LE PLAN

Le livre De Imitatione Christi l a-t-il été composé sur un plan méthodique ? Les idées qu'il exprime sont-elles rangées selon un ordre didactique ?

Ici, comme en plusieurs autres points relatifs au pieux livre, la controverse sur l'origine a introduit des préjugés, et quelquefois des parti pris.

Les Flamands se trouvent en présence du manuscrit copié par Thomas à Kempis, qui intervertit l'ordre habituel des quatre livres : dans le célèbre manuscrit de 1441, en effet, le quatrième livre précède le troisième.

1 Nous désignerons désormais le livre De Imitatione Christi par les deux lettres : I. C.

Le biographe anonyme qui donne le titre des œuvres de Thomas à Kempis, parle des quatre livres comme de quatre traités distincts1, quoique dépendant les uns des autres.

Lorsqu'on émet l'opinion que ce bouleversement ne peut être l'œuvre de l'auteur, mais d'un copiste inintelligent, les Flamands répondent que, dans le livre, il n'y a aucun plan méthodique ; qu'il est indifférent d'en ordonner de manière ou d'autre les diverses parties ; que, si Thomas à Kempis a donné une disposition particulière à sa copie, cela prouve tout simplement qu'il en avait le droit, en sa qualité d'auteur.

Les Italiens, de leur côté, remarquent, dans leurs manuscrits et les anciennes éditions, une disposition constante. De plus, l'ensemble des quatre livres est toujours désigné chez eux par un titre commun. On se trouve donc en présence d'une œuvre formant corps et se présentant sous un aspect uniforme. Ils en concluent que l'auteur doit s'être astreint à un certain plan.

De là, un double courant, qui peut se ramener à deux sources différentes : la « Methodus practica » et la « Peritia )>. La « Methodus practica » découvre dans 11. C, un enchaînement rigoureux de doctrines ascétiques et mystiques, prenant l'homme au plus bas degré de la moralité pour l'élever au sommet de la perfection. La « Peritia », au contraire, estimant que le saint livre n'est pas un manuel systématique de piété chrétienne, se préoccupe de

iN'5 Le petit livre des sentences et des paroles de l'humble Jésus. Ailleurs on l'appelle De Imitatione Christi, à savoir : Qui sequitur me.

N° 6. Le second traité : Regnum Dei intra vos est.

N° 7. Le troisième traité : De Sacramento (Venite ad me).

N" 8. Le quatrième traité : De interna locutione Christi ad animam fidelem, à savoir : Audiam quid loquatur in. me.