PRÉFACE

De terribles événements ont retardé la publication de ce travail, et peut-être eût-il mieux valu la différer encore. Ce n’est pas quand le sol tremble sous les pieds, et que le présent n’a pas une heure qui soit assurée, qu’on peut porter avec recueillement ses regards sur le passé. Mais l’impression, déjà presque terminée en septembre 1870, ne permettait pas de reculer davantage la mise au jour de cette étude, lue d’abord devant l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dans ses séances des 5, 12 et 26 novembre 1869, et accueillie ensuite par la Société archéologique de l’Orléanais dans un recueil justement estimé des érudits. L'auteur renouvelle ici ses remerciments à ses savants auditeurs. Il a mis à profit leurs observations dans le texte qu'il hvre aujourd'hui à la publicité, et c'est encore pour y sausfaire qu'il a Joint à ce texte une chronologie des principales pièces relatives à la suppression de lPOrdre du Temple, travail aussi modeste que difficile, et dont le besoin lui avait été signalé.

Voué depuis longtemps déjà à l'étude des questions historiques controversées, il sait par expérience qu'il est de ces questions qu'aucun document décisif ne tranchera jamais, et qui sont livrées aux disputes de léru-

dition. Ge sont, par cela même, les plus attrayantes, celles sur lesquelles la critique trouve le plus de profit à s'exercer. Le problème qu'il traite aujourd’hui est de ce nombre. S'il ne se flatte pas de l'avoir résolu de façon à faire taire toutes les objections, du moins peutil affirmer qu'il l'a étudié avec scrupule, et que la solution qu'il soumet à ses lecteurs a le mérite d’être en harmonie avec les faits, et, ce qui n’est pas moins important, avec la marche ordinaire de l’esprit humain.

Les innovations religieuses, les hérésies, ont, comme toutes les choses de ce monde, leurs liens avec le temps et le milieu où elles se produisent, leurs racines, leurs raisons d’être dans d’autres hérésies antérieures ou contemporaines : on n’en connaît aucune .qui se Soit produite spontanément. De tels phénomènes ne s’observent pas plus dans le domaine des idées que dans la nature. Déterminer la croyance secrète au Temple, la placer dans le milieu qui lui convient, montrer ses origines et ses analogies avec d’autres croyances hétérodoxes, en un mot expliquer l’arbre par la graine qui l’a produit, le sol qui la porté, les circonstances qui ont influé sur son développement, tel est le but, telle est la pensée inspiratrice de cette étude. Envisagé 1s0lément, comme on l’a fait jusqu’à ce jour, cet arbre semble une monstruosité impossible. Sans cesser d'être étrange, 1l se comprend et paraît naturel quand on le rapproche de ses congénères.

Cette question suppose résoiue celle dont elle découle, et qui est la culpabilité de l’ordre du Temple, l'intérêt politique, religieux et social attaché à sa suppression.