PRÉFACE

^ Les travaux de saint Augustin, écrit Klee ^ marquent, dans les temps anciens, l'époque la plus importante de l'histoire du développement de la doctrine de l'Eglise sur le mariage. Ces travaux furent comme le concile de Trente du v^ siècle.

En effet, si l'on considère les hésitations des autres saints Pères, Jeur silence ^ l'égard de bien des questions et la variété de jugements portés sur les problèmes les plus graves, les plus urgents, de l'état matrimonial, on parviendra aisément à cette conclusion : qu'il manquait à leur doctrine une base, celle d'une théorie.

Le principal mérite de l'œuvre de saint Augustin consiste à établir et à développer cette théorie, en rappelant et unifiant les différents principes d'où doivent découler dans un ordre parfait toutes les affirmations soir l'institution matrimoniale. En envisageant le mariage, et comme contrat naturel et comme société réglementée par les prescriptions de l'Evangile, il reprend toute la doctrine déjà existante, l'assoit sur un fondement solide, et la développe par un raisonnement logique pour en tirer des conclusions précises, et en constituer un corps complet.

Malgré sa grande valeur, ce travail magistral est resté presque inconnu jusqu'à présent. Personne n'a encore entrepris d'extraire ce corps de doctrine des innombrables pages, où son auteur l'a élaboré, et de le dégager des autres