les autres centaures qui pourraient se trouver sur leur passage. » Avec cette escorte fidèle , nous nous lne^ tons en marche le long du fleuve de sang bouillonnant où ks damnés poussaient d'horribles cris. Plusieurs étaiebt plongés jusqu'aux cils des paupières. Le centaure nous dit : « Ce soDt les tyrans qui répandirent le sang, et s'enrichirent de rapines : ici ils expient leur insatiable cupidité. Là est Alexandre^, ici

1. Dante, qui marche après Virgile. Sieile. Rzzélino, seigneor de la Marche

«. iJi femme céleste qal a suspendu ses de Trévise, mort en i960. Obtzzo d'Srt,

chants , est Béatrix. V. chant ii, p. 7. marquis de Ferrarc, qui fut étoaffé p«r

s Alexandre de Phère , solvant les son propre flis. — Celui qui perça, en

commentateurs Vellutello , Daniello , la présence de Dieu , le cceur que Fn

Grangler, Mootonnet, Rivarol , Colbert montre sur les bords de la Taiàie, est

et Biagioli; Alexandre le Grand, sut- Gai, comte de Montfort, qui aasai

vant I.ombardi. Mais les raisons sur Vlterbe, dans une église, Henri,

lesquelles s'appuie ce dernier ne pa- d'Henri III, roi d'Angleterre, et

raissent pas assez fondées. La note de pour commettre son crime, le i

Biagioli sur ce passage est une des meil- où. pendant la célébration de la

eures de son ouvrage. Denis, tyran de le prêtre élevait l'hostie.

L£NFfiB, CHANT XII. 61

le cruel Denis qui frappa la Sicile de tant d*années de douleurs. Cette tête couverte d'une chevelure noire, est celle d'Ezzélmo; l'autre, couverte de cheveux blonds, est celle d'Obizzo d'Est : un fils parricide (c'est bien la vérité) a tranché la vie de ce dernier. » J'avais regardé le poëte; il me dit : a Écoute Heasus, il t'instruira le premier; je ne puis être maintenant qm ton second interprète. » Peu après, le centaure s'arrêta devant une foule d'ombres qui avaient toute la tête hors du fleuve écameox , et nous montra une âme placée à l'écart, en nous disant : « Celui-ci perça, en la présence de Dieu, le cœur que Ton honore sur les bords de la Tamise. » Je vis d'autres âmes qui tenaient hors du fleuve la tête et la moitié du corps ; il y «1 eut plusieurs dont je reconnus les traits. Peu à peu le sang diminuait au point qu'il ne couvrait plus que les pieds de quel* ques omlnres, et ce Ait alors que nous passâmes le fleuve à gué. . Le centaure parla ainsi dans ce moment : a Puisque , de ce cAté, tu vois que les eaux diminuent, tu comprends facilement que , de l'autre côté, elles sont plus profondes vers le point où il est ordonné que gémisse la tyrannie. C'est là que la divine justice a plongé Attila* , fléau sur la terre , Pyrrhus et Sextus »; là, René de Cométo et René Pazzi, qui commirent tant de brigandages sur les voyageurs , versent des larmes que leur arrache le fleuve bouillant. »

A ces mots , le centaure nous quitta et repassa l'onde san* giante.

f. AttUa, le célèbre roi des Huns. Ce- s. Pyrrhus et Sextns. Pyrrbos, fils

pendant, on ne prend pas tout à tait une d' AobiUe, ou Pyrriiiis, rot d'Épire. Sex-

sl maoTaise idée d'Attila , en lisant on tus. RJvarol croit qu'ici 11 s'agit de Sex-

omwnge qoe M. Pierre Mansi a publié tus. fils de Pompée, on de Sextus, fils

sons oe titre : Jmba$tade de Théodose de Tarquin ; ou enfin de Néron , qui ,

ieJettneà JUUa,roidesHuns, trct- aJonte*t-il, s'appelait Sextns. RlTarol

dmite pour la premiire/ois en italien, s'est trompé quaut à cette dernière con-

du grec dé rhistorien Priseus; Rome, Jecture. Néron n'a Jamais eu d'autres

latr. Celui-ci était Tun des compagnons noms que ceux de Claudius Domitius.

et Maxlnlo, ambassadeur de Tbéodose. 11 est plos probable qu'il s'agit du fils de

Un koflune 4c la suite de l'ambassade Tarquin, on de Sextus Pompée, que Lu-

était èhafgé d'aasasalner AUUa, et ce cain appeUe Sieulut Pirata. — René

prince est repréaenté, dans ce récit , de Cométo infesU longtemps la plage

caMBO na souTcraln plein d'humanité maritime de Rome. « Hené de' Paxal,

at de amHfiiti fort généreux. L'am- dtt Grangier, était un Tolenr et çu^"

baïaadenr obtM nne audicnee d'Attila, teur de chemins. • dans les enTlrons de Tokay.

62 L'eNFEB, chant XIII.

CHANT XIII

Nessoi n*avait pas encore atteint Vautre bord, quand entrâmes dans un bois où Ton ne voyait les traces d'i sentier. Les feuilles n'avaient pas la couleur de la ordinaire , mais une sorte de couleur noirâtre. Les étaient noueux et embarrassés , privés de firuits , souillés d^é* pines et de substances vénéneuses. Les animaux sauvags qui habitent entre Gométo et la Cécina * , n'ont pas de n* traites si horribles et si tou£fues. C'est là que déposent te nid, ces difformes harpies' qui chassèrent des Strophadtfi^ les Troyens , en annonçant leurs futures infortunes : fmf^ connaît ces monstres à leurs ailes étendues , à leur col et i leur visage d'hommes , à leurs pieds armés de serres et à te ventre énorme couvert de plumes. Perchées sur ces arixtf hideux , elles y faisaient entendre des cris plaintifs. Monte maître me dit : « Apprends , avant d'entrer, que tu es dans ta seconde enceinte : tu la parcourras jusqu'à ce que tu anires à celle des sables qui te pénétrera d'horreur. Regarde si ta vois des choses qui te fassent prêter foi à mes chants. • Testtendais des cris de toutes parts , et je ne voyais pas d'âmes coupables. Je m'arrêtai tout épouvanté. Je crois que mon guide crut que je croyais que tant de voix étaient celles d'ombres qui étaient cachées pour nous ^ : « Hé bien ! dit-il, si tu

I . Cornéto est ane petite Tille qui fait a. Ce passage est imité da Utn m de partie du diocèse de Monteflascone. On TÉnélde, et Dante a empnuité i

a découvert, dans les environs , des de partie des images da poBte maali

tombeaux qui renferment de très-belles s. Voici le vers italien :

peintures da genre ètmsqne. La Cécina lo credo eh* ei eredett» eh* io tiitittm

est une rivière qoi se jette dans la mer, Ventari blâme très- viTevent ce vcn^

près de Piombtno. et dit qu'il est peu digne d'étn Imité.

l'ehfee^ chant un. â3

romps quelques branches de cette forêt , tu verras ton erreur se dissiper. »

J'avançai la main , et je rompis un rameau d'un grand arbre. Le tronc cria sur-le-champ : « Pourquoi me dédiirestu? » En même temps un sang noir coula le long de Técorce, et le tronc recommença ainsi : « Pourquoi me blesses-tu? n'as-tu aucun sentiment de pitié? Nous fûmes des hommes , nous sommes aujourd'hui des troncs animés. Ta main devrait encore nous respecter, quand même nos âmes eussent été eelleg de vils reptiles. » De même qu'un rameau vert présenté à la flamme fait entendre , par le côté opposé , le bruit de l'air qui s'en dégage, de même, de ce tronc sortaient à la fois du sang et des paroles , et, dans un mouvement de crainte , je laissai tomber la branche que j'avais rompue. Mon sage guide dit alors : « O âme justement offensée! si celui-ci avait pu eroire ce qu'il a cependant lu dans mes vers , il n'eût pas porté la main sur tes rameaux ; mais il n'aurait pas cru ce qall a vu , si je ne lui avais conseillé de faire ce que maintenant je me reproche à moi-même. Et toi, dis-lui qui tu es : pour te consoler, il parlera de toi dans le monde , où il lui est permis de retourner. » Le tronc répondit : « Tu m'interroges avec de si dquces paroles , que je ne puis me taire ; et vous deux, daignez donc permettre que je m'entretienne quelque teo^ avec vous. Je suis celui qui posséda les deux clefs du eœur de Frédéric ' : je les tournai si doucement , en ouvrant

Loabardi excuse Dante par ce vers de ce vers de Dante , tradnit en français ,

l'Arieste : y devient lourd, par la répétition de ce

ie endtm é credo, e ereder credo il terrible pronom relatif, embarras ne

vero. notre langue, qu'il faut accumuler ici,

Cest ce qu'on appelle en italien nn en dépit de l'élégance et de la correc-

tekeno. Biagioll est de Favis de Lom- tion nécessaires,

bardi. Do reste , Dante prend tous les i. Celui qui parie est Pierre DesTignes.

tow, même parfois le ton moqueur: chancelier de l'empereur Frédéric U ,

de là II rentre scaTeat dans le ton indi- par qui il fut comblé de bienfaits ; mais

gaé qui Uil est si feiniliar. Quel procès peu de temps après , Pierre étant soup-

j a-t-U à flaire? Le poCle toos a prére- çonné d'avoir des inteUigences coupa-

Ms. Od peat observer que souvent jl blés avec les ennemis de son maître^

aMalaonne d'une cerUine fineiae. légè- celui-ci lui fit crever les yeux. Desvi-

resent saUriqoe , ee qafi dit à Vi^le gnes. dans son désespoir, s'ôta la vie en

hd-néme. Ce qui est cerUin, c'est que m» On a attribué à Pierre Desvignes

â4 L'£MF£II, CUAIMT XiU.

et en fermant, que j*éloignai tous les hommes de tes seevets. Je fiis fidèle dans mon glorieux emploi; je lui oonsaerai im foi et même mon existence. La vile courtisanes ce vice et cette peste ordinaire des cours, qui ne cessa de fixer ses yeox vindicatifs sur le palais de César, enflamma tous les esprin contre moi ; et leur colère alluma tellement celle d'Auguste, que des jours de gloire se changèrent bientât en des jom de deuil. Mon esprit, qui avait toujours été irréprochabk, me rendit injuste envers moi-même. Je crus, dans mes dédains, que la mort mettrait fin à mes disgrâces. Au nom da racines récentes de cet arbre, je vous jure que jamais je ne manquai de foi à mon maître , qui était un si vertueux soiverain. Si Tun de vous retourne au monde, qu'il daigne done rendre quelque honneur à ma mémoire, qui souffre eneon des coups que lui a portés l'envie. »

Le poète attendit un moment pour savoir si le tronc parlerait encore , et me dit : « Ne perdons pas de temps ; inteirogele, si tu veux entendre de sa bouche quelque autre révélation.» Je répondis au poète : a Demande-lui toi-même ce qui peat m'intéresser. Je ne pourrais lui adresser de nouvelles questions, tant mon cœur est brisé par la pitié. »

Le Mantouan recommença en ces termes : « Que mon eonpagnon fasse avec empressement ce que tu désires , omke emprisonnée sous ce tronc ! mais dis-nous comment l'âme entre dans ces nœuds; et, s'il est possible, dis-nous également si jamais quelque esprit se dégage d'un semblable corps. » Le tronc soufiQa fortement, et son souffle produisit ces paroles : • « En peu de temps vous aurez entendu ma réponse. Quand une âme féroce sort du corps dont elle se sépare volontairement, Minos la précipite au septième cercle ; eUe tombe alors

un livre qui attaque les fondements de 4e pages, et qui est donné som la fausse

la religion chrétienne; mais beaucoup date de laea, est «ne lasposture mo-

d'auteurs estimés croient que c'est une derne. Cette fraude est attribuée à un

conjecture dénuée de probabilité. D'ail- écrivain qui fit imprimer ce livre A

leurs ce livre, dont on a tant parlé, ne Viènae (Autriche) en ivn.

se trouve nulle part, et l'on assure que i- La vile courtisane est Tenvle. l'ouvrage In-s», sans titres, composé de

LSNFEE, CHINT XIU. 6ô

dam la forêt ; là où le sort la jette , elle germe comme une semence ; elle s'élève d'abord en plante , ensuite eu arbre. Les barines se nourrissant de ses feuilles, excitent en elle nue douleur aiguë, et provoquent des cris lamentables qui s'écbappent par ses blessures. Comme les autres âmes, nous serons appelées pour recueillir nos dépouilles , mais sans obtenir de nous en revêtir une autre fois. Il n'est pas juste que lliomme reprenne ce qu'il s'est ravi à lui-même. Nous en tiainerons ici les lambeaux ; et nos corps , exilés dans la forêt téDânreuse, retourneront se suspendre aux rameaux de l'arbre, demeure étemelle de notre âme tourmentée. »

Nous écoutions encore, croyant que le tronc allait continuer de parler, lorsque nous fûmes distraits par un bruit semblable à celui qui attire l'attention du chasseur, quand, au milieu du frémissement de l'air et des feuilles , il entend venir à lui le sanglier et les chiens qui le pcMirsuivent. Nous vîmes , sur la gauche , deux infortunés nus et déchirés , fuyant à traveis la forêt dont ils rompaient tous les jeunes branchages. Celui qui était devant, criait : « O mort! accours , accours à mon aide. » L'autre , qui gémissait de ne pas fuir assez vite, criait : « O Lano * ! ta course n'était pas si légère au combat 4e la Pièce del Toppo. » Ensuite, sans doute hors d'haleine, et ne pouvant fuir davantage, il se retrancha dans un buisson épais. Derrière eux, la forêt se remplissait de chiennes affamées, et lancées comme des lévriers qu'on a récemment déchaînés : elles s'acharnèrent sur le coupable qui s'était ar- . lêté , le déchirèrent à pleines dents , ainsi que le buisson , et emporterait dans le bois ses membres palpitants.

Mon guide me prit par la main : il me mena vers le buisson ensan^anté qui avait si mal protégé l'ombre criminelle , et

f . Lano, Slennoto, ayant dissipé tous Lano , cependant . aurait pu prendre la SCS Mens, demanda du service dans une fuite ; mais craignant de retomber dans armée que la république de Sienne en- la misère qui lui avait fait prendre un voyait près d'Arezzo , au secours des parti désespéré , Il aima mieux se pré- Florentins. Cette armée s'étant enga- ciplter & travers les ennemis , où il se rée dans one embuscade, à la Pieve del fit donner la mort. Tofpot fat presque taillée en pièces.

66 l'£NF£&^ chant XUI.

qui poussait des cris , en faisant entendre ces mots : « Jacques de Saint- André* , à quoi t*a-t-il servi de me demander un refuge ? moi , qu'ai-je de commun avec tes crimes ? » Mon maftn s'arrêta près du buisson, et lui parla ainsi : « Qui étais-tn, toi , qui , déchiré par tant de blessures, souffles, avec des flots de sang , ces paroles si douloureuses ?» Le buisson répondit > : « Ames qui êtes venues voir le ravage cruel de mes rameaux , rassemblez-les au pied de ce tronc malheureux. Je suis né dans cette viUe qui rejeta son premier maître' po« ofMr son culte au Précurseur : aussi , ce maître qu*elk a méprisé emploiera-Ml son art terrible à la persécuter. Si un débris de la statue de ce protecteur 4 ne reposait pas encore m la rive de l'Amo, les citoyens qui relevèrent cette dté des ruines sous lesquelles Attila l'avait ensevelie, se seraient inutilement livrés à cette glorieuse entreprise. Je suis ici, ptfee que j'ai fait pour moi-même un gibet de ma propre i

I. Jacques de Saint-André était un noble de Padone, grand dissipateor. En allant à Venise par la Brenta, il se plaisait à Jeter dans le fleuve des pièces d'or et d'argent.

a. On croit que le buisson qui parle ici est Roch de' MozzI , qui se pendit , pour ne pas surrivre à la perte de sa fortune , qu'U avait détruite ; ou Lotto degli Agli , qui se pendit aussi dans un accès de désespoir, après avoir entendu prononcer contre lui une sentence injuste. Mozzi et AgU étalent tous deux Horentins.

s. Florence, d'abord dédiée à Mars, se voua ensuite à saint-Jean Baptiste.

4. Quand Florence adorait les faux dieux , elle avait élevé à Mars un temple où était placée sa statue, qui représentait on ffoerrler à cheval. Les Flo-

rentins, devenus «dirétieiii, ânMC enlevé cette statue, et ravalent pcrtAt au haut d'une tour, sur les borti de l'Amo. U tour ayant été reiiTenéepv Attila , cette statue était restée êm l'Amo Jusqu'en soi , époque oA Cbademagne commençait à faire rdtfttfrna* rence. A cette époque de mi, la rtMM fut retirée de r Amo et placée à fmh droit appelé aujourd'hui Ponte Feoûàt, Dante veut dire : Si un débris de la stitue de celui qui préside à U guerre w reposait pas encore sur la rive da assm qu'on voit couler à Florence, c'est»

vain que ses habitants auraient pemé i relever ses remparts abattos par AttUa.

C'est le génie militaire des FloreallM qui a protégé le rétabUssemeat de kar cité.

L'EHFEE, chant XIT. 57

CHANT XIV

L'amour delà patrie m'émut tendrement : je ramassai les feuilles éparses, et je les rendis au buisson dont les plaintes Tenaient d'altérer la voix. Nous arrivâmes ensuite au point où la seconde enceinte se sépare de la troisième , et où la justice céleste déploie d'autres châtiments terribles. Nous vîmes d'abord une lande privée de toute espèce de plantes : la forêt de douleurs environne cette lande , comme le fleuve de sang entoure la forêt. A peine arrivés sur ce sol aride , semblable à celui que foulèrent les pieds de Caton ' , nous nous arrêtâmes.

O vengeance de Dieu , que tu dois inspirer de terreur à quiconque lira ce que ce spectacle offrit d'épouvantable à mes yeux ! Je vis une foule innombrable d'âmes nues qui versaient des larmes amères , et paraissaient condamnées à des supplices différents. Les unes étaient couchées, renversées sur le dos ; quelques autres étaient péniblement accroupies et ramassées sur elles-mêmes; d'autres marchaient circulairement sans s'arrêter. Ces dernières étaient plus nombreuses : les damnés, en plus petit nombre , qui ne pouvaient marcher, faisaient eur tendre des cris plus animés. Sur toute la surface du sol sablonneux , tombaient avec lenteur de larges flammes , ainsi que, par un temps calme, dans les Alpes, tombent doucement des flocons de neige. De même qu'Alexandre > , dans les déserts brûlants de l'Inde, vit descendre à terre des flammes

f. Le sol qae foula Caton lorsque , Curée, ni dans Justin, mais se trouve

traversant la Libye, il alla se Joindre au dans une lettre supposée d'Alexandre à

roi de Nnmldie avec les débris de Vu- Aristote. ( Note de M. Gingnené, Hitt,

née de Pompée. Utt., tome II, page rsj

s. Ged n'est raconté ni dans Quinte-

58 L'ENFEA» CBART XIV.

que des soldats , par ses ordres , foulaient aux pieds siii4echamp, pour en anotortir plus t6t Teffet destructeur, de mène la pluie de feu étemel descendait sur les coupables, et, m embrasant le sol , comme le choc de la pierre enflamme Timorce , redoublait les souffrances des réprouvés. Leurs ndiérables mains , dans une agitation continuelle , se fatiguamt à repousser et à secouer la pluie de feu qui venait brûliri chaque instant toutes les parties du corps. Je parlai aina : « Maître , qui as vaincu jusqu'ici tous les obstacles, ezesflB ceux que nous ont opposés les redoutables démons * , à la porlB de la ville de Dite, apprends-moi quel est ce pécheur supeik qui semble mépriser ces flammes, et qui est étendu iei,ki yeux hagards, et plem d*un orgueilleux dédain pour le S19plice qu'il endure. » Ce personnage*, entendant que je p» lais de lui à mon guide , s'écria : « Mort, je suis ce que Jefii vivant : que Jupiter fatigue le ministre qui fabrique les fndres aiguës dont je fus frappé le jour où je respirai pour h dernière fois ; qu'il harasse successivement la troupe de cei noirs forgerons, habitants de l'Etna; qu'il appelle l'obéissaiit Yulcain à son aide , comme au combat de Phlégra 3 ; qu*il me foudroie de toute la vigueur de son bras, une allégresBe entière manquera toujours à la vengeance du Dieu. » Alors mm guide adressa la parole à cette ombre , d'un ton si teniUe, que je ne l'avais pas encore entendu parler ainsi : « O Gapinée, lui dit*il , tu es puni , toi , plus qu'un autre coupable, puisque tu conserves ici ton orgueil. Ta rage est le plus dur supplice auquel on ait pu te condamner. » Ensuite le sage se tourna vers moi, et me dit d'un ton plus doux : « Il fut un des sept rois qui assiégèrent Thèbes 4 ; il méprisa Dieu , et il

I. Dante garde quelque rancune à œquLt> ( Théb., livre III, vers toi.) Virgile , et lui rappelle malignement &. Le combat de Phlégra ; le <

qu'il a fallu un pouToir supérieur au des Géants contre les Dieux, Urré dans

sien, pour qu'ils pussent ensemble vain- la vallée de Phlégra , en ThessaUe.

cre la résistance des gardiens de la 4- Les sept rois furent Adraste, Polj-

ville de Dite, nice, Tydée, Hippomédon, AmphUrak,

a. Ce (personnage est Capanée , que Parthéuopée et Capanée. Stacc appelle « Superûm contemptor et

LENFEB, CHANT XIV. 59

Mse encore le mépriser : mais , comme il vient de Tentendre le ma bouche , ses dépits sont la récompense bien due à ses ilasphèmes. Et toi , mon fils , suis-moi dans ce sentier ; évite le porter tes pas sur le sable brûlant; approche-toi plus prè9 ' la bois. »

Nous arrivâmes , sans parler, près d'un fleuve dont les flots Douleur de sang me remplissent encore de terreur. Tel que le ruisseau qui sort du Buligame > et dont les prostituées d'alen tour se partag^it les eaux sulfureuses, ce fleuve se répandait à travers le sable couvert de flammes. Le fond et les bords étaient construits en pierres; aussi je pensai que c'était là qfUll fallait marcher. Mon guide me dit : « Depuis que nous avons franchi la porte dont l'entrée est trop facile à tous les hommes *, tu n'as rien vu d'aussi remarquable que ce ruisseau qui amortit ici toutes les flammes. » Je priai le Romam de m'expliquer avec détail ce qu'il me faisait désirer si vivement de connaître. 11 paria en ces termes : « Au milieu de la mer, est une contrée à moitié démdte, appelée encore Tîle de Crète, qui fut gouvernée par un roi ^ sous lequel le monde vécut dans la chasteté. Là est une montagne connue sous le nom à' Ida ; elle était baignée de fontaines et couronnée de forêts ; maintenant elle est déserte , comme une chose qui a vieilli. Rhéa y avait placé secrètement le berceau de son fils , et c'était souvent à la faveur de cris prolongés, qu'elle empêchait qu'on n'entendît les vagissements de l'enfant. Dans les flancs de la

montagne, on voit un énorme vieillard debout 4, qui tourne

1. La source d'eau dont parle Dante de la nature . les montagnes , les lacs ,

est encore appelée Bulicame. On la les Tallées« conservent absoUuDent la

voit à deux milles de Viterbe. Il paraît même physionomie pendant plusieurs

que des prosUtoëes de cette ville avaient siècles.

alors établi leur demeure près des ba- 9. La porte de l'Enfer, parce qu'il ebt

bitatlona où l'on prenait ces bains sul- facile aux hommes de faire le mal.

fiirenx. Dante a pu; voir ce lav vers 5. Saturne. Juvénal a dit : Cr«do pu-

1300. Montaigne, dans son Journal de dieitican Saiurno regê^ moratam in

voyage en Italie» tome H, page aei , terris.

le décrit à peu près de même en imi. 4. «Cette grande image, poétiquement

Je l'ai vu tel en tais et en issa. Il est à rendue , couvre des allégories que tous

remarquer ici que ces grands tableaux les commentateurs , depuis Bocace, ont

60 l'enfer, chant XIV.

les épaules vers DamieUe, et fixe ses regards «ur Rome' comme sur son miroir : sa tête est formée d'un or épuré, ses bras et sa poitrine sont d'argent, ses flancs de cuivre , le raie du corps se termine en fer affiné; mais le pied droit est d*»gile , et c'est sur ce faible appui que pose la masse entièft. Toutes les parties, excepté celle d'or, présentent quelques fentes d'où coulent des larmes qui s'infiltrent dans la dh» tagne. Leur cours se dirige vers cette vallée où elles doniMBt naissance à l'Achéron, au Styx et au Phlégéthon : enfin , èOes tombent encore dans les cercles les plus bas de cet enoiùre, oè elles deviennent la source impure du Cocyte. Tu verras ptai tard quel est cet autre fleuve. » Je répondis : « Mais si ci fleuve tombe de la terre , comment ne le vois-je qu'ici? » Moi guide reprit : « Tu sais que ce royaume est d'une forme a^ rondie. Quoique tu aies pénétré bien avant , tu as toujomi marché vers la gauche , pour éviter de tomber dans le plus profond de l'abîme , et tu n'es pas encore arrivé au point placé sous celui où tu as commencé à descendre : ne montre donc pas un visage étonné , s'il est des choses que tu ne puisses pas encore comprendre. » — « Mais , ô maître ! dis- je , où se trouvent le Phlégéthon > et le Léthé? tu ne parles pas de ce dernier, et tu dis que l'autre provient de cette pluie. » Virgile répondit : «Toutes tes questions me sont agréables; mais dans le fleuve bouillonnant tu aurais dû reconnaître lePfalégé-

très-amplement expliquées , cependant cation , que Dante a pris cette tange

ou il vaut peut-être mieux ne voir que dans le songe de Nabuctiodonosor. {Do-

ce.qui 7 est, c'est-à*dire une idée un peu niel, chap. s.)

gigantesque^ malt poétique, du Temps. i. Le vieillard tourne les épaalea vcn

des quatre âges du monde, et des maux Damtette , c'est-à-dire vers rorieot; et

qui ontfoitplenrer la race humaine dans le visage vers Rome» c'est-à-dire ven

ehacon de ces âges, excepté dans le le couctiant. Cela peut signifier avaM,

premier, à qniles poètes de tous les au- dit Lombardi, que le Temps a pour bat

très siëelea ontdonné le nom d'Age d'or. la bienheureuse éternité ; qn'U fixe ses

Celte idée des Senves de l'Enfer nés regards sur. Rome, c'est-à-dire sor la

des larmes de tous les hommes, porte à vraie religion ; et quil tourne les épau-

l'âme une émotion mélancolique où se les à Damiette, présumée Id capitale

combinent les deux grands ressorts de de l'idolâtrie et des sectes diverses des

la tragédie , la terreur et la piUé. » infidèles.

( HMoire littér. érnaliê, tome II, pag. a. Le Phlégéthon . fleuve de l'Enfer

97, 78.)— On peut ajouter à cette espii- des Grecs, roulait des torrents de Ban-

L'ENFEB, CIUNT XI?. 61

thon , ee qui aurait dissipé Tun de tes doutes. Tu verras aussi le Lélbé ' , mais loin de cette fosse : c'est là que vont se purifier les âmes qui se sont repenties , et dont Dieu a rerais la faute. Maintenant il est temps de quitter le bord du bois. Suis-moi ; ces rives qui amortissent les flammes et leur action ardente , offrent un cbemiii assej& facile, u

mes isuUurciBcs , touUit «n sens contrilre du Cocyte, H enfin se perdait dam l'Acliéron. C'est un de crut qui formaient lea ïiiaUcji du Tarlsrer Ses cflux étaient fantâtes et possédaient ane ïirrtu ma^tque. Cèrés en )eli une SOQtle sur Ajcalaphe pour le métamarpbujtr en chat-htidnt. Le Léttié était

un flleu-OcuTe infei-nal. Ce mm veol dire ouMi. Son cauts. csl paisible- Aussi tucaln le nomme-Ml le dieu silencieux.

Les àmca des mnitit buvaient de ses eaux pour perdre le souvenir de^ matu de ïa vie. Biogrj unitr., suppléments lom. LIV et LV.

t. Tu te verras dans le furg^toire.

i âL.

62 l'bNFEB, chant XY.

CHANT XV

Noos marchions le long de ce fleuve terrible sur ses bords construits en pierres. La vapeur qui s*en élevait garanCissât Teau et ces rives d'une trop forte action de la pluie de flammei. De même que les Flamands, entre Cadsandt' et Bruges, cni* gnant Teffort de la tempête , élèvent des digues qui repousscst rOcéan; de même que les Fadouans, sur les bords de ta Brenta, avant le temps où Chiarentana ressent l'ardente influence du soleil ^ , défendent leurs villes et leurs châteaux pv des travaux hardis : de même Tarchitecte sublime de cette enceinte avait fait construire , dans les proportions convenables , par ceux à qui il avait daigné en commettre le soin, les digues sur le bord desquelles nous avancions.

Nous étions éloignés de la forêt que je n'aurais pu revoir du point que j'occupais alors , à moins que je n'eusse regardé en arrière , et nous rencontrâmes une foule d'âmes qui marchaient à nous, en côtoyant le fleuve : elles nous regardaient ainsi qu'on regarde , le soir, les objets peu éclairés , baissant leurs paupières, comme fait un tailleur affaibli par les ans, pour enfiler son aiguille. Je fus reconnu par un de cette famille qui , saisissant le pan de ma robe , s'écria : « Quelle merveille ! » A peine m'eut-il tendu les bras que je fixai les yeux sur ses traits noircis ; et , malgré la difformité de son

f . Cadsandt est une Ile de la Flandre à qui J'ai dû de très-utiles comunuda*

lioliandaise, entre la ville de l'Écluse et tions pour mes travaux sur Dante.

i'ile Zélande : le poète a changé un peu s. Chiarentana. C'est U partie des

le mot de Cadsandt, il a voulu l'adoucir, Alpes on la Brenta prend n

ot il en a formé le nom de Guzzante. Cette ligne de montagnes est

Bruges était la patrie de Van Praet, couverte de neiges très-épalssea. conservateur de la Bibliothèque du roi.

l'enfeb, chant XY. G3

visage brûlé par les tourments , je le reconnus à mon tour. Je m'inclinai vers lui, et je dis : « Quoi, vous êtes ici, Ser Brunetto I !» 11 me répondit : « O mon fils ! permets que Brunetto Latini revienne sur ses pas un moment avec toi , et qu'il abandonne quelque temps les autres âmes. » Je repris ainsi : « Je vous en conclure mof-méme , autant que je le puis , parlez avec moi; voulez-vous que je m'asseye auprès de vous? Je le ferai, s'il plaît à celui-ci, car je vais avec lui. » — «O mon fils, repartit Brunetto, pour peu qu'une de ces âmes s'arrête un instant, elle est condamnée à rester, cent années, immobile sous oetla pluie de flammes. Avance donc , je marcherai près de toi, et je rejoindrai ensuite ma bande, qui, comme moi, pleure éternellement. » Je n'osais quitter le bord , pour m'avaneer de front avec lui ; aussi je marchais dans l'attitude soumise du respe^. Bnmetto continua ainsi : « Quel sort ou pd destin te conduit en ces lieux avant l'heure marquée ? Quel est celui-ci qui te montre le chemin ?» Je répondis *. « Là haut , sur cette terre de sérénité , je me suis égaré dans une vallée , avant d'être parvenu au milieu du chemin de la

I. BroBeUo Lattnl , Florenttn , était ttat famille noble » da parti des Gnelfei.Ce parti reavoyavera Alphonse, ni de CastiUe . en qualité d'ambaasaéest, poor demander du secours contre ks CUbeUas. An moment où il repassait ananee, pour rentrer dansM patfte, 9f»A appris qne les Gibelins, aidés 4m llaiafir«y, roi de Sielle, s'étaient empalés de Florenee, et en aratentetasséles GmUm» Il réaolQC alors de se fixer quelfie teapa en France , et se reidlt à ftrti Ycra iMe. Saint Lools racenalUlt afce « iingallére bienveUlanee. Bra- BCttaeoiWoea dans cette TlUe le Tteoro, eanate dont 11 m être question plus t«i(crcrtane espèce d'abrégé de la ■ble^ 4e Pime le Natoraliste, de SoUn , et de «adqoea antenra qui ont traité et difcnea adencea. n est dhrlsé en tratoparOM. et ebaqne parUe en plu- 4ean Hvi'ca).

Us dreonstaiMea potttkpies ayant fomlsà Branetlo de rerolr les bords derAîM, H reteniM en Toscane, et

professa la grammaire à Florence. C'est là que, vers ib77, il donna des leçons à Dante encore enfant. C'est aussi à cette époque qu'il composa l'ouvrage intitulé TeÊoretto , qui a quelque affinité avec la Divine Comédie.

Le Tesoretto est dédié à saint Louis, en signe de reconnaissance. Jamais ce grand monarque n'a été mieux loué.

J'ai donné la preuve de ce fait dans mon HisMre de Dante , page 40.

Rlvarol a ^nfondu le Tesoro avec le Tesoretto — Dante donne ici à entendre que les mceurs de son mettre ne forent pcs irréprochables. Mais avec quelle décence ce pœte sévère, qui se croit obligé d'attaquer la mémoire de son bienfaiteur et de son ami, ne manlfeste-t-11 pas sa pensée dans tout ce chant? Par qneUes expressions de tendresse et même de vénération ne s'efforce-t-il pas d'adoucir tout ce que son terrible ministère a d'austère et d'inflexible 1

64 l'enfer, chant XT.

vie. Hier matin j*aî cherché à en sortir : celui que vous voyez près de moi m'est apparu , lorsque je faisais tous mes effoiti pour retrouver le chemin , et il me ramène dans le mcHide par cette voie ténébreuse. >» Brunetto reprit : « Si tu n'es pv abandonné par l'heureuse influence de ton étoile ', ta «Riveras au port de tes espérances : tel est lé ^ge calcul que fa fait là haut, où l'on ne connaît pas les tourments qui db doivent plus finir. Si je ne fusse pas mort pour l'étemité, moi qui ai vu le ciel si favorable à tes désirs , je t'aurus doué des encouragements. Ce peuple méchant et ingrat, qui «t descendu autrefois de Fiésole>, et qui conserve encore de li dureté et de l'âpreté de ses montagnes , te dédaren idb guerre cruelle, parce que tu seras vertuem^ Il est juste qoe la figue savoureuse ne porte pas ses fruits parmi les épina sauvages. Une ancienne tradition dit que ee peuple estafwgle 3 : c'est une race avare , envieuse et superbe. Évite de te salir de leurs impuretés. Ta fortune te réserve tant dliomMar, que les deux partis auront faim de ton retour 4; maiseette faim appellera toujours en vam la pâture. Que ces bétes de Fiésole se dévorent entre elles, et ne détruisent pas la plantei si quelqu'une peut croître innocemment au milieu de leur fomier empoisonné, surtout si , dans cette plante , on voit re-

I. Brunetto avait de grandes connaissances en astronomie , et s'était aussi livré à l'étude IMvole de l'astrologie ]U' diciaire.

s. Le peuple florentin. Les habitants de Fiesole^ petite ville située sur une montagne trés-élevée, près de Florence, d'où la vue s'étend à une distance considérable, passent pour être les fondateurs de cette capitale de la Toscane.

s. Villanl et Bocace racontent que les Plsans voulant aller conquérir l'Ile Majorque, prièrent les Florentins de garder Pise et leurs châteaux. A ileur retour, les Pisans victorieux voulurent offrir aux Florentins un témoignage de reconnaissance, et leur donnèrent à choisir dans le bntin, on de deux portes de bronze très-élégamment tra-

vailléeii on de denx coloniies de p«phyre. Ces colonnes étnient caydo»* pées d'étoffes riches, couleur d'éearbtc Les Florentins choisirent les colMiBes, mais sans les débarrasser de renvctoppe trompeuse qni les recouvrait A kv arrivée à Florence, Us s'aperpireBtfae les colonnes avaient été à moitié Mlées. Dès ce moment, on appela m Halle les Florentins orbi, aveo^ea; eCco appela les Plsans traditori , tnltm.

Depuis, les Florentins, dans toos la arts, ont bien prouvé que ce aobrlfaet n'est plus mérité par Floroaee, fir cette heureuse mère de Mlcbel-A^e.

4. jivrannofame dite, m Affurfsde voir un roi, » a dit Henri IV. L'expression que ]'al employée a on noble Âett de bourgeoisie dans notre langue-

l'EMFER, chant XV. 65

vivre Fantique semence de ces Romains qui ne s'éloignèrentpas, quand on éleva ce nid de malice et de perversité ' ! » — « Si Dieu exauçait mes prières , dis-je à Brunetto , vous ne seriez pas banni du séjour de la vie ; je garde un touchant souvenir de cette voix chère et paternelle qui m'enseignait comment lliomme s'immortalise (ce souvenir brise mon cœur en ee moment), et il faut que , pendant que je vis encore, on m'entende vanter vos bienfaits. Je me rappellerai ce que vous médites de mes destinées; et si j'arrive jusqu*à une femme eâeste * qui les connaît , je l'entretiendrai de votre prédiction , et d'une autre que je viens d'entradre. Sachez en même temps que ma conscience ne me fait aucun reproche , et que je sois prêt à supporter tous les coups du sort. Cette prédiction n'est pas nouvelle pour moi : ainsi , que la fortune agitesa roue, et que le villageois remue sa bêche , comme il leur plaira! »

Virgile alors se tournant a droite, me dit : u H a bien éeouté celui qui prend note. » Je continuai de marcher près de Bnmetto ; et je lui demandai qui étaient ses compagnons les plus connus et les plus distingués ; il répondit : « Quelques-uns méritent d'être nommés ; il sera mieux de ne pas parler des autres ; je n'en aurais pas le temps. Tous ont été, ou des clercs , ou des littérateurs renommés, et d'un haut talent^ : ils se rendirent coupables d'un même vice. Priscien ^ François Accurse 4 sont au nombre de cette foule infortu-

I. Dante pr^tendaU que sa race r«- 4. Prtooien. grammairien de cesarée,

MBUitanz premières familles romalr qui florissait dans le vi« siècle. Fran*

an, qpd avalent conserré lears titres çois Accarse, Jurisconsulte florentin .,

an «Oen des différentes, inrasions des mort en isa».

Irttrea. Venturi dit que Dante met icii'lndividn

•l Béatite. le l'entretiendrai de la pour l'espèce; et qne, par ces deux il-

liédletloii qoe toos me faites en ce lustres personnages, il entend les gram-

■ement, et de ceùe qne j'ai entendue mairiens et les Jurisconsultes, qui peu-

ét la iMwebe de Farinata. Pour cette vent abuser de leur autorité , pour

icnlèie prédiction, voj^z pHis liaut, rendre la Jeunesse yictlme du vice si

pige 41. odieux que l'on punit dans le septième

s. Lombardl croit que par le mot cercle de l'Enfer. dem, Dante entend pvier. des étor

GG

L'fiNFE&. GHÂIfT XT.

née, et si tu avais eu le désir de repaître tes yeux d'un si hi* deux spectacle , tu aurais pu voir celui que le serviteur des serviteurs de Dieu envoya des bords de PAmo à ceux du Ba^ chiglione , où il laissa les nerfs qu'il avait perversément tendus ■. Je pourrais te montrer d'autres coupables, mais je ne dois ni te parto, ni te suivre davantage. Je vois déjà a'éiefw, dans les sables, une nouvdle vapeur. Voilà des âmes au nslieu desquelles je ne puis me trouver ; je me borne à te recommander mon Trésor *, je vis encore dans cet ouvrage. » Alon il se retourna, et cmirut avec la légèreté de ceux qui, dans h campagne à Vérone , se disputent le Palio ^ vert, et il ; sait lÂen le coureur qui gagne et non pas celui qui perd.

I. knàré de Mozxl , érèqae de Floreaoe, homme dépraTé, ftit transféré à l'évèché de Vieenee par Mieolas lU, Boivant Landlno, et par Bonlface VIIl , solvant (Ughelll. On sait que , depuis saint Grégoire le Grand, les papes portent le titre de Serviteur des senriteors de Dieu : Sm-vus iervorvm Dti.

%. C'est rouvrage dont on a parlé plus haut pag. ask On ylilct passage, àpropos de la surprise que causait alors ce livré, écrit en français par un Florentin.

u Sou nous demande porquoi chit livre est eseris en romans, selon le pettois de France, puisque nos somes Italiens, fe diroe que c'est par II raisons, lune est parée que nos soutes en

France, ioMtre si est pareo fuefirwh f9ie est plus delitmubUê ieuga§ssé plus comum «m moult «'«titrai.- {HUt. de Danm, pag. 4«.) VoU m M hommage rendu i notre langM dti M «MO. EUe éUtI prédestinée à k gWn dont elle jouit complétWMt Mdtvdlittl.

s. On Gooaenre encore es Ilila IV •âge de faire des courses 4eet topA est une riche pièce d'étoflè. Oo appitle ces ezerciCM correre Û ptsiéo, La Ml de palio signifie manteau, drap, msarts di manto-drappo o drag^ ekesHam premioackivinceneiconê,mmk ▼oeahulaire de la Cnisca, arttde Mk-

LB»FBtL, GHANT XTl. 67

CHANT XVI

Nous èntendioiis déjà résonner confusément le bruit de Teau qui se [Mrécipite en cascades dans la huitième enceinte; ee bruit était semldaUe au bourdonnement des abeilles autour de la ruche. Alors trois ombres quittèrent une foule qui passait sous la pluie de feu , et vinrent à nous , en criant : « Arrête, toi qui , à ton vêtement , parais être un des citoyens de notre coupable patrie. » Hélas ! que de plaies cicatrisées et réeentes ofilraient leurs corps brûlés par les flammes ! le souvenir que j'en ai conservé excite encore ma compassion. Mon guide prêta Toreille à leurs cris , se tourna vers moi , et me dit : « Suspends ta marche : il faut leur témoigner quelques égards ; d'aiUeurs si la violence des flammes ne ravageait pas et lien, la célérité te conviendrait plus à toi qu'à ces ombres. » Quand elles nous virent arrêtés, elles recommencèrent leurs prenûo» cris; et, lorsqu'elles ftirent arrivées près de nous , toutes trois tournèrent en cercle , sans prendre de repos.

Tds les gladiateurs nus et frottés d'huile, avant de commencer le combat, cherchent à découvrir leur avantage et le p(»nt par lequel ils commencerait l'attaque : telles les om- Inres, en tournant, tenaient sans eesse leurs yeux fixés sur moi , quoique le mouvement des ]^eds contrariftt souvent cette attitude. L'une d'elles commença en «s tames : « Cette pluie de flammes et ce séjour tàiébreux doivent nous vouer au mépris , et nous , et nos prières : qu'au moins le nom que nous avons laissé sur la terre, te dispose à nous dire qui tu es , toi idvant , qui as obtenu de marcher ici d'un pas assuré. Celuici , dont tu vois que je suis les traces , mamtenant nu et dépouillé , eut un rang plus élevé que tu ne penses : il fut le

68 l'enfer, GHÂlIT XYI.

petit-fils de la vertueuse Gualdrada * ; il s'appela Guido* Guerra , et , dans la vie , il se distingua par sa prudenee-eta bravoure. Cet autre, qui foule après moi ce sable i est Tegghiajo * Âldobrandi , dont , là haut» on devrait i les sages avis. Et moi qui partage leurs tourments, je fin J» ques Rusticucci ^ : ma cruelle épouse fut la première eanuè mes crimes. » Si je n'avais redouté les atteintes du fea , Je ni serais jeté dans le fleuve , auprès de ces ombres gémîsunls, et je crois que mon guide l'eût permis ; mais la crainte de ta flamme vengeresse désarma mon courage , et m'empécba k m'abandonner au désir que j'éprouvais de les serrer dans mai bras. Je parlai ainsi : « Aussitôt que mon maître m'eut dft qu'il venait à nous des ombres telles que vous , votre Ml malheureux excita en moi de la compassion, et non du mé* pris ; longtemps vos souffrances seront gravées dans mi mé* moire : la même terre nous a vus naître ; j'ai toujours < parler de vous avec affection , et j'ai porté dans mon vos nobles exemples et vos noms honorables. Je traverse ee lieu d'amertume , et je vais au jardin de la béatitude , cueillir les doux fruits qui me sont promis par mon guide sinoèfe; mais auparavant il faut que je visite le dernier réduit de cet empire. » L'ombre qui avait déjà parlé, répondit : «Poisseï* tu parcourir une longue vie ! puisse ta renommée te survine! Mais , dis-nous , la courtoisie et la valeur habitent-elles notre ville comme autrefois, ou en sont-elles tout à fait banniee? Guillaume Borsière 4 , depuis peu de temps descendu parmi

I . Gaaldrada, llile de BelHneton Berti, s. Noble Florentin, n ent le Malbev

seigneur florentin , ent du comte GnI- d'être uni à une méchante femme. II m

don , l'un des cberaliera 4e la eoor put continuer de tIttc aaprès d*dle,

d'Olbon IV, empereur, trois ffla : l'an l'abandonna, et se livra au vice qilcrt

s'appelait Ruggierl. Gdai-d ftit père si cmellement expié dans l'eneelate da

de Gnido43aerra, dont il eat lel qoM- sable enflammé.

tloB. *• Borsière, Florentin qui J

9. Teggbiajo Aldobrandi, de k ftunlUe les cours des princes. •« L'on ra<M)nle le

des Adimarl , avait conseillé aux Flo- lui , dit Grangier, qn'éUnt à GèMi. d

rentins guelfes de ne pas livrer bataille comme Herminio Grimaldl , hoMW

à Monte-Aperto, sur les bords de l'Ar- ricbe mais avare, lui demandoit ee^fÊfm

bia , où ils perdirent mie grande partie pouvoit mettre en ptUnturê daM hw

de leur armée. Voyez la note relative à salle d'une sienne maison nonvelleacat

Çarinata, page 4i. bastie, que l'on n!aproU pas Tenecf

l'enfer, chant XYI. 69

nous, et qui pleure plus loin , avec nos compagnons, nous lifflige par ses récits douloureux. » Je criai alors , en élevant la:|0t9 ! «Les nouvelles familles > , les fortunes subites ont engendré en toi , 6 Florence , Forgueil et tous les excès dont to'gfhnis diaque jour. » Les trois esprits qui entendirent cette réponse, s'entre-regardaient , comme on se regarde Tun Fautre, quand on entend une vérité qui frappe l'attention. Tous trois rendaient : « Que tu es heureux , si , lorsque tu veux satisfeire aux demandes des autres, tu peux toujours f exprimer avec tant de liberté et de franchise , sans courir aueon danger! Écoute notre prière : si tu revois la splendeur des étoiles , après être sorti de ce sombre empire , et si tu peux fécrier, je Vai parcouru * , daigne rappeler notre nom sur la terre. » .Les âmes alors rompant leur ronde , fuirent comme emportées par des ailes rapides; et, en moms de temps qu'il n'en eût fallu pour dire un ameriy elles avaient

Mon maître recommençait à marcher. Je le suivais , et noos avions à peine fiadt quelques pas , que le bruit des eaux dont nous approchions , nous empêcha de nous entendre.

Semblables à ce fleuve qui tombe de Monviso , à la gauche des Apennins , sur un lit qu'il s'est creusé lui-même , et qui , appelé ÂqtMcheUiy avant de pénétrer dans la vallée, perd ee nom près de Forli , et s'élance en une seule masse à San Bemdetto , où il devrait trouver réunis plus de mille habitants ^, ces eaux rugissantes faisaient retentir une roche inaccessible, d'un fracas assourdissant.

4erut, il répond * « Je vous dirai one Jeux de fortune qnl font asseoir dans

•ekoie de laquelle Tons n'enstes Jamais une voiture celai qui était derrière. »

• cogDolaiance : Peigoés la libéralité. » An total . l'exclamation de Dante est

(Grugler, Enfer, pag. las, lai.) d'an effet très-noble. Concise, elle res-

I. lA génie nnova e i iubiti guada- pire nne forte indignation. Le poêle pro-

91U. Cest par ce même vers qu'Alfléri fère une belle sentence en trois vers.

eonDenee sa satire Intitulée : ** La a. Le Tasse a transporté cette idée et

PUbe. • 11 est à remarquer tel. que l'I- une partie des expressions de Dante

dée du second vers de cette même sa- dans le xv« chant, strophe sa, de sa

Vm tfAlSérl est eminruntée d'un bon Jérusalem délivrée.

■01 de RlTarol : «CA« <n cœchio fan s- C'est un irait de salirc. II y avait

Mder ehi dietro stette.» « 11 y a des là une abbaye qui . si ses biens avaient

70 l'ENFU, CHllVT ZYI.

Mes reins étaient ceints d'une corde , avec laquelle fanii espéré pouvoir garrotter la panthère à la peau tachetée'; JB me dépouillai de cette ceinture , et après l'avoir repliée m èUe-méme , je la donnai à mon guide, qui me raralt dmp* dée. n se tourna à droite , et la fit descendre dans le goofei ténébreux.

Je disais en moi-même , en voyant mon maître suivie k ses yeux la corde qui se déroulait : « Nécessairement, qudqie événement nouveau va nous répmidre.. »

Que les hommes doivent être prudents auprès de ceux fn nonHBeulement voient leurs actions, mais qui pénètrent eneon leurs pensées 1 Mon guide me dit : « Au moment viendra ce que j'attends et ce que ta pensée voit songe.»

Le mortel doit toujours, autant qu'O peut, refusera lépéter une vérité qui paraît une imposture , fl s*expoae ft m couvrir de confusion, sans être cependant coupaUe. Hais ici je ne puis me taire, lecteur; je te le jure par les vers de cdto comédie *j moi qui dois d^irer qu'ils obtiennent qudqae gloire, je vis s'avancer, à travers l'air épais et obscur, w monstre qui aurait porté l'effroi dans les coeurs les plus intrépides : il approchait , semblable au matelot qui , pour arracher l'ancre enfoncée dans un écueil caché sous la mer, alIongB ses bras péniblement tendus et se rattrape des pieds 3.

été sageiaent admiolalrés, eût pu rece- tous les genres : le tragique, e^ M be-

▼olr mine religieux. soin , le comique.

f. Voyez pages, lig. le, où il est s. j'ai tflcbéde rendre l'MUooite

question de la pantlière. homme qui tend péniblement lea ftm,

9. Dante a vonla que son poCme fût et s'aide aree effort de wm pledi pon

. appelé Comédie, c'est-à-dire, selon son arracher l'anere enfoncée dam te MUe

système , sujet de poésie qui embrasse de la mer.

L ENFER, CHANT XVII. 7f

CHANT XVII

Mon guide eommençait à me parier ainsi : «Voilà le monstre à la queue acérée, qui perce les montagnes, qui rompt les murailles, et qui brise les armes les plus dures, lioilà le monstre qui pourrit le monde entier. » En même temps il lui fit signe d'approcher des bords pierreux de Fabîme. Alors cette image d^oûtante de la fraude avança la tête et le torse , en laissant sa queue en arrière. Sa figure était celle d'un homme Juste; 4a peau de son visage était douce ; le reste de son corps se terminait en serpent. Le monstre était armé de deux griffes vdnes; des nœuds tachetés couvraient son dos, sa poitrine et ses flancs : la couleur de ces nœuds surpassait en éclat celle des ouvrages d' Arachné , et des étoffes préparées par les T^rcs et les Tartares. De même qu'on voit sur le rivage un esquif à moitié baigné par les flots , là où le. castor s'exerce à faire sa guerre accoutumée , le long des bords habités par les Germains gloutons , de même nous voyions la béte cruelle qui s'était abattue sur la rive de pierre dont est entouré le champ de Farène brûlante. La queue s'agitait dans l'air, en repliant la pointe fourchue qui , comme dans le hideux scorpion , en armait l'extrémité. Mon guide me dit : « 11 faut que nous allions vers le point où cette béte maudite est venue se poser, v Nous descendîmes donc à droite , en nous détournant de quelques pas, pour éviter le sable ardent; et, quand nous fûmes arrivés au but marqué par mon maître , nous aperçûmes une grande quantité d'ombres sur le bord que nous venions d^tteindre. «Afin que tu connaisses exactement ce cercle, me dit mon guide , approche-toi d'elles , et vois quel est leur sort : mais que tes entretiens ne soient pas trop longs. Pen*

72 l'ERFEB, chant XYII.

(lant que tu seras dans leur compagnie , je prierai ce monitR de nous recevoir sur ses fortes épaules. »

Je m'avançai donc sur le bord du septième oerde, oft gh saient ces races dévorées par la douleur qui s^éhoiçrit tf leurs yeux : elles cherchaient , avec le«ecours de leurs a à écarter les flammes ou les vapeurs. C'est ainal que , dans chaleurs de Tété, les chiens impatients se défendent ,011 pied ou du museau, contre les puees^ies moudies ^li taons qui les déchirent. Je regardai plusieurs de ces ondiii que le feu tourmente. Je ne reconnus pas leurs traits-, i j'observai que plusieurs d'elles portaient suspendue au une bourse > marquée de certaines couleurs, et dont il semUiik que leur regard aimait à se repaître. £n les considânmt att» tivement , je distinguai sur la poitrine de la première étm ombres , une bourse jaune ' , qui laissait apercevoir m.lifli d'azur. Plus loin , je vis , sur une autre bourse d*ime eoileur pourprée , une oie plus blanche que le lait. Une tm qui présentait une grosse truie d'azur ' sur une bourse Unche, me dit : « Que fais-tu donc dans cette fosse? Retireld, et , puisque tu es encore vivant > rapporte sur la tenre, que ViraIiano4, qui habite près de mon palais, doit s'asseoir id à ma gauche : Padoue est ma patrie; mais ces Florentins qui m'environnent, crient souvent : « Qu'il vienne donc ce Cb^ valier souverain qui apportera ici une bourse ornée de trais becs M » En parlant ainsi , l'ombre tordit sa bouche, et elle «avança la langue comme un bœuf qui lèche ses naseaux.

Craignant qu'un plus long retard ne déplût au Sage qui m'avait permis de le quitter, j'abandonnai ces âmes maudites.

I. Aatre satire trës-maliffne. Les con- porUient'de gaeales à l'oie binel».

pables ne seront pas nommés, mais les s. La traie d'azur rappelle les uatl-

armoiries qui distinguent lears familles ries des Scrovigni de Padooe.

serviront à les faire reconnaître. « L'or- 4. Vltaliano del Dente était on «■-

gueil, dit ingénieusement M. Gingaené, rier de Padone, eélébre dam ioo tcHfS-

Hcrt donc ici d'enseigne et comme de ». Une boarse ornée de trois bcci, c(

dénonciateur à l'avarice. » non pas de troU boues , ainsi qu'a dV

a. Laboorsejanne, etc. Dante signale Rivaroi. Cet autre usurier est ■«■«

ici les armoiries des GianfigliazzL L'oie Bulamuntc , Florentin, blanche , armoiries des Ubbriaccbi , qui

l'enfer, chant xvir. î3

Mou guide, qui était déjà placé sur le dos du redoutable ant'^ mai ' , me cria : « Il faut que tu montres dé la forée et de rarateee; an ne descend ici que par de semblables escaliers. Moote derant moi, je veillerai à ce que la queue ne puisse te . Uessêr. » En écoutant ces pafoles, je devins tel que celui qui » Éf^lttendant les accès de la Oèvre, sent un froid mortel s'insi^ nue^ dans ses veines , et demeure tout tremblant à Faspect ffiéme Soigné d*un lieu bumide. Mais les menaces qtie je craignais d'entendre de la bouche de Virgile, pénétrèrent mon âme de cette confusion que les reproches d'un bon maître font éprouver à un serviteur fidèle : je m'assis donc sur cette croupe effroyable. Je voulus dire t « O mon guide ^ serre-moi dans tes bras ; » mais je ne pus articuler ces paroles. Celui qui m'avait déjà secouru si puissamment dans un péril immi^ MOI, me soutint d'un bras ferme et vigoureux; et aussitôt qae je me fus placé, il dit : « Géryon, tu peux partir ) liis un large circuit pour descendre ; pense au nouveau fardeau qui t'est confié. » Géryon recula , comme la barque peu à peu recule, et se dégage des bords, en voguant en arrière; et, quand il se sentit libre , il se retourna , étendit sa queue, ainsi que l'anguille qui fuit sous la main , et ramena vers lui l'air déplacé par ses griffes aiguës. Lorsque je me vis ainsi suspendu , et que je n'eus plus sous les yeu.Y d'autre objet que le monstre, je fus plus épouvanté que le téméraire Pliaétbon, quand, abandonnant les rênes du char céleste, il laissa dans le ciel les traces de destruction que nous y voyons eneore; ou plus ef&ayé que le malheureux Icare , lorsqu'il sentit la cire s'échauffer, ses flancs se déplumer, et que son père lui criait : « Tu prends le mauvais chemin ! » Ma peur fut semblable quand je ne vis plus que l'air, et la béte ; elle eontinuait de descendre lentement , lentement ; s'abaissait en

I. De Géryoo. qui figure ici la fraude. lion qu'il a bieo touIu me dédier, a re^

te Mit que Géryon, dans la mythologie. présenté Géryon portant sur sa croupe

étafi on nH d'Érytbie qui avait trois Dante et Virgile. Cette composition est

eorpa, et qui fut vaincu par Hercule. savamment entendue. PineUi, dam la planche m de la eoUec-

74 l'enfer, CDANT XVII.

touruaut , saus que je m'ai)erçusse du trajet, autrement que })ar le vent qui sifflait autour de moi et sijur ma tête. A droite , les eaux se précipitaient dans le gou£&e avec vb fineis horrible. J osai un moment porter en bas mes regards ' ; mail le précipice me glaça d'effroi. Je vis bientôt de nouveaux feox et j'entendis d'autres plaintes ; je me ramassais , en tremblant, . sur moi-même : je connus alors que je m'étais rapproché d'un lieu où des tourments plus affreux commençaieiit i m'environner.

Un faucon qui , après s'être élancé avec légèreté , a longtemps parcouru les plaines de Tair, sans être rappelé et sani avoir vu aucune proie, fatigué de sa course pénitde, et bientôt intimidé par le fauconnier sévère qui lui crie : « Conmient. tu reviens! » descend en tournoyant, et s'abat, plein de colère et de dépit, loin de son maître ; ainsi Gèryon nous anena au pied de la roche ruinée , et , après nous avoir déposés à terre, s'éloigna comme la flèche que la corde vient de lancer.

I. On partage toute la erainte du naïveté et une vérité d'ezprcffiiowqili pttHe. Il nous expose sa peur avec une faut aussi remarquer.

L£NF£K, CHANT XVUI.

CHANT XVUL

Il est dans TEnfer un lieu appelé Malébolge < : le fond et les parois de ce séjour terrible présentent un amas informe de roches d'une couleur sombre comme celle du fer. Au milieu de cette plaine maudite est un puits large et profond * dont , à son lieu , on dira la structure. L'espace qui s'étend entre le puits et le pied de la roche escarpée , est d'une forme arrondie , et séparé en dix vallées distinctes. Ces vallées sont semblables à ces retraïichements qui environnent les châteaux , pour en protéger les murailles dans la partie munie de ce genre de défense ; et , comme ces forteresses communiquent à la campagne par des ponts jetés de distance en distance , de même des rocliers , suspendus en forme d'arches , offrent une communication non interrompue des vallées avec le puits qui les termine. C'est dans ce lieu que nous nous trouvâmes, après que Géryon nous eut secoués de son échine. Le poète marchait à gauche , et je le suivais : à droite, je vis de nouvelles douleurs, de nouveaux tourments et de nouveaux bourreaux qui remplissaient la première vallée. Au fond étaient placées les ombres nues des pécheurs ; ils se partageaient cette enceinte où ils suivaient des directions opposées. La moitié de ces ombres venait vers le point que nous occupions ; l'autre moitié marchait dans le même sens que nous , mais à plus grands pas.

Comme les pèlerms qui , lorsque l'année du jubilé a réuni un grand nombre d'âmes pieuses à Rome , traversent le pont dans un ordre sagement prescrit ; d*un coté passent ceux qui