HISTORIQUE XIII

changer de tactique. La politique des Papes,, de ceux des temps modernes comme de ceux du Moyen-Âge, a toujours été de s'opposer à la constitution d'un royaume d'Italie. Il n'y a pas de place pour eux dans une Italie forte et une, les événements Pont bien dé- )iiontré; aussi pendant des siècles se sont-ils appliqués à favoriser le morcellement de ce malheureux pays, à fomenter entre ses petits États des guerres fratricides, à les briser les uns contre les autres, et, quand l'un d'eux devenait.trop puissant, à appeler Pinvasion étrangère, afin de régner encore, fût-ce sur un monceau de ruines. Contre les Lombards, ils appelèrent les Francs.

Grégoire III s'était concilié par des présents le bon vouloir de Charles Martel; Zacbarie se fit le complice de Pépin le Bref en déposant le dernier des Mérovingiens, et Pépin, dans son ardent désir d'être débarrassé du fantôme de roi qui le gênait, n'hésita pas à reconnaître ainsi aux Papes un droit exorbitant dont ils devaient bien abuser, celui d'ôter et de donner les couronnes. Etienne II vint en France sacrer Pépin, qui, dans la célèbre entrevue de Pont-Yon, poussa le respect jusqu'à tenir la bride du cheval du Pontife.

L'Église ne laisse rien perdre; elle songea tout de suite à tirer parti de cet acte