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principaux: Passociation de production, l'asso clation de capitaux, l'association de bienfaisance, et, Sur ces trois points, Le Play s’est eflorcé de ne raisonner que d’après des faits et avec une grande déférence pour les tentatives qu'il combattait.

Les faits, d’ailleurs, étaient ce qui lui manquait le moins pour une critique des associations de production. La plupart de celles qui avaient été fondées avec l'appui du gouvernement-de 1848, avaient en effet été peu fruciueuses en lent cdeuxæeeeulement ;Sursix, avaient remboursé en capital et intérêts la somme qui leur avaient été prètée, et, en 1861, l'État évaluait à 1.150.000 fr. la perte qu’il avait subie sur 3.000.000 prètés !, Le Play ne regrette point cet argent pour notre trésor, il estime qu'on ne fera jamais trop d'expériences sociales du genre de celle qu’avaient entreprise les hommes de 1848: «elle à enseigné, dit-11?, les écueils contre lesquels peuvent échouer les

1. Ces chiffres sont ceux que fournit Le Play lui-même, (PRé/orme SOCLPIe TOR pr 22100 S UV.)

2. Réforme sociale, T, 1, p. 222. — Le Play, au moins dans la première parlie de sa vie, avait eu (cllement contiance dans le triomphe ” fulur de ce qu'il considérait comme la vérité, qu'il appelait de tous ses vœux les expériences de l'erreur : « À une époque, dit-il quelque part, où les bons principes ont été diserédités par la corruplion des classes dirigeantes, la dure expérience de l'erreur peut seule ramener les hommes au juste sentiment de la vérité, »

communautés de travailleurs, et les conditions dans lesquelles elles peuvent se soutenir ». Ces écueils sont de trois sortes!: 1° «les ouvriers n'ont guère obéi aux pouvoirs qu'ils avaient constitués », soit que ces pouvoirs manquassent d'autorité, soit que les ouvriers eux-mêmes aient perdu, dans la pratique de Pindividualisme et la vie instable du salariat, tout sentiment de respect, de subordination nécessaire et dutile hiérarchie ; en d’autres termes, harmonie, qui fait concourir au même but le chef et ses collaborateurs, a manqué aux sociétés de production ; — % en second lieu, « les membres de ces sociétés ont choisi des chefs'peu capables, ou ils ont mal rétribué ceux qui étaient à la hauteur de leurs fonctions ; » ; — 3° erfin ils ont partagé

prématurément les profits, montrant qu'ils ignoraient la première condition de toute œuvre de longue haleine, et qui est la patience. — Les communautés de travailleurs, qui ont prospéré etquise sont maintenues, ont au contraire, suivi des errements diamétralement opposés: par des reglements énergiques, elles ent imposé l’obéissance; crainte de désordre, elles ont même défendu de nouvelles adjonclions, et, pour soustraire les gérants aux ‘caprices et aux intrigues des associés, elles ont donné une