XVI ÉTUDE

crime à commettre. Ce baptême tardif, dont les témoignages étaient formels dans Eusèbe de Césarée, Socrate, Sozomène, Théodoret, Saint Jérôme, avait, en outre, de graves inconvénients. Un non baptisé aurait ouvert et présidé le Concile de Nicée, discuté des questions d'orthodoxie, jugé des hérétiques; cette primauté et cette juridiction que les Papes voulaient se faire attribuer sur tous les Évêques, ils les auraient tenues d'un païen ! Il était urgent de falsifier Phistoire, de supposer un baptême antérieur au Concile et à la Donation (i).

Une première fable, celle du baptême de Constantin par le Pape Miltiade ou Melchiade, en 3i3, fut inventée dans ce but.

Après la fameuse bataille du pont Milvius et l'apparition" du Labarum, Constantin, rentré à Rome en triomphateur, se décide à embrasser la religion de celui qui Pa fait vaincre. « Le Pape Saint Miltiade ou Melchiade gouvernait alors PÉglise Romaine.

(i) Cela est si vrai, que Steuchus prouve l'antériorité du baptême précisément par la tenue du Concile de Nicée : « Les saints Pères du Concile auraient-ils souffert qu'il le convoquât, qu'il y siégeât, non baptisé et encore païen ? Quelle indignité ! quelle absurdité ! » (Contra Laurentium Vallam, de Donattone Constantini, Lyon, 1547, in-8 ; p. i56.)