CHANT

Pour qui coula le sang d’Euryale et Nisus.

En tous lieux il ira chassant la bête impie, Jusqu’à ce que l'Enfer la reçoive en son sein D'où, la première fois, la fit sortir l’envie (11). Or donc, si tu m'en crois, pour n'avoir plus en vain A t’exposer aux coups de ce monstre homicide, Le mieux est de me suivre et que je sois ton guide. D'ici nous sortirons par les lieux éternels, Où des anciens Esprits souffrans et criminels Ton oreille entendra la voix désespérée Crier, faisant appel à la seconde mort ; Et tu verras, plus loin, ceux-là qui de leur sort Sont contens dans le feu , parce qu’à l’empyrée Quelque jour d’arriver parmi les bienheureux Chacun d’eux a l'espoir (12). Si jusque-là tu veux Monter, doit t'y conduire une autre âme plus digne (13), Et je te laisserai près d'elle au premier signe. Le maître tout-puissant qui dans le ciel est roi, Parce que je vécus rebelle envers sa loi, Dans sa sainte cité, quand de l'ouvrir il daigne, Ne veut que l’on pénètre étant conduit par moi ; Son empire est partout, ce n’est que là qu’il règne; C’est là qu’est sa cité, son trône, son palais : Heureux ceux qu’il élit pour y vivre à jamais! Et moi soudain à lui : —Poëte, je t’en prie, Par ce Dieu tout-puissant que tu ne connus pas Où toi-même l’as dit, pour qu’au plus tôt je fuie Ce mal cruel ou pis encor, guide mes pas, Fais que je puisse voir la porte de saint Pierre (14), Et ceux que tu m’as peints si malheureux , hélas! Il marche, et je le suis en me tenant derrière.

tinari. L’astre qui brille sur cette colline pour éclairer l’homme dans sa voie est la science divine , la lumière répandue par la théologie, que Dante étudia ensuite. La nuit d'angoisse est le temps qui s’écoula pour lui de 1292, époque de la mort de Béatrice , jusqu'à 4300.

3 Position respective des picds lorsqu'on marche sur une surface plane. |

& La panthère est la représentation de l'amour sensuel, de Vincontinence et des divers désordres qu’elle produit ; le lion, de la malice orgueilleuse et violente ; la louve, de la férocité

aveugle, de la brutalité. Dante a suivi dans ces trois figures l'Ethique d’Aristote, 1. VIT, ch. [. On verra la division de l’enfer correspondre à ces trois animaux.

5 Dieu créa le monde au printemps.

6 La panthère inspire moins de frayeur à Dante , parce que l'amour, bien réglé, est un élément social et civilisateur. La force que la raison n'’éclaire pas l’effraie à l'approche du lion, mais bien plus, la férocité aveugle, la brutalité alimentée par l'ignorance ; aussi la louve, symbole de la barbarie, le glace d'épouvante pour le passé et pour l'avenir.

7 Les désordres civils et les excès qui les suivent repoussent lV’humanité dans les ténèbres de l’ignorance , où elle n’a plus à entendre la voix de la philosophie et de la religion.

8 Virgile, personnification de la philosophie , de la sagesse latine, presque éteinte depuis la chute de l'empire romain.

9 Lelévrier, mis en opposition avec les trois animaux féroces. et opposé à la barbarie qu’il doit faire disparaitre de la terre, réunira en lui trois vertus qui contrastent avec les vices dont ils sont la représentation ; l'amour épuré vaincra l'amour sensuel, l'iacontinence; la vertu, qui comprend la force , domptera la violence farouche : la sagesse enfin , dont la science est l'apanage, anéantira la barbarie et la brutalité, fruits de l’ignorance aveugle. Le temps de ce triomphe de la civilisation par la philosophie et la religion, est encore éloigné, car Dante dit que la barbarie, qui se perpétue par son accouplement avec tous les vices qu’elle fait pulluler, s’accouplera avec bien plus encore.

40 Quand le temps sera venu de l’avénement encore éloigné du Lévrier, du civilisateur, il naîtra entre Feltre et Feltre ; il n’est donc pas encore né. Ce n’est donc pas Cane de la Scala, qui n'avait, à cette époque , que quinze ans, et qui, se repaissant fort bien de domaines et d’or, n’a eu d'autre titre à être désigné comme le Veltro de Dante que son nom de Cane, chien. Ce n’est pas Hugues de la Faggiuola, qui n'était ni aussi riche ni aussi puissant que le Scaliger, mais qui ne demandait pas mivux que de le devenir. S'il fallait reconnaître un personnage historique vivant en 4300 dans le lévrier allégorique prédit par Dante, il vaudrait beaucoup mieux se ranger à l'opinion de M. Giuseppe de Cesare, qui déduit d'excellentes raisons dans un mémoire, lu en 1829 à l'académie Pontaniana de Naples,

pour faire donner la préférence sur tous les capitaines gibelins possibles au bon pape Benoît XI. En effet, l’événement Le plus remarquable de l’année 41303, époque à laquelle Dante commença son poème , fut l’élection de ce pontife, qui se montra plein de charité, de vertu et de sagesse, et chercha constamment à mettre un terme aux divisions intestines de l'Italie. IL était né d'ailleurs à Trévise, c’est-à-dire , entre Montefeltro et la ville de Feltre. Mais, en pesant le sens des mots et en mesurant leur portée , on ne peut guère voir dans ce passage qu'un vœu de Dante, exprimé seus forme prophétique, sans désignation du personnage appelé à remplir la mission civilisatrice, et l'on conçoit qu'il ait prophétisé pour patrie au régénérateur futur de l'Italie le pays situé entre l’Apennin et l’Adriatique, de préférence au reste de la Péninsule , par haine contre Naples, où régnaient les descendants de Charles d’Anjou ; contre la puissance temporelle de Rome et sa politique, qui pe cessait d'entretenir les discordes au lieu de les apaiser: contre la Toscane enfin, dont il était exilé ; par affection , au contraire, pour la Romagne et la Lombardie, où dominait l’élément gibelin, où il trouvait le plus d'énergie civile, où florissaient les universités de Padoue et de Bologne ; où il voyagea le plus , et dont enfin il semble s'occuper de préférence, historiquement et géographiquement, dans tout le cours de son poème. Lui-même était originaire de Ferrare par sa bisaïeule Aldigéria, de la famille Aldigéri Fontana.

44 Le premier acte de férocité barbare commis par Caïn, envieux de son frère Abel.

42 L'humanité , dans la personne de Dante, pour arriver à la vertu et au bonheur, doit, avec l’aide de la philosophie antique symbolisée en Virgile, passer par la punition et la purgation ; par l'enfer, où les damnés appellent la mort de l'âme après celle du corps; par le purgatoire , où l'espoir amortit la douleur.

43 La philosophie humaine ne peut seule conduire l'homme jusqu’à la rémunération ; il ne doit y atteindre qu'avec l’aide de la philosophie divine, personnifiée dans Béatrice Portinari, la jeune fille de Florence, aimée platoniquement par Dante depuis l'âge de neuf ans.

& La porte du purgatoire, eù siége un ange tenant en main kes clés de saint Pierre (v. P., ch. 1x. ).

Lo giorno se n’andava, e l’aer bruno Toglieva gli animai, che sono ’n terra Dalle fatiche loro ; ed io sol uno

M’apparecchiava a sostener la guerra Si del cammino, e si della pietate, Che ritrarrà la mente che non erra.

O Muse, o alto ’ngegno , or m'aiutate : O mente, che scrivesti cid ch’ io vidi, Qui si parrà la tua nobilitate.

lo cominciai : Poeta, che mi guidi, Guarda la mia virtù, s’ ell’ à possente, Prima ch’ all’ alto passo tu mi fidi.

Tu dici, che di Silvio lo parente, Corruttibile ancora, ad immortale Secolo andô, e fu sensibilmente :

Perd se l’avversario d’ ogni male Cortese fu, pensando l” alto effetto.

Ch’ uscir dovea di lui, e ’l chi, e ’l quale, Non pare indegno ad uomo d’ intelletto ; Ch’ ei fu del} alma Roma, e di suo ’mpero Nell” empireo Çiel per padre eletto :

La quale, e ’l quale, a voler dir lo vero, Fur stabiliti per lo loco santo U’ siede il successor del maggior Piero,

Per questa andata, onde gli dài tu vanto, Intese cose che furon cagione Di sua vittoria, e del papale ammanto.

Andovvi poi lo Vas d’ elezione, Per recarne conforto a quella Fede

Alors tombait le jour, et déjà l’ombre obscure, Sur la terre amenant le besoin du repos, Des mortels fatigués suspendait les travaux : Moi seul je m'apprêtais à cette tâche dure D'un pénible chemin, d’une immense pitié, Que redira l'esprit qui n’a fien oublié Et peut, sans rien omettre, en tracer la peinture. O muses, Ô génie, à vous de m'’assister :

Esprit, tu te souviens, à toi de raconter Ce que virent mes yeux, de montrer ta noblesse, Poète, dis-je alors, observe en ta sagesse Si je possède force et courage à devoir, Si de suffire à tout est en moi le pouvoir, Avant de m’engager dans pareille entreprise.

Tu dis que, corruptible encor, le fils d’Anchise. Dans un monde immortel, son corps des sens vassal, Descendit vivant; mais l’ennemi de tout mal, Peut-être, lui daigna concéder cette grâce En songeant aux effets qui, dans un but final, En proviendraient, à l’homme, aux choses, à la race (1). Quiconque réfléchit n’en peut être étonné; Dans le Ciel empyrée il fut prédestiné A faire naître Rome, à fonder son empire; ls furent l’une et l’autre établis, à vrai dire, Pour être le lieu saint, entouré de splendeur, Où du grand Pierre encor siége le successeur. Voilà par quel motif Énée, en ce voyage Dont ta muse inspirée à tracé le tableau Entendit mainte chose au fortuné présage, Cause de sa victoire et du papal manteau.

Vase d'élection, Paul au sombre rivage Alla pour y chercher réconfort à la foi,

Ch’ è principio alla via di salvazione.

Ma io, perchè venirvi? o chi ’l concede ?

10 non Enea, io non Paolo sono :

Me degno a cid, nè io, nè altri crede.

Perchè se del venire io m” abbandono, Temo che la venuta non sia folle, Se’ savio, e intendi me’ ch’ io non ragionoæ

E quale è quei che disvuol ciù che volle, E per novi pensier cangia proposta, Si che del cominciar tutto si tolle ;

Tal mi fec’ io in quella oscura costa, Perchè, pensando, consumai la ’mpresa, Che fu nel cominciar cotanto tosta.

Se io ho ben la tua parola intesa, Rispose del magnanimo quell”’ ombra, L’anima tua è da viltate offesa,

La qual molte fiate l’ uomo ingombra, Si che d’ onrata impresa lo rivolve, Come falso veder, bestia, quand’ ombra.

Da questa tema acciocchè tu ti solve, Dirotti, perch’ io venni, e quel che ’ntesi Nel primo punto che di te mi dolve.

lo era tra color che son sospesi,

E Donna mi chiamôd beata e bella, Tal che di comandare io la richiesi.

Lucevan gli occhi suoi più che la Stella :

E cominciommi a dir soave e piana, Con angelica voce, in sua favella :

O anima cortese Mantovana,

Di cui la fama ancor nel mondo dura, E durerà , quanto ‘1 mondo lontana:

L’ amico mio, e non della ventura, Nella diserta piaggia è impedito Si nel cammin, che vôlto è per paura;

E temo che non sia già si smarrito,

Ch’ io mi sia tardi al soccorso levata, Per quel ch’ i”, ho di lui nel Cielo udito.

Or muovi, e con la tua parola ornata,

E con ciù che ha mestieri al suo campare,

Qui conduit au salut et sauve du naufrage (2). Mais moi, qu'irais-je y faire? Est-ce d'en haut la loi ? Enée ou Paul ne suis, et digne ne me croi De pareille faveur, tel ne me croit personne. Je crains à ce projet que si je m’abandonne Je n’aie à m'accuser de folie et d'erreur :

Sage comme tu les, tu peux lire en mon cœur, Certes , tu me comprends mieux que je ne raisonne. Comme celui qui veut, puis soudain ne veut plus, Et qu’un nouveau penser dans le premier dérange, Si que, se ravisant, du tout au tout il change ; Sur cette côte sombre, ainsi resté confus, Par la réflexion j'écartais la pensée Que j'avais tout d’abord ardemment embrassée. Et l’ombre illustre alors : — Si je t’ai bien compri, Une lâche frayeur assaille tes esprits, Celle qui d’une tâche et noble et magnanime Détourne trop souvent l’homme pusillanime, Pareil au destrier qui s’effarouche à faux.

Sache, pour que ton cœur retrouve le repos, Pourquoi je vins, à moi qui s’était fait entendre, A ton angoisse enfin pourquoi tu m’a vu prendre Un si tendre intérêt. J'étais en ce séjour Où demeure en suspens qui ne vit le vrai jour (5), Alors que par mon nom une dame m'appelle, Une sainte à l’aspect glorieux et si belle Que de me commander je la priai soudain.

Plus qu'’étoiles brillaient ses yeux : elle s'explique D'un parler doux et lent, d’une voix angélique, Et dit en son langage : — O Mantouan divin, Ame de bonté pleine et dont la renommée Vit, durable à toujours, sur la terre charmée, Et ne saurait plus tôt que le monde avoir fin; Mon bien aimé, qui n’est celui de la fortune, Se trouve en grand péril sur la déserte dune, Si que de peur il est pour rebrousser chemin ; Je crains que déjà même égaré, l'âme en transe, Je ne vienne trop tard lui chercher assistance, D'après ce que de lui j’entendis dans le ciel : Vas à son aide, va, que ta douce parole, Tout ce dont est besoin, de son péril cruel

L’ aiuta si, ch’ io ne sia consolata.

lo son Beatrice, che ti faccio andare :

Vegno di loco ove tornar disio :

Amor mi mosse, che mi fa parlare.

Quando sard dinanzi al Signor mio, Di te mi loderù sovente a lui :

Tacette allora, e poi comincia’ io:

O Donna di virtü , sola per cui L’ umana specie eccede ogni contento Da quel ciel ch’ ha mineri i cerchi sui; Tanto m’ aggrada ’l tuo comandamento, Che }” ubbidir, se già fosse, m’ è tardi :

Più non t’ è uopo aprirmi ’I tuo talento.

Ma dimmi la cagion, che non ti guardi Dello scender quaggiuso in questo centro Dal!’ ampio loco, ove tornar tu ardi.

Da che tu vuoi saper cotanto addentro, Dirotti brevemente mi rispose, Perch’ io non temo di venir qua entro.

Temer si dee di sole quelle cose, Ch’ hanno potenza di far altrui male:

Dell” altre no, chè non son paurose.

1”, son fatta da Dio, sua mercè, tale, Che la vostra miseria non mi tange, Nè fiamma d’ esto ’ncendio non m’ assale.

Donna è gentil nel Ciel, che si compiange Di questo ’mpedimento , ov’ 10 ti mando, Si che duro giudicio lassà frange.

Questa chiese Lucia in suo dimando, E disse : Or abbisogna il tuo fedele Di te, ed io a te lo raccomando.

Lucia, nimica di ciascun crudele, Si mosse, e venne al loco, dov’ io era, Che mi sedea con |” antica Rachele ; Disse : Beatrice, loda di Dio vera, Chè non soccorri quei che t”’ amû tanto, Ch’ uscio per te della volgare schiera ?

Non odi tu la pièta del suo pianto ?

Non vedi tu la morte, che ’l combatte Su la fiumana ove ’l mar non ha vanto?

Pour qu’il soit délivré, le sauve et me console. Mon nom est Béatrice (4), ici pour t’appeler, D’un lieu que de revoir j'ai soif je suis venue; L'amour m'en fit descendre et me fait te parler : Auprès de mon Seigneur quand je serai rendue, Plus d’une fois à lui je me louerai de toi.

Elle se tut alors, et je répondis, moi :

O dame de vertu par qui l’humaine engeance S’élève par-dessus tout ce qui prit naissance Sous le ciel dont le cercle est le plus resserré (5), Eussé-je exécuté ton ordre qui m’honore,

Je croirais t’obéir trop lentement encore.

Je connais ton désir, en tout je le suivrai,

Il n’est besoin de plus; mais consens à m’apprendre Comment tu n'as pas craint aussi bas de descendre En ce centre profond, de ce vaste séjour

Où tu brûles, dis-tu, de te voir de retour.

Peu de mois suffiront, reprit-elle, à t’instruire, Puisqu’à tant pénétrer ton esprit est conduit, Pourquoi je n'ai pas craint de descendre en ta nuit. On doit tant seulement craindre ce qui peut nuire,

Toute autre chose, non, qui n’est à redouter. Telle m'a faite Dieu, sa grâce en soit bénie, Que vos douleurs n’ont point de maux à m'apprêter, De feux pour m'assaillir l’infernal incendie. Une dame”gentille et bonne est dans les cieux, Au cœur noble et clément, qui plaint le malheureux Vers lequel je t'envoie en sa mésaventure ; Elle a cassé là-haut une sentence dure; Puis, appelant Lucie, elle a dit : Là-bas, voi, Ton ami, ton fidèle a grand besoin de toi.

Je te le recommande. — Au même instant Lucie, De toutes cruautés éternelle ennemie, A la hâte se lève et vient où dans le ciel J'étais assise auprès de l’antique Rachel (6), Et me dit : — Du vrai Dieu louange véritable, Ne secourras-tu pas celui qui t’aima tant, Et pour toi de la foule est sorti t’invoquant (7) ? N'entends-tu pas d'ici sa plainte lamentable? Ne vois-tu pas la mort et lui se débattant, Sur ce fleuve à la mer qui ne court indomptable (8)?

LS

Al mondo non fur mai persone ratte À far lor pro, ed a fuggir lor danno, Com’ io, dopo cotai parole fatte, Venni quaggiù dal mio beato scanno, idandomi nel tuo parlare onesto, Ch’ onora te, equei ch’ udito l’ hanno Poscia che m’ ebbe ragionato questo, Gli occhi lucenti, lagrimando, volse ; Perchè mi fece del venir più presto :

E venni a te cosi com’ ella volse, Dinanzi a quella fiera ti levai, Che del bel monte il corlo andar ti tolse.

Dunque che è? Perchè, perchè ristai ?

Perchè tanta viltà nel core allette ?

Perchè ardire e franchezza non hai, Poscia che tai tre donne benedette Curan di te nella corte del Cielo, E ‘1 mio parlar tanto ben t’ impromette ?

Quale i fioretti dal notturno gielo Chinati e chiusi, poi che ’1 Sol gl” imbianca, Si drizzan tutti aperti in loro stelo; Tal mi fec” io di mia virtute stanca ; E tanto buono ardire al cor mi corse, Ch’ io cominciai, come persona franca :

O pietosa colei che mi soccorse, E tu cortese, ch” ubbidisti tosto Alle vere parole che ti porse !

Tu m’ hai con desiderio il cor disposto Si al venir con le parole tue, Ch’ iv son tornato nel primo proposto.

Or va, ch” un sol volere è d’ amendue :

Tu Duca, tu Signore, e tu Maestro.

Cosi gli dissi; e poichè mosso fue, Entrai per lo cammino alto e silvestro.

4 Saint Augustin, dans la Cité de Dieu, donne une explication analogue de cette cause finale de la grandeur de Rome. Cette idée est la base de la philosophie historique de Dante et le motif pour lequel il voulait le rétablissement de l'empire romain dans toute son étendue, la monarchie universelle.

2 Il ne s’agit pas ici du ravissement de saint Paul an troisième Ciel ( Act. des Ap., 1x ), comme beaucoup l'ont cru,

CHANT Il. 27%

Dans le monde ne fut mortel pour fuir jamais

Mal ou perte et chercher ou profit vu succès,

Aussi rapidement que jusqu'ici je vole,

Quittant mon siége heureux aux célestes pourpris,

Et mettant mon espoir en ta douce parole,

Qui t’honore à la fois et ceux qui t'ont compris. Après m'avoir ainsi parlé, la noble dame

Détourna ses beaux yeux que d'une humide flamme

Faisaient briller les pleurs et, hâtant mon départ,

Comme elle le voulait, j’accourus sans retard

Et te sauvai du monstre à la cruelle rage,

Qui vers ce mont riant te fermait le passage.

Qu'est-ce donc ? Désormais pourquoi demeures-tu ,

Pourquoi ton lâche cœur est-il si combattu ?

Comment ne sens-tu pas confiance et courage,

uand trois dames sur toi, trois saintes, dans les cieux

Veillent d’un tendre soin ; lorsque de mon langage

Tu ne peux concevoir qu’un espoir précieux ?

Comme au froid de la nuit et s'incline et se ferme

La délicate fleur, pour se rouvrir soudain,

Se dressant sur sa tige, aux rayons du matin;

Ainsi renaît en moi mon courage plus ferme,

Qui naguère pliait. Confiant, le front haut,

En homme rassuré, je dis : — Compatissante

Celle qui m’apporta secours dans la tourmente,

Généreux, toi, qui prêt à courir aussitôt,

Obéis si rapide à sa voix inspirée.

Si bien s’est de mon cœur ta parole emparée,

Qu'à mon premier dessein revenu désormais,

De n'être encor parti tu me vois aux regrets ;

Va, qu’un même vouloir en tous les deux réside,

Sois mon Seigneur, ensemble, et mon maîtreet monguide. Ainsi dis-je, lui marche, et, pour le suivre prompt,

J'entre dans le chemin ombrageux et profond.

mais d’an prétendu voyage fait par lui en enfer ; ancienne tradition qui a fourni le sujet d’un poème publié, pour la première fois, par M. Ozanam , au moine anglo-normand Adam de Ros , et intitulé : Vision de saint Paul. L'ouvrage récemment publié par M.Ozanamsur la philosophie catholique au qua-

lorzième siècle mérite l'attention particulière des admirateurs de Dante. |

3 Suspendus entre le ciel et l'abime, entre la joie et la douleur, pour n'avoir pas eu la lumière de la Foi. Ici commence le second préambule du poème où se trouve exprimé son véritable motif,

& Comme, dans l’Ecriture sainte, chaque événement a, tont ensemble , une existence réelle et une signification figurative, Dante , nourri des traditions bibliques, met en scène des personnages qui, réels dans sa pensée , sont significatifs dans son intention. Ce sont des idées incarnées, des figures vivantes, dit M. Ozanam. De mème que Dante, dans sa Vita Nuoru, se représentait la philosophie sous les traits d’une jeune dame à laquelle il dut de douces consolations après la mort de Béatrice, il fut conduit à personnifier, dans celle qui, pour lui, réunissait toutes les prrfections, la plus sublime pe sciences, la connaissance des choses divines. Son nom mème, signifiant celle qui donne le bonheur, prêtait à cette assimilation. Dans tout le cours du poème , Dante conserve à Béatrice son caractère moitié terrestre, moilié céleste.

5 Sur la terre et sous le ciel de la lune,

Per me si va nella città dolente :

Per me si va nell’ eterno dolore:

Per me si va tra la perduta gente.

Giustizia mosse ’l mio alto Fattore :.

Fecemi la divina Potestate, La somma Sapienza, e ’l primo Amore.

Dinanzi a me non fur cose create, Se non eterne, ed io eterna duro:

Lasciate ogni speranza, voi che ’ntrate.

Queste parole di colore oscuro Vid’ io scritte al sommo d’ una porta; Perch’ io: Maestro, il senso lor m’ è duro.

Ed egli a me, come persona accorta :

Qui si convien lasciare ogni sospetto :

Ogni viltà convien che qui sia morta.

6 La dame gentille et bonne est la vierge Marie personni- Bant la clémence divine; on la reverra dans le paradis, siégeant au plus haut de la rose mystique. Lucie est la jeune sainte de Syracuse pour qui Dante, atteint d’un affaiblissement de la vue, professait une dévotion particulière. Son nom, dérivé de lux, lumière, le conduisit naturellement à symboliser en elle la foi, la lumière révélée que saint Jean, dans son Evangile, appelle Luz. Rachel , figure de la contemplation, siége dans le paradis à côté de celle qui personnifie la connaissance de Dieu, a laquelle conduit la contemplation.

7 Le double caractère de Béatrice se trouve ici clairement in- diqué. Lucie la nomme louange du vrai Dieu, sous le rapport allégorique, parce que conuaître Dieu, c’est le louer ; puis elle li rappelle l’amour de Dante et ses premiers essais poétiques, dont la jeune fille de Florence fut la seule inspitatrice.

8 Le fleuve qui, se précipitant dans le gouffre, s'y subdivise et forme les quatre fleuves de l'Enfer (V. ch. xiv), et qui ne va Pas se jeter à la mer comme les cours d’eau qui sillonnent la surface du globe. Quelques-uns traduisent ainsi :

Sur ce fleuve bien plus que la mer indomptable,

Ici par moi l’on va dans la cité maudite, Ici par moi l’on va dans l'éternel malheur, Ici par moi l’on va chez la race proscrite ; La justice inspira son œuvre à mon auteur :

Me fit ce que je suis, la divine Puissance, La suprême Sagesse et le Premier Amour (4).

Avant moi n’exista rien qu’éternelle essence (2) Dans l’univers, je dure éternelle à mon tour; Vous qui passez le seuil , laissez toute espérance. de vis ces mots tracés d’une sombre couleur Au-dessus d’une porte et dis : —Quel sens terrible, Mon bon maître! — Maislui, commeunsage impassible : Il faut ici bannir toute vaine frayeur, Que toute lâcheté soit morte au fond du cœur.

Noi sem venuti al luogo, ov’ io t’ ho detto, Che vederai le genti dolorose, Ch’ hanno perduto ’1 ben dello ’ntelletto.

E poichè la sua mano alla mia pose, Con lieto volto, ond’ io mi confortai, Mi mise dentro alle secrete cose.

Quivi sospiri, pianti, e alti guai Risonavan per |” aere senza stelle, Perch’ io al cominciar ne lagrimai.

Diverse lingue, orribili favelle, Parole di dolore, accenti d’ ira, Voci alte e fioche , e suon di man con elle Facevano un tumulto, il qual s’ aggira Sempre ’n quel} aria senza tempo tinta, Come la rena, quando il turbo spira. Ed io ch’ avea d’ orror la testa cinta, Dissi : Maestro, che è quel ch’ i” odo ?

E che gent’ è, che par nel duol si vinta?

Ed egli a me: questo misero modo Tengon |” anime triste di coloro, Che visser senza infamia, e senza lodo.

Mischiate sono a quel cattito coo4 Degli Angeli, che non furon ribelli, Nè fur fedeli a Dio, ma per sè foro.

Cacciârli i Ciel, per uon esser men belli, Nè lo profondo Inferno gli riceve, Ch’ alcuna gloria i rei avrebber d’ elli.

Ed io : Maestro, che è tanto greve À lor, che lamentar li fa si forte ?

Rispose : dicerolti molto breve.

Questi non hañno speranza di morle:

E la lor cieca vita à lanto bassa, Che ’nvidiosi son d’ ogni altra sorte.

Fama di loro il mondo esser non lassa :

Misericordia, e Giustizia gli sdec na.

Non ragioniam di lor, ma guarda, e passa.

Ed io, che riguardai, vidi un’ insegna, Che girando correva tanto ratta, Che d’ ogni posa mi pareva indegna :

CHANT Ill, 37

A ces lieux nous voici, que je tai dit d’avahce, Où tu verras la gent en proie à la douleur, Ceux pour qui fut perdu le bien d'intelligence (5). Puis me prenant la main, et la joie en ses traits, Ce qui ranime en moi l’espoir, la confiance, Il m’introduit au scin des ténébreux secrets, Et me laissant guider, je chemine en silence. Là, soupirs, plaintes, cris et d’angoisse et d’effroi, Retentissaient dans l’air sans étoiles, et moi, Je m'en pris à pleurer d’abord. Divers langages, Des accents désolés, des paroles de rages, Des blasphêmes affreux, des sons rauques, perçans, Les froissements de mains, des hurlements sans nombre, Formaient un long fracas qui confondait mes sens, Et tournoyaient sans fin dans l’atmosphère sombre , . Comme sable emporté par l’haleine des vents. Et moi, d'horreur la tête assaillie, entourée; — Maïre, dis-je, qu’entends-je, et quelle est cette gent Par la douleur ainsi vaincue et torturée ?

Il répondit ainsi : — Tu vois là le tourment Des réprouvés qui n’ont su courageusement Mériter en leur vie infamie ou louanges.

Ils sont ici mélés à cette troupe d’anges, Lâches qui, sans oser s’élever contre Dieu Ni lui garder leur foi, cherchèrent un milieu, Et furent pour eux seuls : Les chassa l’Empyrée, Alin que sa beauté n’en fût pas altérée :

Ne leur ouvrit non plus l’Enfer sa profondeur, Pour qu'aux damnés n’en pût revenir quelqu’honneur. Et moi : — Maître d’où naît la poignante souffrance Qui les fait s’écrier, se lamenter si fort?

I reprit : — En deux mots, tu sauras que de mort Quand ne reste pour eux ici nulle espérance, Leur vie est si lugubre et si honteux leur sort Que tout autre destin excite leur envie :

Du monde leur mémoire est à jamais bannie, Les à pris, et Clémence et Justice en dédain: Cest assez en parler, regarde et vite passe.

Je regardai, je vis un drapeau dans l’espace, Qui, tournoyant, courait si prompt sur le chemin Qu'il semblait impuissant à se fixer en place.

E dietro le venia si lunga tratta Di gente, ch’ io non avrei creduto,

Che Morte tanta n° avesse disfatta.

Poscia ch” io v’ ebbi alcun riconosciuto, Vidi e conobbi 1’ ombra di colui,

Che fece per viltate il gran rifiuto.

Incontanente intesi e certo fui,

Che quest’ era la setta de’ cattivi À Dio spiacenti, ed a” nemici sui.

Questi sciaurati, che inai non fur vivi, Erano ignudi, e stimolati molto Da mosconi e da vespe ch’ eran ivi.

Elle rigavan lor di sangue il volto, Che mischiato di lagrime, a’ lor piedi Da fastidiosi vermi era ricolto.

E poi che a riguardar oltre mi diedi, Vidi gente alla riva d’un gran fiume; Perch’ io dissi : Maestro, or mi concedi,

Ch’ io sappia quali sono, e qual costume Le fa parer di trapassar si pronte,

Com’ io discerno per lo fioco lume.

Ed egli a me: le cose ti fien conte Quando noi fermerem li nostri passi Su la trista riviera d’Acheronte.

Allor con gli occhi vergognosi e bassi, Temendo no ’l mio dir gli fusse grave, Infino al fiume di parlar mi trassi.

Ed ecco verso noi venir per nave Un vecchio bianco per antico pelo Gridando : guai a voi, anime prave!

Non isperate mai veder lo Cielo :

l’ vegno per menarvi all’ altra riva Nelle tenebre eterne in caldo e ’n gielo :

E tu, che se’ costi, anima viva, Pàrtiti da cotesti che son morti :

Ma poi ch’ e’ vide ch’ io non mi partiva, Disse : per altre vie, per altri porti Verrai a piaggia, non qui, per passare :

Pià lieve legno convien che ti porti.

E ’1 Duca a lui : Caron, non ti cruciare :

Vuolsi cosi colà dove si puote

CHANT lil. 29

Une foule suivait, aux rangs serrés, épais, Telle qu'auparavant je n'aurais cru jamais Que la mort en eût fait tomber pareille masse. Quand j’en eus vu passer plusieurs à moi connus, S'offrit à mes regards l'ombre du misérable Qui fit par lâcheté le solennel refus (4).

Je compris aussitôt, sans pouvoir douter plus, Que se montrait à moi la troupe méprisable De ces êtres pour Dieu, ses ennemis, déchus, Malheureux qui jamais n’eurent vie. —Ils sont nus, De guëpes, de frélons un essaim les harcelle, Leur dardant le visage où le sang qui ruisselle Se mêle avec les pleurs, et dégoutte à leurs piés De vers fastidieux sans relâche essuyés.

En regardant plus loin je vis une autre foule Au bord d’un large fleuve en cet endroit qui coule. Maître, dis-je, quels sont ces gens, et quel motif Laisse paraître en eux un désir aussi vif De traverser ces eaux ? si la pâle lumière Me permet de bien voir. — Et lui : — Tu le sauras Quand près de l’Achéron, de la triste rivière, Quelques moments encor, s’arrêteront nos pas.

La honte dans les yeux alors, et le front bas, Craignant que ne lui fût ma parole importune, Jusqu'au fleuve il n'ouit de moi demande aucune.

Or, voilà que vers nous venant de l’autre part, Le poil blanchi par l’âge, en sa barque un vieillard S'avance en nous criant : — Malheur, âmes coupables, Malheur à vous, jamais vous ne verrez le ciel! Je viens à l’autre bord où glace un froid cruel, Où le feu brûle, au sein des ombres formidables Pour vous passer. — Et puis, plus près comme il m’eut vu: — Ame encore vivante, en ces lieux que fais-tu ? Quitte ceux qui sont morts. — Je demeure. 11 ajoute : — C'est par tout autre port, en suivant autre route, Que tu dois aborder et non point par ici, Nef plus légère il faut pour toi que celle-ci (5).

Ne te courrouce pas, Caron, lui dit mon guide : Où l’on peut ce qu’on veut on le commande ainsi,

Cid «he si vuole ; e più non dimandare :

Quinci fur quete le lanose gote

Al nocchier della livida palude,

Che ’ntorno agli occhi avea di fiamme ruote.

Ma quell’ anime, ch’ eran lasse e nude,

Cangiâr colore, e dibattero i denti,

Ratto che inteser le parole crude.

Bestemmiavano Iddio e i lor parenti,

L’ umana specie, il luogo, il tempo e ’l seme

Di Jor semenza, e di lor nascimenti.

Poi si ritrasser lutte quonte insieme,

Forte piangendo, alla riva malvagia,

Ch’ attende ciascun uom che Dio non teme.

Caron dimonio con occhi di bragia

Loro accennando, tutte le raccoglie :

Batte col remo qualunque s’ adagia.

Come d’ autunno si levan le foglie,

L’ una appresso dell’ altra, infin ch ’l ramo

Rende alla terra tutte le sue spoglie ; Similemente il mal seme d’ Adamo :

Gittansi di quel lito ad una ad una

Per cenni, com’ augel per suo richiamo.

Cosi sen vanno su per l” onda bruna ;

Ed avanti che sien di là discese,

Anche di qua nuova schiera s’ aduna.

Figliuol mio, disse il Maestro cortese,

Quelli che muoion nel} ira di Dio,

Tutti convegnon qui d’ ogni paese ; E pronti sono al trapassar del rio,

Chè la divina Giustizia gli sprona,

Si che la tema si volge in disio.

Quinci non passa mai anima buona :

E perd se Caron di te si lagna,

Ben puoi saper omai chè 1 suo dir suona.

Finilo questo, la buia campagna

Tremb si forte, che dello spavento

La mente di sudore ancor mi bagna.

La terra lagrimosa diedc vento,

Che balend una luce vermiglia,

La qual mi viuse ciascun sentimento ; E caddi, come |’ uomi, cui sonno piglia.

N’en demande pas plus. — Et du marais livide

Le nocher dont les yeux dans un cercle enflammé Roulent étincelants, à l’instant s’est calmé,

Et ne s’agitent plus ses mâchoires laineuses.

Mais ces âmes, au bord, lasses et malheureuses,

A l’aspect nu, souffrant, changèrent de couleur

Et grincèrent les dents aux mots pleins de terreur. Contre Dieu ces maudits vomissaient le blasphême, Contre la race humaine et leurs propres parents, Contre le lieu, le temps, contre leurs enfants même, Le germe de leur race et de leurs descendants.

Puis, pleurant à sanglots, marchant toutes ensemble, Sur le bord désolé leur foule se rassemble,

Où tôt ou tard descend qui n’eut crainte de Dieu.

Caron, hideux démon, de son regard de feu Dans sa nef leur fait signe en hâte de descendre Et bat de l’aviron qui se fait trop attendre.

Comme feuilles d'automne en aride monceau Tombent l’une après l’autre et tant que le rameau N’ait jonché le terrain de toute sa dépouille ;

Au signal, un par un, ainsi du bord qu’il souille Ce mauvais sang d'Adam se jette au noir bateau, De même à son rappel qu’on voit voler oiseau. Sur l’onde brune ils vont voguant, et l’autre rive Ne les a pas reçus qu’une autre foule arrive.

Le maître alors : — Mon fils, doivent tous en ce lieu Venir ceux qui sont morts dans le courroux de Dieu. De traverser le fleuve ils ont tous hâte extrême ;

Les y pousse du Ciel la justice elle-même

Et se change chez eux la terreur en désir.

Jamais ici ne passe une âme au bien livrée :

Si donc tu vis Caron s’indigner contre toi,

Se plaindre à ton aspect, tu comprends bien pourquoi.

I finissait ces mots quand l’obscure contrée Sous mes pas s’ébranla, si que de ma frayeur Le souvenir encor me baigne de sueur.

Un grand vent s’éleva de la terre éplorée

Et fit parmi la nuit luire un sillon vermeil: En moi du sentiment s'arrêta la durée,

Et je tombai soudain comme pris de sommeil.

4 La Trinité , la Volonté, le Verbe et l'Esprit du Tout-Puissant.

2 Dieu et les anges.

3 Qui n'ont pas su comprendre le prix de la céleste Béatitude, bonus intellectus est ultima beatitudo. Aristote III. Dean.

Ruppemi l” alto sonno nella testa Un greve tuono, si ch’ io mi riscossi, Come persona che per forza è desta :

E l” occhio riposato intorno mossi, Dritto levato, e fiso riguardai, Per conoscer lo loco dov’ io fossi.

Vero è che ’n su la proda mi trovai Della valle d’abisso dolorosa, Che tuono accoglie d’ infiniti guai.

Oscura, profond’ era e nebulosa Tanto, che per ficcar lo viso al fondo, lo non vi discernea veruna cosa.

Or discendiam quaggiù nel cieco mondo, Incomincid ’l Poeta tutto smorto :

lo sard primo , e tu sarai secondo.

Ed io, che del color mi fui accorto, Dissi : come verrû, se tu paventi, Che suoli al mio dubbiare esser conforto ?

Ed egli a me : l”’ angoscia delle genti, Che son quaggiù, nel viso mi dipinge Quella pietà, che tu per tema senti.

Andiam , chè la via lunga ne sospinge.

Cosi si mise, e cosi mi fe’ intrare Nel primo cerchio che |’ abisso cinge.

Quivi, secondo che per ascoltare, Non avea pianto, ma che di sospiri, Che L” aura cterna facevan tremarc.

& Pierre Célestin, qui abdiqua la papauté et céda le saintsiége à Boniface VIII.

5 Les âmes destinées au purgatoire traversent l'Océan sur un léger bâtiment que guide un ange, les ailes déployées, vers la montagne où elles doivent expier leurs fautes. Purg. 11.

De mon somme profond un grand coup de tonnerre Rompit l’accablement; je frémis aussitôt, Comme l’homme endormi qu’on réveille en sursaut. Debout au même instant, à l’entour mon œil erre Et, reposé, regarde où je me trouve alors.

J'étais, en vérité, sur les douloureux bords Des vallons de l’abime où, sans relâche, tonnent L'infinis hurlements qui comme un seul résonnent : Gouffre obscur, nébuleux et tellement profond 3 Que javais beau plonger mon regard jusqu’au fond, Je ne distinguais rien que d’épaisses ténèbres.

Descendons maintenant aux royaumes funèbres, Dit le poète alors, la päleur sur le front :

Je marcherai d’abord, tu viendras le second.

Et moi qui m’aperçus qu’il changeait de visage : Comment puis-je venir si t’atteint la frayeur, Quand c’est toi dont la voix raffermit mon courage ?

Or il me répondit :-—L'angoisse, la douleur De ceux qui sont là-bas teint mon front de pâleur'; C’est la pitié qu’en moi tu prends pour épouvante; Mais allons, car la route est longue et fatigante.

Il dit et s’avançant, à sa suite j’entrai Au premier cercle dont l’abîime est entouré (1). Là, selon que pouvait l'oreille me le dire,

Point de pleurs, seulement un bruit continuel De soupirs qui faisaient trembler l'air éternel ;

E ciô avvenia di duol senza martiri, Ch” avean le turbe, ch’ eran molte e grandi, E d’infanti, e di femmine, e di viri.

Lo buon Maestro a me : tu non dimandi Che spiriti son questi che tu vedi ?

Or vo’ che sappi, innanzi che più andi, Ch’ ei non peccaro ; e s’ egli hanno mercedi, Non basta, perch’ e’ non cbber battesmo, Ch’ è porta della Fede che tu credi; E se furon dinanzi al Cristianesmo, Non adorâr debitamente Iddio :

E di questi cotai son io medesmo.

Per tai difetti, e non per altro rio, Semo perduti, e sol di tanto offesi, Che senza speme vivemo in disio.

Gran duol mi prese al cor, quando lo ’ntesi, Perocchè gente di molto valore Conobbi che ’n quel Limbo eran sospesi.

Dimmi, Maestro mio, dimmi, Signore, Comincia” io per voler esser cerlo Di quella Fede che vince ogni errore :

Uscinne mai alcuno o per suo merto, O per altrui, che poi fosse beato ? E quei, che ’ntese ’l mio parlar coverto, Rispose : io era nuovo in questo stato, Quando ci vidi venire un Possente Con segno di vittoria incoronato.

Trasseci | ombra del Primo Parente, D’ Abel suo figlio, e quella di Noë, Di Moisè legista; ed ubbidiente Abraam Patriarca, e David Re, Israele col Padre, e co” suoi nati, E con Rachele, per cui tanto fe’:

Ed altri molti, e feceli beati :

E vo’ che sappi, che dinanzi ad essi Spiriti umani non eran salvati.

Non lasciavam l” andar, perch’ ei dicessi, Ma passavam Ja selva tuttavia, La selva dico di spiriti spessi.

Non era lungi ancor la nostra via

Qt OO!

Et provenait cela de douleurs sans martyre Qu’hommes, femmes, enfants, déshérités du ciel, Engrand nombrey souffraient — Mon fils, dit le bon maître, Tu ne demandes pas par ma bouche à connaître

Les Esprits que tu vois. Avant d'aller plus loin, Apprends que sur la terre il ne péchèrent point : Avoir bien mérité ne leur suflit pas mème,

Car sur terre aucun d’eux n’a reçu le baptème :

Tu sais et crois qu’il est la porte de la foi (2).

Si, quand le Christ encor n'avait donné sa loi,

Ils ont reçu la vie, ils n’ont, marchant dans l’ombre, Adoré Dieu dûment, et je suis de ce nombre:

C’est pour ce manquement, il n’en fallait pas plus, Que, sans autre méfait, nous sommes tous perdus; Et nous vivons ici, pour unique souffrance, Condamnés au désir, dépourvus d'espérance.

Un grand deuil , à ces mots, inonda tout mon cœur, Car j'avais reconnu dans ce limbe frontière Maints Esprits en suspens , de leur siècle l’honneur.

Dis-moi, maître, dis-moi, mon guide protecteur, Pour donner à ma foi cette vive lumière Qui vaut de certitude et bannit toute erreur, Quelqu'un est-il jamais de cette ample limite Sorti pour s’élever par son propre mérite,

Ou par celui d’un autre , au séjour du bonheur ?

Et lui, qui de ces mots comprit le sens bien vite, Me répondit : — J'étais nouveau dans ce séjour, Quand un être puissant y pénétrant un jour, Apparut, couronné d’un signe de victoire (5),

Tira de l'ombre obscure, emmena dans sa gloire Adam, Abel, Noé, Moïse, de la loi

Organe obéissant; David, prophète-roi; Abraham, patriarche; Israël et son père,

Et ses fils et Rachel, l’épouse belle et chère

Pour laquelle il fit tant; beaucoup d’autres encor, Bienheureux , vers le ciel qui prirent leur essor. Mais tu sauras aussi qu'avant son arrivée

Ame humaine en ces lieux n'avait été sauvée.

Nous marchions toutefois tandis qu’il discourait, Et d’Esprits traversions une épaisse forêt.

Nous n’avions parcouru qu'une courte carrière

Di qua dal sommo, quand’ io vidi un foco, Ch’ emusperio di tenebre vincia.

Di lungi v'eravamo ancora un poco, Ma non si, ch’ io non discernessi in parte, Ch’ orrevol gente possedea quel loco :

Otu, ch’ onori ogni scienza ed arte, Questi chi son, ch’ hanno cotanta orranza, Che dal modo degli altri gli diparte?

E quegli a me : l” onrata nominanza, Che di lor suona su nella tua vita, Grazia acquista nel Ciel , che si gli avanza.

Intanto voce fu per me udita :

Onorate |’ altissimo Poeta:

L’ ombra sua torna, ch’ era dipartita.

Poichè la voce fu restata e queta,

Vidi quattro grand” ombre a noi venire:

Sembianza avevan nè trista, nè lieta.

Lo buon Maestro cominciommi a dire :

Mira colui con quella spada in mano, Che vien dinanzi a’ tre, si come Sire.

Quegli à Omer poeta sovrano:

L’ altro è Orazio satiro, che viene, Ovidio è ‘1 terzo, e l” ultimo è Lucano.

Perocchè ciascun meco si conviene Nel nome, che sonû la voce sola, Fannomi onore, e di ci fanno hene.

Cosi vidi adunar la bella scuola Di quel Signor dell’ altissimo canto,

Che sovra gli altri, com’ aquila, vola.

Da ch’ ebber ragionato insieme alquanto, .

Volsersi a me con salutevol cenno:

E ’1 mio Maestro sorrise di tanto :

E più d’ onore ancora assai mi fenno, Ch’ essi mi fecer della loro schiera,

Si ch’ io fui sesto tra cotanto senno.

Cosi n° andammo infno alla lumiera, Parlando cose, che 1 tacere è bello,

Si com’ era 1 parlar colà dov’ era.

Venimmo al piè d’un nobile castello,

Depuis que nous étions descendus du sommet, Alors qu’un feu brilla dans le sombre hémisphère (4), Des ténèbres vainqueur; nous en étions un peu Loin encor, mais non tant que ne pût en partie Entrevoir mon regard que remplissaient ce lieu Des mânes dont la gloire est sur terre infinie. O de toute science et de tout art l’honneur, Dis-je, qui sont ceux-là qu’une insigne faveur Des autres semble ainsi distinguer à ma vue ? Là-haut, leur renommée en tous lieux répandue, Répondit-il, leur vaut-du ciel cette merci, Et la grâce qui fait qu'ils sont traités ainsi. Et de moi fut alors une voix entendue, Retentissant au loin comme un son éclatant, Elle dit : —Honorez Île sublime poète !

Son ombre ici revient qui s’en fut un instant. Quand, ces mots prononcés, la voix devint muette, J'aperçus, à pas lents, quatre ombres s’en venir Dont les traits n’indiquaient ni peine ni plaisir ; Le maître, me montrant celui qui marche en tête : Celui qui, le premier, vient, un glaive à la main, Comme un roi qui préside une pompeuse fête, C’est Homère, dit-il, poète souverain.

Horace suit ses pas; après lui, c’est Ovide Qui marche le troisième, et le dernier Lucain. Comme au titre donné par la voix à ton guide Chacun d’eux peut prétendre, émules généreux, Ils me rendent hommage et j'en suis glorieux. Je vis se réunir cette brillante école Du maître vénéré du chant harmonieux, De celui qui sur tous, comme un aigle qui vole, Plane et semble lui seul près d'atteindre les cieux. À converser entre eux d’abord ils continuent, Puis, se tournant vers moi, d’un signe ils me saluent, Et le maître sourit : honneur encor plus grand, Au milieu d’eux admis par faveur singulière, Parmi si haut savoir j'eus le sixième rang.

Nous allâmes ainsi jusques à la lumiere (5), Disant choses qu’il est mieux de ne révéler, Comme où je me trouvais était bien d’en parler. Près d’un noble château bientôt nous arrivâmes (6)

Sette volte cerchiato d’ alte mura, Difeso, intorno d’ un bel fiumicello.

Questo passammo come terra dura :

Pcr sette porte intrai con questi Savi :

Giugnemmo in prato di fresca verdura.

Genti v’ cran con occhi tardi e gravi, Di grande autorità ne’ lor sembianii :

Parlavan rado con voci soavi.

Traemmoci cosi dall” un de’ canii In luogo aperto , luminoso ed alto,

Si che veder si potean tutti quanti.

Colà diritto sopia ‘1 verde smalto Mi fur mostrati gli spiriti magni,

Che di vederli in me stesso n’ esalto.

lo vidi Elettra con molti compagni, Tia’ quai conobbi cd Ettore, ed Enea, Cesare armalo con gli occhi grifagni.

Vidi Caminilla, ce la Pentesilea Dal!” altra parte, e vidi ’1 Re Latino, Che con Lavinia sua figlia sedea.

Vidi quel Bruto, che caccid Tarquino ; Lucrezia, lulia, Marzia e Corniglia,

E solo in parte vidi ’l Saladino.

Poichè innalzai un poco più le ciglia, Vidi ’1 Maestro di color che sanno, Seder tra filosofica famiglia.

Tutti lo miran, tutli onor gli fanno.

Quivi vid’ io e Socrate, e Platone,

Che ’nnanzi gli altri più presso gli stanno,

Democrito, che 1 mondo a caso pone, Diogenes , Anassagora, e Tale, Empedocles, Eraclilo, e Zenone :

E vidi ’1 buono accoglitor del quale, Dioscoride dico; e vidi Orfeo,

Tullio, e Livio, e Sencca morale,

Euclide geometra, e Tolommeo, Ippocrate, Avicenna, e Galieno, Averrois che ’1 gran comento feo.

lo non posso ritrar di tuili appieno, Pcrocchè si mi caccia ’1 Jungo tema, Che molte volie al fatto il dir vien meno.

De remparts élevés par sept fois entouré (7), Ceint d’un ruisseau qu’ainsi qu’un sol dur nous passâmes; Apres avoir franchi sept portes, nous entrimes.

Arrivés sur l’émail frais et riant d’un pré, J'y vis nombre de gens au front rêveur et grave ; Leur noble aspect était rempli d’autorité ; Ils parlaient rarement et d’une voix suave.

Nous éloignant alors un moment de côté, Sur un tertre élevé, lumineux, nous gravimes, Et tous, à l’aise ainsi, du sommet nous les vimes.

Là, tandis que leurs pieds foulaient le vert tapis, Me fut montré chacun de ces nobles Esprits, Et de les avoir vus j'ai l’âme enorgueillie.

Je vis Electre (8) avec beaucoup d’autres encor ; Je reconnus Enée et le vaillant Hector, César au regard d’aigle. Ailleurs, dans la prairie, Etait Panthésilée et Camille et Turnus, Et Lavinie assise auprès de Latinus.

Je vis Brutus par qui de Rome fut bannie, Pour n’y rentrer jamais, la race de Tarquin, Lucrèce et Cornélie, et Marcie et Julie, Et tout seul, à l'écart, j'aperçus Saladin.

Je vis, quand mon regard se releva soudain, Le maître de tous ceux en qui le savoir brille (9) Siéger en philosophe au sein de sa famille :

Tous l’admiraient , rendant tous hommage à son nom ; Plus près de lui, je vis et Socrate et Platon, Celui qui livra tout au hasard, Démocrite, Thalès, Anaxagore, Empédocle, Héraclite, Le cynique Diogène et l’austère Zénon; L'habile observateur des qualités de l’Être, Dioscoride, Orphée et le grand Cicéron; Tite-Live, Sénèque, Euclide, géomètre, Ptolémée , Hippocrate, Avicenne , Gallien, Averroës qui fit le savant commentaire.

Je ne puis les nommer tous, on le comprend bien, Pressé par mon sujet; souvent à la matière Fait défaut le langage et n’y suflit en rien.

La sesta compagnia in duo si scema :

Per altra via mi mena ’l savio Duca Fuor della queta nell’ aura, che trema :

E vengo in parte, ove non è che luca.

4 Il faut, pour se former une idée de la structure de l'enfer tel que l’a imaginé Dante, se représenter un cône renversé , divisé en neuf amphithéâtres, se succédant à une profondeur plus on moins grande , au centre de chacun desquels est le puits qui sert de communication de l'un à l'autre, et chacun de ces amphithéâtres divisés eux-mêmes en larges gradins concentriques , sur lesquels sont rangées les âmes des damnés; chaque rampe ou gradin étant affecté à un degré de culpabilité dans la catégorie de crime que le cercle ou amphithéâtre est destiné à châtier.

2 Le baptême est appelé Janua sacramentorum.

83 Le Christ.— Quand le Christ alla anx enfers, il descendit, brisa les portes et serrures et emmena tous les justes.

Saint Ansustin , Sermon de la Passion.

& Dante représente ce premier amphithéâtre, séjour des poètes, des sages, des héros et des héroïnes de l'antiquité, comme divisé en deux parties hémisphériques par un édifice ou château enccint de sept murailles.

Cosi discesi del cerchio primaio Giù nel secondo , che men luogo cinghia,.

E tanto più dolor, che pugne a guaio.

Stavvi Minos orribilmente, e ringhia :

Esamina le colpe nel!’ entrata :

Giudica, e manda, secondo ch’ avvinghia.

Dico, che quando !”’ anima mal nata Gli vien dinanzi, tutta si confessa :

E quel conoscitor delle peccata Vede qual luogo d’ Inferno è da essa :

Cignesi con la coda tante volte, Quantunque gradi vuol che giù sia messa.

Sempre dinanzi a lui ne stanno molte : Vanno a vicenda ciascuna al giudizio :

Deux s'éloignent, des six qui marchèrent ensemble (10); Par un autre sentier je suis mon conducteur, Et j'arrive où je cherche en vain quelque lueur, De l’aircalme, immobile, au sein d’unair qui tremble(11).

5 Celle qui s'était répandue dans l'espace ct avait dissipé les ténèbres.

6 Obstacle pour l'ignorance et la lâcheté. Le château représente lascience humaine et la vertu, accessibles même pour ceux qui n'ont pas la foi.

Les sept murailles représentent la prudence , la justice, le courage, la tempérance , l'intelligence, la science et la sagesse , ou plus prabablement les sept sciences du trivium et du quadrivium. C'est à savoir : grannnaire , rhétorique , dialectique , arithmétique , musique , géométrie , astronomie.

Fille de Corite, roi d Italie, et femme de Dardan:1s, placée Er a ici pour indiquer des droits héréditaires d'Enée sur l'Italie.

9 Aristote. — 40 Dante et Virgile se détachent d'Homère, Horace, Ovide et Lucain.

44 De l’uir calme que l'on respirait dans l’intérieur du chàâteau, dans un air qu’ébranlent les cris et les géinissemens ; de même qu'avant d'entrer dans le séjour des héros et des sages l'air de l'enceinte extérieure frémissait de soupirs.

Ainsi du premier cercle an second je descends, Moins vaste en son contour, où peine plus cuisante Fait pousser aux captifs de douloureux accents ; Grinçant, Minos y siége et sème l’épouvante (1).

De chacun à l'entrée il scrute les méfaits, Et décide, en ceignant ses reins, de leur demeure. L'âme souillée à lui se présente sur l’heure, Se confesse, accusant ses torts les plus secrets : Connaisseur des péchés, pour qu’elle souffre et pleure, 11 voit quel lieu d’enfer la réclame à toujours ; De sa queue il se ceint, et le nombre des tours Désigne le degré qui lui garde un supplice (2). Beaucoup viennent sans cesse attendant sa justice ;

Dicono, e odono, e poi son giù volte.

O tu, che vieni al doloroso ospizio, Disse Minos a me, quando mi vide, Lasciando l’ aito di cotanto ufizio,

Guarda com’ entri, e di cui tu ti fide :

Non L’ inganni l”’ ampiezza dell’ entrare.

E ’1 Duca mio a lui : Perchè pur gride ?

Non impedir lo suo fatale andare :

Vuolsi cosi colà, dove si puote Cid che si vuole, e più non dimandare.

Ora incomincian le dolenti note À farmisi sentire : or son venuto Là , dove molto pianto mi percuote.

lo venni in luogo d’ ogni luce muto, Che mugghia, come fa mar per tempesta, Se da contrarj venti à combattuto.

La bufera infernal, che mai non resta, Mena gli spirti con la sua rapina ; Voltando, e percotendo gli molesta.

Quando giungon davanti alla ruina, Quivi le strida, il compianto, e ’1 lamento; Bestemmian quivi la virtü divina.

Intesi ch” a cosi fatto tormento Eran dannati i peccator carnali,

Che la ragion sommettono al talento.

E come gli stornei ne portan l’ ali Nel freddo tempo a schiera larga e piena ; Cosi quel fiato gli spiriti mali

Di qua, di là, di giù, di su gli mena; Nulla speranza gli conforta mai,

Non che di posa, ma di minor pena.

E come i gru van cantando lor lai, Facendo in aer di sè lunga riga,

Cosi vid io venir, traendc guai,

Ombre portate dalla detta briga; Perch' io dissi : Maestro, chi son quelle Gen'i, che [l” acr nero si gastiga ?

La prima di color, di cui novelle Au vuo’ saper, mi disse quegli alloita, Fu Imperairice di molte favelle.

A vizio di lussuria fu si rottu,

Chacune dit, entend, puis eu bas va rouler.

Toi qui portes tes pas au douloureux hospice, Dit Minos, suspendant son formidable office,

Alors qu’il m’aperçut devant lui sans parler, Regarde ici comment on entre et qui t’amene : Que ne t’abuse pas au ténébreux domaine

La largeur de l'accès. — Pourquoi crier aussi? Lui repartit mon guide; à son fatal voyage

Ne songe à t’opposer, car on le veut ainsi:

Où l’on peut ce qu’on veut, n’exige davantage.

À mon oreille alors des notes de douleur Commencent à bruire, et voilà que j'arrive Où me bat un long cri d'angoisse et de malheur. Muette de lumière est cette sombre rive Qui mugit comme fait l'Océan orageux Lorque les vents rivaux se combattent entre eux. L'ouragan infernal qui sans fin tourbillonne,

Ne s’apaisant Jamais, emporte les Esprits

Qu'il roule, qu'il flagelle et chasse endoloris. Lorsqu'arrive en tournant leur épaisse colonne Au terme, au précipice (3), aussitôt pleurs et cris Et lamentations éclatent en blasphêmes

Contre la Providence et ses décrets suprèmes.

J'appris qu’étaient livrés à semblables tourmens Les pécheurs en la chair, les âmes criminelles Soumettant la raison à l’appétit des sens.

Comme les étourneaux s’enlevent sur leurs ailes, À rangs larges, serrés , dans la froide saison ;

Ainsi vont ces Esprits poussés du tourbillon.

De çà, delà, haut, bas, sans trève il les emporte; Point d'espoir qui les aide et qui les réconforte D'un moindre châtiment, d’un instant de repos.

Comme chantant leur lai plaintif, un vol de grues De l'air, en long sillon, rapide fend les flots,

Ainsi je vis venir ces ombres éperdues Que la trombe enlevait poussant des cris perçants.

À ce spectacle, moi : —Maître, qui sont ces ombres Que l'air fouette ainsi dans ses ténébres sombres?

La première, dit-il, dans ces coupables rangs, Sur des peuples nombreux régnait impératrice ; De luxure à tel point la subjugua le vice

Che libito fe licito in sua legge, Per torre il biasmo, in che era condotta.

EIl” à Semiramis, di cui si legge,

Che seno dette a Nino, ce fu sua sposa :

Tenne Îa terra che ’1 Soldan corregge.

L’altra & colei che s’ ancise amorosa , E ruppe fede al cener di Sicheo :

Poi è Cleopatràs lussuriosa.

Elena vidi, per cui tanto reo Tempo si velse ; e vidi ’l grande Achille, Che con Amcre al fine combaitteo.

Vidi Paris, Tristano; e più di mille Ombre mostrommi, e nominolle, a dito, Ch” Amor «li nostra vita dipartille.

Poscia ch’ io ebbi il mio Dottore udito Nomar le donne antiche,, e i cavalieri, Pietà mi vinse, e fui quasi smarrito.

1’ cominciai : Poeta, volentieri Parlerei a que’ duo, che ’nsieme vanno, E paion si al vento esser Ieggieri.

Ed egli a me : vedrai quando saranne | Più presso a noi; e tu allor gli prega | Per quell” amor, che i mena; e quei verranno. |

Si tosto, come ”’l vento a noi gli piega,

Muovo la voc: : o anime affannate, : Venite a noi parlar, s’ altri rol niegà. | Quali colombe, dal disio chiamate, Con |’ ali aperte e ferme al dolce nida Volan per l’ aer dil voler portate ; Cotali usuir della schiera ov’ è Dido, Venendo a noi per F’aere maligno, Si forte fu l’affettuoso grido.

O animal grazioso e benigno, Che visitando vai per l” aer perso Noi, che tignemmo ’l mondo di sanguigno, Se fcsse amico il Re (lell’ universo, Noi preghcremmo lui per la tua pace, Da c’ hai pietà del nostro mal perverso.

Di quel, ch’ udire, e che parlar vi piace

Noi udiremo, e parleremo a vui,

Que tout ce qui lui plut fut licite à ses yeux.

A mille excès poussée elle crut fuir le blâme

En proclamant pour loi ce qui flattait ses vœux : Tu vois, Sémiramis, qui de Ninus fut femme Qu’avait nourri son sein ; elle régit les lieux

Où règne le soudan. Puis, la tête penchée, Cette autre est celle-là qui se tua d'amour

Et mourut infidèle aux cendres de Sychée.

Après c’est Cléopâtre à la sensuelle cour.

Hélène encor je vis dont le rapt fut fertile En désastres sanglans, et l’intrépide Achille Avec l’amour qui vint aux prises à son tour;

Et Pâris et Tristan, et bien d’autres par mille Qu’amour précipita dans la noire prison, En les montrant du doigt il me disait leur nom.

Quand j’eus oui celui qui me faisait connaître, Des âges écoulés les dames, les guerriers,

La pitié me vainquit, comme absorbant mon être; Et je lui dis : — Poète, à ces deux volontiers

Je parlerais qui vont unis rasant la terre,

Et dont paraît au vent la charge si légère.

Et lui, de suite à moi : — Quand plus près ils seront, Tu les en requerras par l’amour qui les mène,

Et tu verras soudain à ta voix qu'ils viendront.

Aussitôt que le vent, près de nous, les entraîne, Je m’écrie : — O daignez venir, âmes en peine, Nous parler, si n’y met obstacle autre devoir.

Comme vers le doux nid deux colombes fidèles Que même désir presse, à l’air livrant leurs ailes, Volent, s’abandonnant à ce commun vouloir; Ainsi, quittant la foule où Didon se lamente, Par l’air pernicieux que l'ouragan tourmente,

Ils s’en vinrent à nous, tant fut puissant sur cux De mon cœur attendri l’appel affectueux.

Mortel courtois et bon qui parmi les ténèbres Marches, nous visitant sur ces plages funèbres, Nous qui, là-haut, avons teint la terre de sang, Si nous étions en grâce auprès du Tout-Puissant, Nous prierions sa bonté pour ta paix éternelle, Puisqu’en pitié tu prends notre peine cruelle : Nous voici, parlez-nous (4), nous vous écouterons,

Mentrechè ‘I vento, come fa, si tace.

Sicde la Terra, dove nala fui, Su la marina, dove ‘I Po disende Ler aver pace co” seguaci sui. Amor, che al cor gentil ratto s’ apprende, Prese costui della bella persona Che mi fu tolta, e ’l modo ancor m’ offende.

Amor, che à nullo amato amar perdona, Mi prese del costui piacer si forte, Che, come vedi, ancor non m’abbandona.

Amor condusse noi ad una morte :

Caina attende chi vita ci spense.

Queste parole da lor ci fur porte.

Da ch” io ’ntesi quel!” anime offense, Chinai ’1 viso, etanto ’ltenni basso, Fin che ’1 Pocta mi disse : che pense ?

Quando risposi , cominciai : oh lasso !

Quanti dolci pensier, quanto disio Menû costoro al doloroso passo !

Poi mi rivoilsi a loro, e parlui io, E cominciai : Francesca, i tuoi martiri A lagrimar mi fanno tristo, e pio.

Ma dimmi : al tempo de’ dolci sospiri, A che, e come concedette Amore, Che conosceste i dubbiosi desiri ?

Ed ella a me : nessun maggior dolore, Che ricordarsi iel tempo fclice Nella miseria, e ciô sa ’l tuo dottore.

Ma se a convscer la prima radice Del nostro amor tu haï cotanto affetto, Far come colui, che piange, e dice.

Noi leggevamo uu giorno per diletto Di Lanilotto, come Amor lo strinse :

Soli eravamo, e senza alcun sospetto.

Per più fiate gli occhi ci sospinse Quella lettura, u scolorocci 1 viso :

Ma solo un punto fu quel che ci vinse.

Quando leggemmo, il disiato riso

De cequ'il vous plaira d’ouir nous parlerons, Tant que continuera l'ouragan à se taire.

Je suis née en ces murs qui, sur le bord des mers, Siégent où vient le PÔ par des canaux divers, Fatigué de rouler une onde tributaire, Déposer son fardeau (5). — D'un jeune et tendre cœur, Amour qui, sur la terre, est aisément vainqueur, Fit que de la beauté que la mort m'’a ravie Sous un coup dont ici la douleur m'a suivie, Lui que tu vois s’éprit. Amour, qui ne permet D'être aimé sans aimer, ou qui ne le pardonne, Au sien me fit trouver plaisir si plein d’attrait, Qu’unis encore, ici même il ne m’abandonne.

Amour nous conduisit tous deux à même mort; Caine (6) attend celui qui trancha notre sort. À ces mots qui, vers nous, s’exhalaient dans l’espace, S'inclina mon visage et je le tins si bas Que me dit le poète : — A quoi, baissant la face, Penses-tu donc ainsi ? — Je répondis : — Hélas! Combien de doux pensers, de bonheur, de délices Les ont conduits tous deux au séjour des supplices ? Puis, me tournant vers eux, en ces mots je repris : Francesca, sur tes maux de mes yeux attendris La pitié fait couler des larmes bien sincères : . Mais apprends-moi comment, au temps des doux soupirs, À quoi te fit Amour, des timides désirs Dans leur essor douteux deviner les mystères ? Elle me répondit : — Rien n’est plus douloureux, Et ton maître le sait, à des moments prospères Que de se reporter quand on est malheureux.

Mais puisque ton désir est si vif de connaître Comment l: germe en nous de l’amour eut à naître, A ton gré je ferai, disant tout en pleurant.

Un jour que nous lisions par déduit innocent, Comme de Lancelot l’amour se rendit maître, Nous étions seuls ensemble et n’avions nul soupçon; Plusieurs fois nos regards, avec distraction, Restérent suspendus sur la touchante page, Et rougit tour à tour, pâlit notre visage :

Mais nous fûmes, tous deux, vaincus à ce moment Où nous lûmes qu’un doux et désiré sourire

Esser baciato da cotanto amante, Questi, che mai da me non fia diviso, La hocca mi bacid tutto tremante.

Galeotto fu il libro, e chi lo scrisse :

Quel giorno più non vi leggemmo avante.

Mentre che l’ uno spirto queslo disse, L’ altro piangeva si, che di pietade lo venni men cosi com’ io morisse, E cadJi, come corpo morto cade.

4 Minos, juge de l'enfer païen, introduit en la même qmalité, mais comme démon, dans l'enfer de Dante, ainsi qu'on l’a vu de Caron.

2 L'enfer étant divisé en neuf cercles ou étages, Minos se ceint jusqu’à ueuf fois de sa queue lorsqu'il veut qu’une âme soit plongée au neuvième cercle.

3 Au point de communication entre l'étage inférieur où ces âmes ne doivent pas toinber , bien qu’elles en aient peur lorsqu'elles sont poussées per le “tourbillon sur le bord du gouffre.

4 Dante a dit : Daignez venir nous parier.

5 Françoise, fille de Guido de Polenta, seigneur de Ravenne, née dans cette ville à trois milles du rivage de l'Adriatique, où

Al tornar della mente, che si chiuse Dinanzi alla pietà de’ duo cognati, Che di tristizia tutto mi confuse, Nuovi tormenti, e nuovi tormentati Mi veggio intorno, come ch’ io mi muova, E come ch” io mi volga, e ch” io mi guati.

Lo sono al terzo cerchio della piova Eterna, maledetta, fredda, e greve :

Regola, e qualità mai non |” à nuova. Grandine grossa, ed acqua tinta, e neve Per l’ aere tenebroso si riversa :

Pute la terra, che questo riceve.

Cerbero, fiera crudele e diversa, Con tre gole caninamente latra

Recut l’ardent baiser du preux et tendre amant. Lui, mon inséparable, en l'éternel martyre, Hasarda de baiser ma bouche tout tremblant.… Fut Galéhaud le livre et l’auteur de l'ouvrage; Et nous ne lûmes pas ce jour-là davantage.

Tandis que l’un ainsi disait, l’autre pleurait, Si que de grand’ pitié tout mon cœur qui saignait Défaillit, et croyant descendre dans la tombe, Je tombai, comme un corps que la mort frappe tombe.

le PÔô vient se jeter par plusieurs embouchures, après avoir recu les eaux d'un grand nombre de rivières. Elle épousa Lanciolto , fils de Malatesta, seigneur de Rimini, vaillant guerrier, mais boiteux ct fort laid. Éprise de Paul, son beau-frère, auquel ell: avait d'abord été destinée pour femme, elle ne sut pas lai résister, et les deux amans, surpris par le mari outragé, périrent de sa main, percés du mème coup.

6 Cercle des fratricides ainsi nommé de Caïn.

7 Le livre et son auteur causèrent notre faute en nous révélant le secret de notre amour. Galéhaud fut le confident complaisant des amours de Lancelot et de Genèvre, et passe pour avoir lui-même écrit leur histoire.

Soudain que j'ai repris ma raison égarée Par la compassion que m’avaient inspirée, D'une tristesse amère en abreuvant mon cœur, Ces deux infortunés, beau-frère et belle-sœur, Autour de moi je vois, partout où je regarde, Partout où de porter mes pas je me hasarde, De nouvelles douleurs , des patients nouveaux; Du troisième contour je contemplais les maux.

Une pluie éternelle, et maudite et glacée, Toujours égale en poids, mesure, qualité, Grèle, neige à flocons , eau trouble et condensée, S'épand de l’air obscur sur un sol infecté.

Cerbère , chien cruel, qui, là , guette sa proie, De trois gosicrs divers horriblement aboie

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