LE SANTE

appéüts sensuels sans garantir le bonheur, le confort des ouvriers anglais les rend égoiïstes sans les rendre heureux. » C’est qu’aussi bien, nous l'avons vu, le bonheur est aux yeux de Le Play une harmonie complexe entre les divers éléments sociaux ; dès lors, le bonheur dans le travail devra être fait d’un harmonieux accord entre les classes des travailleurs, ct les jouissances matérielles produites par cet accord ne viendront que par surcroit. Ce qui manque le plus, en effet, d’après notre auteur, à l’ouvrier moderne, c’est de se connaître une place et un rôle social, de les croire siens, d’en être à la fois fier et saüsfait, c'est de se sentir encadré dans une hiérarchie d'êtres utiles et intelhgents, c’est, pour ainsi dire, d’avoir une atmosphère morale. Cette atmosphère morale, cette hiérarchie existaient autrefois pour la classe ouvrière ; Le Play, prompt à relever les injustices de lPhistoire, telle qu'on lécrit à l'usage des écoles, n'a pas manqué de nous le rappeler, et plus d’une fois il nous a tracé un tableau favorable, presque séduisant, des institutions corporatives du moyen àge et des institutions féodales qui les encadraient'. Son admiration était sans mélange pour ce régime

1. V. notamment Ré/orme sociale, Tr. ir, p.54, et Organisation du

travail, le chapitre remarquable intitulé: Le bien et le mal dans l'histoire.

ne HO

avant tout stable, dans lequel, suivant un mot célébre, on naissait toujours le fils de quelqu'un où l'héritier de quelque chose, et dans lequel tous les privilèges correspondaient à des charges et tous les droits à des devoirs. «Le public se persuade de plus en plus, ditil', qu'avant la révolution de 1789, la nation française ne se composait guère que de victimes et de bourreaux, on attribue comme caractère distinctif aux six siècles précédents, l'antagonisme social qui ne s’y produisait qu'à titre exceptionnel, et pourtant, l'harmonie sociale était mieux établie à cette époque qu'elle ne Pest aujourd’hui... Le moyen àge fut véritablement celui de l’organisation sociale et rien ne vaut la solidarité qui existait alors entre le propriétaire et le tenancier, entre le maitre et le serviteur, entre l’ouvrier et le patron. »

Est-ce à dire que Le Play veuille nous proposerde revenir à la forme même des institutions et des coutumes du XII: siècle ? Non certes, il considère cette forme comme désuëte et parfaitementsurannée?; ce qu'il voudrait faire revivre, nous le verrons, c’est l'esprit de ces coutumes et de ces institutions, et ce qui rend intéressante sa manière de poser la question ouvrière, c’est