XIV ÉTUDE

Spontané, irréfléchi d'un Barbare. Tenir la bride ou l'étrier, ce n'était pas un simple acte de déférence, dans les idées du Moyen- Age; cela impliquait une reconnaissance de vassalité, et pour Pépin qui hésitait à se faire proclamer roi de France tant qu'il n'avait pas la consécration du Pape, il est certain qu'il se crut sinon son vassal au moins son obligé.

Si les Papes prouvaient, en exhibant un ancien titre, que les Empereurs avaient fait de même, que Pun d'eux avait donné aux Pontifes l'Italie et des droits, éventuels sur tout le reste de l'Europe, s'ils décidaient quelque autre Prince à suivre l'exemple de Pépin, à ne se croire légitime qu'avec l'assentiment du Pape, non seulement ils re* poussaient toute ingérence séculière dans leur petit royaume Italien, ce qui était leur préoccupation actuelle, mais ils créaient à la Papauté un droit de suprématie et de contrôle sur toutes les couronnes.

La Donation de Constantin fut fabriquée, probablement par Etienne II, certainement sous son pontificat (i), pour donner un point d'appui à ces ambitions. Si Constantin fut choisi comme donateur de préféren<fe ^ tout autre, c'est que ce Prince, en

(i) Rohrbacher, Histoire universelle de l'Eglise tome IV.