Cu. ne Ripee, Le Play d'après sa correspondance, p
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sibilité qu'il y a pour la société de vivre heureuse en laissant les individus se développer librement, Le Play devait, en bonne logique, rechercher un criterium du bonheur qui fût uniquement social, ou, pour mieux dire, qui s’appliquât exclusivement au fait que des hommes vivent rapprochés et entretiennent de quotidiens rapports. Ce criterium Jui est apparu dans l’ordre et l'harmonie qui régnait entre les divers éléments d’une sociéié, ou, comme on dit parfois, entre les classes, et il a donné à cet ordre et à cette harmonie le nom de paix soctule. & La paix sociale !, dit-il, fondée surlentente mutuelle
1. Réforine sociale, n, p. 9. — Voir aussi Les ouvriers européens, t. 1, passim et en parliculicr le passage ou Le Play raconte comment l'observalion des populations palriareales de lOrient lui inspira sa théorie du bonheur. — V. entin, dans La constitution essentielle de l'humanité, 1e chapitre intitulé: Comment la méthode sociale « signalé partout la pair comme criterium du bonheur. — K serait curieux d'étudier la genèse de eclle idée dans l'esprit de Le Play, suivant la méthode biographique et empirique d'un Sainte-Beuve ou d'un Tainc : on la verrait germer dès la première enfance de notre auteur, au temps où il jouait sur la plage de Hontlaur avec les enfants des pauvres pêcheurs de la côte. Ceux-ci cussent été bien heureux dans leur humilité, s'ils avaient eu la paix sociale; mais de temps en temps, l'Anglais, ennemi héréditaire, venail S'emparer de leurs bateaux et de leurs pêches, et tout n'était plus que désolation dans ce nelil monde. — Plus lard, Le Play assiste aux journées de juillet 1830, el du sang répandu et de là misère clalée autour de lui, il garde encore une impression ineTaçable. — Enfin, qui ne se rappelle l'admirable scène, diine de la philosophie antique, et dans laquelle Le Play, devenu presque aveugle, sur le point de subir une opération dangereuse, entendit monter vers son lit de dou'cur le bruit des insurreclions de jun (818, et se promit solennelement, si la vie lui était conservée, de
de toutes les classes est le plus grand de tous les biens »; car elle est le signe, la marque infaillible que la satisfaction et la joie règnent chez les membres d'une société. Dès lors, tous les raisonnements du sociologue, comine aussi tous les efforts du bon citoyen, devront tendre à assurer la paix sociale, ou plus exactement, à la défendre et à la préserver contre les causes de trouble et les occasions de discorde. C’est ainsi que les conditions générales du bonheur deviennent pour Le Play purement négatives:
il s’agit moins de provoquer et de développer dans ses éléments une prospérité positive et matérielle que de sauvegarder dans son intégrité et sa pureté une sorte de quiétude et de béatitude morales. Afin de réussir dans cette sauvegarde, on sacrifiera au besoin beaucoup de ces avantages extérieurs, qui passent ordinairement pour les facteurs essentiels du bonheur: gloire, richesse, prestige artistique. On fera la société toute petite et toute modeste; on lui interdira les longs espoirs et les belles pensées, et on ne se préoccupera que de
préserver sa paix intérieure. Il arrive ainsi à
la consacrer Lout entière à ramencr la paix sociale parmi nous ? + Sur tous ecs points, voyez: Le Play, Les ouvriers européens, Introduction, passim; — La constitution essentielle de l'humanité, p. 2, — el Cu. ve Riuse, Le Play d'uprès sa correspondance, passim.
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Le Play ce qui esttoujours advenu aux penseurs qui ont fait du bonheur une harmonie psychologique ou sociale: pour que cette harmonie existàt, ils ont dù en réduire les éléments à leur plus simple expression, et, pour qu’elle subsis—. tt, ils ont dù se préoccuper de la préserver contre toute espèce d'événement extérieur et de résumer les règles de bien vivre en une règle d'ataraxie. Épicure, par exemple, désireux de fournir une formule de bonheur qui füt accessible à tous, réduisait ce bonheur à n'être plus qu'une santé physique et intellectuelle, une via, quelque chose de fort comparable à la végétation d’une plante qui se porte bien; et toute la morale consistait dès lors à garder l'siuz contre les causes extérieures de trouble et d'inquiétude : ambition, avarice, amour, ele. Toute cette morale aboutissait ainsi à des régles purement négatives et qui pourraient satisfaire l’ascétisme le plus rigoureux. — De même Le Play, en ce qui touche le bonheur social, a dû en réduire les éléments concrets et positifs à leur plus simple expression; il en a, au contraire, longuement décrit et analysé les éléments négatifs, c’est-à-dire les conditions qui permettent d'assurer la paix sociale contre toute espèce de désordre et d'insécurité. C’est à peine S'il fait ici aux partisans de la prospérité matérielle la concession que le pain quotidien est
nécessaire |, et s'il place son acquisition au rang des conditions du bonheur social, Nous avons déjà vu, en effet, en quelle estime il tenait la frugalité et combien il a ignoré ce phénomène de l'expansion des besoins qui fait que le luxe d'hier est devenu le nécessaire d'aujourd'hui, « La vie humaine ?, écrit. il quelque part, est simple, elle recherche certaines satisfactions, qui restent éternellement les mêmes, » Au nombre de ces satisfactions, il place Je pain quotidien, mais rien de plus, et il continue sa recherche de ce que nous pourrions appeler maintenant les conditions générales négatives de la pois sociale.
Elles sont au nombre de deux : la morale et la religion ; essayons, d'aprés Le Play, d'en déterminer utilité et la fonction sôciale. — La morale d'abord : il est trés curieux de Voir Com ment Le Play, épris des sciences historiques, conscient de la relativité des idées aux temps et aux milieux, est néanmoins resté persuadé de limmuabilité des idées morales. « La morale’, dit-il, est immuable.…...; les innovations tentées dans son domaine demeurent stériles..….; il n'a rien été ajouté à la loi du Décalogue »; etc., ele.
1. Lettre à M Ch. de kibbe, V. Ci de Ribbe. Le Ploy d'aprés #49
correspondance, D. 55.
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et, sur la fin de ses Jours, 1l se piquait de démontrer que les moralistes de tous les temps et les réformateurs de tous les pays, v compris lui mème, n'avaient rien inventé, que toutes les règles de la conduite droite étaient enfermées dans la loi de Moïse, et qu’on s’épuise en de stériles efforts quand on veut compléter ou perfectionner cette loi. « L'art par excellence, écrit-1l, celui qui procure aux familles le bonheur dans la stabilité et dans la paix, est connu et pratiqué avec succés depuis le premier âge de l'humanité. Mais c'est l'unique trait de ressemblance qu'il présente avec les arts usuels les plus précoces ; 1l différe en effet de ces derniers en ce qu'il avait acquis, dès l'origine, toute la perfection que comporte la faiblesse innée de la nature humaine. Les principes du bonheur étaient connus des plus anciens patriarches que l'antiquité nous signale ; ils ont été transmis par eux aux petits agriculteurs de la Chine, qui les ont conservé Jusqu'à ce Jour. Ils exercent une autorité souveraine sur les constitutions primordiales de toutes les races. » Et Le Play se flatte de pouvoir invoquer ici le témoignage de Proudhon, peu suspect de partialité en la matiére, et qui, lui aussi, dans une page célèbre, s’est plu à
1. La Constitution essentielle de l'humanité; v. le chapitre inli- Lulé : Comment l'auteur s'est aperçu qu'il n'avait rien inventé,
exalter les beautés du Décalogue et sa compréhension de toutes les règles morales. Il est sans doute permis, touchant l'immuabilité de la morale, de ne suivre ni le sentiment de Proudhon ni celui de Le Play ; mais il convient avant tout de chercher à se l'expliquer et on y parvient aisément quand on sedemande ce que Le Play compte faire de la morale. Il veut en faire, nous l’avons dit plus haut, une condition négative de la paix sociale, il veut qu’elle restreigne et qu’elle corrige, qu’elle prévienne surtout le développement des égoïsmes individuels, il veut en un mot qu’elle enseigne à l'individu le sacrifice de ses appétits et de ses passions en vue du maintien de l'harmonie sociale. Toutes les lois de la conduite se résument pour lui dans ces apophtegmes: « La paix sociale estle criterium du bonheur; les bons sont ceux qui apaisent la discorde, Les méchants ceux qui la font naïtre ; le ten, c’est le bonheur dans la paix et l'accord des âmes, le mal, c’est l’inquiétude dans l’antagonisme et la haine; la science des sociétés est subordonnée à l’amour de nos semblables comme la géométrie l’est aux axiomes de l’étenduet, » Sur tous ces points, la loi morale traditionnelle est évidemment faite pour satisfaire Le Play, et, pour emprunter
1, Constitution essentielle de l'humanité, p. 17,
encore une des images de notre auteur, elle est le « ciment » qui tient solidement et harmonieusement liés tous les matériaux de lPédifice social.
De même la religion, dans laquelle Le Play, — sauf peut-être durant les dernières années de
sa vie, — n'a jamais vu qu'une garantie de l’ordre social, et — qu'on nous passe l’expression — une sorte de garde-fou institué à
l'avantage des indociles et des égoïstes par les sens prudents et expérimentés. Que l’on examine en effet, dans leur détail, Iles nombreux éloges adressés par notre auteur à la religion ct à ses dogmes, on n’en trouvera aucun qui nG se réfere, en dernière analvse, à Putilité sociale. Le Play vante la religion en général, mais c'est qu'il a « en vain! cherché parmi les contemporains une seule race d'hommes qui soit prospère sans prendre pour règles Îles croyances et les pratiques d’un dogme. » Il veut que la religion soit pratiquée ct enseignée dans la famille, c’est qu'aussi bien elle fonde lautorité paternelle ?, «la seule qui vienne de Dieu ».
