AVANT-PROPOS
C’est à l'autorisation que M. le comte Léon de Laborde, membre de l’Institut, directeur général des archives -de l’Empire, a bien voulu m’accorder avec une bienveillance et un intérêt que je ne saurais jamais assez reconnaître, que je suis redevable du succès de ces recherches. Aidé par la plus aimable coopération de MM. les employés à ces Archives, et dirigé par l’amitié de MM. Cintrât, directeur des Archives des affaires étrangères , Charles Giraud , ancien ministre et membre de l’Institut’, et Eugène Rendu, chef de bureau au ministère de l’Instruction publique , je suis parvenu à réunir une quantité considérable de matériaux importants pour le travail dont j’ai parlé. Mais avant de les faire figurer à leur place, il m’a paru convenable d’en présenter une revue générale qui pourra peut-être exciter l’intérêt de quelques lecteurs français.
C'est une tâche pénible pour l’écrivain qui appartient à une nation soumise par la force des armes à un gouvernement étranger, que de suivre, dans leurs développements successifs, les rapports des vaincus avec les vainqueurs.
Quelque puissants, quelque équitables, quelque modérés que soient les dominateurs , la perte de sa propre indépendance, l’affaiblissement de son ancienne dignité ne se fait pas moins sentir chez le peuple assujetti à leur empire : Notre héritage est passé à ceux d'un autre pays, dira-t-il toujours avec le Prophète; ce peuple doit souffrir,
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s’il n’a pas entièrement perdu le sentiment de son existence, et s’il lui arrivait de le perdre, il répudierait son passé et renoncerait à son avenir. Toutes les vertus publiques s’affaiblissent au souffle de la servitude ; et il y a toujours servitude lorsqu’un peuple reconnaît des maîtres dans ceux qui ne sont pas attachés à lui par le triple lien des traditions, de la langue et de la communauté d’intérêts.
Rien de ce qui relève l'esprit, de ce qui soutient l’attention par la vue des fonctions librement développées de la vie politique, ne vient ici au secours de l’écrivain. Mais il ne faut pas que pour cela ces temps d’épreuves restent enfouis dans l’oubli : on doit savoir profiter des leçons de l’expérience ; il faut se reconnaître dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.
La domination française a laissé dans la péninsule italienne des traces profondes qui sont loin d'être effacées. Elle y a donné des exemples qui ont été suivis; elle y a reveillé des sympathies qui ne sont pas perdues; elle a enfin trayaillé à faire reprendre aux Italiens les habitudes militaires qui forment le caractère d’un peuple et lui assurent ses destinées. Sous ces différents rapports, l’histoire de cette domination mérite d’être étudiée sérieusement par tous ceux qui rattachent le passé à l'avenir.
La domination française en Italie s’est exercée sous différentes formes.
Dans la partie de la péninsule incorporée à l’Empire,
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qui était partagée en quatorze départements et s'étendait depuis Turin jusqu’à Rome, le gouvernement français fonctionnait dans la plénitude de son action.
Dans le royaume d’Italie composé de vingt-quatre départements, comprenant la Lombardie, la Vénétie, les Légations et les Marches détachées de l’État de l’Église, les duchés de Modène et de Guastalla , et les côtes de la Dalmatie, l’influence française pénétrait seulement, mais directement et officiellement dans toutes les parties de l'organisation.
Quoique doté d’une constitution particulière , ce royaume n'était qu’une dépendance de la France, un satellite se mouvant dans l’orbite d'une planète dont il recevait et l’impulsion et la mesure du mouvement.
D’après la distinction que nous venons de faire, notre travail sera divisé en deux parties: la première traitera du Gorivernement français en Italie?; la deuxième, de la République italienne et du royaume (T Italie; une troisième partie comprendra quelques considérations générales.
On a beaucoup écrit sur le sujet que nous traitons; nous nous serions abstenus d’y revenir si nous n’avions pas cru pouvoir offrir quelque chose de nouveau à nos lecteurs.
Ce que nous avons extrait des archives de France et d’autres dépôts en Italie , ne nous paraît point indigne de l’attention du public. Nous avons voulu être aussi abon-
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dant en textes de pièces insérées dans notre travail , que sobre de réflexions et de commentaires. Les principaux acteurs des événements de cette époque parleront ainsi eux-mêmes ; .ils seront mieux écoutés , tandis que nous nous bornerons Volontiers au rôle de simple collecteur de documents.
Turin, 6 janvier 1859.
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