TRENTE-DEUXIÈME LETTRE

Vais, H mars 1854.

Monsieur,

J'entre de suite en matière, et je vais examiner avant tout la première accusation que le ministre intente à l'Eglise, et le premier grief qu'il lui reproche, je veux dire la guerre des Albigeois.

Votre Eglise, dit M. Puaux, au nom d'un Dieu de paix et d'amour, a égorgé un million d'Albigeois, et traqué avec le fer et le feu ces nobles Vaudois, etc.

Un million d'Albigeois égorgés ! Pourquoi n'en pas mettre deux ou trois ou dix millions? Il n'en eût pas coûté davantage, nous aurions la même garantie, c'està-dire la parole du savant ministre. Puisqu'il s'intéresse

si fort aux Albigeois et aux Vaudois, disons en deux mots ce qu'étaient ces malheureux hérétiques et à quels excès ils se livrèrent; cela n'est pas inutile pour expliquer la conduite des papes et celle des rois.

I. Rejeton du manichéisme , la secte des Albigeois enseignait que le monde matériel et le corps humain sont l'œuvre d'un mauvais principe; que le Christ mort sur le Calvaire était un démon: que la Croix est le caractère de la bête de l'Apocalypse; que le mariage est une prostitution; ils rejetaient tous les sacrements, ainsi que le sacrifice, etc., etc. (Hurter, Vied'Inn. III, t. III) . — Ils rejetaient également toute hiérarchie ecclésiastique, refusaient à l'Eglise toute espèce de pouvoir coercilif, et renversaient tout culte extérieur (Ibid).

Les Vaudois enseignaient , comme les Protestants l'ont fait depuis, que l'Eglise catholique est la grande prostituée de Babylone , pleine de tous les vices-, le Pape, le chef de l'erreur; ils renversaient toute la hiérarchie ecclésiastique ; ils critiquaient tous les sacrements. L'abolition du jeûne, des œuvres de pénitence, le mépris de la tradition et des pratiques du culte, les ont également rendus chers aux Protestants, qui ont revendiqué les Vaudois comme leurs ancêtres. C'est là sans doute ce qui touche M. Puaux, dont l'enthousiasme pour ces nobles Vaudois me parait aussi ridicule que sa vénération pour la noble figure de Luther et de Calvin me paraît déplacée. Maisenfin qu'y faire? A chacun son goût.

Si vous voulez savoir quels désordres toutes ces bandes séditieuses d'hérétiques ou de pillards appelés aussi Routiers, Coteraux, Catharins, Patharins, Mainades, etc., causèrent dans les différentes provinces de France, consultez ce qu'en disent les historiens.

« Les excès auxquels ils se livraient, dit l'un d'eux, sont à peine croyables. Un de leurs passe-temps était de faire mourir de faim les prêtres et les religieux en les enfermant sous clef dans leurs églises. Après avoir dévasté un sanctuaire dédié à la Vierge, ils disaient: Nous avons détruit le culte de Marie, il ne nous reste plus qu'à nous en prendre à Dieu. Là- dessus, ils allaient abattant les croix, brûlant les tableaux, les statues, les reliques, couvrant les autels des ordures de leurs chevaux (Hist. de VEgl. gall., t. X, 1. 29). »

Plus de soixante ans avant la croisade, Pierre-le- Vénérable écrivait aux évêques d'Embrun, de Die et de Gap : « On a vu, par un crime inouï chez des Chrétiens, rebaptiser les peuples, profaner les Eglises, renverser les autels, brûler la Croix, fouetter les prêtres, emprisonner les moines, les contraindre à prendre femme par les menaces et les tourments. »

Selon le concile de Latran, « ils ne respectent ni les églises ni les monastères; ils n'épargnent ni orphelins, ni âge, ni sexe, mais pillent et désolent tout comme des païens (1179). »

M. Michelet, dont l'autorité ne peut pas paraître suspecte, ne s'exprime pas moins énergiquement sur ce point : « On suppose toujours, dit-il, qu'au moyen âge les hérétiques furent seuls persécutés, c'est une erreur... On persécutait dès qu'on était fort : témoin Jérôme de Prague, Calvin, les Gomaristes de Hollande et tant d'autres. Les martyrs du moyen âge ont rarement la douceur de ceux des premiers siècles, qui ne savent que mourir. Les Albigeois du Languedoc, les Illuminés de Flandre, les Protestants de la Rochelle et des Cévennes n'ont montré nulle part cette mansuétude. Leurs

réformes, plus ou moins empreintes du caractère guerrier de ce temps, ont vaincu ou succombé, persécuté ou souffert, mais combattu sans ménagement (Michelet, Hist. de France, t. II, p. 471). »

« Les hérétiques des douzième et treizième siècles, dit Thomassin, étaient des paysans sans lettres, sans étude, sans piété, sans religion, qui ne formaient et ne soutenaient leur schisme et leur parti contre l'Eglise que par leur brutalité, leur ignorance, leur impureté, par leurs vols et leurs sacrilèges, enfin par toutes les cruautés imaginables {Traité dogm., t. II, p. 159). »

II. Maintenant examinons quelle fût la conduite de l'Eglise et de l'Etat.

Ces excès et les désordres qui en étaient la suite allaient se propageant avec une effrayante rapidité. Les plus grands seigneurs, dans le Midi de la France, accordaient protection à l'hérésie, et Raymond VI, comte de Toulouse, la favorisait de tout son pouvoir. Depuis soixante ans, les Souverains Pontifes avaient employé tous les moyens de douceur pour ramener ces populations égarées ; dès 1 1 47, le légat Albéric, avec saint Bernard , avait parcouru le pays. L'éloquence et les miracles même du saint thaumaturge, n'obtinrent que peu de succès; en 1176, sous Alexandre III, on avait tenu des conférences, et en 1178, on revint encore à ce moyen resté sans effet. C'est l'inutilité de toutes ces démarches qui engagea Alexandre III, les évêques et les ambassadeurs des princes présents au troisième concile de Latran, à faire appel aux armes des souverains et des seigneurs contre les hérétiques du Midi. Néanmoins, la guerre n'eut pas lieu alors. Plus de vingt ans après, en 1499, Innocent III fait de nouvelles démarches auprès

du comte de Toulouse. Trois légats sont envoyés avec plus de quarante religieux qui parcourent le pays en prêchant, conférant et n'employant contre l'hérésie que la patience, la prière, la prédication et l'exemple des plus hautes vertus. Tous ces efforts n'aboutissent qu'à constater l'immensité du mal , et se terminent en 1 207 par l'assassinat du chef de la légation.

Que restàit-il à faire? « L'embrasement, dit Bossuet, s étend presque sur toute la terre; on y découvre partout le venin caché avec le manichéisme, l'arianismeet toutes les hérésies déguisées sous cent noms bizarres et inconnus (Hisl. des Variât., 1. XI, n. 204). »

Un antichristianisme bien plus redoutable, parce qu'il marchait sous terre, envahissait tous les Etats chrétiens. Il faut arrêter le mal. Une croisade est publiée : la clémence accueille le repentir, et le pardon est offert et accordé , alors même que les dispositions sont plus que suspectes. La guerre s'engage. Des excès de part et d'autre la signalent, avec cette différence que les Catholiques avaient pour eux le droit public. Mais de quel côté se commirent les plus grands excès? Que M. Puaux ne se presse pas tant de le décider. Ecoutons Hurter : « Si les Parfaits (noms des docteurs de la secte) pris par les Catholiques périssaient sur les bûchers, les prêtres catholiques éprouvaient le même sort. Les soldats de l'armée catholique comme les partisans de lhérésie avaient à opter entre l'apostasie et les supplices. Là des garnisons entières étaient vouées à la mort aux applaudissements du peuple; ici on coufait les oreilles , le nez , les lèvres aux personnes, au milieu des cris féroces et des blasphèmes contre la Vierge Marie [Vie d'inn. III, t. II, p. 436). »

Cependant les résultats de la guerre furent tels qu'on les avait espérés et prévus. D'innombrables dupes rentrèrent dans le sein de l'Eglise catholique, la paix fut rendue à des provinces déchirées depuis tant d'années» et le monde chrétien fut préservé d'un embrasement général et des fleuves de sang qui tôt ou tard auraient coulé.

Que conclure de tout cela ? Ce que conclut le docte écrivain protestant que nous venons de citer, et qui, ayant écrit l'histoire d'Innocent III, a étudié à fond la question qui nous occupe :

« Quiconque connaît et apprécie la position dans laquelle se trouvait à cette époque le Pape et les idées qu'on avait généralement de sa charge, conviendra qu'Innocent ne pouvait s'empêcher d'approuver ces mesures, et qu'il devait y concourir (t. II, p. 755). »

Libre à M. le ministre de penser autrement; libre à lui de faire des phrases sonores et de jeter auvent de grands mots vides de sens. Que doit chercher tout homme qui étudie l'histoire consciencieusement? La vérité. Nous venons de l'exposer, cette vérité. Elle ne sera pas acceptée par tout le monde, mais elle sera du goût de ceux qui l'aiment. Elle est donc assurée de vous plaire, Monsieur; nous renverrons à une autre lettre, si vous le voulez bien, ce qui regarde l'inquisition, et, en attendant, je me dis comme toujours,

Votre très-humble serviteur,

Gautrelet, S. J.