LES MOEURS PUBLIQUES , DE FORTIFIER ET DE CONTENIR

les ames, etc. [Préface de l'édition de Pascal, Avanl- Propos). »

« Le catholicisme, dit encore M. Guizot, a l'esprit d'autorité; il la pose en principe avec une grande fermeté et une rare intelligence de la nature humaine ; il est la plus grande, la plus sainte école de respect qu'ait jamais vue le monde. »

« Il y a des questions d'économie politique, dit à son tour M. Blanqui aîné, qui resteront insolubles tant que l'Eglise n'y mettra pas la main. L'instruction populaire, la répartition équitable des profits du travail , la réforme des prisons , et bien d'autres problèmes encore , ne recevront de solution complète que par son intervention , et c'est justice : elle seule peut en effet bien résoudre les questions qu'elle a bien posées (Hist. de VEconom. polit, en Europe, ch. ix). »

On parle beaucoup de liberté de nos jours, on l'exalte quelquefois outre mesure, parce qu'on l'entend mal; mais qui s'est employé plus efficacement à préserver le faible et le pauvre de l'injuste oppression du puissant et du riche? Qui a plus travaillé à l'abolition de l'esclavage que l'Eglise? Vous trouverez cités , si vous le désirez, dans l'ouvrage de M. Balmès , les décrets de trente ou quarante conciles particuliers, tenus depuis le quatrième siècle, en faveur des malheureux réduits en servitude. Voltaire, qui n'est pas suspect en cette matière, a reconnu lui-même cette vérité : voici comment il s'en explique : « En l'année <1 179, le pape Alexandre III déclara, au nom du concile de Latran ( III ) , que tous les Chrétiens devaient être exempts de la servitude. Cette loi seule doit rendre sa mémoire chère à tous les peuples , ainsi que ses efforts pour soutenir la liberté de l'Italie, doivent rendre son nom précieux aux Italiens (Essai sur les mœurs, ch. 83). »

Mais je l'ai déjà dit, mon but n'est pas et ne saurait être ici d'énumérer les merveilles opérées par l'Église. A quiconque sait réfléchir, il suffit de dire : Comparez ce qu'était le monde avant Jésus-Christ, et voyez ce qu'il est devenu sous l'influence et l'empire de l'Eglise.

Dites si elle n'est pas la mère la plus tendre , la plus jalouse du bonheur de ses enfants ; dites s'il est un besoin qu'elle n'ait pas secouru, un malheureux auquel' elle n'ait pas tendu la main, un genre de souffrance qu'elle n'ait pas soulagé. L'auteur du Génie du Christianisme a reculé devant le détail des créations de la charité catholique ; comment oserions-nous l'entreprendre? « Pour nous, dit l'illustre écrivain, qui, depuis quelques années, nous occupons de ces recherches, tant de traits de charité, tant de fondations admirables, tant d'inconcevables sacrifices, sont passés sous nos yeux, que nous croyons qu'il y a , dans ce seul mérite du christianisme , de quoi expier tous les crimes des hommes; culte céleste qui nous force d'aimer cette triste humanité qui le calomnie (Ire part., 1. IV, ch. i).» Pauvres, malades, infirmes, enfants, vieillards, aveugles, sourds-muets, captifs, orphelins, aliénés, élevez la voix; et dites-nous quelle est votre Providence ici-bas, celle qui vous aime , qui vous recueille , qui vous protège, qui vous nourrit, qui vous soigne dans vos maladies, qui vous console dans vos afflictions, qui vous visite dans votre délaissement et sur votre lit de douleurs , qui vous assiste à l'heure de la mort. Jeunes enfants, qui vous instruit? Jeunes personnes, dont l'innocence est exposée ou déjà flétrie par le souffle impur du vice, qui vous ouvre un asile, qui vous met à l'abri de la contagion du monde? Criminels frappés par la justice humaine , qui vous visite dans les prisons , qui vous accompagne jusqu'à l'échafaud, qui [vous rend par la pénitence la paix avec l'innocence, iqui adoucit et sanctifie vos fers, et imprime sur votre ! front stigmatisé le sceau sacré des prédestinés ? Ah !

vous avez nommé Y Eglise catholique... Cette Eglise, elle élève , elle multiplie deux sortes de monuments , les maisojis de Dieu et le> maisons des pauvres , elle en a couvert le monde. A Dieu elle bâtit des temples , et sa main prodigue en faveur de la religion sait les revêtir de gloire et de magnificence. A ses enfants, elle bâtit des maisons d'asile, de refuge, des hôpitaux; et sa charité ne recule devant aucune entreprise , aucune dépense, quand il s'agit de soulager l'humanité souffrante et d'adoucir les maux , soit du corps , soit de 1 'âme. Les édifices nombreux et grandioses qu'elle élève en l'honneur de Dieu , c'est la voix de sa piété , de sa religion, de son amour pour Dieu. Ces monuments sans nombre , au frontispice desquels nous lisons : Charité , Providence , Refuge , Miséricorde , Hôtel-Dieu (I), sont la voix de son amour pour les hommes. C'est de son cœur qu'ils sortent les uns et les autres, car l'Eglise, elle sait aimer, elle ne sait qu'aimer.

Qu'a fait au contraire le protestantisme? Il a outragé Dieu , il a méconnu la dignité du pauvre , il a tari la source de la piété , il a éteint la flamme de la charité surnaturelle, il a renversé les temples, il a changé les hôpitaux en prisons, il a couvert le monde de ruines. Ah '. Monsieur, il m'en coûterait trop de retracer ici les ravages affreux exercés dans notre belle patrie par la

(i Ce mot d'Hotel-Dieu que n'exprime-t-il pas? A lui seul il nous révè'e d'où vient la chariié, où elle remonte, quelle est la grandeur du pauvre aux yeux de la loi, et <|uel est celui que nous servons dans la personne des pauvres et des malades. Ce mot ne pouvait s'inventer que dans une rcljrrion divine; il n'a de vérité que 1j , et il dépend du ciel comme la charité qui l'a trouvé.

Réforme ; ce sujet d'ailleurs serait plus propre à aigrir les esprits qu'à les réconcilier avec la vérité , avec Dieu. Mais puisque le ministre de Rochefort a l'air de vouloir faire le procès à l'Eglise catholique , je rappellerai seulement, en passant, que d'après le Gallia Christiana, ouvrage qui fait autorité parmi les savants, sur la fin de la troisième guerre civile, les Réformés avaient déjà détruit cent cinquante cathédrales et abbayes de premier ordre, sans compter une infinité d'églises, de paroisses et de couvents. Dans la première guerre , Coligny seul en renversa plus de trois cents dans la Reauce. Selon M. Picot [Essai histor. sur Vinfluence de la religion en France au dix-septième siècle, t. I, p. 20), il y eut cinq cents églises démolies dans les diocèses d'Uzès, de Viviers, de Nimes et de Mende. 0 mes frères, que vous avait donc fait le Dieu qui habite nos temples, et pourquoi vous en prendre à lui ?

Tirons le rideau sur ces scènes de dévastation. Je le répète, mon but n'est pas de récriminer; car ce n'est pas en accusant les autres qu'on se justifie soi-même. D'ailleurs, ce ne sont pas les faits particuliers, fruits des passions individuelles, mais les principes, les tendances, l'esprit général, les doctrines, qui convainquent une religion de fausseté ; et c'est là crue je trouverais facilement la preuve irréfragable , et de la vérité de l'Eglise catholique et du vice radical des Eglises protestantes. Mais vous me trouverez peut-être déjà trop long ; je me hâte donc de terminer cet article et de montrer la sainteté de l'Eglise catholique par les vertus qu'elle a produites et les saints qu'elle a formés.

VII. Si, comme Jésus-Christ nous l'enseigne, l'on reconnaît l'arbre à ses fruits, si l'on peut juger de la

cause par les effets, je ne crains pas de le dire, Monsieur, vous ne pourrez vous empêcher de convenir de la sainteté de l'Eglise catholique, et cette démonstration suffirait à elle seule pour vous convaincre de sa divinité.

En effet, quelle est la vertu qui n'a pas germé dans le champ fécond de la catholicité ? Je dis plus, quelle est la vertu qui n'a pas été plus ou moins universellement pratiquée parmi ses enfants? Je dis plus encore, quelle est la vertu qui n'a pas été pratiquée dans un degré èminent de perfection ?

Trois considérations qu'il me serait aisé de développer et de justifier, et que je me contente d'indiquer en passant.

N'est-ce pas dans le sol catholique , et là seulement, que croît le lys de la pureté? Ah! Monsieur, on a beau dire, on a beau plaisanter, l'homme raisonnable ne peut s'empêcher d'éprouver de l'admiration pour cette vertu ; la beauté et l'éclat de l'innocence et de la chasteté ont des charmes divins qui lui assurent les hommages des esprits les pîus prévenus, des cœurs les plus gâtés. Casta placent superis, disait un poète renommé pour sa licence. On sent que, pour être chaste, il faut que l'homme s'élève au-dessus de la nature et soit plus grand que lui-même.

« Christine, reine de Suède, n'était âgée que de neuf ans, lorsqu'on lui donna, pour la première fois, une exposition des dogmes de l'Eglise catholique, et qu'on lui apprit, entre autres choses, que dans cette Eglise le célibat était regardé comme méritoire. — Âhî s'écria-t-elle, que cela est beau! je veux embrasser cette religion. Quand on est Catholique, ajoutait-elle, on a

la consolation de croire ce que tant de nobles esprits ont cru pendant seize siècles; on possède la gloire d'appartenir à une religion qui est confirmée par des millions de miracles et par des milliers de martyrs ; une religion enfin qui a produit tant de vierges admirables qui ont triomphé des faiblesses de leur sexe et se sont consacrées à Dieu. » C'est à un de vos historiens que j'emprunte ce récit (Ranke, Hist. de la Papauté, jt. IV, p. 371, 372).

N'est-ce pas dans le sol catholique, et là seulement, d que Ton voit croître l'humilité , cette vertu inconnue au monde païen , incompréhensible pour lui, et que le i protestantisme abjure par la force même de ses prin- I cipes, puisqu'il oblige ses adeptes à se proclamer plus I éclairés, en ce qui concerne la foi,, que l'univers tout entier? C'est ce qui a fait dire à deux impies célèbres du dernier siècle, que « le premier pas que fait le Catholique indocile est d'adopter la maxime du sens privé. Il s'établit juge de sa religion, la quitte et prend parti dans la Réforme (d'Alembert et Diderot). »

N'est-ce pas dans le sol catholique, et là seulement, que l'on voit croître l'abnégation et la mortification? Le protestantisme n'a-t-il pas protesté contre ces vertus, et pour n'avoir pas la peine de les pratiquer, n'estil pas allé jusqu'à en nier, je ne dis pas seulement la nécessité, mais même l'utilité, le mérite et la sainteté? Ah! Monsieur, que ces déclamations contre la chasteté et la pénitence me sont suspectes dans la bouche d'un moine défroqué , qui avait hâte de se marier, et qui passait si agréablement son temps à vider les pots et à boire la bière!

N'est-ce pas dans le sol catholique, et là seulement,

que la pauvreté évangélique est pratiquée, qu'elle est en honneur, qu'elle est reconnue comme une vertu, tandis que la Réforme combat les vœux de religion et s'élève contre les conseils évangéliques? Aussi M. Puaux nous donnera plus lard , comme preuve de la supériorité du protestantisme sur le catholicisme, que les cantons protestants suisses l'emportent en richesses sur les cantons catholiques. Voilà , certes, une marque toute nouvelle pour reconnaître la divinité de la religion et la véritable Eglise. Je m'étonne que M. Puaux ne l'ait pas ajoutée aux quatre notes qu'il admet.

Enfin (car je ne veux pas pousser trop loin cette énumération), n'est-ce pas dans le sol catholique, et là seulement, que croissent Vohéissance et la soumission à l'autorité , l'esprit de dévoûment et de sacrifice, le zèle et la charité?

Lisez une seule de ces vies édifiantes des saints que l'Eglise honore en si grand nombre-, vous comprendrez combien elle est féconde en fruits de grâce , de bonnes œuvres, de vertus. Ah! Monsieur, la Vie des Saints , c'est une démonstration delà vérité, démonstration d'autant plus convaincante, que les faits parlent plus haut que les raisonnements.

Je connais un jeune Russe, dont l'esprit droit cherchait depuis plusieurs années la vérité ; son cœur aspirait au catholicisme , mais des doutes lui restaient encore. Il s'adresse à un de ses amis non moins distingué que lui par sa naissance, ses qualités et ses talents, et qui , après de mûres réflexions , avait reconnu la vérité, sans cependant entrer encore dans l'Eglise. Celuici lui répond, en lui montrant la vie de sainte Thérèse : Lisez seulement , et vos doutes se dissiperont.

Cette lecture, en effet, porta la lumière et la conviction dans l'esprit de l'excellent jeune homme; l'un et l'autre ont fait leur abjuration.

Ne croyez pas cependant que ces vertus soient uniquement propres aux saints, aux grands saints-, il y a plus qu'on ne le pense des vertus communes à tous les enfants de l'Eglise, et qui sont comme le résultat naturel de l'esprit qu'elle inspire : telles sont la foi, l'espérance et la charité, les plus excellentes de toutes; la justice, la tempérance, la pureté, la pénitence dans les limites convenables aux différentes conditions.

Mais ces vertus, plus ou moins pratiquées par tous les Catholiques, ont été portées à un si haut degré d'héroïsme dans un grand nombre de saints , qu'une grâce particulière, une grâce extraordinaire seule a pu produire ces effets, qui désespéreront à jamais, par leur inaccessible sublimité, les prétentions les plus exagérées de quiconque n'est pas Catholique. Pour tout homme qui connaît un peu l'histoire, cette assertion n'a pas besoin de preuve ; elle est évidente.

On me demandera peut-être si le protestantisme ne nous offrirait pas aussi des exemples remarquables de vertus. Je serais injuste si je le niais. Le paganisme en a produit ; comment n'en trouverions-nous pas dans le protestantisme, qui conserve encore un certain nombre de vérités chrétiennes, et dans lequel, à la lumière de l'Evangile et au soleil delà religion catholique, l'homme peut facilement résoudre les questions les plus importantes sur la nature de Dieu, la fin de l'homme et les devoirs que nous avons à remplir envers lui? Mais ces exemples sont infiniment plus rares; mais, privées du suc surnaturel qui seul peut les rendre vraiment par-

faites , n'étant pas entées sur Jésus-Christ et nourries de sa grâce, ces vertus ne peuvent avoir la qualité et l'excellence que leur communiquerait la charité, et ne peuvent atteindre ce degré d'héroïsme que l'on admire dans les saints. Enfin , et c'est une remarque faite par les Protestants eux mêmes et bien digne d'attention , il est rare que les hérétiques véritablement vertueux n'embrassent pas la religion catholique.

VIII. Cependant les fruits par excellence qu'a portés l'Eglise catholique, et dont elle se félicite plus justement, ce sont les saints qu'elle a formés. Mère pure et sans tache, elle met son bonheur et sa gloire à nourrir des enfants qui lui ressemblent; elle les montre avec un noble orgueil au ciel et à la terre ; et comme cette célèbre dame romaine, fière de leur grandeur et de leur sainteté : Voilà mes enfants! s'écrie-t-elle. Le paganisme , stupéfait , reste ébahi ; l'hérésie , stérile et confondue, garde le silence; le monde, étonné, admire.

Oui , Monsieur, voilà un des caractères propres de l'Eglise catholique, caractère inimitable et singulier, qui lui est exclusivement propre, et qui proclame hautement, solennellement, sa sainteté. « Une société qui enfante des saints, a dit Bossuet, est marquée d'un signe infaillible de régénération. » Une société qui fait des saints, mais qui les fait par la force de ses principes, de ses doctrines, de ses tendances, de son esprit; une société qui a toujours renfermé des saints, est essentiellement sainte. Or, telle est l'Eglise catholique ; ses adversaires mêmes en conviennent, et ce témoignage a de quoi nous surprendre.

Ecoutez Luther : « Où l'on trouve les reliques des saints, là sans doute a été et est encore la sainte Eglise

de Jésus-Christ; là sont demeurés le saints, car les sacrements et les institutions de Jésus-Christ y sont. »

Calvin range parmi les saints, Cyprien, Ambroise, Augustin, Grégoire, Bernard et plusieurs autres personnages qui leur ressemblaient (Comm. sur saint Paul).

Pierre Martyr s'exprime à peu près de la même manière.

Ecoutez encore un historien protestant : « Si la croyance de Xavier était la môme que la nôtre, il nous faudrait le vénérer comme un second saint Paul. Quoi qu'il en soit, la vie si pleine de cet homme, son zèle, la sainteté de ses mœurs doivent inspirer à tout homme bien pensant le désir d'imiter ses vertus et de se livrer avec ardeur à la mission que Dieu lui a confiée sur cette terre. Lorsque je considère la douceur avec laquelle il présentait aux grands et aux petits l'eau sainte et vivifiante de l'Evangile, son courage à supporter les souffrances, je ne puis m'empêcher de m'écrier avec l'Apôtre : Qui donc est comme lui capable de si belles choses ? Xavier, plût à Dieu que tu fusses ou que tu eusses été des nôtres (Baldoeus , Geschichte von Indien)'. »

« L'Eglise catholique, dit Von Meyer, renferme dans son sein d'autant plus de véritables Chrétiens et de | pieux ministres, que son royaume s'étend plus loin {Kritische Kranze, p. 59). »

« Les Catholiques, dit Lavater, ont des saints, j'en conviens; nous, nous n'en avons pas, du moins nous n'en avons pas qui ressemblent à ceux des Catholiques {Schreiben an F. Stolberg). »

« Il faudrait au Protestant, dit un autre, un sel d'à-

mes aussi saintes que le sel de nos frères pour préserver de la pourriture le protestantisme tout entier (G. der Stîegen). »

Mais que ferions-nous si nous n'avions pas pour nous les aveux et les témoignages de nos adversaires? Ah ! l'histoire n'est-elle pas là, et cent mille voix ne proclament-elles pas de concert la puissance et la fécondité de l'Église catholique dans la formation des saints ?

Paraissez d'abord et montrez-vous à l'avant-garde de l'armée catholique, généreux martyrs dont le sang a coulé sous le fer des bourreaux, et dont le sacrifice a consacré la foi. Dix-huit millions de martyrs, voilà certes de quoi composer un magnifique bataillon ; et chacun de ces soldats du Christ fut un héros, chacun d'eux est mort "par amour pour son chef, martyr de son devoir, de sa conscience; martyr de la pureté, de la justice, de la charité. En présence de ces magnanimes guerriers, saisi d'admiration pour l'Église qui les a formés, soutenus et conduits au combat, je ne puis m'empêcher de m'écrier : 0 Jacob ! ô Église de mon Dieu! que tes tabernacles sont beaux! 0 Israël! quel bel ordre règne dans tes tentes! Quam pulchra tabernacula tua, Jacob, et tentoria tua, Israël (Num. 24, 5; !

Paraissez ensuite, vous qui, au défaut des bourreaux, avez de vos propres mains déchiré votre corps et crucifié votre chair pour la soumettre à la loi de l'esprit et devenir plus conformes à Jé.-us-Christ. Ensevelis dans vos silencieuses retraites, morts au monde, vous n'eûtes d'autre occupation* que de prier, de travailler et de souffrir pour votre Dieu. Ah! cette pénitence si longue, si effrayante pour la nature, n'est-elle pas un genre de martyre et n'en avez- vous pas le mérite? Avancez :

vos rangs plus pressés encore et plus nombreux forment à eux seuls une armée innombrable, et devant cette multitude sainte et glorieuse, je m'incline avec respect et je m'écrie de nouveau : 0 Jacob! ô Eglise de Jésus- Christ , qui as engendré, nourri, formé ces héros, que tes tabernacles sont beaux! quel bel ordre règne dans tes tentes, ô Israël! Quam pulchra labernacula tua, Jacob, et lentoria tua, Israël!

Paraissez encore, vous qui, destinés à d'autres combats, avez consumé vos jours, dépensé votre vie, usé vos forces au bien de vos frères, au soulagement de la misère et de la souffrance, à l'éducation de la jeunesse, à la prédication évangélique, au soin des malades, à la conversion des infidèles dans de pénibles et laborieuses missions. En face de ces héros du Christ, je ne sais qui je dois admirer davantage : à chacun d'eux est due la palme du vainqueur, et je ne puis m'empêcher do m'écrier encore une fois : O Jacob! ô Eglise de Jésus-Christ! ô Mère féconde des saints, que tes tabernacles sont beaux! quel bel ordre règne dans tes tentes, ô Israël ! Quam pulchra sunt tabernacula tua, Jacob, et lentoria tua, Israël!

Et cependant ce nest là qu'une faible parlie de cette troupe innombrable qui compose la Jérusalem céleste et dont les rangs grossissent tous les jours.

Là tous les siècles, toutes les nations, tous les pays, toutes les conditions ont leurs représentants. « J'ai vu, dit l'apôtre saint Jean, une immense multitude que personne ne pouvait compter; il y en avait de toute tribu, de toute langue, de toute nation et de tout peuple : Post hœc vidi turbam magnam quam dinumerare nemo poterat, ex omnibus gentibus, et tribubus, et po~

pulis, et linguis. Et tous criaient ensemble d'une voix puissante : Salut à notre Dieu qui est assis sur son trône, et à l'Agneau ; et tous les anges qui environnent le trône, se prosternant devant Dieu, l'adorèrent en disant : Bénédiction, gloire, sagesse, action de grâces, honneur, vertu, force à notre Dieu, au siècle des siècles. Amen [Apoc, ch. 7). »

Quel beau, quel magnifique langage! Qu'il est digne de Dieu, digne de l'homme qu'il a créé à son image, digne de Jésus-Christ, sauveur et réparateur de la nature humaine, le spectacle que nous décrit ici saint Jean !

IX. Mais quel est le principe de cette sainteté et la source sacrée d'où elle découle? Qui rend l'Eglise catholique sainte et lui donne le pouvoir de sanctifier?

Pour le comprendre, il suffit de se rappeler ce qu'est l'Église , quel est le but pour lequel elle a été établie et quelles sont ses fonctions. L'Eglise est chargée de continuer l'œuvre de Jésus-Christ et sa divine mission à sa place et en son nom, et par conséquent dans son esprit; elle doit régénérer le monde et travailler à la sanctification des hommes. L'Eglise, c'est Jésus- Christ se survivant, agissant et continuant son divin apostolat sur la terre. L'Eglise , c'est Jésus-Christ annonçant l'Evangile , conférant la grâce, dirigeant et conduisant les hommes au ciel. Donc, comme elle est dépositaire de sa puissance, elle doit l'être aussi de sa sainteté ; et puisqu'elle a pour but de former des saints, elle doit elle-même être sainte; et puisqu'elle reçoit tout ce qu'elle a de Jésus-Christ, elle en tire aussi sa sainteté.

L'Eglise est ici-bas la personnification de Jésus-Christ :

elle lui est unie intimement , elle ne fait qu'un avec lui. C'est Jésus-Christ qui est le véritable fondateur et le Roi suprême de cette société religieuse.

Il est le divin architecte de ce temple saint, bâti en l'honneur du Seigneur (II Cor., 6).

Il est le fondement solide et inébranlable du magnifique édifice dont chaque fidèle est une pierre vivante (IPet., 2).

Il est la racine infiniment féconde et efficace qui communique à ce grand arbre sa sève, sa vie et sa fécondité : Ego sumvitis, vos palmites (Joan. , 45).

Il est le chef unique et souverain qui commande et gouverne tout ce corps : Caput Christus. C'est son esprit qui anime, conduit, dirige toutes ses opérations : Si quis spirilum Christi non habet, hic non est ejus [Rom., 8).

Or Jésus-Christ est la sainteté même et la source de toute sainteté : Sanctus, innocens, impollutus (Hebr., 44). La sainteté du chef rejaillit nécessairement sur le corps. Aussi l'apôtre saint Jean nous apprend-il qu'il verse de sa plénitude à son Eglise et à chacun des membres qui lui sont unis : De plenitudine ejus nos omnes accepimus (Joan., \). De lui, comme d'une source inépuisable , découlent les ruisseaux de grâce qui vont fertiliser tout le champ de l'Eglise. Il est comme le cœur d'où part et se distribue dans les différents vaisseaux le sang pur et divin qui communique la vie de la grâce à toutes les parties du corps. Il est le principe de l'action surnaturelle qui s'exécute par chacun de

îs membres ; c'est lui qui les choisit , leur assigne les fonctions diverses qu'ils ont à remplir. Les uns, dit saint Paul , sont apôtres , les autres prophètes , d'autres évangélistes, ceux-ci pasteurs, ceux-là docteurs;

tous sont employés au grand ouvrage de la consommation des sainls, à l'édification du corps de Jésus-Christ : Unicuique nostrum data est gratia secundum mensuram donationis Chrisli... Ipse dédit quosdam quidem apostolos , quosdam autem prophetas, alios verô evangelistas , alios aulem pastores et doctores , ad consummalionem sanctorum , in opus ministerii , in œdifîcationem corporis Chrisli (Eph., iv, 7, 41, 4 2).

Mais tous ceux qui sont appelés à faire partie de la société des élus , ne sont pas fidèles à la grâce. Dans le champ du Père de famille , au bon grain se trouve mêlée de l'ivraie. S'il y a dans l'Eglise un grand nombre de saints, il y a aussi beaucoup de Chrétiens qui ne tiennent à elle que par la profession extérieure de la religion ou par la foi. Ce lien , en les rattachant encore à Jésus-Christ , ne suffit pas cependant pour les rendre participants de sa sainteté. Ce sont des membres qui tiennent au corps, il est vrai, mais dans lesquels le sang ne circule plus, qui ont cessé de vivre, ou qui ne reçoivent qu'une vie imparfaite et incomplète ; il n'en est pas moins certain que la foi qu'ils conservent , et tout ce qu'il y a de bon en eux leur vient de Jésus-Christ, découle aussi de sa plénitude. Que si de Jésus-Christ nous passons aux Apôtres, il ne nous sera pas difficile encore de reconnaître ce caractère de sainteté; appuyés sur la base inébranlable, sur la pierre angulaire qui supporte tout l'édifice, ils sont entrés en participation de sa grâce comme de ses fonctions , de sa sainteté comme de sa puissance , et l'Eglise repose sur eux comme sur un fondement secondaire qui tire sa force de Jésus-Christ : Superœdijïcali super fundamenlum apostolorum et prophetarum ipso summo angulari lapide Chrislo Jesu {Eph., u, 20).

Vous me direz peut-être , Monsieur , que vous aussi vous reconnaissez les Apôtres pour fondateurs de vos Eglises. — Je sais que vos ministres font sonner bien haut le nom du Christ, et qu'ils se flattent d'être plus apostoliques que nous. Nous verrons plus tard ce qu'il faut penser de cette prétention. Il faut l'avouer cependant, les noms de Luther et de Calvin, de Zwingle, de Bucer et consorts, de Henri VIH et de Cramner, etc. , figurent assez mal à côté de ceux des Apôtres. Quels sont en effet leurs droits au respect et à la vénération des Protestants? Quelles sont les merveilles qu'ils ont opérées? Ce qu'ils ont fait? le voici.

Sous le prétexte spécieux de purifier le temple du Seigneur, ils ont voulu le démolir et le renverser. — Nouveaux Ozas, ils ont étendu une main téméraire sur l'arche sainte , comme pour l'empêcher de tomber. — Ils ont brisé les liens de dépendance qui unissaient les peuples à Jésus-Christ et les ont émancipés de toute autorité. — Ils ont interrompu la communication entre le chef et les membres, et détourné les canaux par lesquels coulaient dans ceux-ci les eaux de la grâce. — Ils ont dispersé une à une les pierres de ledifice chrétien chez des nations entières et ruiné le fondement sur lequel elles reposaient. — Ils ont violemment séparé la branche du tronc ; ainsi détachée, que pouvait-elle devenir? Se dessécher et périr. — D'un corps vivant, animé, vivifié par l'esprit de Dieu , ils ont fait un cadavre sans mouvement , sans action et sans vie. — Nouveaux Lucifers, ils se sont révoltés contre Dieu et son Christ, contre l'Eglise et son chef; et ils ont entraîné dans leur révolte et précipité dans l'abîme, une troupe immense de malheureux séduits et égarés par

leur doctrine et leur exemple. Voilà leur ouvrage. Ah ! si c'est là l'œuvre propre des Apôtres, à la bonne heure, donnons-leur ce nom ; pour moi , je n'y vois qu'une œuvre de destruction et de mort, un affreux vandalisme, l'œuvre de l'enfer. Pardonnez-moi, Monsieur, cette sortie contre vos premiers chefs. Ce que j'ai prouvé jusqu'à présent me donne droit, ce me semble, de parler ainsi, et je ne suis pas plus sévère que plusieurs auteurs du parti. Mais il est temps de conclure cette démonstration de la sainteté de l'Eglise.

Résumons-nous.

L'Eglise catholique est donc vraiment sainte :

Dans sa foi toujours pure et inviolable ;

Dans sa morale irrépréhensible et sans tache ;

Dans son culte éminemment digne de Dieu et de l'homme ;

Dans sa fin, qui est la gloire de Dieu et le salut, la sanctification des hommes;

Dans les moyens qu'elle emploie pour obtenir ce but, c'est-à-dire

La prière, — l'enseignement, Les sacrements, — le sacrifice;

Dans ses œuvres , et surtout dans les merveilles de sa charité;

Dans les vertus qu'elle produit;

Dans les saints qu'elle a toujours formés;

Dans le principe de sa sainteté.

Forte de sa conscience et des promesses de son divin auteur, comme lui et avec lui l'Eglise catholique peut donc dire à tous : Quel est celui d'entre veus qui me convaincra de péché? Quis ex vobis arguet me depecalo (Joan., 8)?

Incrédules, qui en voulez à mes dogmes, quel est celui d'entre vous qui parviendra à en renverser un seul, et qui pourra ébranler une seule des pierres qui composent cet édifice dont toutes les parties se tiennent et se fortifient mutuellement? Quis ex vobis ?

Impies, libertins, qui en voulez à ma morale, quel est celui d'entre vous qui y trouvera une tache? Tout ce qui est mal n'est-il pas proscrit par elle? Tout ce qui est bon n'est-il pas exalté, recommandé, prescrit? Quis ex vobis arguet me de peccato?

Esprits légers et superficiels, qui vous riez des cérémonies de l'Eglise, qui plaisantez sur ses plus saintes pratiques, montrez-nous donc dans ces cérémonies, dans ces pratiques, dans ces fêtes, quelque chose qui ne soit pas vraiment grand, sublime, divin. Quis ex vobis arguet me de peccato ?

Hérétiques, qui accusez l'Eglise catholique d'idolâtrie et de superstition, vous qui blâmez le culte de la croix, des images, les honneurs rendus à Marie, aux saints, à leurs reliques, essayez donc de justifier une seule de ces accusations; l'Église vous en défie. Quis ex vobis arguet me de peccato?

Schismatiques, qui , en vous séparant de la communion du Pape, vous êtes séparés de la communion des Apôtres et de Jésus-Christ même, et qui cherchez dans le pouvoir temporel le principe de votre vie spirituelle, dans l'homme ce qui ne peut venir que de Dieu, c'est en vain que vous prétendez justifier votre scission en accusant l'Église romaine ; elle peut vous dire , elle vous dit avec assurance : Quis ex vobis arguet me de peccato?

Esprits ignorants et pervers, qui blasphémez les

doctrines catholiques et les enseignements de l'Eglise, qui méprisez ses sacrements, sa prière, ses bénédictions et son auguste sacrifice, avez-vous jamais sérieusement, consciencieusement étudié ce que vous dédaignez, ce que vous niez? Non, non. Quis ex vobis arguet me de peccato ?

Et vous enfants dénaturés, enfants ingrats, qui refusez de reconnaître ses œuvres, de rendre justice à ses bienfaits, qui lui contestez la gloire si bien méritée d'avoir civilisé le monde, régénéré les peuples, chassé la barbarie, établi le règne divin de la charité; vous qui accusez votre mère d'être ennemie des lumières , quand elle est le foyer qui les répand et le vrai soleil qui éclaire les intelligences ; d'être stationnaire, quand elle est le principe de tout vrai progrès; de tuer et d'étouffer le génie, quand elle l'inspire, l'anime, l'élève et l'agrandit ; d'asservir et de dégrader les cœurs, quand elle est la source de tous les grands dévoûments, le principe des plus héroïques vertus, de tous les sentiments généreux, ah ! que vous êtes aveugles, et que vos préventions sont injustes! Pourriez-vous justifier une seule de ces accusations? Quis ex vobis arguet me de peccato?

Ainsi donc, l'Eglise est sainte; elle est sans tache, elle est pure, parce que ses principes, son esprit, ses tendances, son action, ses lois, ses prescriptions, sa doctrine, son enseignement, tout en elle demande la sainteté, porte à la sainteté, la produit. Tous ses enfants ne sont pas saints, c'est vrai ; mais pourquoi? Parce qu'ils ne se conforment pas aux recommandations de leur mère, qu'ils n'observent pas ses lois, qu'ils méprisent son autorité, qu'ils se mettent peu en peine de ses me-

naccs. Est-ce que Dieu cesse d'être saint, parce que, malgré ses commandements, ses menaces, ses promesses, ses châtiments, ses récompenses, sa miséricorde et sa justice, le pécheur s'obstine à l'offenser? Non certes, et personne ne le soutiendra. Ainsi en est-il de l'Église.

Un auteur qui a bien mérité de la religion, a dit un mot parfaitement vrai et plein d'un sens profond : « Le Catholique, même le plus fidèle, est loin de valoir sa religion; et le Protestant, même le plus médiocre, vaut mieux que la sienne (Loriquet, Mes Doutes). »

Nous en avons dit assez pour justifier la première partie de la proposition. Ce que nous allons dire prouvera suffisamment la seconde ; mais cette lettre est déjà trop longue; je la termine en vous assurant du respectueux dévoûment avec lequel je suis,

Monsieur,

Votre très-humble serviteur.

Gàutrelet, S. J.