CHANT PREMIER

Au milieu du chemin de notre humaine vie, Dans une forêt sombre, à travers le hallier, Je me trouvais, ayant perdu le droit sentier (1). Tâche pénible, hélas! et d'obstacles remplie, be ce bois rude, épais , à retracer l’horreur, La sauvage âpreté. Dans mon âme transie Y penser seulement renouvelle la peur!

S'offre à peine la mort plus terrible et cruelle : Mais avant de parler du bien qu’y rencontrai, Ce que je vis d’abord, il faut que je rappelle. Je ne me souviens trop comment j'y pénétrai, Tant de torpeur était ma pensée accablée, Quand loin du vrai chemin je m'étais égaré. Mais comme au pied d’un mont où l’obscure vallée, Qui de tant d’épouvante avait glacé mon cœur, Prenait fin, j’arrivais, mes yeux vers la hauteur S'élevèrent : je vis la cime revêtue Des purs rayons de l’astre ici-bas qui conduit L'homme, sans dévier, dans la route qu’il suit (2); Et la frayeur alors fut un peu suspendue Dans le lac de mon cœur qui s'était répandue, Durant la longue nuit si pleine de tourment.

Comme le naufragé qui, haletant, arrive, En sortant de la mer, au sable de la rive, Vers le flot périlleux se tourne, regardant; Ainsi mon âme encor à la terreur cédant, En arrière revint, contemplant le passage Qui d'un vivant jamais n’a permis le voyage.

Poi ch’ ebbi riposato ‘1 corpo lasso, Ripresi via per la piaggia diserta,

Si che ’1 piè fermo sempre era ’l più basso :

Fd ecco, quasi al cominciar dell’ erta, Una lonza legsiera e presta molto,

Che di pel maculato era coperta.

E non mi si partia dinanzi al volto, Anzi ’mpediva tanto ’l mio cammino, Ch’ ÿ fui per ritornar più volte vôlto.

Temp’ era dal principio del mattino; E ’1 sol montava in su con quelle stelle, Ch’ eran con lui, quando l” Amor divino

Mosse da prima quelle cose belle ;

Si ch’ a bene sperar m’ era cagione Di quella fera la gaietta pelle,

L’ora del tempo, e la dolce stagione; Ma non si, che paura non mi desse La vista che m’ apparve d” un leone.

Questi parea che contra me venesse Con la tesL’ alla, e con rabbiosa fame, Si che parea che l’ aer ne temesse ;

Ed una lupa, che di tutte brame Sembiava carca nella sua magrezza,

E molte genti fe’, già viver grame.

Questa mi porse tanto di gravezza, Con la paura ch” uscia di sua vista,

Ch’ i* perdei la speranza dell’ altezza.

E quale è quei, che volentieri acquista, E giugne ’l tempo che perder lo face, Che ’n tutti, i suoi pensier piange, e s’ attrisla ;

Tal mi fece la bestia senza pace,

Che venendomi ’ncontro a poco a poco, Mi ripingeva là, dove ’1 sol tace.

Mentre ch’ i’ rovinava in basso loco, Dinanzi agli occhi mi si fu offerto Chi per Inngo silenzio parea fioco.

Quando vidi costui nel gran diserto, Miserere di me, gridai a lui,

Qual che tu sii, od ombra, oi uomo certo.

Risposemi : Non uom; uomo già fui, E li parenti miei furon Lombardi,

Après quelque repos à mon corps faible et las, Je repris mon chemin par la déserte plage, Le pied qui s’appuyait demeurant le plus bas (3). Comme j'allais monter, voilà qu’une panthère Au poil tout tacheté, vive, agile et légère, S’élance, et devant moi eourt et bondit sans fin (4); Même elle me barraït tellement le chemin Que je fus plusieurs fois pour tourner en arrière.

C'était l’heure où déjà commence le matin, Et le soleil au ciel, dégagé de ses voiles, Montait accompagné de ces mêmes étoiles Qui l’entouraient, alors que de l’amour divin Reçut le mouvement son magnifique ouvrage (5) ; Si que de bon espoir m'était occasion Le pelage brillant de l’animal sauvage, L'heure de la journée et la douce saison :

Mais non pas tant que n’eût à glacer mon courage L'aspect inattendu d’un terrible lion (6).

Contre moi, tête haute, affamé, plein de rage, {1 venait ; on eût dit que l’air en frémissait. | Une louve après lui, maigre, et qui paraissait D’avidité chargée, aux flancs insatiables, En ce monde a rendu bien des gens misérables. S'épandait de sa vue une telle terreur Que mon corps, s’affaissant, plia sous l’épouvante, Et j'en perdis l’espoir de gravir la hauteur.

Comme pour acquérir celui qui se tourmente, Et qui voit le moment de tout perdre arrivé, Se désole, le sein de douleur abreuvé; Ainsi me désolait la bête menaçante Qui, pas à pas venant sur moi, me rejetait Vers le point de l’espace où le soleil se tait (7). J'allais tomber roulant dans la gorge déserte, Lorsqu’à mes yeux s’offrit qui pour être, il semblait, Lemeuré bien long-temps silencieux, parlait D'une voix affaiblie et voilée (8). — À ma perte, Par pitié, lui criai-je, ombre ou qui que tu soi, Peut-être homme vivant, de grâce, arrache-moi!

Homme, ne le suis plus ; je le fus comme toi, Et jadis mes parens vivaient en Lombardie;

E Mantovani per patria amendui.

Nacqui sub Julio, ancor che fosse tardi, E vissi a Roma sotto ’l buono Augusto, Al tempo degli Dei falsi e bugiardi.

Poeta fui, e cantai di quel giusto Figliuol d’Anchise, che venne da Troia, Poichè ’1 superbo Ilion fu combusto.

Ma tu, perchè ritorni a tanta noia ?

Perchè non sali il dilettoso monte,

Ch” è principio e cagion di tutta gioia ?

Oh se’ tu quel Virgilio, e quella fonte, Che spande di parlar si largo fiume ?

Risposi lui con vergognosa fronte.

0 degli altri poeti onore e lume, Vagliami ’I lungo studio e ’1 grande amore, Che m’ han falto cercar lo tuo volume.

Tu se’ lo mio maestro, e ’l mio autore :

Tu se” solo colui, da cu’ io tolsi Lo bello stile, che m'’ha fatto onore.

Vedi la bestia, per cu’ io mi volsi:

Aiutami da lei, famoso Saggio, Ch’ ella mi fa tremar le vene e i polsi.

A te convien tener altro viagoio, Rispose, poi che lagrimar mi vide, Se vuoi campar d’ esto loco selvaggio;

Chè questa bestia, per la qual tu gride, Non lascia altrui passar per la sua via, Ma tanto lo mpedisce, che |” uccide :

Ed ha natura si malvagia e ria, Che mai non empie la bramosa voglia, E dopo ‘1 pasto ha più fame che pria.

Molti son gli animali, a cui s’ammoglia, E più saranno ancora, infin che ’l Veltro Verrà, che la farà morir di doglia.

Questi non ciberà terra, nè peltro, Ma sapienza, e amore, e virtute; E sua nazion sarà tra Feltro e Feltro.

Di quell” umille Italia fia salute, Per cui mori ia vergine Camilla,

Tous les deux dans Mantoue ils eurent leur patrie. Tard, je naquis sous Jule; à Rome, dans le temps Qu’y régnaient les faux dieux, de mensonge artisans, Je vécus sous la loi du généreux Auguste,

Et, poète, chantai ce fils pieux et juste

D'Anchise et de Cypris qui, d’ilion détruit

Quittant les murs fumants, sur ces bords fut conduit, Quand ne resta plus rien de la superbe Troie.

Mais à si grands périls, toi, pourquoi revenir,

Et sur ce mont riant pourquoi ne pas gravir,

D'où naît et d’où s’épand tout bonheur, toute joie ?

En toi vois-je Virgile et cette source immense

D'où coule à larges flots un fleuve d’éloquence ? Repris-je alors, baissant mon front teint de rougeur; Des poètes, Ô toi, la lumière et l’honneur,

Que puissent me valoir, maître inspiré que j'aime, Mes veilles, mes travaux sur ton divin poème !

Je l'ai lu, feuilleté, médité maintes fois;

Mon maître, mon père, oui, c’est à toi que je dois Le los d’un style noble et pur. Illustre sage, Daigne me secourir, vois la bête sauvage Qui m'a fait rebrousser par crainte de ses coups ; M'en tremblent même encor les veines et le pouls.

Il te faut d’autre part te frayer le passage

Si tu veux t’éloigner de ces funestes lieux, Reprit-il, en voyant des larmes dans mes yeux.

La bête qui te fait implorer assistance

N'en veut jamais souffrir d’autres sur son chemin, Et les harcelle tant qu’elle les tue enfin.

D'un naturel féroce et plein de violence,

Jamais rien ne saurait rassasier sa faim,

Qui renaît plus avide aussitôt le festin.

Avec maints animaux, en grand nombre, accouplée, Avec bien plus encore elle s’accouplera

Jusqu'au jour où, puissant, le Lévrier viendra

Qui la fera périr d'angoisse et mutilée.

De terre ou de métal il ne se repaîtra,

Mais de vertu, d'amour, de sagesse accomplie (9) : Enfin c’est entre Feltre et Feltre qu’il naîtra (40), Lui devra son salut cette pauvre Italie

Pour laquelle sont morts et Camille et Turnus,

Eurialo, e Turno, e Niso di ferute :

Questi la caccerà per ogni villa, Finchè l’ avrà rimessa nello ’nferno,

Là onde ’nvidia prima dipartilla.

Ond’ io per lo tuo me’ penso e discerno, Che tu mi segui, ed io sard tua guida,

E trarrotti di qui per luogo eterno,

Ov’ udirai le disperate strida, Vedrai gli antichi spiriti dolenti,

Che la seconda morte ciascun grida :

E vederai color, che son contenti Nel fuoco, perchè speran di venire, Quando che sia, alle beate genti;

Alle qua” poi se tu vorrai salire.

Anima fia a cid di me più degna :

Con lei ti lascierd nel mio partire.

Che quello ’mperador, che lassù regna, Perch’ i” fui ribellante alla sua legce, Non vuol che ’n sua città per me si vegna.

In tutte parti impera, e quivi regge; Quivi è la sua cittade, e l” alto seggio :

0 felice colui, cui ivi elegge!

Ed io a lui : Poeta, i” ti richieggio Per quello Iddio che tu non conoscesti, Acciocch’ io fugga questo male e peggio,

Che tu mi meni là dov’ or dicesti,

Si ch” io vegga la porta di san Pietro, E color che tu fai cotanto mesti.

Allor si mosse, ed io gli tenni dietro.

4 Le poème commence au mois d'avril de l’année du jnbilé, 4300, le jour du vendredi saint. Dante Alighiéri, né en mai 4265 , avait alors 35 ans, moitié de la vie humaine , selon l’opinion par lui exprimée dans le Convito. — Dante, personnification de l'humanité, s’égare dans la forêt du siècle, an milieu des vices et des passions d’un âge iucontinent, guerrier et barbare.

2 La colline qui termine la vallée, réceptacle des vices dn siècle , est la philosophie, la science humaine, dans laquelle Dante chercha des consolations après la perte de Béatrice Por-