XLII ETUDE

pies, et la prière, rien que la prière, aux prêtres; que sMl fallait, à toute force, un domaine à ceux-ci, ce domaine ne pouvait être qu'idéal, éthéré comme la prière, et assigné, non sur cette terre, mais sur les régions célestes, l'air, le vent, les nuages. Il y a un joli conte Persan où deux frères se disputant une maison, l'un dit à Pautre :

< Faisons deux parts; je prends la plus » petite, c'est-à-dire la maison, jusqu'au toit, » et je te laisse la plus grande : tout ce qui » est au-dessus du toit. » Ainsi firent les Princes, ces mécréants; ils ont gardé pour eux la plus petite part, ce monde de boue, indigne d'arrêter les regards des hommes de Dieu; à la Papauté, désormais débarrassée de biens périssables et nécessairement bornés, ils ont laissé la plus grande : les espaces sans limites qui, de la terre, s'étendent jusqu'au delà des étoiles.

Dans tous ces bouleversements du Moyen- Âge, quel usage les Papes ôrent-ils de la Donation de Constantin ? Aucun, si l'on en croit leurs apologistes. C'est un acte né en dehors d'eux, on ne sait pourquoi ni comment, œuvre d'un sectateur trop zélé peutêtre, mais sans aucune importance. Ils le passent sous silence, comme M. de Broglie (l'Église et VEmpire Romain au iv« siècle).