Réforme sociale, T. 1, p. 36 et suiv

2, V. Organisation du travail, p.73, ct Réforme sociale, Tv. 11, 270.

qu'il en montre l’origine dans l’abandon de cet esprit, c’est en un motqu’après en avoir fait une question morale, il en fait une question historique. Voici en effet comment Le Play explique la genèse du malaise moral où vit louvrier moderne, et, avec lui, la société tout entière: la cause premiere en est le développement de l'industrie et de la richesse manufacturée, développement causé lui-même par les inventions scientifiques et mécaniques ; les causes secondes en sont: 1° une fausse assimilation des doctrines morales aux doctrines économiques ; — 2?’ sous l'influence de cette assimilation, un abandon de la coutume et des habitudes de protection adoptées jadis par les classes dirigeantes, ou, comme le dit Le Play, par les autorités sociales.

De même que l'essor industriel s'était surtout produit en Angleterre 1, c'est en Angleterre que s’est produite lPassimilation des doctrines morales et sociales aux doctrines économiques, ou, comme nous dirions volontiers, lassimilation de l’art social à la science économique. « Les Anglais, dit notre auteur ?, ont désorganisé le régime du travail en identifiant les lois sociales qui fixent le salaire des ouvriers aux

1. On connait le joli mot de Cournot: « L'économie anglaise a un gout de lerroir. »

2. Organisation du travail, p. 181; — ct Réforme sociale, T. 11, p. 403.

lois économiques qui règlent l'échange des denrées ; ils ont cru améliorer le travail manu facturier en restreignant le cercle des devoirs Sociaux : à leur point de vue, les ouvriers n’auraient qu'a exécuter le travail convenu, les maitres n'auraient qu'à payer le salaire contradictoirement débattu selon les lois de l'offre et de la demande. » De telles idées théoriques ont vite fait de changer les idées pratiques jusqu'alors en honneur : € Le succès financier ‘ est devenu le seul but des patrons, ils n’ont plus vu dans le travail de leurs ouvriers et dans le leur propre, que le moven de vivre dans l'oisiveté et dans la débauche. » D'une part, renonçant à leurs habitudes de patronage, « ils ont, sans scrupule, arraché les ouvriers à la vie rurale ; ils les ont agglomérés en masses urbaines, sans leur donner aucune garantie de sécurité, sans même pourvoir à cette direction morale qui, jusqu'alors, avait été réputée indispensable à l’existence d’un peuple civilisé. » — D'autre part, ils ont, sans conscience, fourni à ces masses Ignorantes et instinctives les exemples les plus engageants de sensualité et d'égoisme. «C'est par la tête que pourrit le poisson, » aimait à dire Le Play en citant un proverbe recueilli au cours de ses voyages, c'estaussi par la démoralisation