I. Qu'est-ce que l'inquistion

L'inquùilion est un tribunal établi directement par l'Eglise pour la répression de l'hérésie.

Si nous ne considérons que l'objet principal de l'inquisition, nous trouverons des traces de cette institution jusque dans les premiers siècles de l'Eglise, et aus-

sitôt que la religion se fut assise sur le trône des Césars. Ainsi, en 381, Théodose-le-Grand établit des officiers nommés inquisiteurs pour réprimer et punir les sectaires. Quoi qu'il en soit, les historiens ne sont pas d'accord sur l'origine de l'inquisition dans le sens que nous lui donnons ici. « Comme toutes les institutions destinées à produire de grands effets, dit M. de Maistre (lettre Ire sur l'inquisition), l'inquisition ne commença point par être ce qu'elle devint. Toutes ces sortes d'institutions s'établissent on ne sait comment. Appelées par les circonstances, l'opinion les approuve d'abord, ensuite l'autorité, qui sentie parti qu'elle peut en tirer, les sanctionne et leur donne une forme. » Fleury (1. 73, n° 54) fait remonter l'origine de ce tribunal à la constitution que publia le pape Lucius III au concile de Vérone (1184).

Elle s'établit peu à peu dans les différentes contrées de l'Europe et avec des formalités quelque peu différentes, quoique le fond soit resté le même. Pour remédier plus facilement aux abus qui pouvaient avoir lieu dans les tribunaux particuliers de l'inquisition, et pour assurer à la religion les avantages qu'elle pouvait se promettre de cette institution, Paul III résolut de donner à l'inquisition un centre d'unité, et il fonda à cet effet, en 1542, la congrégation romaine dite du Saint Office, à laquelle il soumit les différents tribunaux de l'inquisition répandus dans le monde chrétien, l'Espagne exceptée. Sixte V la confirma en 1o88.

Ce tribunal ne connut donc d'abord que du crime d'hérésie; plus tard on lui renvoya, surtout en Espagne, toutes les causes graves et délicates qui intéressaient la moralité publique. Le crime d'hérésie n'en-

trait peut-être pas pour la vingtième partie dans les causes que ce tribunal avait à juger. Cependant ce grand nombre de peines infligées pour d'autres fautes sont toutes portées au compte de l'hérésie, et ont servi de fondement ou de prétexte aux accusations de cruauté faites au tribunal de l'inquisition, que l'on se représente ordinairement comme ne s'occupant que des hérétiques.