Réforme sociale, T. 11, p

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étendue le devoir qu'il s'impose car, en présence de personnes inconnues, il ne saurait trouver les paroles qui centuplent le prix du bienfait ». — 2 Le second inconvénient, aperçu par Le Play à l’organisation d’une assistance impersonnelle, est la création d’une classe de gens, bien faits pour fausser les rapports sociaux et faire croire que l’antagonisme social est une maladie incurable et endémique ; ce sont ces bienfauiteurs que depuis Le Play on a mis sur la scène !, dans une posture assez fâcheuse, mais avec une ironie qui, pour être moins dissimulée, n'est peut-être pas supérieure à celle de notre auteur: « Le service des pauvres, dit celui-ci? offre aux àmes d'élite un charme particulier ; comme touteautreoccupationrégulière,ildevient à la longue une sorte de besoin ; enfin, il confère justement à ceux qui le remplissent la considération publique, et souvent il devient un titre aux honneurs de la cité, de la province et de l'État. Au milieu de la cité désolée par le paupérisme, ces mobiles tendent à constituer une classe qui forme de lassistance publique son unique spécialité; qui, sans être oisive, reste étrangère à tout travail productif, et perd dans

1. V. GC. Cricrx, Les bienfaiteurs, comédie représentée à Paris, en 1896, au théâtre de la Porte-Saint-Martin.