LU, BGNHEUR DIE LA VII PUBLIQUE

LA DÉCENTRALISALION ET LE GOUVERNEMENT LOCAT..

De mème qu'il eût volontiers banni de sa république les grands industriels, qui ne sont pas en même temps des pères de famille, et les ouvriers, qui ne sont qu'ouvriers, Le Play eût aisément négligé de réaliser, et pour ainsi dire, de personnifier dans un état etun gouvernement cette république elle-même. Peu à peu, en effet, il s'était arrêté à l’idée que Ie bonheur social est complétement réalisé dans la famille, qu'en decà et au dela de cette réalisation on ne peut aspirer qu'à une déchéance en fait de félicité, et dés lors, l'autorité du père de famille lui paraissant devoir suflire à remplacer tout espèce de gouvernement ct toute organisation de police. Il en venait ainsi à attribuer à Ja famille et à l'autorité paternelle un peu de celte vertu magique que les économistes de son temps attribuaient à l'individu et au sentiment de l'intérêt personnel. ‘Fout lui semblait d’un succès aisé et d'une réussite nécessaire, pourvu

qu'on laissàät la famille se développer naturellement, tant qu'enfin il aboutissait en matière politique aux mêmes conclusions que Îles économistes réalistes, c'est-à-dire au rvilisme administratif et à la restriction presque absolue de la fonction de l'État. Suivant sa méthode coutumiere, il essayait d’ailleurs de donner à cette conclusion un fondement expérimental, et de montrer, par exemple, que l’organisation couvernemental se développe seulement à défaut d’une bonne organisation familiale, ou à mesure que celle-ci perd de sa cohésion et de sa solidité. « C’est, dit-11!, quand les coutumes familiales perdent leur vertu qu'il faut suppléer à leur influence par des coutumes sociales.

Celles-ci deviennent même tellement prépondérantes qu’elles sont nommées le gouvernement de la société; de là une foule de maux qui remplissent Îles annales de lhumanité justifiant la phrase célèbre: € Les peuples heureux n’ont pas d'histoire ». — Pas plus qu'ils n'ont une histoire, ils n’ont d’après Le Play une police, et notre auteur sur ce point encore donnait du bonheur social un criterium ingénieux : « J//absence* ou la présence habituelle d’une force arméc, dans les diverses parties d’un

Constitution essentielle de l'humanité, p. 108.

Organisation du travail, p. 6 et 8. — N. aussi, Réforme sociale, D'ATC AD 000.

1e De

même empire, sont un des sûrs indices de la répartition du bien ou du mal. Dans les pays heureux, la police est excrcée par des agents qui ne portent qu'un signe inoffensif de l’autorité: ainsi, dans les campagnes de l'Angleterre et de l'Écosse, les constables sont seulement munis de baguettes; dans les agglomérations manufacturières, ils Sont en outre pourvus de moyens cachés de défense; en Irlande, ils sont ostensiblement armés comme nos sergents de ville et nos gendarmes.

Ni gouvernement, ni police, tel était doncle véritable idéal social de Le Play. Mais, ici encore, il lui fallut compter avec les faits, et les faits, depuis plusieurs siècles, semblent bien peu d'accord avec une telle doctrine. Partout, en Europe, et même dans le Nouveau-Monde, les gouvernements s'organisent d’une façon com plexe et se fortifient d’une manière décisive et marquée ; l'État empiète tour à tour d’une façon catégorique, et qui ne supporte aucune résistance, sur les attributions du père et du patron, il organise successivement l'éducation etle patronage, il est à la fois instituteur et protecteur des petits et des faibles, demain peut-être 1l les

nourrira, en attendant qu'il les amuse ". —

1. Sur tous ces points, v. J. Jaurès, Des origines du socialisme en Allemagne, Lhèse latine, traduite cu français dans la Revue socialiste» année 180.

Le Play a pressenti où vu tout cela; il en a noté par avance les inconvénients et les abus, et dès lors, une de ses préoccupations à été de donner, lui aussi, une théorie de l'État, mais d’un État réduit, pour ainsi dire, à sa plus simple expression, d’un État qui n'existàt que par la famille et pour la famille, et dont lPunique soin füt de garantir la paix sociale, Pharmonie générale entre les divers groupements famiiaux. — C’est ceticthéorie de l'État que nous allons maintenant analyser. Comme celle du patronage, elle est à la fois critiqueet dogmatique ; de là deux parties dans notre chapitre : la créique de l'État moderne, et la théorie du gouvernement local.