DES SACREMENTS EN GÉNÉRAL, DU SACREMENT DE PÉMTENCK EN PARTICULIER

. En montant au ciel Notre-Sngneur avait dit : Voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Il est, en effet, resté avec nous puisqu'il a fait jaillir les sources intarissables où nous pouvons puiser son esprit et sa vie, et que sous la forme Eucharistique il a établi sa demeure au milieu des enfants des hommes.

Nous allons aborder la question des sacrements en général et du sacrement de pénitence en particulier ; nous traiterons dans les chapitres suivants du Sacrement de l'Eucharistie et de la Sainte Communion.

Un sacrement est un signe sensible de la grâce, institué par Notre-Seigneur pour la sanctification des âmes.

Jésus-Christ a daigné nous communiquer sa grâce au moyen de signes sensibles pour harmoniser notre élévation à la vie surnaturelle aux lois de notre vie naturelle. En tout ordre de choses, eu effet, l'homme ne s'élève aux sphères intelligibles que par l'intermédiaire des éléments

LA DOCTRINE SPIRITUELLE DE SAINT THOMAS d'aQUIN. il9

sensibles (1). Notre Seigneur n'a pas voulu briser cette unité, et de même que les choses sensibles nous fournissent les aliments de notre vie intellectuelle^ de même ce sont des choses sensibles, l'eau, l'huile, le pain, les paroles du prêtre, qui nous communiquent la vie surnatunlle.

Les sacrements sont au nombre de sept : le Baptême, la Confirmation, l'Eucharistie, la Pénitence, l'Extrême-Onction, l'Ordre et le Mariage.

Ce nombre n'est pas arbitraire, car il correspond aux diverses phases de la vie surnaturelle calquée, pour ainsi dire, sur les étapes de la vie naturelle (2). A l'entrée de l'homme dans la vie naturelle correspond le baptême, première initiation à la grâce. Il grandit et il acquiert la plénitude de sa force; de même, dans l'ordre surnaturel le Sacrement de Confirmation lui confère Tabondance des dons du Saint Esprit. Pour alimenter sa vie, il doit prendre sa nourriture quotidienne ; le Sacrement de l'Eucharistie est le pain de son àme. 11 est sujet à de nombreuses maladies, le sacrement de Pénitence est un remède toujours préparé. Quand sa dernière heure est venue, il ressent en face de la mort les terreurs naturelles à un être qui avait été créé pour ne jamais mourir ; le Sacrement de i'Extiême-Onction le purifie de ses dernières souillures et lui donne la force d'affronter les horreurs du jour suprême. Pour que les sources de la vie surnaturelle ne tarissent jamais, le Sacrement de l'Ordre perpétue la race sacerdotale, et le mariage, en sanctifiant l'union de l'homme et de la femme, fait asseoir Dieu au sanctuaire du foyer domestique.