La doctrine de l'américanisme des Puritains au président Wilson

En dépit de légers froissements, passagers du reste, la France et les États-Unis ont, à travers près 'd'un siècle et demi d'histoire, maintenu et resserré les liens d'une amitié qu'amorçaient des souvenirs communs et que fondaient solidement des sympathies réelles. Mais cette amitié plus instinctive naguère encore que raisonnée, faite de l'élan des cœurs et de la sympathie mutuelle des deux peuples, n'a empêché, avouons-le, ni les préjugés de se développer, ni les jugements hâtifs de se produire. Visions rapides de visiteurs trop pressés, jugements éclairs, formules vagues .généralisations hardies et dangereuses ont ainsi contribué, de part et d'autre de l'Océan, à la formation d'images imparfaites, quelquefois presque

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caricaturales. Américains et Français ont leur part de "responsabilité dans un état d'esprit qui a duré jusqu'à une date toute récente, et qui nVpeut-êtné ipjjjS entièrement disparu, et qui doit . disparaître,... ,,,.-•.

■' : fl- d-TâllV Jû &ftfctiite-de la Marne pour révéler la France aux États-Unis comme au monde entier.

Il a fallu, en plus, quatre ans de guerre pour que la Marne fût acceptée et reconnue comme quelque chosede plus significatif qu'un miracle, et qu'on vit dans les journées de septembre 1914 le témoignage suprême d'un peuple qui lie voulait pas mourir et qu'on pouvait encore proclamer, suivant le mot d'un journaliste américain, « le rempart de la civilisation occidentale ».

Les États-Unis se sont révélés de façon moins soudaine et moins dramatique. Le fait même que l'Amérique a mis deux ans et demi avant d'entrer dans la guerre, a pu faire croire à une transformation récente du pays, à la régénération d'un peuple de cent millions-d'individus qui, jusque-là, n'avait semblé accorder d'attention qu'au progrès matériel. L'Amérique d'aujourd'hui ressemble si peu à l'image que de nombreux Français, nous dirons même de nombreux Américains, se faisaient de la grande démocratie que pour beaucoup la transformation a paru presque miraculeuse.

Pour certains, on n'aurait pu mieux comparer l'Amérique qu'à la mer des Sargasses où flottent des organismes à peine ébauchés et où prévaut la loi féroce de la lutte pour la vie. Pour d'autres, l'Amérique d'autrefois qui avait un idéal bien déterminé, une vie nationale nettement caractérisée, était en train de disparaître sous la marée de l'immigration amenant chaque année près de deux millions d'individus. Dans cette masse tourbillonnant suivant les impulsions de la vie économique, on pouvait voir émerger des individualités puissantes, préoccupées de leur développement propre plus que du sort de la masse amorphe a qui elles ne tentaient pas d'imprimer une direction ; mais, nulle part, on ne pouvait distinguer un mouvement général vers un idéal commun. Le petit noyau d'Américains de vieille souche qui, dans l'Est, essayaient de maintenir les vieilles traditions, ne risquaient-ils pas d'être ensevelis, et étouffés sous cette « poussière des nations »? Ils semblaient, en tout cas, perdre de leur influence et apparaissaient comme les représentants d'un autre fige aux populations plus jeunes, plus ardentes, mais qui s'ignoraient elles-mêmes, du Middle-West ou des Etats de la côte du Pacifique.

A l'Amérique on s'accordait pour reconnaître une immense richesse, des ressources incalcu-

labiés, une activité fébrile dans l'organisation de la vie matérielle et un souci constant de faire grand. Les Américains eux-mêmes étaient fiers d'habiter un pays où la fortune était moins farouche et moins fugitive que dans le Vieux Monde, et où l'argent circulait en une sorte de Pactole continu. Pays des fortunes énormes, où les ouvriers gagnaient en deux mois plus qu'un petit fonctionnaire français en un an, l'Amérique n'était-elle pas, de son propre aveu, le pays des dollars?

D'immenses ressources avaient été mises par la Fortune entre les mains de cent millions d'hommes qui semblaient déterminés à régler leur vie euxmêmes, sur un territoire démesuré, sans trop s'occuper des affaires du monde. Ce peuple, composé pour la plus grande partie d'émigrants ou de Bis et de petits-fils d'émigrants, était un peuple jeune, doué comme tous les êtres jeunes d'une surabondance souvent désordonnée d'activité physique. C'est vers l'acquisition rapide d'une fortune dont ensuite on ne savait que faire, que semblaient tendre toutes les énergies. Au pays de la vie intense, l'existence entière se passait eu une trépidation continue et un gaspillage inouï de force.

Pays des dollars et pays de la vie rapide, pays où l'individualisme trouvait à se développer plus

intensément que nulle part ailleurs, où toutes les excentricités paraissaient naturelles, pays qui allait on ne savait où, mais qui était doué d'un élan irrésistible, l'Amérique irritait certains, obtenait de beaucoup d'autres un sourire et un intérêt condescendants. Les plus indulgents et les plus optimistes ne pouvaient considérer sans un certain effroi ce pays où ^idéalisme même et la religion avaient pris une allure pratique déconcertante, et où l'élite intellectuelle, au sens où ce mot est ordinairement pris en Europe, ne pesait que faiblement sur les destinées de la nation.

Les échanges de conférenciers et de professeurs, la fondation des sociétés franco-américaines, la publication de plusieurs excellents livres avaient, dans ces dernières années, quelque peo modifié cette impression simplifiée de la civilisation amécaine. Mais ces efforts n'avaient qu'en partie réussi à dissiper les préjugés contre les États- Unis. A ces idées toutes faites et généralement trop répandues, les derniers événements ont donné un démenti éclatant; il est cependant permis de soupçonner qu'elles n'ont point entièrement disparu. Sans vouloir prétendre en quelques pages tracer un tableau complet de l'Amérique actuelle, il est bon cependant de reprendre à nouveau certains traits indiqués par d'excellents

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9 LA DOCTRINE DE L'aMÉHICANIBME.

observateurs et Ressayer de déterminer les caractéristiques essentielles et permanentes du peuple américain.

pe peuple aux décisions promptes, ces hommes qui, d'après la légende répandue aux États-Unis même, décident en une heure de bâtir une usine, d'élever un sky scraper ou de construire une nouvelle ligne de chemin de fe r, ont mis près de trois ans à entrer dans la guerre et, la guerre déclarée, ont encore hésité quelques mois avant de résoudre de s'y lancer à fond et de toute leur énergie. Ces individualistes qui semblaient plus fiers de leur - ville ou de leur état que de la nation elle-même, ont, renoncé en faveur du gouvernement fédéral à leurs prérogatives locales ou régionales pour accepter une uniformité de législation et de discipline que personne n'aurait osé leur imposer il y a deux ans. Ces chasseurs de dollars ont donné des millions pour secourir les victimes de la guerre et se sont imposé, sans aucun espoir de compensation matérielle, les sacrifices les plus lourds et les plus contraires à leurs tendances et à leurs traditions^ depuis les restrictions alimentaires jusqu'à l'impôt sur le revenu et au service militaire obligatoire. II est indéniable qu'une transformation que nul n'aurait pu prédire s'est opérée dans le peuple américain ; mais cette transformation n 1 est qu'appa-

rente et n'a rien de miraculeux. Si l'Amérique d'aujourd'hui ne continuait pas logiquement l'Amérique d'hier, nous serions en présence d'un phénomène sans précédent dans l'histoire du monde. L'Amérique de 1919 ne fait que continuer une tradition déjà ancienne et n'a pas changé d'idéal. 11 reste à déterminer la nature de cette tradition et de cet idéal pour faire confiance à l'Amérique de demain et lui rendre pleine et entière justice.