Voir n"' 176 et suivants

Deuxième Section

Les Chrétiens des trois premiers siècles

Observations préliminaires.

108. — On entend parfois des catholiques — plus souvent des protestants et particulièrement des quakers (1) — exprimer l'opinion suivante :

« Les premiers chrétiens croyaient que la guerre était ab- « solument incompatible avec la morale évangélique : aussi « refusaient-ils le service militaire. »

Si cette proposition était exacte, il en résulterait que les idées et les mœurs des premiers chrétiens auraient été en contradiction avec la doctrine scolastique de la guerre. Mais il est facile de démontrer le contraire.

Il y a, en efYet, dans cette proposition, une triple inexactitude :

1° Sauf dans des cas exceptionnels, les premiers chrétiens n'avaient pas à refuser le service militaire, attendu que, de leur temps, il n'était pas obligatoire.

2° Ceux qwi, parmi eux, ont cru devoir quitter le service militaire ou n'ont pas voulu y entrer ne furent jamais qu'une très faible minorité, à côté de ceux qui le croyaient conciliable avec la religion chrétienne.

3° Ce qui éloignait du service militaire un certain nombre de chrétiens, c'était, bien plus que la guerre elle-même, certaines obligations qu'il entraînait, même en temps de paix.

Pour le démontrer, nous examinerons successivement :

1° Les motifs qui pouvaient éloigner les premiers chré-