V. la brochure de M. Brunctière, publiée sous ce litre

économiques. L'origine de san succès remontait à la philosophie classique du XVIIT siècle et en particulier aux théories de Rousseau: lêtre de raison que Rousseau et ses contemporains appelaient tour à tour l'Homme et le Citoyen, était devenu pour les économistes de notre siècle l'Individu. On le crovaittoujours doué d’une perfection originelle ou tout au moins d’un senti mentinné,exactetsür,de ce qu'on nommait son intérét personnel: pour peu qu'il fûtcomplètement libre dans ses manifestations et dans les actes qu'il inspirait, ce sentiment devait conduire l’individu au bonheur, Enfin, suivant un raisonnementaussiarithmétique que puéril, on concevait le bonheur social comme étant fait de la somme des bonheurs individuels, et on s’en remettait sur la liberté du soin d'assurer le bonheur des individus et par surcroit celui des peuples. C’est alors que Le Play tenta une des critiques les plus profondes qui aient été faites de lindividualisme, et dans laquelle 1l montre tour à tour Pindividu impuissant à assurer son propre bonheur et Pindividualisme beaucoup plus propre à compromettre qu'a .engendrer le bonheur général, L’impuissance de lindividu en fait de bonheur est à la fois physique et morale, — L'enfant naît incapable de produire le pain

1. Constitution essentielle de l'humanité, introduction, p. 6.

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quotidien nécessaire à sa subsistance; il y a même des contrées où, devenu adulte, il ne pourrait subsister isolé!, par exemple les steppes habités par les pasteurs nomades de l'Orient, ou- encore certaines parties de la Russie dans lesquelles Ja loi prévoyante interdit aux individus de se séparer de la famille. »

Mais c’est surtout au moral que se manifeste la faiblesse native de lindividu abandonné à lui-mème. Elle est alors si grande que la religion à en fait à bon droit la matière d’un dogme et que les penseurs les moins religieux se sont accordés à en constater la décevante réalué Hi Len Plaÿ, comme eux peut-être attaché à quelque enfant, mais comme eux aussi sans doute épris avant tout de vérité, nous à donné ici la plus dure appréciation de l'ame de l'enfant qui ait été exprimée chez nous depuis La Bruyère : « Les enfants?, dit-il, ont un penchant inné vers le mal»; s'ils sont abandonnés à eux-mêmes, ils ne songent qu’à Île satisfaire, si bien que leur malignité foncière sera toujours le plus grand des obstacles au bonheur des sociétés humaines. Et notre auteur rapporte ici, avec complaisance, 1e fameux mot de saint Augustin: « [innocence des enfants

1, Réforme sociale, T. 1, p. 324, 9 V. Constitution essentielle de l'humanité, eh. 1, L homme

devant la créalion et devant ses semblables.

tient à la faiblesse de leurs organes, et non pas à celle de leur concupiscence!, » — L'individu adulte pourra-t-il se délivrer du moins du péché originel et devenir lPartisan de son propre bonheur? Le Play ne le pense pas, et il en donne pour raison l'existence du libre arbitre, qui lui apparait comme un pouvoir de choisir entre le bien etle mal. Or, «livré à ses tendances natives?, lindividu fait rarement un choix judicieux, » l'erreur et le vice deviennent vite son fait, si bien que Le Play est allé jusqu’à regretter pour l’homime isolé l’inconscience et la sûreté de l'instinct des animaux*. — Est-ce donc du développement spontané et égoïste de semblables individualités que lon pourrait @ Jortiorti attendre le bonheur général? Le Play n’a pas de peine à établir une réponse négative à la question ainsi posée. Dés en effet qu'ils sont réunis en un groupe social, tout en restant abandonnés à eux-mêmes, la malignité originelle des individus se complique de leur inégalité naturelle * : celle-ci achève ce qu'avait si bien commencé celle-là ; car, tandis que la malignité pousse les individus

1. V. Constitution essentielle de l'humanité, eh. 1. — V. aussi: L'organisation dé la famille, p. 108, et Ch. de Ribbe, Le Play d'après sa ecorresponilance, p. 301.