Ibid, a

278 LA DOCTRINE SPIRITUELLE DE SAINT THOMAS d'aQUIN.

L'impunité accroît l'ardciiir de l'ennemi qui, en général, est un lâche et s'acharne d'autant plus sur sa victime qu'elle est muette et désarmée. Il est bon parfois de le faire taire afin qu'il ne se croie pas permis de tout oser et de persévérer dans ses attaques malhonnêtes. En second lieu, notre dignité menacée et le scandale qui est la suite nécessaire de la calomnie, nous obligent à la relever hautement et à ne pas permettre à un insulteur de traîner notre réputation dans la boue. Ce devoir incombe surtout aux représentants et aux champions des grandes causes ; ce n'est pas tant leur personne qu'ils défendent que le drapeau qu'ils ont choisi et dont ils ne veulent pas laisser flétrir les gloires. La doctrine de saint Thomas sur les limites de la patience, est incontestable et elle rappelle un des plus beaux exemples de la fierté chrétienne. Un tribun avait fait enchaîner saint Paul et il^s'apprêtait à le flageller > La grande âme de l'Apôtre s'indigna et il lança à son juge cette violente apostrophe : Vous n'avez pas le droit de flageller un citoyen romain (1).

Nous avons dit, au commencement de ce chapitre, que la Justice nous enseigne à respecter les droits de tous. Or, Dieu a évidemment des droits sur nous ; nous ne serons pas justes si nous ne remplissons pas les devoirs que ces droits nous imposent. Aussi, c'est avec raison que saint Thomas fait de la Religion une annexe de la Justice.