I. âlatéboltfê, ou fosses maudites

76 l'ENFEU, CHANT XTIII.

s'avaucent vers le château , et vont visiter le temple de Saint- Pierre ; de Fautre , reparaissent ceux qui retournent ven b montagne ' : de même des démons cornus foulaient, à drolle et à gauche , le sol noirâtre , tenant en main des fouets doit ils battaient cruellement les âmes le^ plus paresseuses. Avec quelle rapidité > les premiers coups précipitaient les pas de ces malheureux ! aucun d'eux n'attendait qu*un second m un troisième coup vînt châtier sa lenteur. Mes yeux rencontrèrent une ombre que je crus reconnaître ; je m'attachai à la considérer. Mon guide bienveillant suspendit ses pas , et pe^ mit que je m'arrêtasse un instant. Le flagellé crut se cacher, en baissant la vue; mais ce fut en vain, et je lui dis : « Toi, qui baisses rapidement tes yeux vers la terre , tu es />Jl^ dico Caccianhnico ^, si ces traits ne sont pas trompeuis. Quel crime t'a condamné à des sauces si poignantes? » L'om* bre répondit : « Je l'avoue avec peine; mais je suis entraîné par le charme et la douceur de ton langage qui me rappelle notre ancienne terre. C'est moi, quoiqu'on Tait nié, qui livrai la belle Ghisola tnix désirs impudiques du Marquh:

I . J'ai suivi nnterprc^taUon donnée Toriginal. C'est ici surtout que RlTanl par Lombardi. H travalliail à Rome , cl a singulièrement ennobli Daote^etifrt

il a bien compris Dante. Les commen- a pris sa revanche de quelques i

Uteurs à qnl Rome tnanque ne sont essuyées ailleurs dans la lutte ooaire

pas toHjours intelligibles. Au Jubilé de cet athlète si formidable. RIvarol M:

ison, dont le poeie parle en témoin ocu- «Cruellement déchirées , elles Ailcat

laire< on avait pratiqué le long du pont d'une fuite étemelle, se dérobant et ae

Saint-Ange, une séparation en forme refroNvan^ à Jamais sous les coups 4c

de cloison : d'un côté passaient les pè- ces infatigables bras, n Se retrouvante

Icrins qui allaient à Saint-Pierre ; de jamais est une image que n'offre pas le

l'autre, ceux qui revenaient vers niante' texte. Quelque chose d'aussi heniciix {*

fÀiordano, En issa, on voyait le même mon Age, 'Je ne crains pas de le dire)

spectacle sur le même pont. Tout ce m'est arrivé pour la métamorptaoaeéci

que dicte l'esprit d'ordre et de prudente serpenta : on le verra plus tard : Balsctf

police ne varie Jamais, et sait ans n'y bonnes fortunes sont rares, cC àMii

apportent aucune différmce: mol aussi. prendre , c'est toi^ours le | "'

témoin oculaire , J'ai admire en isas la rateur qui en a le mérite,

lidélilé du rapport d'Alighieri. s. Venedico Caccianinleo éMt ■■

a. En cet endroit, Rivarol s'est un peu Bolonais qui livra sa propre somr aà

écarté du texte; mais 11 a vaincu tous désirs d'ObIzzo. marquis d'firt. iri*

ses rivaux, si on lui concède une ex- gneur de Ferrarc, en filnnt eroirtà

tension du sens des vers italiens; et il cette Infortunée que ce scAgMar 1^

ne reste plus après lui que le mérite de pousorait , après avoir obtenu ses b-

^«c rapprocher avec plus d'insistance de veurs.

L'CRF£«.y GBANT XVJJI. 77

mais je ne suis pas Ici le seul Bolonais ; cette région en est si remplie que 1% Sayéna et le Réno • n'entendent pas , autant que ces litui^;' jé^éttt 5tpa ' : pour t'en convaincre , rappelle-toi FignAle avarice 4Ûi nous est propre. » Il ^r^ lait encore, lorsqu'un démon le frappa violemment dé son fouet, en diiant : « Marche, vil corrupteur, il n'est pas ici de femmes à vendre. » Je me rapprochai de mon guide , et nous arrivâmes sur un rocher qui s'avançait en forme de pont : nous le franchîmes ; et, tournant à drdte, nous nous éloignâmes des murailles étemelles de cet abîme. Arrivés au point où ce rocher, suspendu en voûte , laisse passer les coupables sous son arche ténébreuse, mon guide me dit : « Arréte-toi , et tâche de distinguer ceux dé.ces autres condamnés dont tu n'as pas encore aperçu le visage, parce qu'ils marchaient dans la direction que nous suivions nous-mêmes. » Du haut de cet antique pont, nous regardâmes cette Gle qui s'avançait vers nous, et que d'autres démons, armés de fouets retentissants, poursuivaient aussi avec fureur. Mon guide , sans que je l'interrogeasse , reprit ainsi : « Considère cette ombre d'une haute stature qui s'approche; il ne paraît pas que la douleur lui arrache des larmes; comme cette âme retient toujours sa dignité royale! C'est Jason qui , par sa prudence et par sa valeur, ravit la toison à Colchos. 11 passait à Lemnos, après que des femmes impies eurent égorgé tous les habitants mâles de cette île : là, il séduisit, par des paroles et des actions insidieuses , la jeune Hypsiphyle,^ qui, auparavant, avait si no-

t. La Savéna et le Héno sont deux. la conquête de la toison d'or , aborda

rivières de l'État de Bologne. dans celte tle, où il épousa Hypsiphyle,

s. Les Bolonais disent sipa au lieu à qui les femmes leroniennes avaient

éditât et noApas au lieu de sï, comme déféré la suprême autorité. Bientôt le

yréteflilfliitquelques commentateurs. Ce perfide Jason se remit en mer, en aban^

nots^ia répond à notre mot soit. donnant la malheureuse princesse, qu'il

s. Byj^pbjde est appelée par quel- laissa enceinte. Depuis , Jason trahit

qocs aoteurs Hypsypiie. Les femmes encore Médée. Voyez l'arlicie Médée ,

de nie de Lemnos ayant massacré leurs dans la Biographie univ., supplément,

maris et Ions tes autres hommes , Hyp- tome LV, page 4i. Voilà pourquoi Danle

siphyte , pour sauver son père Tboas , dit : «< Ed anche di Medeci si fa ven-

felgnit de l'avoir égorgé, et le tint ca- detfa. » ctaé à tons les yeux- Ja^on , en allant à

78 L'EMF^R^ GHANT IVUI.

blcinent trompé ses compagnes; ensuite il l'abandonna, lorsqu'elle portait déjà dans son sein le fruit de son impmdeat amour. Cest cette faute que JaÉm expie dans ces aLlmes de tourments ; il porte aussi la peine de sa perfidie avec Médée: il est accompagné de ceux qui ont commis de semblables crimes. Tu sais assez maintenant ce que renferme la premièrf vallée et tu connais la cause du supplice de ceux qu'elle déchire. »

Nous avions traversé le premier pont , et nous approehimi de celui de la seconde enceinte, lorsque nous vîmes ceux ipn y étaient nichés, atteints de nausées violentes, et se frappait cruellement de leurs propres mains. Une vapeur épaisse, qil s'élevait de cette vallée , repoussait à la fois la vue et l'odonL Ce lieu est si profond, qu'on n'en aperçoit que les parois, même en se plaçant au milieu dû pont qui les domine : j^ vis une foule innombrable d'ombres plongées dans un fumier qui me parut le privé de l'univers. Je cherchain des jen quelque coupable qui me fût connu; j'en remarquai anfl chargé d'immondices , qu'on ne pouvait distinguer sH état laïque ou clerc. U me cria : « Pourquoi es-tu si avide de me voir, plutôt que ces autres si vilainement souillés? » — « Poin<quoi? lui répondis-je : c'est que je t'ai vu sur la terre avec une chevelure parfumée. Tu es Alexis Interminelli de Lucques ' : aussi je te poursuis de l'œil plus que les autres. » Il repartit en se frappant la tête : « Les flatteries qui , la haut , ont empoisonné ma bouche, m'ont plongé dans ce séjour immonde. »

« Porte ta vue plus avant , me dit mon guide , tâche d'at* teindre avec les yeux la figure de cette femme échevelée qui se déchire de ses mains fétides , qui tantôt s'accroupit, et tantôt se relève : c'est la courtisane Thaïs s qui , lorsque

t. Seigneur d'une famille noble de s. Courtisane mise en scène par Te-

Lucqaes, affable, poil, mais le plus mé- ronce dans l'Eunuque. Les propres et

prisable flatteur de son temps. Ah ! si pressions do comique latin sont tn-

les flatteurs de notre époque savaient duitcs en Italien par Dante. On Mt

nù et comment Dante a puni leur vice avouer ici qu'il manque son effet ,

lâche et dégoûtant I - comme Rivarol Tobservc judicieus^-

LJUir£I, GBANT IVIII. 711

son amant lui dit : « Ai-je de grands mérites auprès de toi? » répondit : «Oui, tu es merveilleusement digne de mes bonnes grâces. » Retirons-nous maintenant , nous avons assez rassasié nos regards. »

neot If oos somiBes accoatimiés & rencootrer dans rBafer, ao mlUea des suppUees, une foule de penonoages bistoriqaes ; et Doos utods tons , «Tee plos oa moins de détails , qoels sont les motib qol ont déterminé le poète à placer aiail ces coapables dans les Taliées nandites. Ifons prenons tout cela au iMeni, et no«s applandlMOM au poète, lorte de Minât absolu et unitertel, prononçant ses aenteaces sar tons les ilèeles passés. Mais quelle Impression peut produire sar nous un personnage iMgInaIre? Notre Joge InpltoyaMe compromet la gravité de son ministère.

Ha bien pu lAtrodofre dans son poème les béros de la Fable , et nous avons consenti à pleurer sur le sort de Jason ful grande, qal a peol-étre qoelque ckise de vrai dans son histoire ; mais TlHls n'a point passé daas la barque à Csron, le Boeher n'a point frappé de sa rune cette courtisane de Tinvention de Térence. Un être fantastique ne peut ni iKMu émouvoir, ni nous maintenir dans cette dispoaltloa de terreur et de sen&i- UHté dont le poète a besoin que ses

lecteurs ne sortent Jamais. Enfin , crin n'arrivera pas souvent & un homme tel que Dante; il a trop connu de monde véritable dans sa vie. Les sujets ne peuvent lui manquer, le crime régnait assez de son temps. Résumons-nous; il a eu tort de consulter la liste des act<*urs d'une comédie de l'ami des Uelkis. oes Furlus, et de Sclplon ÉmiUen o« le second Africain , comédie charmante , dont on irrétend que ees grands hooimes ont composé quelques vers. Occupotts-nons alUenrs du rôle de Thaïs : ce n'est pas dans ce livre de Dante qu'il doit en être question. Je m'en rapporte au sentiment d'un Italien, homme d'esprit, assez dantesque dans sua cipression, qui disait un Jour : w Avec sa puttana d'un des avant-derniers vers du chant XVIII de l'Enfer. Dante me refroidit .

au lieu de m'effriiycr. Moi , Je croyais que la Divine Comédie était un vrai voyage dans les trois royaumes, raconté minutieusement avec la plus scrapuleuse fidélité par un historien véridi* que. » Laissons Caire ! Avec un si grand génie nous reprendrons nos illusions.

80 LEMEh, CH4»T XIX.

CHANT XIX

O Simon > , vil magicien ! ô lâches qui devenez ses sectateurs impies ! vous, dont la rapacité prostitue, pour de l'or, les choses de Dieu qui doivent être épouses de bonté , il Cnt donc que la trompette vous signale, puisque la troisièn» fosse est votre prison! Nous avions traversé le pont qui plonge sur Fenceinte suivante. O suprême sagesse , qu*dle est louable , la justice sévère que tu déploies dans le ciel , sir la terre et dans l'empire des crimes ! Je vis , sur les bords et sur le sol de la fosse maudite , la pierre livide parsemée de trous arrondis et d'une même largeur ; ils me paraissaient égaler en grandeur ceux qui servent de fonts sacrés dans mon noble baptistère de Saint- Jean : je me les» rappelle si bien, qu'il y a peu d'années , je brisai le marbre d*une de ces ouvertures , où un enfant se noyait ^ Que cette révélation détrompe quiconque aurait conservé contre moi des préventions offensantes !

De la bouche de cliacun de ces trous sortaient les pieds des pécheurs et leurs jambes jusqu'au point où elles se grossissent; le reste du corps était caché dans l'intérieur de la fosse; les pieds étaient entourés de flammes qui les dévoraient, comme on le voyait à des mouvements convulsiis qui auraient

I. Simon voulut acheter de S. Pierre baptismaux de Florence, pour retirer

la puissance de conférer la grflce de unenfantquis'y noyait On avait, lee

l'Esprit Saint, et fut maudit par les ap6- sujet , dans la Tille, accusé le petite dir

très. On a, depuis, appelé simoniaques, réiigion , et il saisit ici avec plaMr «ne

ceux qui ont traflqué des choses sa- occasion de se disculper. 11 déctaratt

crées. ainsi publiquement, dans ses Ttrs,qn'oa

%■ Pantf avait rompu un des fonts lui reprochait à tort une impiété.

jLfiMFER^ CHANT JLIX. 81

hrlsé les liens les plus artistement tordus. De même que le feu qui s'élève d'une torche allumée , se meut seulement dans la partie la plus élevée , de même les flammes qui environnaient les condamnés, brûlaient l'extrémité de leurs pieds. Je dis à mon maître ; « Quel est celui qu'une flamme plus ardente consume, et qui, par leffet de la douleur, agite ses pieds avec plus de violence.^ » Mon guide répondit : » Si tu veux m'accompagner plus bas , à l'endroit même où il gémit, tu apprendras de lui, qui il est, et quels furent ses crimes. » — « Ce qui te plaît, repris-je , ne peut que m'être agréable. Tu es le maître , tu sais ce que Ton tait. Tu connais d'ailleursma pensée , sans que je doive l'expliquer. »> Nous avançâmes donc vers la quatrième enceinte , et nous descendîmes a gauche dans la vallée remplie de ces pécheurs à moitié enterrés. Mon maître ne se détacha pas de mes cotés qu'il ne fût arrivé près du coupable qui , par l'excessive agitation de ses pieds , attestait tant de souffrances. «Qui que tu sois, m'écriai-je , toi qui es ainsi renversé , et enfoncé comme un pal , esprit malfaisant, parle, si tu le peux. » J'étais dans l'attitude du religieux chargé d'exhorter le perfide assassin , qui à demi plongé dans la terre, rappelle son consolateur, pour temporiser avec la mort. L'ombre cria : « Es-tu déjà arrivé et encore ainsi debout, Boniface? vraiment es-tu déjà arrivé et encore amsi debout.? Le don de prévision m'aurait-il trompé » ! As-tu été sitôt rassasié de ces richesses pour lesquelles tu n'as pas

t . L'ombre qal crié ainsi est NIco- « ta ne deTalsi arriver «uprës de moi

las 111, de la famille des Orsini, élu « qu'en isos (Boniface mourut en 1 305).

pape en i«77. II est dans celte partie de « As-tu été sitôt rassasié des ridiesses

rEnfer, parce qu'il enrichit ses neveux v pour lesquelles tu en as imposé à

et sa famille par toutes sortes de moyens « l'auguste épouse , l'Église , que tu as

injustes. Divers auteurs assurent que ce «* ensuite répudiée, avec laquelle tu as

pape ne méritait pas qu'on le traitât « cessé d'être uni, puisque tu t'es rendu

avec tan tde rigueur. Quoi qu'il en soit, « coupable d'une conduite que la sagesse

Nicolas, qui est censé parler en isoo, « de cette épouse réprouve?» Dante se

dit : « Est-ce toi, Boniface, qui viens souvenait que Boni face VIIl avait craint

« ici? II me semblait qu'aux termes de favoriser le parti gibelin , pour le-

« d'une prophéUe qu'on t'avait faite, ou quel le poëte avait subi l'cxU. Le poète

«que d'après le don que J'ai, comme punit ici, à la date de l'an isoo. une

«> tons les morts, de prévoir l'avenir, injure qu'il n'avait pas encore reçue.

82 l'eNFEB, CJIAHT XIX.

craint d*en imposer à Tauguste épouse que tu as ensuite répudiée? » Je devins tel que ceux qui ne comprennent pas ce qu'on leur dit, et qui, comme s'ils étaient privés d'oreilles, ne peuvent répondre à leur tour. Alors Virgile me paria ainsi : « Réponds-lui sur-le-champ : « Je ne suis pas celui , non je ne « suis pas celui que tu crois. » J'obéis à mon guide. L'esprit tordit ses pieds avec plus de violence ; puis , avec une voâ gémissante , il reprit : « Hé bien ! que me veux-tu donc? Si tu as désiré de savoir qui je suis, tellement que ta n'aies pas craint de descendre dans la vallée, apprends que je fin revêtu du manteau éclatant. Je fus un des fils de FOorse superbe * ; et , pour élever les Oursins cupides , j'engloutis à h fois les richesses de la terre dans mes coffres , et num âme dans les enfers. Au-dessous de ma tête , sont plongés plus profondément, dans les fentes de la pierre , ceux qui ont été simoniaques avant moi. Je serai précipité à mon tour, lorsqw viendra celui dont j'ai cru deviner l'arrivée, quand je me suis hâté de t'adresser ma sulûte question. Mais ces pieds renver ses auront été dévorés par les flammes plus de temps que eeox de l'être vénal qui doit me remplacer. Après lui > , viendra , du couchant , un pasteur sans loi , et plus coupable , qui nous recouvrira tous deux. Ce sera un nouveau Jason , semblahleà celui dont parle le livre des Machabées. Le souverain qui gouverne la France protégera la laideur des actions de celui que j'attends, comme le roi auquel obéissait Jason, se plut aie protéger. »

Peut-être me livrai-je ici à une colère folle , mais je répon-