TROISIÈME LETTRE

Vais, 6 décembre 1853.

Monsieur,

M. Puaux vient de nous le dire : son but, dans cette brochure, c'est de prouver que «Y Eglise catholique est hérétique dans la plus vraie acception de ce mot, parce qu'elle n'a aucun des caractères qui doivent indiquer au monde cette Eglise contre laquelle les portes de l'enfer ne pourront jamais prévaloir. » L' Eglise catholique hérétique'.. . . Voilà vraiment du nouveau. Comme le mot hérésie signifie séparation , le ministre aurait bien fait de nous indiquer de quelle autre Eglise la société catholique s'est séparée pour être hérétique. Ce n'est pas l'arbre qui se sépare de la branche coupée, c'est la branche qui est séparée de l'arbre. Mais ne demandons pas ce qu'on ne pourrait nous dire, et hâtonsnous de déterminer l'état de la question.

Lorsque les théologiens veulent prouver que l'Eglise catholique est la seule véritable Eglise, ils indiquent certaines propriétés qui doivent lui ccnvenir exclusivement , et servir à la reconnaître et i en constater la divinité ; c'est ce que l'on appelle les wtes de l'Eglise, ou ses caractères distinetifs.

Ces notes sont au nombre de quatre , à savoir : I'mnité , la sainteté , la catholicité et Yapostolicité. Ce ne sont pas là de nouvelles inventions dont on doive faire honneur à quelques-uns de nos docteurs. Toujours il a été nécessaire do pouvoir discerner la véritable Eglise; toujours, par conséquent, on a eu le moyen de faire ce discernement. Aussi, les notes ou marques de la véritable Eglise sont-elles déterminées dans les conciles généraux, dans ceux mêmes que reconnaît et admet le ministre , les quatre premiers conciles œcuméniques.

Voici ce qu'on lit et ce que le peuple chante chaque dimanche à la messe depuis bien des siècles : Credo in unam, sanctam, catholicam et apostolicam Ecclesiam : Je crois à l'Eglise , une , sainte , catholique et apostolique (concile deConstantinople). M. Puaux n'aurait pas du oublier ce qu'il a su, puisqu'il admet ce concile; et au lieu de supposer faussement , pour donner carrière à sa prétendue érudition, que nos docteurs ne sont pas d'accord sur les véritables marques de l'Eglise , il aurait du s'attacher à ce qui constitue l'enseignement cathotique dans les symboles et dans les catéchismes, à ce que tout fidèle admet, à ce quaucun des théologiens ne nie. Nous l'embarrasserions beaucoup , je crois, si nous lui demandions de vouloir bien indiquer les cent notes qu'il prétend être attribuées par quelques-uns de nos théologiens à la véritable Eglise de JésUs-Ghrist, mais ne soyons pas si exigeants à son égard.

Ainsi donc , l'Eglise doit être une, parce que la vérité est une. Elle doit être sainte, parce qu'elle vient de Dieu. Elle doit être catholique ou universelle, parce que Dieu est le père de tous les hommes. Elle doit être apostolique , parce qu'elle a été fondée par Jésus-Christ et les Apôtres qu'il a choisis.

L'Eglise doit être une, parce que Dieu est un et le même pour tous. Elle doit être sainte, parce qu'elle doit nous conduire à lui, qui est la sainteté même. Elle doit être catholique, parce que tous les hommes sont appelés à se sauver par Jésus-Christ. Elle doit être apostolique, parce que sa doctrine est celle des Apôtres, et que c'est d'eux qu'elle l'a reçue.

L'Eglise doit être une, parce que la nature de l'homme est une, et que les devoirs qui nous sont imposés en conséquence de notre nature et de celle de Dieu sont identiques. Elle doit être sainte, parce qu'elle a pour objet de rétablir la vérité et la charité sur la terre , l'ordre et la paix entre le Créateur et la créature. Elle doit être catholique pour les lieux, et l'obligation d'y entrer ou d'en faire partie atteint tous les hommes. Elle doit être apostolique, c'est-à-dire qu'elle se rattache aux Apôtres par l'autorité dont elle est investie, la mission qui lui est confiée, la succession de ses ministres remontant jusqu'aux premiers envoyés choisis par Jésus-Christ.

Enfin l'Eglise doit être une, parce que les moyens de salut sont en général les mêmes pour tous. Elle doit être sainte dans ses dogmes , sa morale et son culte , parce qu'elle est établie pour faire des saints. Elle doit être catholique pour les temps, remontant d'une part à l'ori- (I i ne du monde , et s'étendant de l'autre par-delà les siècles jusque dans les profondeurs de l'éternité. Elle doit être apostolique, c'est-à-dire animée du zèle et de l'esprit des Apôtres, et exercer sans cesse l'apostolat, selon la parole de Notro-Seigneur : Allez, enseignez toutes les nations.

Voilà tes notes àe l'Eglise, les propriétés qui doivent

la distinguer, les caractères auxquels on doit la reconnaître. Tels sont ceux qui lui ont été assignés universellement et dans tous les temps, ceux qui lui conviennent, comme nous espérons le démontrer clairement et sans réplique dans ces lettres.

La grandeur et la multitude dont parle M. Puaux, ainsi que la perpétuité, ne sont que des conséquences de la catholicité, ou sont renfermées dans cette note.

La suceessioîi des chaires et l'antiquité se rattachent essentiellement à Vapostolicité.

Quant à la visibilité et aux miracles, nous en parlerons plus tard, et nous discuterons l'une après 1 autretoutes les objections du ministre à ce sujet et toutes celles qu'il rattache aux autres points. J'aurai ainsi l'occasion de justifier l'Eglise catholique de toutes les accusations qu'on lui intente, en établissant solidement son unité, sa sainteté, sa catholicité et son apostolicité. Te démontrerai ensuite , et la tâche sera facile , que le protestantisme n'a aucune de ces notes.

Mais pour vous prouver, Monsieur, que je ne recule pas devant les imputations de M. Puaux, afin de dissiper une fâcheuse impression que peut-être vous conserveriez encore, et aussi pour vous donner la mesurô de la science historique et théologique de ce ministre, je vais d'abord m'occuper du tableau qu'il nous a fait de l'origine de nos dogmes. Ce sujet vraiment intéressant nous fournira une matière aussi abondante que variée. Souffrez donc que je la remette à ma prochaine ettre, et croyez-moi toujours, Monsieur,

Votre très-humble serviteur.

Gautrrlet. S. J.

(BROCHURE DE M. PUAUX.)