ARTICLE PREMIER
La sainteté dans le mariage.
La virginité préférable à la chasteté conjugale.
La sainteté n'est pas impossible dans le mariage, — Toutefois, le célibat est de droit divin préférable au mariage; Vétat conjugal rend la pratique de la vertu plus difficile.
Saint Augustin nous a appris que le mariage, considéré comme une institution et un état de vie, est indépendant de la vie personnelle des époux et étranger aux abus et aux pratiques criminelles dont ils peuvent se rendre coupables.
Il est donc de toute évidence que le mariage ne met de luimême aucun obstacle à la vie religieuse des époux et à leur progrès dans toutes les vertus. Leur perfection morale sera d'autant plus élevée, qu'ils observeront la fidélité et la chasteté conjugales et qu'ils rechercheront surtout la formation spirituelle de leurs enfants i. Leur vertu ne laissera pas d'être méritoire, et préférable même à celle des vierges, à moins que la vertu de celles-ci ne les élève à un degré égal ou supérieur de perfection. « L'humilité du mariage vaut mieux que l'orgueil de la virginité 2. » On peut en dire autant de l'obéissance et de toutes les autres vertus.
Il ne faut pas établir de comparaison entre une vierge désobéissante et une femme mariée possédant la vertu de l'obéissance, mais faire dépendre l'infériorité de la première et la supériorité de la seconde de l'observance de cette vertu ^. L'état de mariage ou l'état de virginité n'augmentent ni n'amoindrissent directement d'eux-mêmes les vertus. L'intégrité de la conscience personnelle est ici l'unique élément humain producteur de la sainteté, qui doit être mesurée selon ses énergies vitales.
On ne peut cependant pas en conclure que la virginité et le célibat ne sont pas respectivement préférables au mariage ou à la chasteté conjugale. Il ne faut pas confondre un état de vie, où la sainteté est possible, avec la vertu des personnes qui s'y sont engagées. On peut être saint dans le mariage, et pervers dans le célibat; de même une épouse peut être impudique et orgueilleuse, et une vierge chaste, humble et charitable.
Le célibat et le mariage sont des états de vie compatibles tous les deux avec la sainteté; mais le premier la favorise plus que le second. Aussi celui-là l'emporte-t-il sur celui-ci ^.
