INTRODUCTION. XVII

Cela est vrai surtout du prince des théologiens, de celui qui, selon l'expression du poète de la Somme théologique^ Dante, « plane comme un aigle audessus des autres » , de l'ange de l'Ecole, saint Thomas d'Aquin.

Que le Docteur angélique, qui a pénétré si profondément les mystères de l'Incarnation et de la Rédemption, ait étudié attentivement les mystères de la sainte Mère de Dieu, c'est ce que l'on comprendra sans peine. Ceux-ci sont en effet étroitement liés aux premiers. Or ce que saint Thomas a enseigné sur la sainte Vierge est du plus haut intérêt, à cause de l'autorité théologique incomparable qui lui appartient. Aussi ce qu'il a écrit sur cette matière est-il devenu un fonds commun à tous les théologiens postérieurs. Il n'en est aucun, parmi ceux qui ont quelc^ue importance qui en traitant ce sujet après saint Thomas, n'ait reproduit les principes et la doctrine du Docteur angélique. Et pourtant nous ne connaissons aucun écrit où se trouve rassemblé, dans un cadre déterminé et selon un plan méthodique, toute la doctrine de saint Thomas d'Aquin sur la