V. Taupe, Les lois de l'imitation, nassim

2. V. notamment: Réforme sociale, . 1, p. 11, le paragraphe intitulé Tendance des Européens à l'uniformité.

3. On, DE Ribgx, Le Play d'après sa correspondance, p. 295. — V. aussi Réforme sociale, t. nt, p. 472 ct 473.

les faire revivre en créant d’abord des individus au moyen de la religion, puis des familles au moyen de la liberté testamentaire. On pourrait ainsi commencer à créer des institutions scientifiques ct liltéraires portant la vie intellectuelle dans nos anciennes capitales ». La conclusion est done qu'il faut avant fout s'occuper de la vie privée; et Le Play, passant rapidement sur € les vraies attributions de Pltat » qu'il borne aux affaires étrangères, à la guerre et à la sécurité Intérieure, termine par là le tableau de ce que nous avons appelé avec lui le gouvernement local, et de ce qu'il oppose à la fois à Ja décentralisation et à la centralisation elle-même.

Toutefois l’analyse de ce tableau serait incomplète si nous ne rapportions pas comment notre auteur sait faire tourner à l’avantage de sa doctrine les institutions qu'il vient de décrire, donnant ainsi un sens à la fois très précis et très original aux avantages que lon attend de la décentralisation. Ces avantages, on lesrésume d'ordinaire dans le grand mot de Hberté ; mais c'est un mot, nous Île savons, dont Le Plav ne se payait pas. Et qui donc, en effet, Jouirait des libertés provinciale ? Seraient-ce les petits et les humbles? Non, sans doute; on leur dit bien que la liberté est plus précieuse que l'or, mais comime ils n'ont pas d’or,ils ne peuvent faire

la comparaison et les Hbertés, qu'elles soient nationales ou locales, les laissent de coutume assez froids. Les véritables bénéficiaires des libertés locales seraient ceux qui participeraient au gouvernement local, ceux que notre auteur appelle les Autorités sociales. Le Play a eu le courage de poser ainsi les termes de la question, et dès lors celle-ci s'éclaire tout entière et l’on aperçoit comment le gouvernement local par les autorités sociales contribue à la paix sociale c’est-à-dire au bonheur général. Cette contribution se manisfeste en effet de trois manières :

1° Les autorités sociales sont amenées à résider, la séparation des classes en classes urbaines et classes rurales a bientôt fait son temps, la solidarité, Punion ou tout au moins un commerce fréquent entre les classes lui succèdent.

2° Les autorités sociales réapprennent les joies du pouvoir dignement exercé, les bourgeois des villes connaissent ces mêmes joies, le contentement général en est accru.

3° Les travailleurs de Pusine ou des champs savent gré aux autorités sociales de s'occuper de leur ville, de leur canton ou de leur paroisse, ils perdent la coutume de les considérer comme des oisifs où des inutiles, l'harmonie en est consolidée et la paix sociale fortifiée. Des groupements naturels se forment sur le mème sol,

autour des mèmes foyers et de la même église, avec pour régles les mêmes traditions; autant de petites patries naissent ainsi qui apprennent à bien aimerla grande et contribuent à la rendre lorte après l'avoir faite paisible et heureuse. — Sur le premier point, on le sait, Le Play était plein de discours : la résidence des grands propriétaires ruraux lui tenait à cœur et il estimait avec Tocqueville et avant T'aine que la cour de France, en attirantaelle les prélats etles nobles, avait jadis perdu la France en se perdant ellemême. Mais c’est sur le second point qu'il a émis les affirmations les plus nettes et les plus hardies; pour lui, le gouvernement local vaut surtout par les joies morales qu’il procure à ceux qui l’administrent; même si ces joies sont 1llégitimes, même si elles ne récompensent pas le bien réellement accompli, il faut en encourager la recherche et en faciliter l’accès: qu'importe si la richesse du pays, sa gestion économique et ses entreprises matérielles doiventen souffrir, pourvu que la paix et la satisfaction règnent dans les esprits et dans les cœurs !Eticr encore, nous retrouvons dans Le Play le moraliste et le psychologue, dont nous avons souvent parlé, et qui dédaigne fort les joies matérielles, pourvu que les joies morales soient assurées : « La bureaucratie, dit-ilen effet, ! alors même qu'elle